Игра в притворство

Глава 57

ВЕСТ

Она предлагает мне все, чего я когда-либо хотел.

Я провожу ночь после вечеринки, упиваясь этим. Наслаждаясь удовольствием от нас, от нее, от ее бедер по обе стороны моего лица и ее тела, растянувшегося на моей кровати. Как нереально она ощущается вокруг меня, и ногти, что она вонзает мне в спину. А затем ее довольная улыбка после того, как она кончает, и мягкий звук ее дыхания, когда она засыпает в моих объятиях.

Но я просыпаюсь с осознанием, что это я здесь в выигрыше. С пульсирующим синяком под глазом и Фэйрхейвеном в беспорядке после вечеринки.

Нора все еще спит, свернувшись на боку, темные волосы раскиданы по подушке, что стала ее. Я не могу видеть, как она просыпается. Не могу вынести вины, что не давала мне спать большую часть ночи, пока я держал ее.

Она слишком хороша для меня. Слишком хороша для всего этого. Раф сказал мне не связываться с ним и держаться подальше от его семьи. Я не послушался второго приказа, и в машине по пути в Calloway Holdings, я иду против первого.

Вест: Злись на меня. Не злись на свою сестру. Она во всем этом невинна.

Он не ответит. Но это должно было быть сказано. Она ценит свои отношения с братом. Она всегда ценила, и я буду проклят, если стану причиной их разрыва.

Возможно, наша дружба окончена. Более десяти лет, что он был мне как брат... Черт.

Но только бы не она. Что бы ни случилось, она не может быть той, кто заплатит цену. Я не потерплю этого.

Я использую тренажерный зал в офисе, присутствую на встречах, что заставляют более чем нескольких моих старших руководителей смотреть на меня искоса. Мое внезапное появление всегда заставляет их нервничать, а тут я сижу молча, злой и с фингалом.

Рано после полудня я захожу к ювелиру. Беспокойство мешает сосредоточиться на бриллиантах под прилавком. Еще сложнее, когда напыщенная хорошо одетая женщина, помогающая мне, спрашивает, кто счастливица.

Счастливица.

Это я тот, кому повезло, и тот подлец, что не может отпустить Нору. Она предложила брак, потому что это то, что нужно мне, а не потому что она готова к нему. У нее даже не было отношений до этого.

Снова и снова она говорила, что хочет научиться встречаться, впускать парней, быть в отношениях. Перестать бояться и однажды найти настоящую любовь. Быть прикованной ко мне не было в ее списке целей.

Но я видел, как добра она.

Достаточно добра, чтобы предложить выйти замуж за мужчину, который ей нравится, которому она доверяет, просто чтобы облегчить ему жизнь. Достаточно добра, чтобы сказать себе, что ей это даже может понравиться. Может быть даже хорошим, аккуратным решением.

И я достаточно подлец, чтобы принять ее предложение, когда она его сделала, потому что я так сильно ее хочу. Потому что я готов иметь ее, даже без ее любви, даже зная, что она предложила это просто, чтобы сделать мне одолжение.

Я засовываю грушевидную обручальную кольцо в задний карман, но не отдаю его ей, когда вижусь с ней вечером. Я не могу заставить себя.

Каждый раз, когда я вижу ее, каждый раз, когда я держу ее, это пытка. Знание, что она не чувствует того же, что и я.

Алекс отправляет мне посылку днем позже. Это гигантская коробка презервативов magnum, вместе с запиской, которая ясно дает понять, что он говорил с Рафом.

“Я слишком молод, чтобы снова становиться дядей. Magnum — это было великодушно с моей стороны, и я хочу, чтобы это было отмечено. Я рад за тебя. Ты рискнул. Я одобряю. Однако, сожги эту записку после прочтения и не говори Рафу. Я здесь играю на обе стороны. Ты понимаешь.”

Я понимаю.

Это может взорвать куда больше, чем просто мои отношения с Рафом.

Это может разрушить группу.

Бриллиантовое кольцо остается в моем кармане. И оно жжет. Я чувствую, что тону в желании этого. Ее рядом со мной. Обещании вечности с ней.

Больше ночей, больше дней, ее зарисовки на лужайке и то, как она сжимает мою руку в полетах, и маленькие моменты, мы за ужином, ее поддразнивания, ее улыбки.

Я так чертовски сильно этого хочу, а она делает мне одолжение. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она ставит потребности других выше своих так же легко, как дышит. Она всегда так делала. И я никогда не хотел, чтобы она делала это для меня.

Вина разъедает. Это больно.

