Хродир Две Секиры

Глава 34. Стригульд. Недобрая весть

Проснуться Стригульду пришлось немного раньше заката.

– Гонец прибыл, рикс Стригульд, – лицо вошедшего в палатку и разбудившего рикса стражника выражало озабоченность, – кроме тебя, некому решить, дело очень серьезное…

Стригульд сонно сощурился и недовольно произнёс:

– Давай сюда своего гонца… и чашу воды принеси!

Полог входа открылся, и в сопровождении охранника вошел человек. Стригульд невольно содрогнулся, когда уловил, что не так с внешностью гонца – волосы и короткая юношеская борода его были абсолютно седы, несмотря на явно молодой возраст парня.

– Как тебя зовут и с чем ты прибыл? – спросил теронгарикс, – садись на лавку и говори.

– Я Хольго, сын мистура Фальнарта из Скодвальда, – гонец буквально рухнул на лавку, трясясь крупной дрожью, – недобрая весть у меня, рикс Стригульд.

Рикс протянул седому юноше чашу с водой, поданную стражем.

– Говори, – повторил, нахмурившись, Стригульд.

– Напали на нас, – сказал Хольго и жадно отпил несколько глотков, – вчера утром.

Стригульд облизнул губы.

– Погоди, – сказал он, – Скодвальд – это же в одном дне пешего пути на запад от Теронгхусена, так?

Хольго кивнул.

– Так, рикс, – повторил он, – две ночи назад у забора, что Скодвальд окружает, волколака видели. А утром напали на нас.

– Кто напал? – не понял Стригульд, – волколаки?

Гонец отрицательно помотал седой головой.

– Нет, – юноша вздохнул, – воины с красными щитами и красными тряпками вокруг шлемов. Много. Я не рассмотрел их, отец мне сразу коня отдал и велел к тебе ехать. Я день, ночь и день скакал, коней в деревнях да на хуторах менял. Меня по пятам волколаки гнали, только сегодня к обеду отстали…

Стригульд уже не слышал последние фразы гонца – весть оказалась подобна удару палицы по шлему.

– Красные щиты… – повторял рикс, – красные повязки… Хродир, щенок, духи ночи его забери!

Остатки сна моментально покинули теронгарикса. Он вскочил с ложа, на котором сидел, опоясался широким поясом с мечом и повернулся к охраннику:

– Быстро Торгара ко мне, и хундрариксов дружины, что сейчас в лагере!

Охранник выбежал наружу, и Стригульд вновь обратился к гонцу:

– Сколько было нападавших? Они были конными или пешими? Был слышен скрип колёс, когда они пришли? Как были вооружены – мечи у воинов были, или только топоры? – надо было выяснить, какие силы привёл Хродир, и был ли это набег или вторжение. Неужели этот вопернский мальчишка, недоделанный самозваный сарпескарикс, ублажитель южан, договорился с Хартаном и действует с ним заодно?

– Я не успел рассмотреть, – всхлипнул Хольго, – конники были точно, и пешцы были. Сколько – не знаю. У конников вроде мечи…

– Дружина, – сквозь зубы прорычал Стригульд, – ублюдок южный… Это я не тебе, Хольго. А скажи мне еще – накануне нападения, вечером, дымы на западном горизонте не поднимались?

– Утром вроде были какие-то дымы на горизонте, но далеко, – прерывисто вздохнул Хольго, – я даже думал, это не дым, а облако такое странное…

Стригульд мотнул головой. Нет, Хольго, это дым. И это, как ни странно, хорошо – Хродир, получается, разбил свои силы, выделил несколько отрядов для того, чтобы охватить больше деревень теронгов своим походом. Рикс не озвучил эти мысли, вместо этого сказав:

– Ты отдыхай. Что тебя так испугало, что ты поседел?

