Игра в притворство

Глава 34

ВЕСТ

Ее глаза расширяются от облегчения.

— Да, пожалуйста. Ты останешься?

— Я останусь на всю ночь.

В прилегающей гостиной у нее два дивана. Они недостаточно длинные, но небольшой дискомфорт будет малой ценой, если это поможет ей почувствовать себя лучше. И это, черт возьми, определенно поможет и мне почувствовать себя лучше, чтобы знать, что она не одна здесь. Что она не плачет.

— Спасибо. Если ты… если ты не против. — ее рука сжимает мою. — Кровать большая.

Кровать. Она хочет разделить кровать. Мне требуется мгновение, чтобы найти слова.

— Милая, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я никогда не делаю того, чего не хочу делать, — говорю я. — Я займу сторону ближе к окну. Тебе от этого станет лучше?

Она улыбается. Это крошечная улыбка, но настоящая.

— Да. Ты раздражающе честен. Мне никогда не приходится беспокоиться, что я тебе мешаю.

Я думаю о Рафе. О наших регулярных звонках, чтобы проверить, как обстоят дела с ее безопасностью. Честность — это последнее, чем я сейчас являюсь.

— Ты устала?

Она кивает, ее рука все еще в моей.

— Я никогда раньше не спала в одной кровати с парнем.

Черт. Конечно, нет.

— Считай это уроком.

— Урок, — говорит она, и, возможно, это было не то, что следовало сказать, не то, что следовало предложить, но затем ее улыбка становится шире. — Хорошо, это хорошо. Отвлеки меня.

— Я могу это сделать. — я отбрасываю ее волосы назад. — Иди готовься ко сну. Я никуда не уйду.

Она сужает глаза на меня, и под эмоциями вечера там есть намек на игривость.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Хорошо. Я сейчас вернусь.

Она исчезает в ванной, бросая на меня последний взгляд, словно ей нужно убедиться, что я действительно остаюсь. Я остаюсь стоять в комнате, которая принадлежит ей с тех пор, как она переехала.

На комоде стопка книг и комплект одежды, перекинутый через спинку кресла. На полу под окном я замечаю две серебряные миски. В одной вода, а в другой что-то похожее на кошачий корм.

Ярость, которая прокатывается по мне, перехватывает дыхание. Что кто-то такой хороший, добрый, который так чертовски усердно работает, угождая

всем все время, должен чувствовать себя так.

Я не осознавал, что сталкер так сильно ее напугал. Она держала все в себе,

и она так прекрасно это скрывала, что даже я не видел всего масштаба до сих пор.

Кто бы это ни был, я заставлю его заплатить. Я буду проводить ночи,

дни, мечтая о том, как они будут страдать за то, что превратили вечер, которого она ждала, в нечто уродливое. За каждую ее слезу.

В ванной бежит вода, и я заставляю свое дыхание успокоиться. Запереть гнев. Сегодня вечером ей нужен защитник, а не еще один человек, которого нужно утешать.

Дверь ее ванной открывается.

— О. Ты действительно остался на том же самом месте.

— Обещал же.

Она немного улыбается, застенчиво и неуверенно, и босиком пересекает пространство.

На ней майка и шорты, и весь макияж с фотосессии смыт.

Веснушки, большие зеленые глаза и рот, который я люблю целовать.

— Тебе нужно что-то из твоих комнат?

— Да. Но я не хочу оставлять тебя. — я протягиваю руку. — Пойдешь со мной?

Она впивается зубами в нижнюю губу.

— Да. Это нормально? Я знаю, что я в безопасности здесь, но все же… сегодняшний вечер…

Я тяну ее за руку, и она немного смеется.

— Ладно, значит, все в порядке.

— Конечно, в порядке.

Она осматривает мою комнату, пока я чищу зубы и переодеваюсь из костюма. Дверь в мой гардероб открыта, но она все время стоит ко мне спиной.

Я натягиваю спортивные штаны и черную футболку и смотрю, как она оглядывается.

Она хорошо смотрится в моей спальне. Слова вертятся на кончике языка.

Чтобы похвалить ее за то, что она стоит прямо здесь, ждет меня, как я попросил.

Вместо этого я беру ее за руку.

— Насмотрелась?

— Угу. Твоя комната — зеркальное отражение моей.

— Так и есть. Давай уложим тебя в постель, милая девочка. — ласковое обращение все равно вырывается, и ее пальцы сжимаются вокруг моих.

— Скажи это еще раз, — шепчет она.

Я притягиваю ее ближе, пока мы идем в ее комнату.

