Хродир Две Секиры

Глава 15. Поединщики

Бойцы разминались перед схваткой, разогревая связки и суставы, разгоняя кровь и приходя в боевой настрой. При этом они не забывали обмениваться оскорблениями – распаляя и себя, и врага. Дитмар пускал ядовитые, колкие стрелы слов: сравнивал соперника с откормленным боровом, громко жалел, что получит мало славы от победы над столь неумелым врагом. Урфо же отвечал просто, злобно и грубо, понося врага той бранью, что считалась среди таветов недостойной уст благородного человека.

Воины на площадке встали в стойку. Урфо взял копье обеими руками, подвесив щит на плечо за ремень так, чтобы иметь возможность взять его в руку в любой момент; Дитмар же принял классическую защитную стойку – щит и левую ногу вперед, правая рука с мечом на уровне бедра, острие меча смотрит врагу в лицо. Стригульд и Хартан вопросительно посмотрели на Хродира – мол, ты хозяин Арены, ты и сигнал давай. Хродир громко хлопнул в ладоши.

Несколько мгновений оба бойца переминались в стойках, делая ложные выпады и короткие обманные шаги, прикидывая, как лучше атаковать соперника. Могло показаться, что оба бойца не спешат нанести первый удар, опасаясь контратаки противника – опытный поединщик опасен именно на контратаке, когда соперник уже нанес удар и нуждается в мгновении для удара нового.

Первым атаковал Урфо – грубо, прямо, страшно – послал копье в живот соперника быстрым, без замаха, ударом. Нанося такой удар, теронг даже не переставлял ноги, оставшись в исходной стойке, и лишь слегка наклонил вперед корпус, перебросив вес на переднюю, опорную ногу. Силы великана явно хватало на то, чтобы не нуждаться в замахе, дабы таким простым и быстрым ударом смертельно ранить врага. Тактика Урфо была понятна – огромный и тяжелый боец хотел победить как можно скорее, чтобы не рисковать, расходуя силы в затяжном поединке, оттого и делал ставку на преимущество в силе и первый сокрушающий удар. Урфо явно знал свои сильные и слабые стороны и не был ни неумелым, ни неуклюжим, несмотря на грузное тело, бойцом.

Дитмар, однако, тоже новичком не был – причем, похоже, уже пару десятков лет. Будто заранее понимая, как будет действовать враг, тарутен держал щит, прикрывая живот, а его стойка, позволяющая быстро отклоняться в сторону с минимальным шагом, сейчас спасла его. Наконечник копья теронга лишь чиркнул вдоль досок щита, когда Дитмар ушел на полшага влево с линии атаки.

От столь тяжелого бойца, как Урфо, следовало ждать, что он может «провалиться» вслед за ударом, потерять равновесие – и его можно будет встретить на противоходе уколом меча или ударом быстро поднятой кромки щита – вариант со щитом был даже предпочтительнее из-за того, что Дитмар отступил влево от оси удара Урфо. Но нет – теронг оказался весьма умелым и осторожным бойцом, и даже тактика «первого удара» не вынудила его бездумно вкладывать силу в атаку.

Дитмар хотел было оттолкнуть копье щитом вперед – так, чтобы оно ушло в руках Урфо влево, и теронг на миг открыл бы правый бок – но Урфо мгновенно убрал копье назад и тут же нанес следующий укол, направив острие копья в лицо Дитмара, не закрытое шлемом. Как и в прошлый раз, теронг даже не делал при этом шаг вперед, нанося удар лишь руками и отчасти корпусом. В исполнении более легкого бойца такой удар был бы, наверное, не столь эффективен – но масса и сила рук Урфо позволяла и не такие вольности.

Дитмар не успевал поднять щит – поэтому просто отклонил корпус назад, и копье прошло мимо его лица. На мгновение Дитмар оказался в неустойчивой позе – он уже начал делать шаг правой ногой назад, чтобы восстановить равновесие, но теронг не дал ему закончить движение. Урфо сильно двинул копейным древком вправо – будто не копье держал, а длинную двуручную дубину или боевой шест, каким обычно пастухи отгоняют близко подошедших волков. Дитмар инстинктивно вскинул щит, принимая этот удар – но мощи, вложенной в это движение сильным теронгом, хватило, чтобы от удара древком Дитмар завалился назад, утратив равновесие и упав на землю задом. Правой рукой тарутен оперся на землю, не выпуская, однако меч, а левой – продолжал закрываться щитом, не теряя из вида врага.

