Игра в притворство

Глава 14

ВЕСТ

Нора — прекрасная актриса.

Она сидит напротив меня сейчас за длинным ореховым столом в столовой Фэйрхейвена. Идеальная девушка, внимательная гостья.

Раздраженная Нора, которую она иногда показывает мне, с пылающими зелеными глазами и выпущенными когтями, нигде не видна.

Теперь она носит вежливую улыбку, ее глаза скользят по столу к членам моей семьи. Ее волосы убраны в низкий пучок, и на шее у нее нитка жемчуга. На ней какой-то светло-голубой свитер и юбка.

Она выглядит яркой. Переполненной позитивной энергией. Идеальной спутницей, чтобы похвастаться перед людьми за этим столом.

Что именно я и попросил ее. Заявление для моей матери. Нора согласилась, и все же. Я смотрю на маску, которую она носит, и хочу сорвать ее.

Моя сестра получает от этого слишком много удовольствия. Пока моя мать задает Норе вопросы, а мои тетя и дядя развлекают ее историями о Фэйрхейвене, Эмбер бросает на меня слишком долгие взгляды.

— Вест, — говорит она.

Я поворачиваюсь к ней.

— Да?

— Можешь передать мне соль?

Я передаю ее ей и держу на секунду дольше. Веди себя прилично, говорю я ей взглядом. Ее улыбка расширяется.

— Спасибо, дорогой брат.

Она никогда не называла меня так, и я сдерживаю желание закатить глаза.

Моя мать уже спрашивала Нору о Рафе, о ее воспитании, ее работе, зачем она сюда приехала. Она — картина благожелательной королевы в доме, в котором она когда-то жила. Когда-то эта комната была в постоянном вращении, она и мой отец развлекались ночь за ночью.

Тогда было тогда. Теперь она в основном пуста. Семья раскололась, и никто из нас не готов подбирать осколки. Теперь она живет в городе, ближе к друзьям и миру, который она может контролировать. Опера. Ланчи. Балет.

— Дом потрясающий, — говорит Нора. Я думаю, это в третий раз. — Вест сказал мне, что вы курировали последний этап ремонтов?

Улыбка мамы искренняя.

— Да, именно так! Лет десять назад или около того. Дом такого размера требует много работы. Окна пришлось полностью заменять — и все согласно кодексу.

Я не говорил Норе этого. Она, должно быть, прочитала о Фэйрхейвене.

— Что ж, получилось красиво, — говорит Нора. На ней снова та улыбка, милая, безмятежная.

Я режу свой стейк жестче, чем необходимо.

— Итак, скажите мне» — говорит мама. — Когда вы начали встречаться? Вы знаете друг друга годами, несомненно.

Вот для чего она здесь. Почему она устроила мне эту милую, уютную семейную вечеринку, которую у нас никогда не бывает. Чтобы выяснить, насколько это серьезно.

Взгляд Норы переходит ко мне, и она немного улыбается.

— Ну, довольно недавно.

— Не так уж недавно с моей стороны, — говорю я. — Я давно хотел пригласить тебя на свидание.

Ее глаза расширяются.

— Правда?

— Да. Но быть младшей сестрой моего лучшего друга, ну… Это было непросто. — я смотрю на Нору еще долгий момент, прежде чем перевести взгляд на мать. — Мы сошлись прошлой зимой, когда я был в шале Рафа в Швейцарии.

— Да, — говорит Нора. — Именно так. Я даже не знала, что он будет там!

Моя сестра смотрит между нами двумя. Ее глаза, так похожие на мои, с длинными ресницами и сверкающие от избытка веселья.

— Я должна спросить тебя кое о чем» — говорит она. — Я никогда раньше не встречала ни одну из девушек Веста. Ну, кроме тех, что были в старшей школе, во всяком случае.

Я бросаю на нее предупреждающий взгляд.

Она не смотрит на меня.

— Конечно, — говорит Нора. — Что ты хочешь знать?