Хольго в ужасе открыл рот, взял рукой прядь своих волос над ухом, закинул вперед, чтобы посмотреть на их цвет – и, потеряв сознание, рухнул со скамьи набок.

– Стража! – крикнул Стригульд, и, когда стражник вошел в палатку, указал тому на лежащего гонца, – найди ему ночлег недалеко от моей палатки, перенеси туда, и пусть о нем заботятся до моего возвращения – он, считай, двое суток без сна сюда скакал. Он собой ради нас чуть не пожертвовал, учти это. Будет в бой рваться – не пускать.

– Понял, – кивнул стражник и вышел из палатки.

Тут же зашел Торгар, увидел лежащего гонца и вопросительно взглянул на Стригульда.

– Гонец, – сообщил двоюродному брату теронгарикс, – Хродир напал. Вчера утром был уже в Скодвальде.

Торгар шумно выдохнул.

– Я отправляюсь ему навстречу, – продолжил Стригульд, – хорошо, что дружина выспалась, и кони накормлены. Ты остаешься тут за меня.

– Но рикс, – Торгар развёл руки, – если ты заберешь дружину, то я не смогу выбить Хартана из Суденуфера, сколько бы не…

– А тебе не надо его выбивать, – раздраженно перебил теронгарикс, – от тебя требуется делать два дела. Первое – изматывать их, не давать оправиться и собраться с силами. Второе: не давать им уйти из Суденуфера куда-либо, кроме как по реке к себе на юг. Как их изматывать – я тебе с утра показал. Без дружины у тебя должно получаться ровно то же самое, только конную сотню Хронгвиста замени двумя пешими сотнями ополченцев с копьями подлиннее и покрепче, ими тоже при желании конницу можно остановить. Ночью тоже особо не штурмуй – больше беспокой их, чем реально выбить пытайся.

– Но если они решат напасть всей силой на наш лагерь, то без дружины… – начал было снова Торгар, но Стригульд вновь его перебил:

– Не решат, – сказал теронгарикс, – во-первых, они не будут знать, что наша дружина уйдет. Соберешь тех ополченцев, у кого кольчуги есть, и пусть днем ходят тарутенов дразнить. Издали за дружину сойдут. А во-вторых, завтра сюда должны по Тарару прибыть две сотни дружинников из Теронгхафна – их Ансгест поведет, я ему велел эти две сотни по их усадьбам да хуторам собрать в Теронгхафне и прислать сюда. Поэтому двести настоящих дружинников у тебя будут.

– Против тысячи тарутенских, – горько усмехнулся Торгар.

Стригульд глянул на родича уничижительно-яростным взглядом.

– Ты теперь постоянно ныть будешь? – Стригульд подошел в упор к собеседнику, почти упираясь пряжкой на герулке и широкой окольчуженной грудью в грудь Торгара, – во-первых, уже не тысячи. После ночного боя вчера и сегодняшней нашей дневной забавы у Хартана минимум две сотни раненых, да убитых человек тридцать, как не больше. Ты не забывай – обоза у него нет, за ранеными ухаживать некому, кроме них самих и других дружинников. Во-вторых, у тебя уже сейчас – больше пяти тысяч ополчения. Теронгского ополчения, Торгар. У тебя после сегодняшего дня остались сомнения в том, что наше, теронгское ополчение – лучшее среди всех таветских народов, а то и среди нардов всего Леса, включая свирепых роданов и хвалёных кулхенов? Чем дружинник лучше ополченца, Торгар?

– Силой, кольчугой, оружием, – неуверенно начал перечислять Торгар.

– Нет, – оборвал Стригульд, – не этим. Умением, Торгар. Умением дружинник превосходит ополченца. Ты же видел сегодня умения нашего ополчения? Я не уверен, что какие-нибудь вопернские или рафарские дружинники умеют строить «высокую шельдвалу» так же споро, как наши ополченцы сегодня, понимаешь?

Трогар согласно кивнул.

