Где-то во времени. Часть вторая.

Часть 16

Видимо, окружающий мир таил в себе немало опасностей, и схватка с ловчим прямое тому подтверждение.

В отличие от ржавого кладбища машин и той мертвой колонны, что мы обнаружили среди холмов, местные жители ухаживали за своим транспортом. Все они так же подверглись значительным доработкам. Будки газонов имели множество дополнительных креплений для навесных грузов. Водительские кабины были обшиты стальной сеткой и кусками от других машин. Импровизированные дворы рядом с каждым грузовиком огораживались покрышками, выкрашенными в приятные тона. Желтые, зеленые, голубые, оранжевые — только все они были приглушенными, выгоревшими на солнце.

— Как думаете, куда мы движемся? — спросил Бабах.

«В задницу, — захотелось ответить мне. — В одну огромную, гигантскую задницу…»

— Скорее всего, к местному вожаку или типа того, — сухо проскрипел Мезенцев, первый раз за долгое время. — Ты, Палыч, можешь на меня сколько угодно злиться, но говорить от лица всех буду я. Если нет возражений. А если есть, то я с удовольствием делегирую это кому-то из вас.

— Возражений нет, — я тут же отозвался, почувствовав расслабление от того, что Игорь всё же начал диалог. — Слушай, Гарик, извини. Я там грубо, конечно, выразился… Сам понимаешь.

— Понимаю, — буркнул Мезенцев, но в тоне всё равно сохранилась некоторая отстраненность. — Ты только держи в голове, что ты не один здесь такой, с трепетной натурой. Мне так-то тоже непросто всё это переварить.

— Само собой… — начал было я.

Но тут в диалог бесцеремонно влез Вишняков:

— Успокойся, Тохан! Всё нормально с Нат, я тебе гарантирую. Сам посуди, в эти Тихие Холмы никто пятнадцать лет не ходит. Рагат ведь так сказал, верно?

— Верно.

— Ну и вот, там наверняка уже все эти ловчие либо выключились, либо уползли куда-нибудь, где люди есть. Раз их переработка оставила на выживших охотиться. Они же типа роботы. Скорее, киборги, как ты говоришь. Так вот, смысл им пятнадцать лет на одном месте сидеть, им же надо поставленную задачу выполнять…

Гарик бросил на Вовку быстрый взгляд и согласно хмыкнул. Я тяжело вздохнул и прислонился спиной к боковому стеклу, лишний раз отметив весьма здравые рассуждения друга.

«Всё же хорошо, что мы втроем, — заключил внутренний голос. — А ведь и правда, меня словно заклинило только на негативном сценарии, и я даже не рассматривал другие варианты. А ведь и такое тоже может быть».

— Вы это, пока не слышит никто, — продолжил Бабах. — Тоже себе другие имена придумайте. Как Кибер, например.

— Кибер? — переспросил Игорь.

— Ну да, — поспешил ответить я, чтобы вернуть диалог с Гариком в прежнее русло. — Вован быстро сообразил и так назвался, когда Рагат спросил.

— Понятно. А смысл, Володь? Лично я уже своим именем представился.

— Такая же фигня, — кивнул я.

— Ну, вы подумайте. Так, на будущее. А то затерялись где-то во времени и никакой пользы из этого не выжимаете.

— Чего? — я недоуменно посмотрел на Вована.

— Да ничего. Просто есть шанс представиться кем-то крутым, а не просто Тоханом.

— Типа как Марти Мак’Флай из «Назад в будущее»? Клинтом Иствудом назваться?

— Вот, — согласно закивал Бабах. — Понимаешь же, когда хочешь.

Тем временем мы, продолжался следовать за «Нивой» Рагата, въехали на пустое пространство перед большим «шатром». Во всяком случае, у меня в голове сработала именно такая ассоциация при виде конструкции из нескольких фургонов, образующих букву «П» и объединенных одной общей брезентовой крышей на высокой подпорке.

Сопровождающие Красные Кони забрали немного в сторону и заняли место среди ряда схожих транспортных средств. Все они представляли собой навороченные переделки привычных легковушек и были украшены изображением того самого жеребца.