— Думаю, я знаю Веста довольно хорошо, — говорит моя сестра. — Он ненавидит, когда люди опаздывают, думает, что он всегда самый умный в комнате, и у него патологическая потребность побеждать во всем. Эта часть утомительна. Единственное, чем он не является, — это сентиментальным. — ее улыбка расширяется. Она делает это нарочно, чтобы усложнить мне жизнь. — Скажи мне. Каков он как парень? Ты получаешь цветы, подарки? Он водит тебя на шикарные свидания?

Не помогает, думаю я. Но по сверканью ее глаз, она и не пытается. Ей весело.

Я смотрю на Нору, как и остальные. Но я уверен, они не замечают расчетливый маленький наклон ее головы или то, как она мягко смеется, как будто Эмбер сказала что-то гениальное.

Она думает о правильной вещи, чтобы сказать. Выдерживает время.

— Водит. Он может не казаться романтичным, но у него бывают свои моменты. На самом деле… — на тянет слог, и даже моя мать наклоняется немного вперед, как будто не может дождаться услышать остальное. — Прошлой ночью он удивил меня, отведя посмотреть новый фильм. Сиквел одного из его самых любимых.

Я тянусь к своему бокалу с вином. Один из моих любимых, конечно. Она троллит меня, все еще играя свою роль.

— Вест ходил в кино? — спрашивает Эмбер.

— Я способен делать что-то кроме работы, дорогая сестра.

— Парусный спорт и путешествия, — говорит она. — И все. Какой это был фильм?

Нора улыбается.

— Горячая погоня 2.

Мои тетя и дядя смеются. Эмбер ухмыляется, и даже моя мама смотрит на меня с поднятыми бровями. Боевик про друзей-полицейских — агрессивно посредственный. Не думаю, что кто-либо когда-либо описывал его как один из своих самых любимых.

Нора моргает на меня своими длинными ресницами, с мягкой улыбкой на губах. Как будто я ее любимый человек в мире. Как будто все это реально и правдиво, а не красивая ложь.

— Я знал, что тебе понравится, — говорю я ей и поворачиваюсь к другим. — Вы бы подумали, Нора любит роскошь, но она любит немного нормальности.

— Ты знаешь ее так хорошо, — говорит Эмбер. — Что тебе больше всего в ней нравится?

Я сейчас задушу свою сестру после этого.

Но сейчас я не могу, так что я смотрю обратно на свою фальшивую девушку.

— Она самый проницательный человек, которого я когда-либо встречал.

Это правда. Я видел это в ту ночь, когда она была рядом со мной на вечеринке. Проницательная насчет того, чего другие хотят от нее… и как это дать.

— Ой, — говорит моя сестра.

Даже мой дядя усмехается.

— Вест, тебе нужно придумать что-то получше, чем это.

Но Нора просто улыбается, проводя стройной рукой по скатерти.

— Спасибо.

— Она еще и саркастичная, — говорю я. — Красивая, конечно. И она не стесняется спорить со мной. Что… Мне даже начинает нравиться.

Ее взгляд вспыхивает, встречаясь с моим. В нем есть удивление. Если бы мы не притворялись, если бы у нас не было аудитории, я бы не смог сказать ничего из этого.

Не смог бы признаться, что давно хотел пригласить ее на свидание. Она поверит, что мои слова — всего лишь для вида.

Мама доливает ей вино.

— Моему сыну нужен кто-то, кто может говорить свое мнение. Что тебе нравится, Нора? В нем?

— Тебе не обязательно отвечать на это, — говорю я женщине напротив.

Но она снова улыбается мне, и, черт возьми, я ненавижу, насколько убедительно это выглядит. Как будто она действительно меня любит.

— Он забавный и заботливый. Он очень хорошо обо мне заботится. Особенно сейчас с моей… с проблемой безопасности, которая у меня есть.

— Он хорош в этом. — мама доливает себе вино. В ее глазах проблеск победы. Я уверен, она уже слышит свадебные колокола. — И Нора, как ты относишься к детям?

Я кладу нож.

— Это неуместный вопрос.

