Игра в притворство

Глава 58

НОРА

Вест не был собой с ночи Весеннего Бала.

Он занят, и я тоже работаю с раннего утра до позднего вечера, чтобы довести до совершенства модели для Показа Мод. До него остались считанные дни. Раньше Вест бывал рядом. Заскакивал с чашкой чая для меня или писал, предлагая поужинать.

Но теперь его совсем нет, нет в поместье. Нет в его кабинете, нет в библиотеке. А когда я вижу его, это короткие взаимодействия, краткие разговоры с тяжестью в глазах.

Он здесь. Он держит меня. Его губы касаются моего виска, и его поцелуи все еще горячие и голодные, но его глаза цвета виски закрылись.

Вчера я проснулась от того, что он скользнул в мою кровать, и инстинктивно повернулась к его теплу. Не хотел будить тебя, — прошептал он мне в волосы и притянул меня, чтобы я растянулась на нем. Он как-то сказал, что спит лучше, если мы как-то соединены. Рука на моей талии, переплетенные ноги.

Ничто из этого не изменилось. Он все еще хочет меня, я знаю это, костями чувствую. Даже если он ни разу не затронул тему брака с тех пор, как я это сказала.

— Где ты был? — спросила я.

— Задержался на работе. Пытался отследить перемещения Уайлда. — он вздохнул с облегчением, когда я прижалась к нему. — Боже, ты так хорошо ощущаешься.

— М-м-м. — я была сонная и раздраженная его отсутствием, но слишком рада, что он вернулся, чтобы протестовать. Я снова заснула, теплая, счастливая и полная решимости поговорить на следующий день более серьезно, только чтобы снова обнаружить его исчезнувшим, когда я проснулась.

Так что я придерживалась своего обычного распорядка. Бегала с Сэмом и Мэдисон, завтракала на кухне, доводила до совершенства подолы, строчки и складки.

Игнорировала звонки брата.

Он звонил каждый день после вечеринки. Дважды на следующий день, трижды вчера. Но на третий день он отправляет мне сообщение, которое я не могу игнорировать.

Раф: Если ты не поговоришь со мной, я приеду забрать тебя сегодня днем.

Он отвечает на первом гудке.

— Нора?

— Да. Привет.

— Наконец-то, — говорит он. — С тобой все в порядке?

— Да, конечно. Хотя у Веста все еще фингал. — мой голос спокоен, но я не могу сдержаться. — От тебя, как я слышала.

Он переходит на французский. Не удивлюсь, если он на работе и не хочет, чтобы люди слышали.

— Я забираю тебя из того дома.

— Нет, не забираешь.

— Нора, я не могу позволить тебе оставаться там.

— Это не твое решение.

Раф продолжает, словно не слышал меня.

— Я пришлю одного из водителей забрать тебя к трем часам. Ты можешь остановиться в нью-йоркской квартире. Его команда охраны хороша, но я могу найти такую же. Тебе не придется ни о чем волноваться.

— Раф, — говорю я, — ты ничего не сделаешь.

На другом конце краткая пауза.

— Что?

— Мне и здесь хорошо. Мне не нужно, чтобы ты приходил меня спасать, потому что я не нуждаюсь в спасении. — я играю с браслетом на правом запястье. Я не снимала его с тех пор, как он подарил его мне. Будь хорошей девочкой и злись.

— Нора, — говорит он, его голос напряжен, словно он пытается сдержать свой темперамент. — Я не знаю, что он тебе наговорил, но я не хочу, чтобы тобой воспользовались.

— Что заставляет тебя думать, что мной воспользовались? — спрашиваю я. — Ты ни разу не спросил меня, что я чувствую по этому поводу. По поводу Веста или отношений с ним. Ты просто выдвигаешь требования. Вест не сделал ничего, чего бы я не хотела.

— Он не рассказал тебе о необходимости жениться, чтобы сохранить поместье.

— Я знаю об этом.

— Тогда ты знаешь, что он женится на ком-то другом через несколько месяцев? Тебя это устраивает? — его голос заостряется. — Или он, возможно, планирует сделать предложение тебе.

— Он твой лучший друг, Раф. Он не пытается обмануть меня. Если уж на то пошло, он не хотел, чтобы это случилось из-за тебя. Ты знаешь, каким большим препятствием ты был? И я даже не понимаю почему, потому что это так глупо. Вы друзья.

— Он стратег. Он смотрит вперед, и он…

— Я сама предложила ему жениться на мне, — говорю я.

На другом конце полная тишина. Один удар сердца, два...

— Что он сказал?

Я не хочу делиться этим с братом. Не когда мы не говорили об этом с тех пор, как это случилось, не когда неуверенность мешает думать.

— Мы работаем над этим, — говорю я вместо этого.

Раф делает глубокий вдох.

— Он сказал, что это длится больше месяца. В Коста-Рике вы притворялись... не более чем друзьями.

— Да. — мой пульс учащен. Мне не нравится этот разговор. Но я не собираюсь убегать от него. — Потому что он боялся твоей реакции. И я тоже.

Голос Рафа становится низким.

— Я попросил его присмотреть за тобой. Я доверял ему, а он.