Урфо издал глухой торжествующий рык, вмиг прыжком оказался рядом с сидящим врагом, в то же движение занося копье для удара сверху вниз – такой удар пригвоздил бы Дитмара к земле, как жука булавкой.

Несмотря на замешательство от падения, Дитмар не потерялся – и, лишь правая нога Урфо оказалась рядом с ним, двинул окованной железом кромкой щита в боковую сторону колена теронга, прикрытую лишь тканью штанов. Урфо взвыл от воли, но копье в цель опустил – правда, потеряв точное направление удара. Стальной наконечник соскользнул с доспеха тарутена, даже не разрезав шелковой шнуровки, и копье глубоко вошло в землю справа от туловища Дитмара – наконечник скрылся полностью. Тарутен будто оказался заперт – слева стоит Урфо, справа торчит из земли глубоко засаженное копье – и перекатиться в сторону, как он планировал, не получалось.

Тогда тарутен нанес повторный удар кромкой щита – в ту же цель, что и прежний. Теронг снова взвыл от боли, и, держась за поврежденное колено, сделал шаг назад левой ногой, подволакивая за ней правую.

Дитмар, наконец, получил возможность встать на ноги – и немедленно ей воспользовался, поджал ноги, а затем слитным и плавным движением, оттолкнувшись правой рукой, поднялся в стойку.

На это ушло секунды полторы-две – за это время Урфо успел взять щит в руку и вытащить меч. Теперь оба бойца стояли напротив друг друга в боевых стойках. Дитмар не видел, что Урфо кривился от боли в колене – лицо бойца было закрыто маской шлема, но не заметить, что теронг избегает опираться на поврежденную правую ногу, было сложно.

Хродир сейчас пытался прикинуть, какие это даст преимущества бойцу, на которого он поставил. Как поврежденное колено противника можно использовать в схватке? Вроде выходило, что теперь теронг утратил способность наносить дальние удары и проводить контратаки – требующие шага вперед правой ногой; защищаться от сильных ударов, отступая той же правой ногой назад, у Урфо теперь тоже вряд ли выйдет столь же быстро, как до удара Дитмара.

Жаль, подсказать Дитмару не получится – он сосредоточен на бое, и вряд ли станет прислушиваться к крикам со зрительских трибун, пытаясь вычленить из общей какофонии отдельные голоса.

Урфо стоял, сосредоточив весь вес на левой ноге, выставив щит вперед и подняв меч так, что лезвие лежало на верхней кромке щита. Строго оборонительная позиция. Дитмар атаковал – нельзя было дать врагу время для восстановления сил и преодоления боли; тарутен подскочил к Урфо с занесенным слева мечом, рубанул сверху – и, когда теронг поднял щит навстречу удару, Дитмар резко наклонился, опуская правую руку и рубя под щит врага – благо, Урфо не мог видеть это движение за своим щитом. Клинок тарутена с лязгом встретился к кольчугой теронга, прорубив ее и вырвав часть колец, яркими брызгами осыпавшихся на землю; на это ушла вся сила удара, и прорезать толстый поддоспешник не удалось. Не дожидаясь ответного удара, Дитмар рывком ушел назад, увеличивая расстояние между собой и противником – Урфо, лишенный возможности сделать быстрый шаг вперед, не смог контратаковать вдогон.

Не теряя темпа, Дитмар атаковал повторно – на этот раз он молниеносно сблизился на ударную дистанцию так, чтобы оказаться с правой стороны Урфо, не защищенной щитом. Сам Урфо не мог быстро развернуться вправо полностью – для этого требовалось переставить ногу, на что ушло бы больше времени, чем дал тарутен; теронг успел лишь повернуть корпус и выставить свой клинок навстречу удару. Мечи столкнулись, выбив сноп искр – хватка Урфо была столь крепкой, что Дитмар едва не выронил оружие. Дитмар тут же отскочил на шаг назад – теронг не мог его преследовать, так как для этого требовалось шагнуть, перенеся вес на правую ногу.