— Гвардейская стоянка, — многозначительно протянул Вишняков, окинув взглядом шеренгу разномастных авто.

Рядом с транспортами топталось несколько парней в таких же синих безрукавках и светло-песочных брюках. Еще несколько человек, по локоть измазанные в мазуте, увлеченно ковырялись под капотами стальных монстров. Красные Кони явно находились на особом положении. Судя по всему, большую часть времени они проводили за тренировками и обслуживанием автомобилей.

Еще я с любопытством подметил, что местные так же часто мусолили пресловутый «жевательный табак». Я не знал, как эта ерунда называлась на самом деле, но пару раз подметил, как люди закидывали в рот какую-то белую штуку, размером с шарик для пинг-понга, вытащив ее из небольшой бутылочки на поясном ремне. Я сделал для себя мысленную заметку, что надо будет позже выспросить, что это такое.

«Нива» Рагата остановилась, и Гарик последовал его примеру, заглушив двигатель. Хлопнула дверца, раздались громкие и нетерпеливые голоса, а спустя пару секунд в дверном проёме буханки показался и сам паренек.

— Пойдемте, отец ждет, — с нетерпением позвал он, указывая рукой в сторону «шатра».

Я взял автомат и стал не спеша смахивать с него прилипшие соринки. Рагат перевел задумчивый взгляд с меня на калаш и обратно.

— Очевидно, с оружием нельзя? — уточнил я, не испытывая особого желания вляпаться в конфликтную ситуацию с пустого места.

— С огнестрельным точно нельзя, — начал было Рагат, — но вроде бы странники всегда могут быть при оружии…

— Конечно, при оружии, у нас по-другому быть не может, — перебил Гарик. — Тохан, бери автомат и пошли, — с этими словами Мезенцев демонстративно подхватил свой АК и выбрался из машины.

«Ну, раз Гарик включил лидерские интонации, значит, всё нормально, — сообразил я. — К тому же, действительно, с автоматом поспокойнее будет. Наверное».

Рагат задумчиво улыбнулся и поспешил в сторону «шатра».

— Вот, Тохан, смотри, чего я приспособил, — сказал Вовка, поднимаясь с пассажирских сидений и запихивая двустволку в самую настоящую самодельную набедренную кобуру из обрезков чехла и ремней моей разгрузки. — Как тебе?

Я смерил его взглядом. Коричневатая рокерская косуха с оборванным рукавом, болтающаяся на худощавом теле, навороченные штаны и обрез курковки на бедре под правой рукой. Сейчас Вишняков напоминал одного известного киногероя из далекой эпохи перестроечных видеосалонов.

— Вылитый Макс Рокатански, — буркнул я.

— Кто?

— «Безумный Макс», Володь. Фильм такой с Мэлом Гибсоном.

— А… — Вишняков хмыкнул. — Безумный Кибер!

— Пусть будет так, — кивнул я, порадовавшись за Вована и его хорошее настроение. — А тебе приклад не мешает? У воина дорог обрез без приклада был.

— Немного неудобно, если честно, — кивнул Бабах проворачиваясь вокруг совей оси, отчего приклад сильно оттопыривался в сторону, порываясь зацепиться за что-нибудь или и вовсе выпасть из самодельной кобуры. — Приходится рукой придерживать, чтобы не мотылялся.

— У тебя лучше получалось под шинель прятать.

— Понятное дело. Только не буду же я по такой жаре в этой попоне ходить.

Я тихо хмыкнул, услышав в лексиконе друга практически не используемое им слово.

— Знаешь, что такое попона?

— Ага, коврик, которым коней накрывают.

Я тихо хихикнул. Задорный тон Вована и своеобразная логика построения предложений позволили отвлечься от дурных мыслей.

«Действительно, — заключил внутренний голос. — Сколько можно жевать в голове одно и то же? Будто это что-то изменит. Надо сосредоточиться на том, куда мы приехали, и чего от нас вообще хотят. Так что Бабах прав. Эх, мне бы его способность всегда видеть что-то позитивное в любой ситуации…»

— «Сайгу» здесь оставишь?

— Ага, я ее спрятал, как положено.

Вовка указал на лежанку, половину которой теперь занимало цветастое покрывало, оттопыренное посередине торчащим «бубном».