— Что сделал? Сделал меня счастливой? — я зажмуриваюсь. — Единственная причина, по которой ты так реагируешь, это то, что ты все еще видишь во мне младшую сестру, которой нужна защита. А не человека, способного принимать собственные решения. И ты относился ко мне так годами. Сколько я себя помню. После того как мы потеряли Этьена, и ты уехал в Бельмонт... Все изменилось. Мы изменились.

— Это неправда.

— Разве нет?

— Ты моя ответственность, Нора. — голос Рейфа напряжен. — Уайлд хотел нацелиться на меня, но использовал для этого тебя. Ты знаешь, как это злит меня? Тебе пришлось бояться только из-за меня.

— Я не злюсь на тебя за это, — говорю я.

— Что ж, я злюсь. Достаточно за нас обоих, — говорит он. — А теперь Вест и ты? Выйти за него? Ты была под таким стрессом последние месяцы, и твой показ мод, и сталкер...

Я несколько раз моргаю и понимаю, что зрение подергивается пеленой. Я всегда плачу, когда злюсь, и ненавижу это. Предательские слезы.

— Помнишь, когда ты сказал, что Показ Мод — это ерунда? — я делаю паузу, сглатывая ком, образовавшийся в горле. — Но я хочу сделать это без твоей помощи. Потому что я действительно хороша в этом. Потому что у меня есть талант и умение, а не из-за ресурсов нашей семьи.

— Я всегда думал, что у тебя есть умение.

Это признание бьет сильнее, чем я ожидала. Горло сжимается, и я говорю.

— Так не ощущалось.

— Разве нет?

— Папа никогда не позволял ошибок. Мама не позволяла никаких, кроме своих. А ты — ты никогда не ошибался. Это делало таким трудным пробовать новое. Нормально относиться к неудачам. Смириться с тем, что не соответствуешь тому человеку, которым вы все хотели меня видеть.

— Нора, — бормочет мой брат на другом конце. — Ты никогда не говорила ничего из этого раньше. Ничто из этого не является правдой.

Я смотрю на красивое весеннее небо.

— Мне нравится Вест. Он мне очень нравится. Что бы ни случилось, я не буду сожалеть. Ни о чем, что произошло между нами. И ты можешь либо относиться ко мне, как к взрослой, и верить мне, когда я это говорю... либо игнорировать то, что я думаю, чтобы продолжать злиться на Веста за то, что он нарушил правило, которое вы все установили назад в Бельмонте.

— Он рассказал тебе об этом? О... Эмбер?

— Да. Ну, частично. Раф, ты ударил мужчину, с которым я встречаюсь, вместо того чтобы поговорить со мной.

— Он мой давний друг. — его голос внезапно звучит устало, и намного старше его двадцати девяти. — Я доверял ему, а он скрыл это от меня.

— Это я первая дала ему знаки, — говорю я.

— Конечно. Он всегда следил за тобой слишком пристально, — бормочет Раф.

Мне нечего на это сказать. Я делаю глубокий вдох.

— Мне не нравится чувство, что я разочаровываю тебя, но я не отступлю. Это моя жизнь, и я не могу жить ее по условиям других людей.

Он молчит несколько долгих секунд.

— Так ты не хочешь, чтобы я приехал за тобой?

Я слегка смеюсь.

— Нет, мне и здесь хорошо.

— Фэйрхейвен — прекрасный дом.

— Это действительно так, — говорю я. — И не позволяй этому разрушить твои отношения, с Вестом хорошо? Никто здесь не виноват.

— Возможно, — говорит он, и я знаю, что это лучшее, чего мне добиться.

— Поговорим позже. Пока, Раф.

— Пока, — мягко говорит он, и я кладу трубку.

После этого мне требуется много времени, чтобы расслабиться. Я сижу у океана, рядом с лодочным домиком, и смотрю, как накатывают волны. В открытой воде проплывает одинокий парусник, и я дышу глубоко.

Позволяю воздуху наполнять меня. Надвигаются тучи, тяжелые и темные, и в воздухе пахнет дождем. Начинается весенняя буря, и я вдыхаю все это.

Я не та, кем была, когда приехала сюда.

И я не собираюсь ждать, пока Вест откроется мне. Не собираюсь сидеть смирно в углу и дарить ему милые улыбки. Я поворачиваю браслет, чувствую гравировку на своей коже.

Я не сомневаюсь, что он хочет меня. Что это больше, чем удобное решение, что здесь есть что-то настоящее. Я вижу это, и чувствую, и никогда ни в чем не была так уверена.

Но мне придется заставить его признать это. Мне придется немного разозлиться. И я собираюсь использовать навыки, которые он помог мне отточить.

Когда я звоню Эмбер, она отвечает на пятом гудке.

— Ты оправилась от похмелья после вечеринки? Потому что, клянусь богом, у меня на это ушло три полных дня.

— Как раз вовремя для следующего, — говорю я. — Хочешь куда-нибудь сходить сегодня? Хочется потанцевать.

— Абсолютно, хочу. Дай угадаю. Мой брат?

— В последнее время он меня раздражает.

— Иногда он такой. — я слышу улыбку в ее голосе. — Я заеду за тобой. Берем твоих охранников?

— Да.

— Буду в восемь.