Несколько следующих мгновений Дитмар переминался с ноги на ногу, примеряясь к следующей атаке. Урфо внимательно следил за движениями врага, ловя каждый мельчайший признак начала предстоящей атаки и рассчитывая свою реакцию – и одновременно с этим медленно, насколько это позволяла боль, разворачивал правую ногу для поворота в более выгодную стойку.

Закончить это движение Дитмар не дал – он сделал быстрый выпад вперед-влево так, чтобы оказаться слева от врага; при этом тарутен низко, практически параллельно земле, наклонил корпус – и, выставив щит вверх над головой, нанес параллельно земле широкий удар мечом, направив лезвие клинка между сапогом и нижним краем кольчуги теронга. Из своей стойки Урфо не мог быстро повернуться так, чтобы закрыться от этого удара щитом – он бы не смог переступить на правую ногу; также теронгу с его большой массой трудно было бы наклониться вперед, дабы подставить под удар меч – мешал не только обширный живот, но и необходимость припасть на правое колено. Оставалась возможность, что теронг просто рубанет мечом сверху, жертвуя пропущенным ударом, но гарантированно поражая спину или шею Дитмара – но и этот вариант Дитмар предусмотрел, выставив щит вверх, над головой и плечами – а дальше середины спины меч Урфо бы не дотянулся.

Казалось, именно эта атака тарутена и завершит бой – но Урфо всё же был слишком опытен, чтобы допустить такое. Пока лишь Дитмар наклонял корпус и замахивался рукой, делая предстоящий удар очевидным, теронг перехватил в руке меч обратным хватом – клинком вниз – и просто опустил руку; меч тарутена снова, как и в предыдущей атаке, столкнулся с клинком, зажатым железной хваткой более сильного врага. От этого столкновения клинок Дитмара, упруго задрожав, отскочил в сторону, противоположную удару – это движение клинка, судя по болевой гримасе воина, отозвалось резкой болью в правом плече тарутена.

Впрочем, это ничего не решало – похоже, что травма колена Урфо была достаточно серьезна, чтобы теронг мог нормально двигаться. Это означало, что поражение Урфо неминуемо – Дитмар будет атаковать его с разных сторон, стараясь выбрать такое направление, чтобы враг не сумел повернуться для отражения удара – благо, он может двигаться вокруг Урфо на расстоянии, позволяющем не бояться быстрого атакующего выпада соперника, а сам имеет возможность атаковать в любой момент. Учитывая, что Дитмар легче и подвижней теронга, Урфо устанет раньше – и очередной удар тарутена рано или поздно пробьет защиту сильного, но лишенного подвижности воина.

Однако то, как именно будет происходить такая атака, и когда именно устанет теронг настолько, что не сможет ее отразить, вызывало любопытство зрителей, продолжавших с интересом следить за боем.

Дитмар распрямился, одновременно отпрыгивая назад – и снова Урфо не смог его преследовать, ограничившись лишь тем, что следил за ним взглядом и выставлял клинок, всё ещё зажатый обратным хватом, в направлении врага, медленно поворачивая при этом корпус и проворачиваясь вокруг целой, левой, ноги. Тарутен снова атаковал, причем атакой, схожей с предыдущей – только теперь он постарался оказаться еще левее от противника, почти зайдя тому за спину, уменьшая таким образом возможность отразить удар, направленный, как и в прошлый раз, в зазор между нижним краем кольчуги и толстым кожаным сапогом.

Урфо поступил так, как, признаться, не ожидал никто из зрителей.

По-прежнему имея возможность блокировать удар только клинком, теронг опустил меч – и одновременно с этим, не дожидаясь столкновения клинков, прыгнул сверху всем весом на врага. Вернее, не прыгнул, а скорее упал – но упал прицельно, прижав своим грузным телом, одетым в тяжелую кольчугу и шлем, противника к земле.

