Чужая невеста для сына герцога

21.3

— Не могу поверить, бедный Эдрик должен будет жениться на этой хромой девице! — прекрасные глаза Лерии Миртис опухли от слез.

— Если бы не жрец, сам он никогда бы не выбрал такую жену, — Анция отхлебнула мятного чая из тончайшей фарфоровой кружечки.

Она приехала к племяннице, как только узнала новость и сама увидела кольцо Анаиры с рубином на пальце Ильесты Аэрдис. Брата удалось отправить в их маленькое имение в провинции, и теперь за Лерией приходилось присматривать ей.

— Кстати, как ты относишься к графу Оллену? — спросила Анция? — По-моему, ты ему нравишься, — она внимательно просмотрела на Лерию.

— Он старый и толстый, — фыркнула девушка, поправляя выбившийся из прически локон.

— Ему всего чуть за сорок, он граф, и он богат. Лерия, в свое время из нескольких претендентов на свою руку я выбрала того, у кого было больше денег, и никогда об этом не пожалела, — Анция пожала плечами. — У твоего отца сейчас очень много долгов, и так не может продолжаться вечно. Если бы не я, он давно бы уже сидел в тюрьме из-за горы неоплаченных расписок

— Я люблю Эдрика! — слезы опять полились из глаз Лерии. — Я мечтала, надеялась, что он…что мы… — всхлипывала она, давясь слезами.

Анция вздохнула. Обстоятельства изменились, но она не собралась сдаваться.

— Ты нравишься ему, Лерия. Он оказывал тебе знаки внимания, танцевал с тобой на балах, приглашал на верховые прогулки. Ты не перестанешь ему нравиться после того, как его заставят жениться на никому ранее не известно хромой девице из долины Арды. Поверь моему опыту, такие мужчины, как Эдрик Алтуэзский, не любят принуждения. Пусть сейчас он подчинился воле отца и женится, на ком ему было велено, но в душе он возмущен и жаждет показать герцогу, что он волен делать то, что хочет. И самый простой способ сделать это — завести фаворитку. Ты не перестала ему нравиться, поверь мне, и сейчас ты можешь разыграть свои карты, если будешь слушаться меня. Дай понять ему, что без ума от него, что переживаешь, что твои надежды рухнули. Скажи, что готова на все, чтобы только быть с ним вместе. Вот увидишь, пройдет немного времени, и он отошлет неказистую жену в провинцию с глаз долой. И вот тогда ты будешь рядом — веселая, красивая и желанная.

— Но если она забеременеет, — неуверенно проговорила Лерия.

— Твое счастье, если она быстро забеременеет, Лерия, тогда она скоро станет неуклюжей толстой коровой, а ты будешь стройной, грациозной и безукоризненно красивой. Только не вздумай лить слезы при нем, мужчины этого терпеть не могут. Слушайся меня, Лерия, и у тебя будет все.

— Но если я буду только фавориткой…

— Поверь мне, другие женщины будут тебе завидовать. Эдрик красив, знатен, щедр и, будь уверена, знает толк в том, как удовлетворить женщину. Одна бывшая фрейлина рассказывала, что он просто ненасытен в том, что касается постельных утех.

Лерия охнула.

— Хорошо, что ты покраснела, девочка, мужчинам очень нравится невинность, — заметила Анция, допивая чай.

— Ты получишь власть, золото и самого завидного мужчину в Алуэте. А если захочешь замуж, то я всегда сумею тебе подобрать мужа, который не будет тебя обременять, скажем, в связи со слабым здоровьем или преклонным возрастом. Но это точно будет не граф Оллен, он не потерпит, чтобы ему открыто изменяла жена.

Лерия подошла к окну.

Слова тетушки лились как патока, и Лерия снова чувствовала себя маленькой мушкой, попавшей в паутину.

Она уже привыкла к красивым нарядам и балам, ей казалось, что еще немного, и она поселится в замке герцога. Известие о том, что Эдрик скоро женится, вонзилось ей в сердце раскаленной иглой и заставляло метаться от бессилия. Хромая Ильеста, которую она едва замечала, станет герцогиней, и ей придется теперь низко кланяться, а Лерии Миртис, Алуэтской розе, останутся разбитые мечты о герцогской диадеме и красавце Эдрике.

— Подумай над моими словами, Лерия, а мне пора в замок, сейчас там начнется суматоха в связи с предстоящей свадьбой, — Анция обняла племянницу и пошла к своей карете.