— Хорошо спрятал, никто не догадается, — саркастически заметил я, закончив смахивать соринки с калаша.

— А кто сюда полезет? Ты же видишь, какое к нам отношение. Даже эти бугаи Красные типа поклонились.

Вовка многозначительно поднял указательный палец и вышагнул на улицу.

— Блин, Вован, это же наше барахло, надо как-то, — я задумался, подбирая слова, — надо что-то…

— Тохан, если хочешь, оставайся в машине. А я пойду осмотрюсь, — хихикнул Вишняков.

— Я тоже осмотреться хочу.

— Тогда пошли. Ты это, выдыхай почаще и не пытайся всё контролировать. Смирись с тем, что это порой просто невозможно.

Я, будучи вновь поражен глубиной философского осмысления Вована, вышагнул следом на пыльную траву, раздавленную десятками колёс.

Поселение заполняло множество звуков повседневной жизни. После тишины холмов, нарушаемых лишь шуршанием ветра и стрекотом насекомых, слышать такое было очень непривычно.

Гудели голоса, позвякивали инструменты ковыряющихся механиков. Повсюду что-то поскрипывало и лязгало. Где-то вдалеке завелось несколько двигателей.

Я накинул автомат на плечо и посмотрел на небо.

Солнце начинало движение к линии горизонта. Желтые лучи касались выгоревшего брезента растянутой крыши и бронированных бортов фургонов, отражаясь красивыми бликами в хромированных деталях машин Красных Коней. Под ногами хрустели чахлые стебли смятой травы. Похоже, это своеобразное, расположенное на возвышенности плато находилось в запустении не один год, пока не нём не встало на стоянку это…

«Поселение? — подумал я. — А как правильно назвать данный лагерь? Если разбираться, то местные очень похожи на самых настоящих кочевников. Только вместо коней и юрт у них грузовики и фургоны. Впрочем, кони тут тоже есть, но весьма своеобразные. Интересно, чем обусловлено такое отношение к логотипу эротического журнала?»

Мне понравилось это сравнение с кочевниками. Во всяком случае, пока оно казалось максимально точным. Негромко хмыкнув в знак согласия с ходом собственных мыслей, я поспешил за парнями.

Смена обстановки с пыльного салона буханки на оживленный гул поселения невольно отвлекала от мрачных мыслей. Вопросы никуда не делись. Особенно тот, почему медальоны не работают в этом мире. Но, во всяком случае, теперь они провалились куда-то на второй план, уступив место здоровому любопытству. К тому же я был уверен, что в скором времени получу ответ. Ведь мы приближались к «шатру» главы кочевников и отца Рагата.

А кто еще мог прояснить ситуацию, если не местный лидер?

У входа стояли двое Красных Коней, на плечах которых висели помповые ружья, со спиленными прикладами. Модель я определить не мог, но судя по тому, насколько они были затертыми, пользовались дробовиками очень давно и активно. Отдельные элементы оружия были украшены небольшими полосочками ткани с поблескивающими металлическими побрякушками. Мне даже показалось, что это самые настоящие ювелирные изделия из серебра или платины с вкраплениями драгоценных камней. Впрочем, пристально разглядывать дробовики я не стал.

Стоило нам приблизиться, как оба охранника изобразили этот странный полупоклон и поспешили откинуть пыльный полог брезента, пропуская нас внутрь. Шагающий впереди Гарик важно кивнул в ответ, словно так и должно быть. Вовка протянул вежливое «благодарю» и проскользнул следом. Похоже, Вовану действительно нравилась царящая вокруг суматоха. Может быть, это подобранная куртка оказывала на него такое загадочное действие, но Бабах выпрямился, расправил вечно ссутуленные плечи и стал буквально излучать какую-то непоколебимую уверенность в каждом движении.

«Наверное, так и должно быть, — подумал я, протиснувшись следом за парнями. — По сути дела, мы же понятия не имеем, что делаем и куда идем. А чем наглее делаешь лицо, тем больше другие убеждаются в твоей правоте. Что ж, нам такой подход явно не повредит».