Стригульд не смог сдержать крика:

– Слава! – выкрикнул он, – молодец, Урфо! Добей его!

Поединщики теперь возились на земле – вернее, теронг лежал сверху, прижимая Дитмара, причем левая рука тарутена со щитом оказалась вывернута назад – он не успел убрать щит, который во время атаки поднял над головой и плечами. Дитмар даже издал короткий болевой вскрик, когда боль пронзила его плечо.

Обширная герулка теронга закрыла от зрителей движения воинов – но, кажется, Урфо пытался достать из ножен кинжал, дабы заколоть обездвиженного врага. Теронг подтянул левую ногу, начал подтягивать правую – видимо, чтобы принять более удобную для удара кинжалом позу, дать руке место для размаха.

Хартан покачал головой – похоже, Ветра придётся отдавать…

С арены донесся затухающий болевой крик – похоже, одному из бойцов удалось ранить соперника; зрители не видели, как это случилось – обзор закрывала всё та же герулка Урфо.

Теронг под герулкой пошевелился… и из-под него выполз Дитмар, шумно отдуваясь и поднимаясь на ноги.

Зрители затихли.

Дитмар посмотрел на них, подошел к Урфо и с силой толкнул его ступней в плечо. От толчка теронг перевернулся на спину – а из живота его, из разруба кольчуги, нанесенного клинком тарутена, торчала рукоять ножа.

Обычного таветского ножа – скорее бытового предмета, нежели оружия. Кровь выбивалась из раны даже через ткань поддоспешника, окрашивая рукоять – и рука Дитмара также была в крови.

– Славься, Сегвар! – выкрикнул Дитмар, – славься, Хартан!

Несколько мгновений зрители молчали, глядя на тяжело дышавшего Дитмара и лежащего без движения Урфо – а затем Арену огласил общий крик:

– Славься, Сегвар!

В этом крике не было только голоса Стригульда; молчали и его воины. Также молчали и сделавшие ставку на Урфо хундрариксы – Альтмар и Фриддир. Альтмар, раздраженно фыркнув, просто и без слов взял мешочек с янтарем и дал его в руки Хродиру – благо, рикс и посланник от наматеров сидели рядом.

Стригульд вскочил с места:

– Бесчестно! – заорал он, – твой воин, Хартан, победил бесчестно! Всем же ясно, что на самом деле победа за Урфо!

Хартан рассмеялся:

– Твой Урфо, похоже, либо уже мертв, либо умирает сейчас, – сказал он, – а мой Дитмар – на ногах и даже не ранен. Кто же победил, по-твоему?

– Если по чести, то победил мой! – продолжал настаивать Стригульд, – это не поножовщина, это честный бой дружинников!

Хартан помотал головой.

-- У твоего тоже кинжал был, – фыркнул он, – только что-то не помог он ему.

Стригульд продолжал:

– Вот ты, Квент Ремул! – он указал пальцем на Ремула, – это же ферранская игра, ты лучше нас знаешь правила! Рассуди – чья победа?

Ремул на миг задумался. Победа Дитмара была, конечно, очевидной, но, похоже, не вполне сочеталась с представлениями Таво о честных поединках. Во всяком случае, Ремул не задумывался, как Таво регламентирует подобные поединки.

Однако это был поединок не по Таво, а скорее по правилам гладиатуры, пусть и в варварском преломлении.

Зрители теперь смотрели на Ремула, ожидая его решения.

– Это ведь был гладиаторский поединок, – пожал плечами Ремул, – по правилам гладиатуры, бой идет до того, пока один из бойцов не сможет его продолжать. Я вижу, что боец Хартана может продолжить бой, а боец Стригульда – нет. В поединке победил тарутен, – Ремул пожал плечами, посмотрев на Стригульда.

Взгляд Стригульда внезапно стал очень острым, пристальным и злым.

– Да все вы, южане… бесчестные выродки, – сквозь зубы сказал он, – я принимаю твой суд только потому, что сам назвал тебя судьей, но мнения не сменю – твой суд не по Таво.

– Так и поединок был не по Таво, – попытался было возразить Ремул, но его реплика потонула во всеобщем «Слава!». Победитель был определен.