Игра в притворство

Глава 13

НОРА

Для нашего первого тренировочного свидания Вест пишет мне, чтобы я ждала на ступенях Фэйрхейвена в восемь. Я заеду за тобой.

Я надеваю черные брюки и асимметричный топ, который открывает одно плечо и руку. Я отпускаю волосы прямыми вокруг плеч и добавляю немного красного оттенка на губы.

Я сосредотачиваюсь на этом, чтобы не фиксироваться на своих нервах.

Они не такие горячие и неприятные, как когда я иду на настоящее свидание, когда я знаю, что напротив меня сидит мужчина, ожидающий чего-то. Желающий, чтобы я смеялась его шуткам, улыбалась, намекала, была интересной и заинтересованной. Когда я хочу что-то почувствовать к нему, но никогда, никогда не чувствую.

Как все это будет работать с Вестом?

За несколько минут до восьми я прохожу через парадный вход и открываю входную дверь, и вот он. Прислонился к машине, припаркованной на гравийном дворе, руки в карманах, смотрит на меня. Как будто он стоял здесь, просто глядя на дверь и ожидая моего появления.

Я замираю на ступенях.

Взгляд Веста медленно скользит вниз по моему телу, до самых ног и обратно к моему лицу. Он никогда раньше не смотрел на меня так.

Как будто он наслаждается видом.

— Привет, — выдавливаю я.

— Ты выглядишь прекрасно сегодня вечером, Нора.

Я смотрю на свои ноги, спускаясь по ступеням. Это долгожданная передышка от его глаз.

— Ты сегодня играешь роль? — спрашиваю я. Одна нога за другой.

— Я помню твой список, — говорит он. — Тебе не нравятся комплименты.

Я смотрю на него, но на его лице нет осуждения. Он открывает для меня дверь пассажира.

— Дамы вперед.

Он садится на водительское место, и это он, с кем я делаю это. Сижу здесь рядом. Так он обычно забирает женщину? Увижу ли я Веста Кэллоуэя таким, каким его видят на его свиданиях?

Нервы в животе сжимаются.

Его правая рука лежит на руле, и я замечаю кольцо. Перстень-печатку. Такой же носит мой брат, и это хорошее напоминание о том, кем он является. Он все тот же парень, который отверг меня несколько лет назад. Который сказал Алексу, что никогда не будет встречаться со мной.

Мои нервы немного успокаиваются, и дышать становится легче. Я бывала на первых свиданиях раньше. Я хороша в первых свиданиях. Я сияю, если можно так сказать. Они всегда просят второе свидание.

Но моя терапевт Зейна говорит, что не в этом дело. Ты не сама. Ты играешь для них, и возвращаешься домой измученной. Ты не оставляешь места для своих собственных эмоций.

Она умеет говорить трудные вещи и делать их звучащими легко.

Вест спускается по длинной подъездной дорожке к кованым железным воротам и тянется, чтобы включить радио. Нежные тона распространяются в машине.

— Куда мы направляемся сегодня вечером? — спрашиваю я.

— Узнаешь, — говорит он низким голосом. — Но я думаю, тебе понравится.

Черт. Мне не нравится незнание.

— О. Это весело.

Вест бросает на меня один взгляд, а затем снова на дорогу.

— Ты не это имеешь в виду. Настаивай. Заставь меня сказать, куда мы направляемся.

Я скрещиваю ноги в лодыжках. Верно.

— Можешь сказать мне, пожалуйста?

— Лучше, — говорит он. — Но слишком вежливо.

— Я вежливая. Обычно.

Его губы дергаются. Как будто он знает часть, которую я не добавляю. Когда я не с тобой.

— Это сюрприз, — говорит он, его голос снова понижается. — Но тебе понравится. Я обещаю тебе.

— Я не очень хорошо отношусь к сюрпризам, — говорю я. — Скажи мне.

Вест усмехается, рука сжимается на руле.

— Ты такая требовательная, Нора. Тебе нужно научиться быть терпеливой.

Он не облегчает это.

Боже, он такой высокомерный. И он, кажется, не против, когда я огрызаюсь. Он просто говорит то, что думает, и ожидает, что мир подстроится под это, под его желания и потребности. Я ненавижу его за это немного, и я завидую ему в этом тоже.

