Игра в притворство

Глава 4

ВЕСТ

Я получаю сообщение между основным блюдом и десертом.

Майкл: Она на свидании. Мы не знаем, кто этот парень. В настоящее время проводим срочную проверку его биографии.

Я извиняюсь и отключаюсь от разговора, в котором участвовал, и отвечаю.

Вест: Вы за ней следите?

Мой глава службы безопасности отвечает немедленно.

Майкл: Да. Она в безопасности.

Может быть, но она также безрассудна, и это проблема. Я передаю свои извинения хозяину частного ужина и покидаю квартиру на Пятой авеню быстрыми шагами. Она на свидании с мужчиной? Она на свидании?

Этот парень может быть кем угодно. Это может быть сталкер, представляющийся кем-то новым здесь, в Нью-Йорке. Раф предупреждал меня, что у них было немало проблем с тем, чтобы вычислить этого парня, и это нехороший знак.

Одержимый, сумасшедший фанат не подходит под профиль кого-то дотошного и достаточно умного, чтобы перехитрить команду обученных профессионалов.

Присмотр за Норой займет все мое время, а у меня его и так слишком мало.

Моя машина уже ждет у обочины. Я сажусь в нее и обнаруживаю, что Артур уже вбивает ее последнее известное местоположение в GPS. Мы — хорошо отлаженный механизм, и я никогда не был так благодарен за это, как сейчас.

— Мы будем там через десять минут, — говорит Артур.

— Спасибо.

Сначала мне пришлось вытащить ее из клуба. Теперь мне придется прервать то, что должно быть свиданием. Она будет так зла на меня.

Мысль об этом не должна заставлять мою кровь бурлить сильнее.

Но это так, потому что «должна» действительно никогда не работает с ней.

Мы подъезжаем к ресторану в Мидтауне. Я прохожу мимо очереди людей, ждущих столик. Официант отвечает мне напряженной улыбкой, но я говорю ему, что встречаюсь с другом внутри. Мой тон не предполагает вопросов, и он благоразумно их не задает.

Я не сразу ее вижу. Зато я вижу в окно одного из охранников, которых я нанял. Его взгляд встречается с моим, и он кивает в сторону задней части зала.

И вот она.

Нора в красном платье, ее каштановые волосы убраны от лица. Она смотрит прямо на мужчину напротив. У него песочного цвета волосы, и он жестикулирует, когда говорит.

Она смотрит на него с небольшой заинтересованной улыбкой, которую никогда не дарила мне. Хотя я видел, как она использует ее на других. Это очаровательно. Это также выглядит фальшивым.

Я почти у их стола, когда она поднимает на меня взгляд.

Ее брови взлетают от шока. Но потом ее губы сжимаются в тонкую линию.

— Вест. Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно прервать твой вечер. — я кладу руку на спинку стула мужчины и не удостаиваю его взглядом. — Машина снаружи.

Ее свидание смотрит то на меня, то на нее, на его лице явное замешательство.

— Извините, а вы кто?

— Он не важен, — говорит Нора. — Мне так жаль, Марк. Это просто недоразумение.

Я бросаю на нее суровый взгляд.

— Нет. Это не так. Слушай, Марк, так ведь? Вечер окончен. — я достаю бумажник и кладу на стол несколько купюр. — Нора. Мы уходим.

Ее глаза вспыхивают, но она полна изящества, когда извиняется перед Марком.

— Я напишу тебе позже, — говорит она ему, и мои руки сжимаются в кулаки по бокам.

Он снова смотрит на меня, потом на деньги. Я жду, пока Нора пройдет мимо меня, прежде чем повернуться к нему спиной.

— Какого черта? — шипит она в мою сторону. Ее каблуки цокают по полу. — Зачем ты здесь?

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. О чем ты думала?

— Я была на публике все время. Я не убегала от охраны. Я попросила их подождать снаружи. Я делала то, что ты мне велел. Что Раф мне велел.

Я открываю дверь и пропускаю ее выйти первой. Прохладный воздух приятен. Ее гнев? Менее приятен. Но по крайней мере он настоящий. Я могу работать с этим. Никаких отработанных, легких улыбок.

Она резко поворачивается ко мне лицом.

— У тебя не было никакого права так поступать. Никакого права вообще.

— Насколько хорошо ты знаешь этого мужчину?

Она скрещивает руки на груди.

— Это не твое дело. Марк милый.

— Верно. И как давно ты знаешь Марка?

— Эм… три дня?

Я смотрю на небо. Высокие здания вокруг нас, никогда не прекращающийся свет.

— Боже, помоги мне. У тебя нет никакого чувства самосохранения.

— Есть.

— Это уже второй раз, когда мне приходится забирать тебя поздно из этого района. Ты не можешь попытаться посидеть дома хоть одну ночь? Тебе просто нужно постоянное внимание?

Ее глаза вспыхивают.

— Я не откажусь от своей жизни.

— Я не прошу тебя об этом.

— Да, просишь, — яростно говорит она. — Я не сделала ничего плохого сегодня вечером.

Мое лицо каменеет.

— Ты известна, Нора. Ты была на билборде на Таймс-сквер несколько месяцев назад, черт возьми.

Ее глаза расширяются.

— Ты видел?

— Трудно было не видеть.

Она была полураздетой на чемоданах, сделанных одним из известных люксовых брендов, которыми владеет компания ее семьи, ее волосы были растрепаны, будто она только что встала с постели, а ее глаза смотрели прямо в камеру. Прямо на меня каждый раз, когда я проходил мимо.

— С кем я встречаюсь — не твое дело.

— Почему ты хочешь сделать мою работу сложнее, чем она уже есть?

— Обеспечивать мою безопасность — не твоя работа. Эта задача принадлежит твоим охранникам, и они отлично справляются. Они стояли снаружи того ресторана, не спуская с нас глаз все время. Наверное, им было смертельно скучно.