— Это совершенно уместный вопрос, — говорит она и накалывает мясо. — Нет правильного или неправильного ответа. Я просто узнаю твою девушку. Это не проблема, Элеонора?

— Нисколько, — гладко говорит она. — Да, я думаю, что хочу детей, но не скоро.

— Хорошо, — говорит мама. — Повлияет ли это на твою карьеру?

— Если бы я все еще была моделью, да, возможно. Но я планирую отойти от этого. Я хочу быть дизайнером моды.

— И ты станешь, — говорю я, прежде чем повернуться к матери. — Ты только что сказала хорошо, но до того, как она ответила, ты сказала, что нет правильного ответа.

— Я солгала.

Она бросает на меня короткий взгляд, прежде чем снова посмотреть на Нору. Ее выражение слишком острое, слишком торжествующее. Я хотел, чтобы она отступила, а вместо этого она впилась еще глубже.

Мне придется поговорить с ней после.

— Если это возможно, я тоже хочу узнать вас, — говорит Нора. — Всех вас. Вы важны для Веста, и, ну… он важен для меня.

Мои глаза сужаются. Этот голос был нежным. Как будто она признавалась в чем-то, что было для нее трудно. И моя мать, и тетя издают мягкие, счастливые звуки. Ой.

— Я хочу больше деталей, — говорит Эмбер. — Вы двое самые милые, и Нора, я обещаю тебе, это первый раз, когда он привел девушку домой. Ладно… Вест. Какой у Норы любимый напиток?

— Негрони, — отвечаю я, не пропуская ни доли. Заткнись, говорю я ей глазами.

Моя сестра просто улыбается.

— Какое у Норы второе имя?

— Он не знает его, потому что оно смущающее, — отвечает Нора с маленьким смешком. — Не заставляй меня раскрывать его сейчас. Следующий!

— Каким был ее первый питомец?

— Собака по кличке Титу, — говорю я. — Она брала его повсюду.

Глаза Норы расширяются. Она не знала, что я это знаю.

Что ж, я слушал истории ее брата. Она получила эту собаку на свой пятый день рождения. Раф ходил с мамой выбрать щенка овчарки.

— А каким было ваше первое свидание? — спрашивает моя сестра. — Я имею в виду, я могу представить, что это должно было быть трудно, с Рафом как одним из твоих старейших друзей.

— Эмбер, не нужно их допрашивать, — говорит мама. Она кладет столовые приборы. — Но да. Расскажите нам о ухаживаниях.

Господи Иисусе, блядь.

Я оглядываю стол. Это не то, во что я ее втяну.

— Как я сказал, мы оба были в Швейцарии под Новый год. Раф, Джеймс, Алекс и я катались на лыжах всего несколько дней. Нора появилась со своими подругами.

Эта часть достаточно правдива. Но мы пересеклись всего на день, не больше, и между нами почти не было разговора. Она улыбалась нам всем, поцеловала Алекса в щеку, обняла Джеймса. Бросила на меня короткий взгляд, в котором не было ни ее приятности, ни мягких улыбок.

Настоящий взгляд.

— В последний день я попросил ее покататься со мной, — говорю я. — У Рафа были дела, Алекс был с похмелья, и Джеймс уже уехал. Никто не знал, что мы отправились, только мы.

— Это было неожиданно, — говорит Нора. Ее взгляд скользит ко мне, и в нем тоже есть вызов. — Я не была уверена, сможет ли он угнаться за мной на склонах.

Мои губы изгибаются. У нее в крови Альпы.

— Я угнался.

— Он не сказал мне, что это свидание, пока мы не спустились со склона, — говорит Нора. Она смотрит на мою мать, улыбаясь. — Что касается моего брата… мы поговорили с ним вместе месяц спустя.

Мама издает низкий, задумчивый звук.

— Интересно. Как Раф отреагировал?

— Сначала он был удивлен. Но в конечном счете он поддерживает, — говорит Нора. Ее улыбка не дрогнула, но голос стал напряженнее. — Он хочет, чтобы я была счастлива.