— Странники! — окликнул нас сильный хрипловатый голос. — С большим уважением к вашему искусству владения оружием всё же вынужден попросить оставить его здесь!

Мы обернулись.

В паре метров от нас стоял небольшой стол, сколоченный из грубых досок. Прямо за ним возвышался могучий мужчина в форменной одежде Красных Коней. На вид ему было лет шестьдесят, но, несмотря на это, он крепко стоял на ногах, не сводя с нас искрящихся любопытством глаз. Густая темная борода с проседью была аккуратно ухожена, а по бокам украшена вплетенными в нее ленточками из ярко-красной атласной ткани.

За спиной мужчины стояли два высоких листа композита с ровными рядками квадратных отверстий. В некоторые из них были вставлены металлические крючки, на которых висели всевозможные ножны с торчащими рукоятями ножей и небольших топориков. На их фоне особенно одиноко выглядело помповое ружье и закрытая кожаная армейская кобура для ПМ. У меня в детстве была такая. Дед принес откуда-то вместе с шомполом и подарил мне.

— В покои Великого Коня не входят с оружием. Это правило незыблемо и подтверждено согласием предков и странников.

— Во загнул! — восхищенно прошептал Вишняков.

— Ожидаемо, — вздохнул я.

Очевидно, Великим Конем называли отца Рагата. Я не знал, с чем конкретно связана такая значимость именно коня, но наверняка всё это имело под собой какие-то основания.

«Может быть, он обладатель того самого огромного „достоинства“, оттопыривающего повязку на логотипе журнала? — недоумевал я. — Впрочем, это глупо. Тогда, по логике вещей, и Красные Кони не должны от него отставать в этом вопросе, раз носят столь гордый титул. К тому же огромная балабошка — не показатель ума и умения подстраиваться под ситуацию, действительно необходимых настоящему лидеру».

— Не стоит беспокоиться о сохранности оружия, странники. Великий Конь гарантирует неприкосновенность вашего имущества и абсолютную безопасность под его крышей. Так заведено со времен гибели мира.

Я осмотрелся по сторонам и неуверенно потянул автомат за ремень. Мы стояли в небольшом помещении перед еще одним брезентовым пологом, путь к которому преграждал парень с дробовиком, так же не спускающий с нас любопытного взгляда. Впрочем, судя по тому, что ствол оружия смотрел в землю, а рука даже не лежала на рукояти, он не ожидал от нас никакого подвоха. Видимо, титул пресловутых странников не вызывал сомнений в добропорядочном соблюдении правил и традиций.

— Да, оружие всё же придется оставить… — виновато протянул Рагат. — У нас не так много правил, но это едино и незыблемо.

— А безопасность Боливара тоже Великий Конь гарантирует? — поинтересовался Бабах.

Здоровяк вежливо улыбнулся, но было ясно, что он не понимает, о чём идет речь.

— Наша машина, — уточнил Игорь.

— Конечно. Без вашего разрешения к ней никто не приблизится. Можете не беспокоиться.

Гарик посмотрел на Рагата, и тот тут же кивнул в знак подтверждения.

— Нам без оружия по уставу не положено, — громко и немного вызывающе заявил Мезенцев, хитро прищурившись.

Моя рука замерла на полпути, почти скинув автомат с плеча. Здоровяк недоуменно сдвинул брови, а стоящий у входа боец подался вперед.

— Но раз Великий Конь гарантирует сохранность и безопасность, тогда мы сделаем исключение, — с этими словами он с глухим стуком положил автомат на стол.

Рагат, бородатый здоровяк и охранник у входа уважительно кивнули. Вишняков недовольно фыркнул, но всё же достал тозку из самодельной кобуры.

«Да, срочно нужны пистолеты, приспособленные для скрытого ношения, — рассеянно подумал я, кладя автомат на стол, — для таких вот ситуаций. Тут вроде всё выглядит достаточно миролюбиво, но если подумать, идиоты мы, конечно, полнейшие. Наблюдение полностью провалили, оценку угрозы… Ну, допустим, правильно рассчитали. Но зачем мы все втроем-то поперлись? Надо было кому-то снаружи остаться на всякий случай. Еще учиться и учиться. Как же сейчас пригодилось бы чутье медальонов…»