Игра в притворство

Глава 2

ВЕСТ

Нора Монклер — младшая сестра моего лучшего друга.

И, учитывая, что Раф для меня практически брат, это должно было бы делать ее похожей на мою сестру. Проблема в том, что слово «должна» никогда по-настоящему не работало так, как должно, когда дело касалось Норы.

Она — проблема для меня. Всегда ею была. С той самой минуты, когда я впервые встретил ее, годы назад, когда она вошла в шале Монклеров с улыбкой на лице и своим скетчбуком под мышкой. Ее волосы — темно-каштановые и глянцевые, глаза — умные, губы — улыбающиеся. На пять лет младше Рафа и меня, обласканная и прекрасная.

Всего на несколько дюймов ниже меня и с лицом для билбордов и рекламы.

Теперь она очень непосредственная проблема. Какой-то богом забытый идиот решил, что одержим ею нездоровым образом, и Рафа проинформировал меня о сталкере, которого его службе безопасности не удалось найти. О том, как ситуация эскалировала от комментариев в соцсетях до прямых писем и первого письма, пришедшего в ее квартиру.

Она переехала в Нью-Йорк, чтобы воспользоваться возможностью в дизайне, и пока у Рафаэля есть отличная команда безопасности, обученная для его европейской недвижимости, я знаю этот город.

Все будет хорошо. Совершенно нормально.

Это будет означать лишь взаимодействие с ней неделями напролет. Мониторинг ее местоположения и безопасности и готовность по вызову для команды безопасности. На моей смене с ней ничего не должно случиться.

Точно так же, как я бы сделал, если бы это была моя собственная сестра.

Даже если раздражение, которое я почувствовал прошлой ночью, отталкивая мужчину, который наклонялся, когда она хотела отклониться, балансировало на грани чего-то еще. Чего-то, что я не могу себе позволить, не могу потакать, не могу слишком усердно обдумывать.

Я видел ее в последний раз на вечеринке, которую Рафаэль устроил несколько месяцев назад. Она выглядела мило в голубом платье, с безупречными манерами и улыбкой, которая выглядела естественной, но я часто подозревал, что это что угодно, только не естественность.

У нее всегда были безупречные манеры со всеми, кроме меня. Как и прошлой ночью, в своем шелковом черном платье и с темной подводкой, споря со мной на каждом шагу.

Я провожу рукой по волосам и игнорирую взгляды, которые бросают на меня некоторые из моих сотрудников. Обычно я не бываю в Calloway Holdings в даунтауне Манхэттена, но сегодня я здесь, и они это замечают.

По какой-то причине я раздражаю ее. Уже много лет.

Но я лично пообещал Рафаэлю, что могу гарантировать ее безопасность.

Потому что Раф — семья. Был ею с тех пор, как мы жили вместе в Академии Бельмонт, будучи неадаптированными подростками со слишком большим количеством свободного времени и без родительского надзора.

Кто-то из руководящего состава останавливает меня. Я сказал ей, что хочу быть проинформирован, когда поступят последние финансовые отчеты. Есть ли у меня время сейчас?

Я говорю «да», даже если времени у меня в обрез.

В этом старом здании с тридцатых годов находится штаб-квартира Calloway Holdings, после того как мой прадед сколотил состояние в сталелитейном бизнесе. Ходят слухи, что он купил это старое каменное здание во время депрессии за гроши. Безжалостный.

Опять же, таким он и был. Сорвиголова. За последние пять лет вышло две биографии о нем; я не читал ни одной. Портрет его в моей собственной столовой излечил меня от всякого любопытства. Я и так часто вижу его взгляд. Я знаю, чему мне нужно соответствовать.

И после того, как он подставил меня, между мной и моим предком нет никакой любви. Именно он учредил траст на поместье Фэйрхейвен на Лонг-Айленде, место, которое я называю домом. Я могу унаследовать бизнес, но дом?

Только если я женюсь к тому времени, когда мне исполнится тридцать. Что случится в конце лета.

Время истекает, и теперь Нора тоже моя проблема. Моя раздражающая, слишком красивая и явно небезопасная проблема.

Я слушаю, что говорит мой финансовый директор, но слышу только половину слов.

Поблагодарив Элисон за финансовый брифинг, я направляюсь к лифтам. Взгляд на часы показывает, что я опаздываю на следующую встречу, а я ненавижу опаздывать.

Пришло сообщение от Рафа.

Раф: Как прошел первый день?