— Мне не нравится, когда меня держат в неведении. Скажи мне, куда мы направляемся.

Его шрамированная бровь поднимается.

— Или что?

— Или я выйду из этой машины.

Его губы изгибаются.

— Отлично, — говорит он. — Намного лучше. Мы идем в кино.

Похвала проносится по мне теплой волной. Отлично.

И затем я понимаю, что он сказал. В кино? Я ожидала, что он сделает что-то экстравагантное. Ужин, сидя напротив него, вынужденная вести вежливую беседу с ним часами. Но кино? Я могу с этим справиться.

— О, — говорю я. — Это действительно мило. Неподалеку?

— Да, минут пятнадцать езды. — он снова смотрит на меня, а затем на дорогу. — Расскажи мне о себе. Каково это — быть моделью?

Я отвечаю на его вопросы по дороге в кинотеатр. Они похожи на те, что я получала много раз прежде, и мне интересно, знает ли он это тоже.

Если это также грань той роли, которую он играет.

Я улыбаюсь ему и стараюсь отвечать правдиво, добавляя маленькую шутку тут и там. Как я обычно делаю на свиданиях. Разговор — не самая сложная часть. Все остальное. Ожидания под фразами, надежда и желание чего-то большего. Что мы два одиноких человека, постоянно оценивающие друг друга, и что я никогда не могу решить, нравятся ли они мне, прежде чем они уже приняли решение.

Выражение лица Веста не меняется. Он кивает, когда я говорю, задает уточняющие вопросы. Но я не вижу той улыбки на его лице. Я не получаю еще одного отлично.

В кинотеатре Вест и я сидим в тишине рядом друг с другом. Свет приглушается, и темнота опускается, как толстое одеяло, на нас. Он занимает весь подлокотник между нами, и мне интересно, это нарочно или нет. Если это еще один тест для меня, чтобы огрызнуться, как он сказал мне в машине.

Может быть. Но это не удивило бы меня, если бы он был тем парнем, который занимает доступное пространство, потому что привык это делать.

Потому что он всегда это делал и всегда был за это вознагражден.

Фильм — ничего так. Это какой-то фильм про друзей-полицейских. Я не могу понять, почему он его выбрал. Он спросил меня перед входом, нормально ли, если мы посмотрим его, потому что ему понравилась первая часть этого фильма.

Его лицо было пустым, когда он это говорил, никаких признаков, кроме его слов. Это один из моих любимых.

Так что я кивнула и сказала «да». С удовольствием.

Но мой разум отключается во время фильма, и я составляю списки всех тканей, которые мне еще нужно купить. Я нашла отличную новую швейную машинку на днях, так что по крайней мере это решено. Но мне нужно найти действительно хороший стретч-джерси³…

К тому времени, как начинаются финальные титры, я понимаю, что полностью пропустила концовку.

Мы выходим из кинотеатра, я все еще сжимаю гигантский пакет конфет, который он мне купил. Я предпочитаю шоколад, не мармеладных мишек. Но он сказал, что они его любимые, и спросил, не хочу ли я разделить, и я кивнула и сказала «да».

Снаружи весенний воздух свеж. Идеальная погода для бега.

Он останавливается под маркизой.

— Итак, — говорит он. — Это та часть, которая тебе меньше всего нравится.

— Конец свидания?

— М-хм. Довольно очевидно из твоего списка.

— Да, — признаю я. Он совсем не похож на парней, с которыми я обычно встречаюсь. Немного ботанистые, милые, некоторые застенчивые, некоторые слишком разговорчивые.

Но Вест — это тот парень, которому я обычно отказываю сразу. Красивый, высокий, гладкий. Они приходят с ожиданиями, комплиментами и подарками.

Он смотрит вверх и вниз по улице, словно осматривает королевство. Охранники где-то позади нас тоже, тень, от которой нельзя убежать. Интересно, что Сэм и Мэдисон думают о том, что мы делаем.

— Давай потренируемся. Мы не Вест и Нора. Ты встретила меня два часа назад, когда я заехал за тобой.

— Верно. И ты… Пол.

— Пол, — повторяет он.

— Это нормальное имя, — говорю я. — Я встречалась по крайней мере с одним Полом раньше. Вообще-то, думаю, моего кузена зовут Пол.

Брови Веста взлетают.