Он никогда бы так не отреагировал.

Но другим не нужно это знать. Рука Норы сжимается вокруг бокала, когда она подносит вино ко рту, как будто она слышала ложь так же ясно, как и я.

Официанты приходят убрать десерт. Моя мать оглядывает стол.

— Перейдем в гостиную?

— Давайте, — соглашается мой дядя. — У тебя еще есть тот виски, Вест?

— Есть. Угощайся.

Я встаю за своим стулом и закатываю рукава, ожидая, когда Эмбер обойдет и пройдет мимо меня.

— Что, — бормочу я, — Черт возьми, это было?

Она улыбается.

— Я просто проявляла интерес к личной жизни моего брата.

— Что ж, перестань интересоваться.

— Мне просто весело, — говорит она. Ее лицо — сплошная невинность, и я бросаю на нее сердитый взгляд. — Если ты будешь выступать для мамы, почему я не могу?

— Ты — испорченная девчонка, — говорю я ей.

Она хлопает меня по плечу и скользит мимо.

— Да. И ты меня любишь.

Это оставляет только меня и Нору, которая стоит напротив меня, у большого обеденного стола. Она зажата между двумя большими французскими дверями позади нее, закрытыми к пати и океану за ним.

Ее лицо больше не безмятежное и мягкое. Она оглядывается через плечо и делает шаг ближе.

— Я ненавижу негрони, — говорит она тихим голосом.

Я перекатываю правый рукав.

— Жаль. Теперь он твой любимый напиток.

— Вест, мы ничего не знаем друг о друге!

— Я думаю, ты справилась очень хорошо, — говорю я сухо. — Я никогда не переживу, что Горячая погоня 2 — мой любимый фильм.

— Когда мы вместе, да. Но до того, как мы сели, когда ты был в другой комнате, твоя мать задала мне миллион вопросов. И я уверена, что как только мы войдем туда к остальным, твой дядя тоже будет задавать тебе вопросы. И мы не будем знать, что сказал другой.

Я делаю шаг ближе, ловя ее запах. Апельсины и что-то еще, что-то цветочное.

— Ты говоришь, нам нужно согласовать наши истории.

— Да, — говорит она. — Наше первое свидание было катанием на лыжах?

— Ты бы позволила мне победить, не так ли? — я упираюсь рукой в спинку того же стула, что и она. Всего в дюйме от нее. — Прямо как ты сказала «да» дерьмовому фильму вчера и ела конфеты, которые тебе не нравились.

Ее глаза сужаются.

— Сегодня вечером не обо мне и моих… проблемах. Это о тебе и твоих.

— О чем тебя спрашивала моя мать? До ужина.

— Насколько мы серьезны. Планирую ли я остаться в США навсегда. — голос Норы становится еще тише. — Говорили ли мы о браке.

Моя рука сжимается на спинке стула.

— Она спросила тебя об этом?

— Да.

— Что ты ответила?

— Я сказала нет. Мы только начали встречаться, — говорит она. — Но я сказала, что вижу с тобой будущее.

Слова падают камнем внутри меня. Она смотрит на меня сощуренными глазами, раздраженная ситуацией, в которую я ее поставил. Она не имеет в виду эти слова. Не имела в виду, когда говорила их. И я, конечно, не гожусь для брака.

И все же. Я вижу с тобой будущее.

— Ты самый красивый маленький лгун, которого я когда-либо видел, — говорю я ей и наклоняюсь ближе. Как в тот день, когда она не оттолкнула меня. Когда она смотрела на меня так, будто хотела, чтобы мои губы прикоснулись к ее.

Как будто я не одинок в размышлениях о том, каково это было бы.

Ее глаза сужаются.

— Прибереги комплименты для нашего следующего тренировочного свидания.

— Завтра, — говорю я, — Мы обсудим наши истории. Мы согласуем их, и мы сделаем это, пока будем заниматься боксом. Мы сможем поработать над твоими проблемами, пока работаем над моими.