Я колеблюсь всего секунду, прежде чем написать ответ.

Вест: Нормально. Все под контролем.

Ему не нужно знать, что самая первая ночь с ней под моей защитой обернулась провалом. Глаза Норы вспыхнули неповиновением на тротуаре, и это вызвало мое собственное раздражение. Но потом в ее голосе дрожала дрожь, когда она настаивала, что может сама о себе позаботиться.

У меня всегда было такое чувство по отношению к ней, что есть одна сторона, которую она показывает другим, и другую, которую она держит на коротком поводке.

Рафаэль пишет снова.

Раф: Спасибо. Я у тебя в долгу.

От этого у меня скрипят зубы. Он действительно, действительно не должен. Не тогда, когда он позволил моей собственной сестре пользоваться его парижской квартирой прошлым летом. Не тогда, когда он помогал мне сохранять рассудок в школе-интернате. Не тогда, когда он просто просит об ответной услуге. А что такое услуга между братьями?

Мы ведь семья. Во всем, кроме крови.

Что означает, что Нора должна быть как моя младшая сестра.

Встреча тянется мучительно долго. Цифры и прогнозы по различным холдингам, все упакованные вместе с четкими рекомендациями на предстоящие кварталы. Мы расходимся ближе к вечеру, и я вижу два пропущенных звонка от моего главы службы безопасности.

Черт. Я мгновенно настороже. Ее глаза снова вспыхивают передо мной, и я слышу эту дрожь в голосе. Если кто-то напугал ее…

Я извиняюсь и перезваниваю ему.

— Докладывайте.

— Цель в порядке. Но она пропала на некоторое время, — говорит Артур. Его тон короткий, без лишних слов. — Она ходила на пробежку в Центральный парк. Мы поддерживали визуальный контакт, но она от нас улизнула. Нам потребовалось пятнадцать минут, чтобы снова ее найти. Мои ребята сейчас следят за ней по пути обратно в ее квартиру.

— Что значит, улизнула?

— Она бежала быстро, сэр. Я послал двух своих более опытных ребят следить за ней, но мы не были готовы к… тому, насколько быстро она бежала. Я считаю, что это было как минимум частично намеренно. В следующий раз я выделю кого-нибудь из своих более быстрых ребят. Это больше не повторится.

— Черт, — бормочу я. — И вы уверены, что сейчас за ней следят?

— Да, сэр. Она направляется обратно в свой жилой дом. Будет там минут через двадцать.

— Держите меня в курсе.

Я извиняюсь перед членами правления и покидаю офис. Самый быстрый вариант — поймать такси, и вскоре я уже пробираюсь через пробки к дому Норы.

Я не был в отношениях годами. Нет времени. Но Нора в Нью-Йорке меньше двух дней, а я уже чувствую, что хожу за кем-то по пятам. Пытаюсь согласовать два расписания.

Машина останавливается у ее жилого дома. Рафаэль прислал мне детали, и я знаю, что моя команда осмотрела это место. Но здесь много неизвестных факторов. Соседи. Несколько входов и выходов. Вид в ее окна.

Один из моих охранников ждет внутри.

— Восьмой этаж, — говорит мне Мэдисон. — Она внутри.

Другой охранник стоит в коридоре у ее квартиры. Его зовут Джейсон, и он новичок в команде. Его щеки раскраснелись. Пришлось ли ему не отставать от нее на пробежке?

Насколько же она быстрая, в конце концов?

Я стучу в ее дверь. Проходит довольно много времени, прежде чем я слышу, как поворачивается замок, и дверь открывается.

Нора в своей спортивной одежде. Ее темно-каштановые волосы собраны в хвост, ее стройный подбородок задран, когда она смотрит на меня. Ее светлая кожа тоже раскраснелась, и это заставляет ее выглядеть…

Я не должен это замечать. Практически моя собственная сестра.

— Нора, — говорю я.

— Вест. — она заглядывает за меня, к охраннику. — Эй, вы точно не хотите стакан воды?

Он качает головой. — Спасибо, мисс. Я в порядке.

— Просто постучите, если передумаете. — ее улыбка исчезает, когда она поворачивается ко мне, но она открывает дверь полностью, чтобы впустить меня. — А ты, может быть, хочешь тот стакан воды?

— Нет, не хочу.

Ее квартира просторная и современная, с панорамными окнами от пола до потолка, открывающими потрясающий вид на город. Со вкусом подобранные произведения искусства украшают стены, а гладкая мебель заполняет гостиную открытой планировки. Мило, по-своему, как в съемном жилье.