— Верно. Я не знаю, как это интерпретировать, кроме того, что ты нервничаешь и тараторишь.

— Я не тараторю, когда нервничаю.

— Да, — говорит он, кладя руку на мой локоть, — Тараторишь.

Мы начинаем идти по тротуару, и вот, вся фамильярность исчезла. Он снова незнакомец, и я изо всех сил стараюсь притвориться, что он действительно какой-то Пол. Любой Пол.

Кроме кузена Пола.

— Я провожаю тебя до твоего такси.

Его голос плавный в темноте. Он Вест, но та версия, которую я никогда не видела до сегодняшнего вечера.

— Спасибо.

Я иду рядом с ним. Это всегда то, на чем держится вся ночь. Прощание. Мужчины будут смотреть на меня этими ищущими, желающими глазами. Они будут просить еще одно свидание. Они захотят узнать, когда я свободна, могут ли они поцеловать меня, хочу ли я пойти с ними домой.

И я ненавижу неловкость, которая возникает, когда я говорю «спасибо, но нет».

— Фильм, — говорит Вест. — Понравился тебе?

— Да, я думаю, он был довольно хорош. А тебе?

Его рука касается моей, и жар бежит вверх по моей руке.

— Да. Но я отвлекался на прекрасную женщину рядом со мной.

Я смотрю на него. Он немного улыбается, но смотрит прямо перед собой. Он играет роль. Я должна помнить об этом. Он только притворяется, и он щедро сыплет комплименты.

Обычно я чувствую, что они увеличивают ожидания. Некоторые парни используют их как дождь, когда я даже еще не решила, нравится ли мне разговаривать с ними. Как будто они всегда на пять шагов впереди меня.

— Спасибо, — говорю я. — Эм, я отвлекалась на парня двумя рядами впереди, который ел свои M&M's так громко.

— Он все ел этот пакет, но он, казалось, никогда не заканчивался.

Я улыбаюсь.

— Нет. Думаешь, у него их было несколько?

— Как минимум дюжина. — Вест бросает на меня взгляд. Мы почти у машины. — Ты свободна в эти выходные?

Уф. Это тот момент, в котором я так плоха, когда я чувствую себя неловко и косноязычно и изо всех сказать, чего я хочу.

— Может быть, — говорю я. — Но у меня есть планы с друзьями, и я, возможно, ужинаю с семьей в воскресенье. А ты что делаешь?

Вест поворачивается так, что моя спина оказывается к двери машины.

— Я ничего особенного не делаю, — говорит он. Его голос низкий, глаза прикованы ко мне. — Я хотел бы увидеть тебя снова, Нора.

Я видела это выражение на других мужчинах прежде, но никогда на Весте.

В его чертах есть интенсивность, сосредоточенность, которую я никогда не видела направленной на меня. От этого у меня пересыхает в горле.

Он смотрит на меня так, будто хочет меня.

Это похоже, но это не то же самое, что я испытывала раньше, потому что это Вест. Мужчина, в которого у меня когда-то была влюблена, прежде чем он раздавил мои чувства своим высокомерным сапогом.

— Ты хочешь увидеть меня снова, — повторяю я.

В его глазах происходит сдвиг. Проблеск юмора.

— Да, в эти выходные. Я заеду за тобой в субботу. В то же время.

— Хорошо, да. Это подойдет — слышу я, как говорю сама.

Он наклоняется и кладет руку на дверь машины рядом со мной. Запирая меня с одной стороны. При свете уличных фонарей его лицо в тени. Широкие плечи повернуты ко мне, глаза на мне, и, боже мой, он что, наклоняется?

Да.

Его губы дергаются, и между нами всего фут. Я ловлю запах того же одеколона, что и в тот день, когда мы притворялись перед его матерью. Он хорошо пахнет. И он смотрит на меня. Он просто не отводит взгляд. Мое сердце колотится.

— Бедовая, — говорит он. Его губы всего в дюймах от моих. — Вот когда ты должна меня отвергнуть.

— А.

— Оттолкни меня, — бормочет он, теперь всего в дюйме от моих губ. Я чувствую его теплое дыхание, и мои глаза инстинктивно закрываются.

Мне интересно, каково это — быть поцелованной им. Если бы он сократил расстояние, понравилось бы мне это? Все его внимание, вся его сила, направленные на меня.