– Но, Стригульд, – снова развёл руками хундрарикс, – у нас сейчас всего шесть сотен дружины, а Хродир недавно обрёл вопернов. Значит, у него, возможно, тысяча дружинников и где-то пять-шесть тысяч ополчения…

– Вот он, – Стригульд указал на всё ещё не пришедшего в себя Хольго, – скорее всего, ехал через Теронгхусен, дорог-то других нет. Это значит, что там уже вчера или позавчера начали сбор ополчения. Тысячи три они соберут на месте, в Теронгхусене, да по окрестностям еще тысячу. Я тоже поеду через Теронгхусен и заберу их там, а потом выдвинусь навстречу Хродиру. Кроме того, если Хродир идет на нас войной, а не набегом – он может распылить силы небольшими отрядами, чтоб брать наши селения. Сам знаешь, у нас чем восточней, тем деревень больше. Вряд ли основной отряд Хродира будет больше моего войска, а учитывая, что это наша земля… В общем, в своей победе над Хродиром я уверен. Разгромлю его – и сразу вернусь сюда, это дней пять-шесть займет. Ты, главное, не выпускай и изматывай Хартана, понял?

– Понял, – вздохнул Торгар.

– Треть войска спит днем, выходит ночью, – наставительно сказал Стригульд, – треть – ходит днем, спит ночью, еще треть – резерв, ими командуй, как сочтешь нужным.

Торгар вышел из палатки, и Стригульд подозвал к себе десятника своей охраны – дружинника Скургрима, которого ценил за сообразительность и исполнительность.

– Начинаем собираться в путь, – сказал он, – выходить будем часа через два. Вели своим и рабам собирать мои вещи, а к тебе, Скургрим, у меня будет особое поручение.

Десятник склонил голову – мол, готов слушать и выполнять.

– Знаешь такую травку, которая называется «дыролист»? – спросил теронгарикс, – она как раз в этих местах растет.

– Это такая с листьями, похожими на сетку решета? – уточнил Скургрим, – у нее еще цветочки мелкие, красные – правда, отцвели уже? Знаю, я сам ее заросли недалеко отсюда видел.

Стригульд согласно кивнул.

– Она самая, – сказал он, – у меня к тебе просьба. Нарви мне ее как можно больше, прямо сейчас. Можешь даже человека в помощь взять – только нарви как можно больше. Как нарвёшь – принеси сюда и положи в тот мешок, – Стригульд указал на источавший запах сухих трав мешок, стоящий в углу палатки, – прямо сверху положи, на то сено, что уже в мешке.

– Дозволь вопрос, рикс, – слегка склонился Скургрим, – зачем нам это?

– А это, Скургрим, не совсем твое дело, – вздохнул Стригульд, – скажу лишь, что это сено и собранная тобой трава помогут нам победить Хродира. Больше я тебе пока сказать не могу.

– Слава, – сказал десятник и отправился исполнять указание.

В палатку вошли хундрариксы дружины – все шесть.

– Собирайте своих людей, – сказал им рикс, – выдвигаемся через два часа на Теронгхусен.

Хундрариксы непонимающе переглядывались.

– Бородатая походная девка южан по имени Хродир Хельвиксдотта напала на нас, – пояснил теронгарикс, – не оценив ни моих намёков, ни силы теронгов. Вчера ее войско было в Скодвальде. Силы врага пока неизвестны, но предположительно, он повёл всю дружину – тысячу мечей, и несколько тысяч ополчения. Предположительно, идут несколькими отрядами – гонец видел несколько дымов на горизонте, когда Хродир в Скодвальд пришел. Мы сейчас идём в Теронгхусен – мимо него Хродир не пройдет, если собрался до Теронгхафна дойти, там забираем уже собранное ополчение и движемся навстречу врагу. Понятно? – Стригульд посмотрел на хундрариксов.