— Это моя работа. Твой брат сделал ее моей, — говорю я. — Этот мужчина может быть кем угодно. Он может быть твоим сталкером. Ты об этом думала?

Она делает глубокий вдох.

— Он не сталкер. Я нашла его в приложении.

— Что ничего не доказывает, — отвечаю я резко. Она пользуется приложениями для знакомств? Она слишком, слишком известна. — Это серьезно. Ты тоже так вела себя с Рафом, как избалованная девочка?

— Я избалованная? — спрашивает она. — Напомни мне, где ты живешь. Ты построил Фэйрхейвен? Ты его купил? Или унаследовал?

Искаженное веселье заставляет мой уголок губы дернуться. Вот она, думаю я. Это вся она, настоящая она. Не та добрая и милая младшая сестра, которая, как думает Раф, у него есть.

— Я пытаюсь помочь тебе.

— И я ценю это. Правда, ценю… даже если ты постоянно напоминаешь мне, как мало ты хочешь помогать. Но я все равно должна жить своей жизнью. — она скрещивает руки на груди. — Я не сделала ничего плохого. Я взяла охрану сегодня вечером и сообщила им о своих планах. Тебе не нужно было вмешиваться.

Я делаю шаг ближе и понижаю голос.

— Нравится тебе это или нет, бедовая, но я вмешался. И пока мы не поймаем того, кто… одержим тобой, ты застряла со мной.

— Ты хочешь, чтобы я была прикована к твоему бедру? Приклеена к тебе? Вест, у меня есть дела, люди, с которыми нужно встретиться, места, где нужно быть. — она отступает на шаг, как будто ей нужно положить расстояние между нами. — Я понимаю угрозу, поверь мне. Но я не могу изменить все в своей жизни из-за писем. Я переехала сюда, чтобы начать все заново.

— Мы еще не знаем, прекратилось ли это, — говорю я. Остался ли ее сталкер по ту сторону Атлантики, или он последовал за ней сюда.

— Может, и нет. — ее голос слегка дрожит, но глаза яростные. — Но я не откажусь от своей жизни.

— Твоей жизни — это ночных клубов и свиданий с незнакомыми мужчинами? Ты все еще можешь ходить на работу. Ты можешь делать кучу вещей. Просто не ходи в темные места с незнакомцами, включая свидания с ними. — я качаю головой — Не пока ты не пробудешь здесь немного дольше.

— Но мне нужно ходить на свидания. — слова выскальзывают из нее, как признание.

Мои глаза сужаются.

— Тебе нужно?

— Да. Мне нужно.

— И с чего бы это?

— Потому что я тренируюсь. — на ее щеках теперь румянец — Не то чтобы это было твое дело, но в прошлом я не так много встречалась. У меня не так много практики, и я хотела бы однажды быть в отношениях, так что для меня это важно.

— У тебя не так много практики, — повторяю я.

Ее щеки пылают. Она выглядит так, будто хотела бы забрать обратно каждое сказанное слово.

— Нет, и я не позволю этому сталкеру держать меня взаперти еще несколько месяцев. Я переехала сюда, чтобы… — она трясет головой и отводит взгляд, как будто нет смысла продолжать предложение.

— Я знаю зачем, — говорю я. — Для Показа мод, куда тебя выбрали для участия.

Ее глаза метнутся ко мне.

— Ты знаешь об этом?

— Да. Твой брат сказал мне. Впечатляет. — я провожу рукой по челюсти. — Как, черт возьми, у тебя может не быть опыта свиданий?

— Я не сказала, что у меня его совсем нет. Я сказала, что его недостаточно. — она скрещивает руки на груди. — Тот парень был совершенно милым, а ты был груб с ним.

— Он был таким же совершенно милым, как и ты?

Ее глаза сужаются.

— Он мог бы быть любовью всей моей жизни.

Это заставляет меня усмехнуться.

— Верно, и ты бросила его, потому что я тебе велел, да? У тебя никогда не было проблем быть собой со мной. Если бы он был любовью твоей жизни, ты бы все еще была там. Или вы, влюбленные голубки, были бы на телефоне всю ночь после этого. Я был бы отличным злодеем, чтобы сблизиться.

— Ладно, может, он был не так уж и интересен. Или мил, — говорит она. — Но это не значит, что для меня это все равно не было важным.

— Я не понимаю, как практика свиданий может помочь тебе на самом найти отношения.

— Нет, полагаю, не понимаешь. — она смотрит мимо меня, на людей вдали. Ее выражение закрытое. — Так вот как можно нарушить планы Веста Кэллоуэя? Сходить на свидание, о котором его не проинформировали заранее?

— Не злоупотребляй этим, бедовая.

— Перестань меня так называть. — ее глаза снова вспыхивают.

— Такой ты была последние несколько дней.

— Только потому, что ты чрезмерно озабочен тем, что я делаю и с кем я. — она проходит мимо меня к машине и останавливается у двери. — Ты отвезешь меня домой?

Раздраженное ожидание в ее голосе снова заставляет мой уголок губы дернуться.

— Если ты перестанешь ходить на свидания со случайными парнями.

— Обещаю, — говорит она и задирает подбородок, как королева без свиты, — Перестать ходить на свидания со случайными парнями. Следующего парня я позабочусь, чтобы твоя команда проверила. Как насчет этого?

Я прохожу мимо нее и открываю дверь ее машины. Идея о ней с другими парнями, других свиданиях, заставляет улыбку сойти с моих губ. Но я просто жестом приглашаю ее войти в машину.

— Я приму это как «да», — говорит она и скользит в темноту машины.

Потому что это должно быть «да», даже если я чувствую, что это чертовски нет.