— Милая девочка? Ты сегодня так хорошо справилась. Позлилась. Проплакалась. Показала мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Она вздыхает, и дыхание ее прерывается.

— Ты правда не думаешь обо мне хуже.

— Конечно, нет. Ты храбрая. — я открываю дверь в ее комнату, и она проходит передо мной к своей кровати.

И ты заботишься обо всех остальных все время. Позволь мне позаботиться о тебе сейчас.

Она откидывает одеяло и забирается в кровать. Я задергиваю ее шторы на окнах, и когда я наконец ложусь в ее кровать, она смотрит на меня. Лежит на боку.

Ее волосы — мазок теплого коричневого на синем фоне подушки. Она подтянула одеяло до подбородка, голая рука лежит поверх него.

— Привет, — говорит она, проводя пальцами по краю одеяла. — Я могу пинаться во сне. Или храпеть. Или кашлять.

— Возможно. Но ты не побеспокоишь меня.

— А что, если мне нужно будет сходить в туалет четырнадцать раз?

Я пытаюсь скрыть улыбку.

— Тогда мне тебя жаль. Но я уже сказал тебе, бедовая. Тебе не нужно подстраиваться под мои чувства.

Она убирает руку под голову.

— Почему ты так отличаешься от всех, кого я когда-либо знала?

— Потому что я намного, намного лучше.

Нора тихо смеется и играет с краем покрывала. Ее пальцы скользят по шву ткани.

— Ты всегда был высокомерным.

— Мой единственный недостаток.

— Все вы четверо, — говорит она. — Ты, Раф… Алекс и Джеймс.

— Угу. Это то, что нас сплотило.

Она снова улыбается, настоящей улыбкой, и, черт возьми, я мог бы делать это вечно. Отвлекать ее глупостями.

— Это и то, что вас отправили из дома, — предполагает она. — И вы создавали проблемы.

— Не забывай о невероятной красоте. Это то, что скрепило нашу дружбу.

— Ты идиот, — мягко говорит она, и это звучит как первый комплимент, который она мне когда-либо делала. — Расскажи мне о старшей школе.

Я стону.

— Из всех вопросов, которые ты могла бы задать, ты выбрала этот.

— Я хочу знать. Я слышала об этом только со слов Рафа. — ее голос тихий. — Я знаю, что он появился в Бельмонте и планировал, что его выгонят через неделю. Это было сразу после того, как мы потеряли Этьена, в аварии… Но вместо этого ему дали этого надоедливо самодовольного американского соседа по комнате, который стал его другом.

— Вот как он это рассказал, да?

— Угу. А каким это было для тебя?

— Я тоже был зол, когда попал в Бельмонт. Но мне довольно быстро понравилось. — я закладываю руку за голову. То, что меня отправили из Фэйрхейвена, было наказанием, конечно, но я открыл для себя мир свободы между строго регламентированным академическим расписанием и совершенно нерегулируемым свободным временем. — Раф и я спорили без остановки первые несколько недель. Потом Алекс появился позже, этот изможденный шотландец, который тоже хотел, чтобы его выгнали. Так он и Раф сдружились.

Нора хихикает.

— Могу это представить.

— Но Раф никогда не был по-настоящему серьезен в этом. В отличие от Алекса. Мы обнаружили его однажды ночью, когда он вламывался в резиденцию директора.

— Правда?

— Угу. Мы вытащили его оттуда и сделали вид, что в мусор забрался енот. Худшая маскировка в истории.

— Но он хотел, чтобы его поймали.

— Да. Мы сказали ему, что он идиот. Думаю, он прислушался, потому что, хотя он по-прежнему не обращал внимания на уроках, после этого он остался с нами. Его первые несколько месяцев в Бельмонте были… — я качаю головой. — Это не моя история. Но ему стало лучше. Он гений, когда дело доходит до математики, ты знала об этом?

— Математики?

— Да. Не подумаешь, но он умный.

— Когда присоединился Джеймс?

— Он всегда был в библиотеке, когда мы бездельничали. Он изучал углубленную латынь. Раньше тоже курил. Боже. Хорошо, что он бросил.

Ее рука лежит на подушке между нами. Я хочу протянуть руку и снова переплести свои пальцы с ее.

— Я втянул его в наш круг, чтобы он помог нам с латынью.

— Вест!

Я усмехаюсь.

— Он дал четко понять, что никому не поможет, не получив что-то взамен.

— Молодец.

— Угу.

— Пятый парень, — говорит она. Ее голос неуверенный. — Это тот, кому раньше принадлежал дом для вечеринки "Потерянный рай", да? Я помню, что вас было пятеро, тогда. Раф немного рассказывал. Но он рассказал это.

