Где-то во времени. Часть вторая.

Часть 15

А что это еще могло быть, если не она?

И самое страшное в этой ситуации то, что пресловутые медальоны даже не думали предупредить о возможной опасности! Наконец-то я понял, чего именно не доставало всё это время. Медальоны молчали, даже когда напал ловчий. И пора было признать очевидный факт — в этом мире они почему-то совершенно не работали.

Глава 4. Дар и Великий Конь

Ветер задувал в салон пыль сквозь проём вырванной дверцы. Я, запустив руки под рубашку, натирал ушибы мазью, которую любезно предоставил Рагат. Больше всего ныли поясница, плечи, сдавленная лодыжка и кисти рук. Как назло, чёртов кхуман ухватил как раз за ту же самую ногу, которую я подвернул в городе вырванных сердец. Повторная травма дала о себе знать, и я старался не опираться на ноющую ступню, невольно думая о том, что было бы неплохо разжиться пресловутыми УРК.

Коричневый стеклянный пузырек примостился рядом на столе. Внешне он очень напоминал советскую мазь «Бом-бенге» с такой же маленькой капроновой крышечкой, разве что горлышко чуть шире, а сама стекляшка немного короче.

Покрытый пылью и обрывками травы автомат лежал здесь же. Вован быстро отыскал оружие, пока я, извергая поток матерной брани, бессмысленно распинался о том, как сильно мы вляпались. Будто это не было очевидно.

К сожалению, досталось и Гарику. На эмоциях я всё же выпалил всё, что думал о его рассудительном подходе к сложившейся ситуации. И конкретно тому, что нам не стоит пытаться искать Нат. Причем выпалил в очень грубой форме. Ведь вполне могло сложиться так, что девушки уже нет в живых…

И как бы мне не хотелось об этом думать, подобные мысли настырно лезли в голову, присоединяясь к картинам объятой пламенем Людмилы и погибающих вояк. Я не знал, что о себе возомнили медальоны, раз решили провести нас через такие испытания, но это начинало становиться слишком тяжёлым для моей психики.

Мезенцев начал было объяснять, что Нат, в отличие от нас, готовили к противоборству с подобными тварями. И что у нее тоже есть медальон. Но тут и ему стало очевидно, что последнее теперь вовсе не играет никакой роли. Поэтому Гарик, не менее развернуто огрызнувшись в ответ, замолчал и с тех пор не проронил ни слова.

Даже Вишняков заметно скис, продолжая ковыряться в конструкции из ремней и обрезков чехла. Периодически смахивая с лица прилипающую пыль, он с досадой оглядывал то, во что превращается вычищенный салон.

Я из последних сил старался не предаваться самобичеванию, мысленно повторяя одно и то же: «Раз у нас получилось спокойно пройти через Тихие Холмы, то и у нее получится. Получилось у нас — получится и у нее». Но толку от этого не было, и я постарался переключить внимание на что-нибудь другое.

Рядом с нами по левому борту двигались побитые «Жигули». Впрочем, «Жигулями» в типичном представлении о данной модели их можно назвать с большой натяжкой. Машина скорее напоминала какого-то самодельного монстра из постапокалиптических фильмов. Корпус был высоко поднят над грунтом. Явно неродные колёса сильно выпирали в стороны. Крыша отсутствовала, а в открытом салоне сидели двое парней крепкого телосложения в одинаковых светло-голубых безрукавках, подчеркивающих могучие бицепсы, обмотанные лентами светлой ткани. На ногах здоровяков красовались армейские брюки светло-песочной расцветки, отдаленно напоминающие форму морских пехотинцев армии США времён операции «Буря в пустыне». Дополняли образ массивные наколенники и ботинки с высокими берцами. Глаза защищали от пыли плотно прилегающие дорожные очки, а рот и шею плотные тканевые повязки.

Несмотря на могучий и грозный вид, к нам они отнеслись более чем почтительно. Даже, неуверенно переглянувшись, изобразили какое-то странное движение наподобие того, как рыцарь преклонял колено перед королем, только не в полный присяд. Наверное, это был местный аналог приветствия важной персоны. Выглядело это очень странно и немного комично. Особенно учитывая тот факт, что каждый из них был значительно здоровее Мезенцева, а ростом на полголовы выше меня с Вишняковым. Даже проработанный Рагат выглядел на фоне парней очень скромно.

