Gas Letal

8

Atardecía cuando el Bentley plateado del general Smith tomó la carretera A-40 y enfiló hacia Oxford. Smith mismo conducía el auto gracias a un mecanismo ingenioso de cambios diseñado para él por los ingenieros del SOE. A su lado, Jonas Stern estudiaba un mapa físico de Mecklenburg, la provincia boreal de Alemania.

– Lo recuerdo al milímetro -dijo con emoción-. Cada senda, cada arroyo. General, Totenhausen es el blanco ideal.

– Paciencia, muchacho.

– No veo el campo de concentración aquí.

– Como le dije, Totenhausen es distinto de todo lo que se conoce. Es un laboratorio y un campo de pruebas. Comparado con Buchenwald es minúsculo. La SS permite que los árboles crezcan hasta rozar el alambrado. Se necesita un mapa en mayor escala. Himmler quiere mantenerlo oculto a toda costa.

El general Smith no vestía su uniforme. Su saco espigado y gorra con visera le daban un aire profesoral.

– Escuche, cambié de parecer sobre esta reunión -informó.

– ¿En qué sentido?

– Quiero que no abra la boca salvo que yo se lo pida.

– ¿Por qué?

Smith lo miró brevemente como para indicarle que debía tomar sus palabras muy en serio.

– El doctor McConnell no es como la mayoría de la gente. Es demasiado inteligente para dejarse manipular, al menos por usted, y demasiado íntegro para actuar contra sus principios, sea por vergüenza o por dinero. Y además, es tan obstinado que no escucha razones.

Stern miró por la ventanilla.

– No entiendo cómo se puede ser pacifista en 1944. ¿Es un fanático religioso?

– De ninguna manera.

– ¿Un filósofo con la cabeza en las nubes?

– En la arena, diría yo. Un tipo distinto. Brillante, pero con los pies bien afirmados sobre la tierra. Creo que es un genio. El pacifismo lo heredó de su padre, que también era médico. Fue gaseado en la Gran Guerra. Uno de los peores casos. Quedó ciego y cubierto de cicatrices. Por eso el hijo eligió esa carrera. Quería impedir que volviera a suceder. Y lo tomó con seriedad. Su tío tenía una fábrica de anilinas en Atlanta, Georgia. A los dieciséis años, McConnell usó las sustancias de la fábrica para producir gas de mostaza y fosgeno. Experimentaba con las ratas que atrapaba en el sótano. Y hasta inventó una máscara antigás.

– Parece un pacifista bastante peligroso.

– Podría serlo si quisiera. Es un enigma. Vino en 1930 con una beca Rhodes y se graduó con honores en el University College. Cursó medicina en Estados Unidos, nuevamente se recibió con honores y se dedicó a la clínica. También tiene un master en ingeniería química. Es dueño de cinco o seis patentes de compuestos industriales.

– ¿Es rico?

– No lo es de cuna. Seguramente tiene un buen pasar. Pero para ir al grano, algunas de las cosas que dice podrán parecerle extravagantes a usted o a cualquiera que sepa lo que es la guerra. Pero pase lo que pasare, no pierda los estribos. No hable de su padre. Mejor dicho, no abra el pico.

Stern arrojó el mapa de Alemania al piso del Bentley.

– Entonces, ¿para qué me hizo venir?

– Para que se conozcan. Si acepta la misión, él será su único acompañante.

– ¿Cómo? ¿Dice que es una misión para dos?

– En lo que a usted concierne, sí -dijo el general Smith al acelerar para pasar un camión del ejército norteamericano.

Stern meneó la cabeza:

– Esto se parece cada vez más a una misión suicida.

– Podría serlo. Pero tenga en cuenta lo siguiente. La misión que le propondré a McConnell es levemente diferente de la que usted conoce. Por razones obvias, ciertos detalles del aspecto ofensivo de la misión serán… minimizados. Diga lo que dijere yo, usted no debe demostrar sorpresa. ¿Entendido?

– Digan lo que dijeren usted o cualquier otro, no abriré el pico.

El general Smith echó una última mirada al joven sionista.

– Hasta ahora no ha demostrado demasiada aptitud para eso.

Stern alzó la palma derecha y meneó varias veces el dedo mayor. Era el gesto árabe más obsceno que conocía.