Я не хочу говорить об этом.

О том, как Хадриан и я были единственными, кто знал друг друга в тот первый год в Бельмонте. Что случилось, что все распалось, нити распускались, как у гобелена.

— Да. Но все изменилось, — говорю я. — Я думал, ты устала.

— Устала. Но я также…

Я приподнимаю бровь.

— Также что?

— Ты здесь. В моей кровати. — она снова улыбается. — Не уверена, что знаю, как расслабиться.

— Кто-нибудь когда-нибудь обнимал тебя?

— Нет. Я никогда ни с кем не обнималась. — она говорит это без какой-либо грусти. Просто констатация факта.

Я тянусь к ней.

— Иди сюда.

Она позволяет мне притянуть ее ближе.

— Вот так?

— Почти. — я сгибаю руку, притягивая ее ближе, обнимая за талию. Она устраивается, положив голову мне на плечо, а руку на мою грудь. — Вот так. Дай мне подержать тебя.

Она — теплая тяжесть у моего тела. Медленно, вздох за вздохом, она расслабляется в моих объятиях. Напряжение уходит из нее.

— О. Это приятно.

— Угу. Не звучи так удивленно.

В ее голосе слышится улыбка.

— Ты теплый.

— Не каждый день меня хвалят за гомеостаз.

Она смеется. Ее нога находит путь поверх моей, и она прижимается ко мне. Словно я подушка. Самая счастливая чертова подушка в мире.

Отвлекающе, как хорошо она чувствует себя в моих объятиях. Отвлекающе, потому что мне не положено иметь такие мысли, не сегодня вечером. Я не могу возбудиться.

Это все испортит.

— Твоя рука не затечет? — спрашивает она. Ее палец рисует круги на моей груди, почти как будто она не осознает, что делает это. Эскизы через ткань.

— Возможно. Но это моя забота, а не твоя.

— Хорошо. Как скажешь.

— Ты звучишь скептически. Кто из нас двоих эксперт в том, как думают мужчины?

— Не уверена, что назвала бы тебя экспертом, — говорит она. Ее теплое дыхание овевает мою шею. — Ты знаешь, как думаешь ты. Я начинаю подозревать, что это не репрезентативно для большинства мужчин.

— Исходя от тебя, я знаю, что это комплимент, — говорю я сухо.

Она улыбается. Я чувствую это, движение ее губ у края моей футболки.

— Может быть, да. Я просто чувствую… большинство парней не были бы согласны на просто это. Я имею в виду, я знаю, что ты согласен, потому что мы просто тренируемся. Это не по-настоящему. Но если бы было, они бы ожидали, что это приведет к чему-то большему.

Я хочу сказать ей, что она ошибается.

Но есть парни, которые лежали бы сейчас на моем месте и надеялись. Позволяли бы своим рукам бродить. И я гребаный мудак, потому что жажду того же самого.

— Они могут надеяться, — говорю я ей, — Но мужчина, который заботится о тебе, будет слушать тебя и твои сигналы. И поверь мне, я не одинок в желании прижать к себе красивую женщину. Любой парень был бы счастлив оказаться на моем месте прямо сейчас.

Она снова расслабляется в моих объятиях, ее тело принимает форму моего.

— Спасибо.

Ее ресницы касаются моей шеи, когда она моргает, и этот краткий, дразнящий контакт заставляет мои нервы трепетать. Я осознаю каждую точку, где мы соприкасаемся. Изгиб ее груди у моего бока, ее нога, перекинутая через мою… ее рука на моей груди.

— Как ты думаешь, он сейчас там? — спрашивает она. — Живет в отеле поблизости, регулярно проезжает мимо дома…

Слишком многого было ожидать, что мне удалось полностью ее отвлечь.

— Возможно, — признаю я. — И если он там, моя команда поймает его.

— Мне не нравится, как близко он был сегодня вечером.

Я прижимаю ее крепче.

— Ты в безопасности здесь, бедовая. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Спасибо, — шепчет она, и я никогда раньше не давал кому-то такого утешения.

Ее дыхание становится глубоким и ровным. Я чувствую, как ее грудь расширяется с каждым вдохом под моей согнутой рукой. Доверие, которое она оказала мне, достаточно, чтобы сделать мужчину зависимым.

Она спит.

Я прижимаю губы к шелковистости ее волос, всего один раз, а затем снова устраиваюсь на подушке. При всем нашем разговоре, я тоже редко делю кровать с кем-либо. Легче быть одному. Так всегда и было.

Я боялся разрушить ее, но вот она, разрушает меня.

Урок за уроком и день за днем.