Задние кресла «Жигулей» полностью отсутствовали, и вместо них красовалось крепление для какого-то массивного оружия, закрытого пыльником. Вдоль внутренней поверхности бортов виднелось множество самодельных ящиков и топливных канистр, надежно закрепленных узкими полосками листового железа на манер стяжки. Борта и дверцы машины также были обшиты дополнительными элементами из мелкой стальной сетки и фрагментов других автомобилей. Неизвестно, выполняло ли это функцию брони или же являлось украшением. Просто подобные обвесы вряд ли были в состоянии остановить автоматную пулю, так что лично мне это казалось весьма нецелесообразным.

Впрочем, как нам стало известно, здоровяки — это не кто иные, как Красные Кони — лучшие водители и воины отца Рагата. Паренек оказался не так прост, как могло показаться. Судя по всему, его отец тоже не рядовой слесарь-сантехник, раз мог себе позволить аналог личной гвардии. Но на подробные расспросы не хватило времени, да и голова была занята абсолютно другими мыслями.

В подтверждение названия бойцов на капотах машин красовалось изображение уже знакомого антропоморфного жеребца из эротического журнала, выполненное от руки и явно не самым хорошим художником. Но все элементы, включая оттопыренную набедренную повязку, переданы весьма точно. Я пока не стал вникать в то, что именно это всё значит, но ясно одно — Красные Кони очень крутые ребята по здешним меркам. И, судя по восхищенному лицу Рагата, круче оказались только мы, и это весьма спорное утверждение. Во всяком случае, в вопросе физической формы.

И хоть я и погрузился в свои горестные размышления о судьбе брюнетки, всё же заметил странный взгляд, с которым Красные Кони уставились на полторашку чистой воды. Перекидываясь редкими фразами, мы с Бабахом почти полностью осушили емкость, утоляя жажду после напряженной схватки с ловчим, что явно не нашло понимания среди здоровяков.

Сами Кони явно держали во рту какую-то непонятную штуку, периодически задвигая ее за щёку, чтобы перекинуться фразами. Всё это выглядело еще более комичным, чем тот приветственный поклон. От всех этих движений создавалось такое чувство, что у них во рту находится жевательный табак. Ну а в нашей, сто тридцать пятой школе Калининского района города Челябинска, их бы за такое неизбежно осмеяли. Причем большинство шуток явно бы крутилось вокруг того, что парни берут за щёку. Впрочем, учитывая габариты и мышечную массу бойцов, скорее всего, это стало бы последней шуткой рискнувшего юмориста.

Рагат явно хотел что-то сказать по поводу воды, но не решился лезть с наставлениями к пресловутым странникам. И сейчас такой расклад был весьма кстати. Хорошо, что к нам относились как к кому-то очень важному. С другой стороны, знать бы еще, что всё это значит и к чему приведет.

Следом за «Жигулями» Красных Коней двигался второй подобный монстр тоже кустарного производства. Точно определить модель я не смог, так как от кузова практически ничего не осталось, кроме крышки капота с изображением жеребца. На сварной площадке в области багажника так же возвышались очертания массивного оружия, затянутого пыльником. Я предполагал, что это крупнокалиберный пулемет на манер старого ДШК или современного «Утёса». Ведь если всё окружающие предметы в этом мире весьма похожи на привычные нам, значит, и оружие может оказаться таким же.

Впереди, указывая путь, ехал Рагат. В отличие от Красных Коней, он управлял более юркой «Нивой», так же значительно переделанной и обшитой множеством дополнительных элементов. Больше всего в глаза бросалась конструкция из толстых стальных труб, опутавших кузов подобно внешнему скелету, отчего шустрая машинка начинала походить на пустынную багги. В отличие от монстров-жигулей Красных Коней, закрытый салон «Нивы» не имел установленного вооружения.