— Я слышал, ты ходила на пробежку.

— Так вот почему ты здесь. — Нора прислоняется к спинке дивана. На ней надеты черные леггинсы, облегающие всю длину ее подтянутых ног. — Да, ходила. И я взяла с собой охранников. Не думаю, что сделала что-то не так.

— Ты обещала, что больше не будешь от них убегать.

— Я не убегала от них, — протестует она. Потом она взмахивает рукой. — Ну, технически да, убегала, но они бежали за мной. Не думаю, что это моя вина, если они не могут угнаться.

Я прохожу мимо нее к окнам. Отсюда хорошо видно квартиру напротив, даже несмотря на улицу между ними.

— Ты задергиваешь шторы вечером?

— Да. Твои ребята уже были здесь и все проверили.

Ее скрещенные руки приподнимают грудь, а на ней какая-то обтягивающая черная майка. От этого вида у меня скрипят зубы. Должна быть как сестра.

Но она не сестра. Я никогда не мог видеть ее такой.

— Я знаю, что были.

— Ты им не доверяешь?

— Себе я доверяю больше.

Я захожу в спальню и быстро ее осматриваю.

Комната оформлена так же со вкусом, как и остальная часть квартиры, с большой кроватью, доминирующей в пространстве. Всего одно окно, и оно выходит во двор. Хорошо, что она высоко.

— Это немного вторжение, тебе не кажется? — замечает Нора позади меня. — Что ты вообще ищешь?

Мой взгляд цепляется за майку, перекинутую через спинку стула в углу. Рядом висит черный бюстгальтер.

— Твой брат доверился мне, — говорю я. — Я действую тщательно.

— Хочешь порыться в моем комоде? — язвительно спрашивает она. — Открыть мои ящики? Посмотреть в моем календаре? Я уже поделилась всем этим с командой безопасности. С командой, состоящей в основном из мужчин, добавлю, которых я не знаю. И теперь они круглосуточно за моей дверью.

Ее подбородок задран, ее зеленые глаза встречаются с моими. Макияж с той ночи исчез, и это делает ее мягче. Моложе. На носу веснушки, а губы сжаты в тугую линию.

Ей действительно тяжело. Искренне тяжело.

Я скрещиваю руки на груди.

— Они представились тебе? Моя команда безопасности.

— Да, — говорит она. — После того, как я попросила.

— Кто-нибудь заставлял тебя чувствовать себя в опасности?

— Нет,» — говорит она. Но она проводит рукой по затылку. — Я ненавижу, что они нужны.

— Да, я понимаю это. У Рафа тоже была команда для тебя, верно? До того, как ты приехала сюда.

— Да. Я подружилась с некоторыми из них. — она делает глубокий вдох — Я не думаю, что сталкер последует за мной в Нью-Йорк.

Она говорит не думаю, но я слышу слово, которое она не произносит. Надеюсь. Она надеется, что это так. Я изучаю ее еще несколько мгновений. — У тебя есть мой номер. Я отправил его тебе. Ты воспользуешься им, если почувствуешь себя в опасности. Неважно, по какой причине.

Она кивает, и некоторая уязвимость сходит с ее лица.

— Чтобы ты мог примчаться и пожаловаться на присмотр за ребенком, как в прошлый раз?

— Я отношусь к своей работе серьезно.

— Относись к ней чуть менее серьезно, — говорит она.

У меня дергается уголок губ.

— У тебя есть что-то против меня, о чем я не знаю? Я разбил какую-нибудь семейную реликвию? Случайно переехал твоего питомца?

Она закатывает глаза.

— Ничего из вышеперечисленного, спасибо большое. Мне двадцать четыре. Я могу сама о себе позаботиться, и я знаю, как жить с охраной. Я уже это делала.

— Ты тоже убегала от них и доводила брата до сердечного приступа?

Нора сладко улыбается.

— Ты в отличной форме и в расцвете сил. Твое сердце это выдержит.

— Комплимент? Мне стоит почаще приходить с инспекцией твоей квартиры.

Она направляется к своей входной двери.

— Ты уже один раз видел мою спальню. Больше этого не повторится.

Что ж, она чертовски права. Мне нечего делать ближе к ней, чем это абсолютно необходимо. Я направляюсь к двери. Нора наблюдает за мной, ее глаза все так же дерзки.

— Я не перестану ходить на пробежки, — говорит она.

— Я найду тебе более быстрых охранников.