– Если вчера Хродир был в Скодвальде, – сказал худрарикс Фриднар, – то уже сегодня он может быть в Теронгхусене. А мы туда два дня будем идти. Что нам делать, если Хродир уже там?

– Вряд ли он уже там, – сказал Стригульд, – он в Скодвальде день грабить будет, не меньше. В Теронгхусене, по моим прикидкам, уже сейчас должны были около трех тысяч ополчения собрать, то есть сходу Хродир его не возьмет, даже если своих Красных Сынов вперед пошлет. Мы пойдем быстро, потратим не два дня, а день – спать придется в сёдлах, по очереди.

– А если Хродир, когда мы подойдем, хоть и не возьмет Теронгхусен, но будет у его стен, – задал второй вопрос Фриднар, – у нас хватит сил его отбросить?

– Мы пойдем той же дорогой, что сюда добирался гонец, – ответил Стригульд, – то есть в селениях, которые мы будем проходить, знают о нападении Хродира, и, скорее всего, собирают ополчение. И мы присоединим этих ополченцев к нашим силам.

– Тогда мы точно на день задержимся, – сказал хундрарикс Герстен, – пехоту тащить, да ополчение – то есть с обозами – это же долго.

– Я не договорил, – Стригульд глянул исподлобья, недовольный, что его речь перебили, – я же не сказал «потащим ополченцев с собой». Их надо просто собрать в единый кулак, в один отряд, и сделать это надо до того, как они попадут в Теронгхусен. Поэтому, хундрарикс Герстен, ты, как самый умный среди нас, этим займешься.

Худрариксы хохотнули. Герстен тоже улыбался, но глядел в землю.

Стригульд продолжил:

– Так, порядок движения, – рикс жестом пригласил всех следовать за собой, вышел из палатки, взял копье и стал чертить на земле схему, – Герстен, ты выдвигаешься через полчаса. Идешь прямо на Теронгхусен. По пути будет восемь больших селений и, насколько я помню, хуторов десять-двенадцать. Твоя задача – заезжаешь в каждый хутор, объявляешь сбор ополчения, если оно не собрано, оставляешь двоих дружинников. Дружинники должны сопровождать набранное ополчение до места сбора. Место сбора – у Теронгхусена по нашей, юго-западной дороге, есть деревенька Нидерлег, знаешь такую? Вот она и будет местом сбора.

Герстен кивнул – мол, знаю.

– Молодец, – сказал Стригульд, – охранение на марше для своей сотни организуешь сам. Очень прошу – если твои воины встретят оборотней или необычно крупных волков, пусть попытаются их убить, или, во всяком случае, не дать уйти. Эти волки, скорее всего – воины ульфриксы Харр, союзницы Хродира, и, насколько я понимаю, их роль – разведка. Поэтому надо сделать так, чтобы они не сумели доложить о нашем войске. Теперь ступай к своим, будь готов отправляться в путь через двадцать минут. Увидимся в Нидерлеге завтра.

– Слава Сегвару! – сказал Герстен и вышел из палатки.

Стригульд повернулся к оставшимся сотникам.

– Хронгвист, – рикс указал на следующего хундрарикса, – ты – по праву лучший командир конницы. Тебе я поручаю головной, дозор и боковые дозоры для всего нашего войска. Только ты с этим справишься без моих подсказок.

– Благодарю за честь, рикс Стригульд, – поклонился Хронгвист. Слава Сегвару.

– Туревин, – обратился теронгарикс к самому возрастному из хундрариксов дружины, служившему еще отцу рикса и помнящему его деда, – твоя сотня пойдет первой в основной колонне. Если мы встретим серьезные силы врага на марше, то при развороте в боевой порядок твоя сотня будет центральной. Твоей задачей в этом случае будет пропустить назад наш головной дозор, а затем…

– Дозволь спросить, – перебил крепким еще голосом седой Туревин, – почему ты нам не доверяешь, рикс?

Стригульд растеряно моргнул.