Судя по тому, как одна из сопровождавших машин постепенно сменяла другую, меня не покидало стойкое ощущение того, что здоровякам хочется нас разглядеть. А может, и не нас, а Боливар. Наверное, им понравился яркий цвет, сильно выделявшийся на фоне давно облупившейся краски и ржавчины других автомобилей. А может, сама буханка казалась чем-то диковинным. Впрочем, учитывая окружающий нас модельный ряд, наверняка некий аналог уазика здесь тоже существовал.

Так мы двигались около часа. Я не знал состав мази, но эффект оказался чудодейственным. Несмотря на резкий горьковатый запах, я почти забыл о боли в спине и суставах. Даже сдавленная лодыжка перестала отзываться неприятными ощущениями при попытке пошевелить ею.

Закрыв пузырек, я спрятал его в уголок пластикового ящика, решив, что просто «забуду» вернуть, пока Рагат сам не заикнется. В конце концов Вовкина стратегия заимствования оказалась весьма здравой, особенно учитывая тот факт, что мы понятия не имеем, с чем еще предстоит столкнуться.

Тем временем холмы постепенно исчезли, превратившись в большое открытое пространство. Прокатанная дорога поднялась над землей широкой насыпью, вдоль которой виднелись редкие плешивые кустарники лесопосадок. Большинство растений выглядели абсолютно безжизненными, и только на некоторых веточках трепыхались мелкие листочки, покрытые пылью. Где-то вдалеке проплывали белёсые полукруглые крыши опустевшего поселка.

Боливар недовольно зарычал двигателем, когда колонна начала взбираться на высокий подъём. По мере движения на фоне светлого неба проступало всё больше и больше очертаний каких-то странных домиков. И только когда мы оказались на широкой плоской вершине, я понял, что это и не жилища вовсе.

Мы въехали в самое настоящее оживленное поселение, больше походившее на трейлерный парк из американского кино. Всевозможные грузовики и фургоны, составленные в несколько рядов, образовывали самые настоящие улицы. К входным дверцам были приставлены аккуратные приступки и лесенки, сколоченные из разномастных материалов. Цветастые покрывала, выгоревший на солнце брезент, яркие пятна каких-то тазиков и ведер, стоящих на территории импровизированных дворов — всё это заставляло бегать глазами из стороны в сторону, стараясь быстро сообразить, где именно мы оказались и как дальше себя вести.

Колонна сбавила скорость, и к машинам с любопытством потянулось множество людей.

Рагат распахнул водительскую дверь и быстро что-то крикнул подоспевшему мужчине в форме Красного Коня. Тот бросил в нашу сторону удивленный взгляд и, видимо, решил переспросить, но парень стал подгонять его громкими фразами, при этом эмоционально размахивая высунутой рукой. Мужчина согласно кивнул и быстро затерялся среди фургонов и грузовиков.

«Очевидно, побежал предупредить о нашем приближении», — прикинул я.

Тем временем оживившийся Вишняков пересел на пассажирское сидение и, уперевшись ногами в края дверного проёма, стал учтиво кивать в ответ на недоуменные взгляды и приветливо поднятые руки.

Я был рад за Бабаха. Во всяком случае, похоже, он нашел в этом хоть какое-то развлечение, но лично мне всё равно было не по себе. В голове по-прежнему толкались тяжёлые мысли. К тому же я не очень любил большие собрания, на которых предстояло оказаться в центре внимания. И вообще, согласно пункту нашего устава, мы должны были сначала за всем понаблюдать с безопасного расстояния и только потом показываться людям на глаза. Но, как говорится, что-то явно пошло не так.

С нами поравнялись «Жигули» Коней. Один из бойцов поднялся на своем месте и стал делать успокаивающие жесты рукой, видимо, давая понять, что всё в порядке и нет поводов для беспокойства. И, судя по всему, это действительно так и есть. Местные кивали в ответ, и даже те, на лицах которых в первое мгновение читалось недоверие, тут же позволяли себе легкую улыбку.

— Рациями мы здесь точно не разживемся, — прервал я почти часовое молчание.

— Это еще почему? — подхватил Вован.

— Окажись здесь рации, они бы заранее предупредили, что всё в порядке, а не показывали бы всё это руками. И Рагат бы не стал столь эмоциональные указания раздавать.

