Чужая невеста для сына герцога

2.3

В полдень из замка герцога на лошадях выехал небольшой отряд — шесть солдат во главе с Дайнисом Стордом, советник Бриас, жрец Шу-вээс, его ученик Гийом и Эдрик, младший сын герцога Алтуэзского. Впереди отряда реял на ветру штандарт герцога Алтуэзии — черный квадрат с тремя алыми кругами. Красные круги символизировали рубины — любимые драгоценные камни герцогов Алтуэзии.

— А ты хорош, пресветлый, — усмехнулся Дайнис Сторд, подъехав поближе, намекая на расцарапанное лицо Эдрика, когда они немного отъехали вперед от спутников. Сам Дайнис выглядел достаточно бодро, как ни странно, хотя тоже немало выпил вчера.

— У тебя солома в волосах запуталась, — Эдрик кивнул на каштановые кудри Дайниса.

— Я проснулся утром в герцогской конюшне, видно, городские стражники туда притащили, я ведь не сын герцога, чтобы спать на перине, — улыбнулся Сторд.

— Чтобы я еще раз стал слушать про твои страдания по шлюхе, — проворчал Эдрик.

— Зато я всегда готов тебя послушать, — засмеялся Сторд.

У Дайниса был легкий характер, но Эдрик знал, что в бою тот становится беспощадным. Один из лучших бойцов Алуэты, победитель нескольких рыцарских турниров при дворе герцога, Дайнис прекрасно владел всеми видами оружия, он

был телохранителем младшего сына герцога. Сейчас Сторд беспечно насвистывал веселую песенку.

— Куда хоть мы направляемся? — спросил Дайнис, оглядываясь на отставший отряд.

— В долину Арды. А еще заедем по дороге в храм ловцов тьмы, Шу-вээс говорит, это в дне пути отсюда, — ответил Эдрик.

— Говорят, они жуткие, эти ловцы, — Дайнис воздел ладонь правой руки вверх, призывая к себе защиту светлой богини Кайниэль.

— Смотри, не свались с лошади от страха, — усмехнулся Эдрик.

Ловцов тьмы ненавидели и боялись, но они всегда принимали участие в ритуале искания, чтобы не допустить, чтобы избранная невеста была отмечена темной магией. Если же они выявляли, что в девушке скрыта злая сила, то жрецы увозили ее с собой в свой храм в Вистиинских горах, где запечатывали магию, делая девушек безропотными — покорными бессловесными созданиями.

Эдрику тоже было не по себе. Голова трещала после вчерашней попойки, и мерный цокот лошадиных подков отдавался в ушах набатом. Беспокойство за старшего брата и его слова о неверности Джайлы наполнили сердце тревогой. Его не радовали ни колышущиеся зеленые поля, простиравшиеся по обе стороны дороги, ни безоблачное синее небо, по которому проносились быстрыми стайками ласточки, ни аккуратные домики крестьян в деревеньках, через которые они проезжали, поднимая клубы пыли.

Путники заночевали в придорожном трактире, а утром они уже снова были на лошадях. К полудню они свернули с широкого Алуэтского тракта на извилистую дорогу, ведущую на север.

Шу-вээс подъехал к Эдрику.

— Нам туда, — жрец указал вперед, где на горизонте показались вершины Вистиинских гор. Где-то там находился замок ловцов тьмы.