– Поясни, – попросил он, – я не понял, откуда такие мысли.

Туревин вздохнул.

– Я понимаю, когда ты расставляешь корабли по местам на реке, – сказал старый хундрарикс, – но сейчас, на суше – зачем ты это делаешь? Твой отец так не делал, он доверял нам, своим хундрариксам, а ты, видимо, по-другому к нам относишься. Зачем ты устанавливаешь нам место в колонне? Что за новый порядок?

– Так мы и раньше так делали… – начал Стригульд, но Туревин снова его перебил:

– Это же ферранский крофт! – голос Туревина чуть задребезжал, – я давно уже хотел тебе сказать – я знаю, что ферраны так поступают. У них, когда легион в поход идёт, легарикс перед выходом распределяет место сотен и прочих отрядов в колонне, и на поле боя примерно так расставляет. Ты этому у них научился! Ты, наверное, забыл, Стригульд, но мы – таветы. Нам пристало приносить жертвы Сегвару, как отцы наши делали, и как по Таво положено, а не почитать ферранского Мареса танцами в его честь – одна сотня туда идёт, другая сюда, а третья вокруг них пляшет.

Стригульд поморщился.

– Я уважаю твою мудрость, – произнес рикс, – но сейчас твои, Туревин, речи не ко времени и не к месту. От успеха нашего похода сейчас зависит сама жизнь теронгов, и я не могу допустить даже небольшого риска – поэтому должен всё держать сам. И отвечать за исход буду сам.

– Сама жизнь теронгов? – озадаченно произнес Туревин, – это как?

– Хродир идет на нас не набегом, а войной, – пояснил Стригульд, – я вижу это. Он договорился с Хартаном и уготовил нам судьбу марегов – быть его рабами. Опасность слишком велика, чтобы я доверился только воле Богов и Предков. И поэтому я командую сам, даже в тех вопросах, которые, как ты говоришь, нужно было доверить вам, моим хундрариксам. Что до того, что это ферранский крофт – то ты не прав. Это не ферраский крофт, это крофт самого Белого Сына Сегвара, и это вполне по Таво. «Мудро войска ты веди, коль полководцем назвался» – не Сегвара ли слова? То, что ферраны слушают слова Сегвара – говорит лишь об уме ферранов, да о том, что Сегвар известен и им, только под другим именем. Почему мы должны быть глупее ферранов?

Худрариксы согласно закивали.

– Так, – сказал Стригульд, – за сотней Туревина идет сотня Фриднара. Если встречаем врага на марше – сотня Фриднара будет правым флангом. За Фриднаром пойдет Арнульф, в случае разворачивания в боевой порядок его фланг – левый. Замыкающей сотней идёт Хроднельд, я иду с ним. В случае битвы с ходу сотня Хроднельда остается в резерве – я лично пошлю ее в бой там и тогда, когда это обеспечит победу. Всем ясен порядок в колонне?

– Ясен, – ответил каждый из хундрариксов.

Стригульд кивнул и продолжил:

– Хронгвист, для тебя, на всякий случай, еще раз скажу – в случае встречи с противником твои люди должны вступать в бой только в том случае, если противник – это разведка врага, и даже в этом случае хотя бы один человек от тебя должен доложить мне о встрече с врагом. При встрече с основными силами врага, не вступая в бой, отходите к основной колонне. Понятно?

– Понятно, – кивнул Хронгвист, – не подведём.

– Отлично, – вздохнул Стригульд, – всё, собираемся. Собираем людей, даем команды, кто взял своих жен, сестер и невест – прощаемся, тут им ничего не грозит. С собой баб не берем, пойдем очень быстро и без остановок. Хундриксам еще раз проверить, чтобы каждый воин был одвуконь. Всех раненых оставляем в лагере, даже если половина сотни останется. Через два часа построение на дороге к Теронгхусену, на выходе из лагеря.