Игра в притворство

Глава 10

ВЕСТ

Нора сидит в моей оранжерее, смотрит на меня настороженными, недоверчивыми глазами, без грамма макияжа на лице. Ее волосы заплетены в косу, и на ней слишком большой кардиган. Он скрадывает ее тело, а рукава закрывают половину ее кистей.

Она выглядит молодо.

Она выглядит раздраженно.

— Продолжать притворяться, — повторяет Нора. — Что ты имеешь в виду?

Я нахожу на своем телефоне статью из Page Six и протягиваю ей. Изображение — то самое, с нами двумя. Она смотрит прямо в камеру с улыбкой, будто знает что-то, чего не знаем остальные.

Она выглядит как модель. Кем она и является. Чертовски красивая, как картинка, и бедовая, если я когда-либо видел такую.

— Это уже вышло? — спрашивает она.

— Да.

Я использовал связи, чтобы ускорить это. Это было несложно. Конфиденциальность обычно является главным приоритетом на всех вечеринках в Фэйрхейвене, и фотографии редко просачиваются в публичное пространство. Они были рады получить звонок от одного из моих исполнительных ассистентов с таким предложением.

Она известна, и я тоже. Как бы мне ни не нравилось внимание в большинстве своем.

— О, — говорит она. — Раф тоже видел, я полагаю.

— Да, — говорю я. Он на несколько часов впереди нас, и я только что говорил с ним из своего офиса. — Он думает, что нам стоит сделать эту шараду более… постоянной.

Ее глаза вспыхивают, встречаясь с моими.

— Что это значит?

— Он думает, что нам стоит продолжать притворяться, что мы встречаемся, на публике.

— Абсолютно нет. — она отталкивает мой телефон обратно через стол, — Это смешно.

Я стискиваю зубы. Я сказал Рафу, что она не согласится ни на что из этого, но он пообещал, что поговорит с ней. Ясно, что он еще не дошел до этого.

Я сажусь в кресло напротив нее, словно мы два игрока в покер, готовящиеся к игре.

— Это не идеально. Но Раф думает — и я согласен — что это будет лучше для твоей безопасности.

Она скрещивает руки на груди.

— Как?

— Твой сталкер, — говорю я. Раф был очень четок. Я хочу, чтобы ты был рядом с ней двадцать четыре часа в сутки. — Если мы будем встречаться, это объяснит, почему я всегда рядом с тобой.

Я хочу послать этому ублюдку сигнал.

Румянец заливает ее щеки.

— Я уже живу здесь. В твоем доме. У меня есть твои охранники. Как это может помочь, если нам придется притворяться… притворяться все время? Как мы делали прошлой ночью.

— Если сталкер думает, что ты встречаешься с кем-то… Ты становишься недоступной. Мы пытаемся разрушить его фантазии. — я кладу руку на стол и чувствую прохладу стекла под ладонью. — Если ты занята, ты становишься менее доступной в его сознании.

Ее глаза вспыхивают.

— Так я променяю нежеланное внимание одного мужчины на другого?

— Я не прошу на самом деле встречаться с тобой, Нора, — говорю я. Мой голос звучит низко и резко. На самом деле встречаться с ней — не вариант. Никогда не был, никогда не будет. У меня нет времени на отношения, а младшие сестры всегда были запретны.

Настоящие отношения с ней положили бы конец моей дружбе с Рафом.

Нора плотнее прижимает руки к себе, как будто мой комментарий причинил боль.

— Я знаю. Я не намекала, что ты хочешь. Я тоже не хочу встречаться с тобой.

— Хорошо. Мы на одной волне.

— Но я не понимаю, как это отпугнет сталкера.

— Может, отпугнет. А может, и нет. Независимо от этого, это объяснит, почему ты живешь здесь и почему я всегда рядом. Если ты захочешь снова пойти на вечеринку или в клуб, я буду рядом с тобой.

Она делает глубокий вдох, и ее взгляд снова скользит ко мне. Она снова раздражена. Хорошо. Я могу с этим справиться.

— На какое время?

— Раф и я подумали, что лучше всего на несколько месяцев.

Мы обсуждали больше. Он надеется, что мое присутствие заставит сталкера действовать опрометчиво. Что это заставит его совершить ошибку, оставить след. Тогда мы сможем поймать его. Что мы сможем спровоцировать его на то, чтобы он выдал себя.

Жизнь для него не будет сладкой, когда его поймают.

Я не собираюсь рисковать. Не тогда, когда мне доверили ее безопасность. Если есть что-то, что я ненавижу, так это неудачу. И я не потерплю неудачу в этом.

— Несколько месяцев? — ее голос высок, — Я не могу притворяться твоей девушкой месяцами.

Я стискиваю зубы.

— Мешает тебе встречаться, да?

— Да, вообще-то. Это будет мешать этому, раз уж ты заговорил. — она делает глубокий вдох. — Что это вообще будет означать? Продолжать притворяться перед твоей матерью? Твоей семьей?

Моя мать уже звонила, спрашивая, когда Нора может прийти на ужин.

— Да, — признаю я. — Это помогло бы мне.

— Потому что ты тонешь в красивых, одиноких женщинах, и это такая проблема для тебя. — голос Норы язвительный, и жар от него заставляет уголок моих губ дернуться, — Вот это проблема.

— Ты получаешь тонны мужского внимания, — указываю я. — Ты не можешь сказать мне, что нет. Мужчины постоянно приглашают тебя на свидания, верно? И ты все еще хочешь практиковаться в свиданиях.

— Это другое.

— Да? У нас одна и та же проблема, просто разные способы справляться с ней.

Она сужает на меня глаза.

— Я сказала тебе, что не готова отказаться от своей практики.

— Если ты притворяешься моей девушкой, ты встречаешься только со мной. — я прижимаю руки к столу. — Так что если ты хочешь практиковаться? Ты будешь практиковаться со мной.