— Рации — это пустяки. Мне больше нравится, что здесь полно рабочих машин. Значит, бензин есть. И видел пулеметы в кузовах? Выходит, и патроны имеются. Так что не так уж, Тохан, тут всё и плохо…

Я не знал, что именно имел в виду Вишняков. Наверное, пытался меня поддержать. Что ж, Бабах тоже прекрасно понимал всю ситуацию с медальонами и ловчими. Может быть, даже ненавязчиво намекал, что Нат как-то сможет разжиться оружием и дать отпор возможному ловчему… Впрочем, мы лично убедились в том, что огнестрел для этой твари особой опасности не представляет, а вот взрывчатка — совсем другое дело. Но где ее можно просто так раздобыть?

Мне с трудом верилось в то, что где-то посреди Тихих Холмов просто так стоял ящик с пригодными гранатами.

— А с чего ты взял, что это именно пулеметы? — я поинтересовался не столько с целью узнать информацию, сколько продолжить диалог и втянуть в него Мезенцева.

Но Гарик продолжал хранить молчание, осматривая поселение.

— А с чего ты взял, что это не они? — Вишняков поправил косуху.

— Нет, мне тоже кажется, что это пулеметы. Во всяком случае, выглядит логично. Просто они же пыльниками закрыты, мы их не видели. Вдруг там гранатометы какие-нибудь…

Вовка сомнительно хмыкнул.

— Гранатометы? Смотри, у них обычного оружия почти нет. Вон ружья только, да и то не у всех. Исходя из этого, пулемет логичнее, чем гранатомет. Ты еще скажи — ракетница. Интересно, какой калибр?

Я повернулся спиной к окну и тоже стал смотреть сквозь дверной проём. Так было намного удобней. Большую часть внимания приковывал к себе улыбчивый Вишняков, и я мог спокойно разглядывать людей из глубины салона, не попадаясь им на глаза.

Да, оружия у местных практически нет. Разве что у пары человек действительно имелись помповые дробовики. Может быть, они выполняли функции охранников, а может быть, собирались за пределы поселения?

Мы двигались с очень маленькой скоростью, и при желании нас можно было догнать быстрым шагом. Жители трейлерного парка выглядели весьма ожидаемо. Мужчины и женщины. Пацаны и девчонки-подростки. Впрочем, среди собравшихся не было видно стариков. В основном нас окружали люди максимум до сорока лет. Да и облачены все в одежду, которую скорее можно охарактеризовать как рабочую, нежели повседневную.

Местные ожидаемо оказались смуглыми и темноволосыми. На поясах некоторых мужчин виднелись закрепленные ножны или небольшие топорики. Так же в глаза бросались всевозможные украшения из длинных полосок цветной ткани наподобие тех, которыми были подвязаны бицепсы у Красных Коней.

У девчонок лет двенадцати на головах виднелись ободки, с которых, подобно гирляндам, свисали плетеные ленточки с различными бусинками и металлическими блестюшками. Более зрелые женщины носили браслеты и похожие украшения, только обвязанные вокруг талии и бёдер.

Мужчины в этом вопросе тоже не отставали, обматывая запястья на манер рокерских напульсников. В целом с определенными допущениями, которые надо было сделать на то, что мы находились в другом мире, местное население напомнило мне жителей казахской деревни на границе с Оренбургом. Разве что отсутствовали легкие летние платья, халаты и платки.

Перестав таращиться на людей, я пробежался взглядом по «домам». В грузовиках по большей части угадывались легендарные трудяги — газоны или попросту ГАЗ. Было тут нечто похожее на КамАЗ и уже знакомые пазики. Поначалу я не обратил на это внимания, но «улицы» находились внутри своеобразного периметра, образованного более крупными фургонами и крытыми грузовиками. На крышах можно было заметить солнцезащитные навесы, под которыми виднелись фигуры наблюдателей. Борта этих машин, обшитые более надежными решетками и кусками металла с примотанными к ним покрышками и мешками с песком, уже больше походили на защиту, способную остановить хотя бы ружейную пулю.