— Черт побери. — он отстраняется. — Что, черт возьми, это было?

Я несколько раз моргаю.

— Что?

— Ты согласилась на второе свидание, когда не хотела, и ты позволила бы мне поцеловать себя. — его брови нахмурены, и усмешка на его губах с минуты назад исчезла. Он сбросил роль, которую играл, и снова стал Вестом, тем Вестом, которого я знаю. Не тем, который смотрел на меня, как будто я все, чего он хотел. — Давай сядем в машину.

— Хорошо.

Я сажусь на пассажирское сидение и жду, когда он обойдет машину. Я все еще чувствую себя не в своей тарелке, мое сердце бьется слишком быстро. Я никогда не видела Веста так близко.

Его янтарные глаза выглядели почти темно-коричневыми при тусклом освещении.

Он выезжает на улицу, не дожидаясь, пока охранники сядут в машину позади нас. Тишина тяжелая и зловещая, как зверь.

— Ты часто так делаешь? — наконец спрашивает он. Он смотрит прямо перед собой, одна рука на руле, а другая сжата в кулак на консоли между нами.

— Что делаю?

— Замираешь. Ты просто замерла, когда я посмотрел на тебя теми глазами, о которых ты упоминала, и наклонился.

У меня подскакивает колено.

— Иногда такое случается.

— Ты позволяешь им целовать себя, даже если не хочешь? Как ты была готова сделать со мной? — он выдыхает. — Черт возьми, Нора. Нам нужно продолжать практиковаться. В следующий раз ты оттолкнешь меня так сильно, что я отступлю на шаг.

— В следующий раз?

— Да. — его рука сжимается на руле. — Нам понадобится больше практики здесь.

Я закрываю глаза, только чтобы снова увидеть лицо Веста, так близко к моему. Его рука, упертая в бок машины. Он всегда такой на свиданиях? Это его настоящее обаяние или что-то, что он включил только на сегодня вечер?

Так он смотрит на женщин, с которыми на самом деле встречается?

Я замерла. Но я не уверена, почему.

— Я думаю, сегодня вечером все прошло хорошо. Я просто не… сделала последнюю часть. В следующий раз я тебя оттолкну.

— Хорошо, — говорит он. — Я спросил тебя об этих выходных. Ты должна была сказать мне, что не хочешь видеть меня снова.

— Я не могу просто сказать это кому-то в лицо!

— Конечно, можешь, — говорит Вест. — Нет, я не хотела бы видеть тебя снова. Вот и все.

— Тебе легко это говорить.

— Ты, должно быть, постоянно отказываешь парням.

— Да, на первых свиданиях. Но мне трудно с остальным. Как только я начинаю с ними встречаться, это просто чувствуется как… — я выдыхаю, — Как мне сказать им, чтобы они замедлились? Что я, возможно, хочу увидеть их снова, но еще не уверена? Что я не хочу ужин, я хочу прогулку в парке?

— Я не удивлен этим. — он бросает на меня взгляд, и я вижу, как движется его челюсть. — Ты маскировалась весь вечер.

— Маскировалась?

— Носила маску. Играла. Ты не хотела конфеты. И этот фильм? Он был ужасен, но ты сказала «да», потому что я высказал предпочтение.

Я поворачиваюсь к него.

— Это было нарочно?

Он темно усмехается.

— Что ж, я не то чтобы получал удовольствие. Конечно, это было нарочно.

— Ты проверял меня.

— Будешь ли ты честна в том, чего хочешь? Уйдешь на полпути? Сделаешь что-нибудь? Да. — он качает головой. — Ты слишком мила. Ты мила со всеми, кроме меня. Я хочу, чтобы ты показала им того человека, которого вижу я.

Это то, что я слышала раньше. Но это не легкая привычка, которую можно сломать, когда доставлять людям удовольствие так приятно в данный момент.

— Я не мила с тобой, потому что знаю, что ты это выдержишь, — говорю я ему.

— И другие выдержат, — говорит он. — И когда ты слишком мила с ними, Нора? Ты не показываешь им настоящую себя. А настоящая ты — это кто-то с зубами.

Он прав. И я не оттолкнула его.

Но я думаю, это потому, что я хотела, чтобы он поцеловал меня.