По крайней мере, есть вещи, которые я могу сделать для нее. Вещи, которые нужно уладить, и Бен Уайлд стоит во главе этого списка.

Раф хотел разобраться с ним тихо. Это никогда не было моей стратегией.

Он будет ненавидеть меня и за это, но он уже ненавидит меня. Что еще одна причина, если она обеспечит безопасность Норы? Уайлд должен знать, что он закончил играть в эту игру. Что мы пойдем на него со всем, что у нас есть, и это будет некрасиво.

Моя команда получила информацию, что он устраивает вечеринку в Хэмптонсе, так что я провожу день, объезжая окрестные улицы. Изучаю место. Получить приглашение не должно быть сложно, но я не хочу, чтобы мое имя хоть как-то фигурировало в списке.

Я подъезжаю по извилистой улице, обсаженной деревьями, когда звонит мой телефон. Это не Нора. Не Раф.

Я вздыхаю, но беру трубку.

— Алло, мама.

Она рассказывает мне о благодарственных открытках, которые подписывала все утро после Весеннего Бала, и о том, что бармен был не на высоте. Я изо всех сил стараюсь сделать вид, что меня это хоть сколько-то волнует.

— Я могу чем-то помочь? — спрашиваю я.

— Разве я не могу просто позвонить поболтать с сыном? — спрашивает она. — Но да, могу. Нора. Вы встречаетесь уже какое-то время, и до твоего тридцатилетия всего три месяца.

— Я в курсе.

— Ты уже предложил ей выйти за тебя? У меня забронирован кейтеринг на выходные перед твоим днем рождения. Я заказывала их больше года назад, у них фантастическая жареная ягнятина.

Я закрываю глаза.

— Мама.

— Вы обсуждали это? Я, может, и не живу больше в Фэйрхейвене, но это не значит, что я не хочу, чтобы он остался твоим. Чтобы передать твоим детям. Его нельзя раздербанить. — она делает глубокий вдох. — Я не понимаю этого, Вестон. Ты знал об этом два года. Что тебе не нравится в браке?

Это заставляет меня рассмеяться.

— Что мне не нравится в браке?

— Да. Твой отец и я были вместе почти три десятилетия, и мы прекрасно проводили время вместе.

Бывают дни, когда я могу кивать на культивированные иллюзии моей матери. Дни, когда я подыгрываю нарративу, который она предпочитает правде. Сегодня не один из таких дней.

— Вы ненавидели друг друга, — говорю я. — Прекрасно проводили время? Сколько у тебя было романов? Сколько романов было у отца? Я не мог уследить.

На другом конце молчание, а затем ее низкий, яростный голос.

— Вест.

— Полагаю, в этом и был смысл, когда меня отправили в Белмонт. Если бы меня не было рядом, я бы не мог уследить. — мой голос холоден. — Что мне не нравится в браке? Все.

— Твой отец и я любили друг друга.

— Это не похоже на любовь, — говорю я, думая о Норе, спящей сегодня утром в постели. О яростной, болезненной потребности внутри меня защитить ее. Даже от нее самой и ее угождения людям.

Что также должно означать — защитить от меня.

— Ты не знаешь всего, — говорит она.

— Нет, полагаю, что не знаю. Но с моей точки зрения, можешь ли ты винить меня за то, что я не хочу брака, похожего на ваш? — мои слова жестоки, но они также правдивы, и сейчас у меня нет сил сдерживаться.

— Почему ты думаешь, твой отец и я поженились? Он был таким же подвластным пункту траста, как и ты. Но он решил сделать все правильно, рассмотреть множество кандидаток. Мы все устроили красиво. — ее голос теперь куда более отстраненный. — Нора — красивая девушка. Вы будете прекрасной парой, и она явно обожает тебя. Это отличное начало.

Моя рука сжимает телефон.

— Все это было фальшивкой.

На другом конце полная тишина.

— Мы притворялись. Она притворялась каждый раз, когда ты ее видела.

Моя мать смеется. Это шокирует меня настолько, что у меня нет ответа.

— Эта девушка без ума от тебя, Вест, и если ты не видишь этого, то я не могу тебе помочь, — говорит она. — И тот факт, что ты мямлишь и колеблешься перед самым простым, наиболее стратегическим курсом действий, говорит мне, что, возможно, ты тоже.

— Если я женюсь на ней, это будет для моего же блага, — говорю я матери. — Не для ее.

— Брак — это компромисс. У твоего отца и меня, возможно, были свои моменты, но мы понимали это с первого дня. — ее голос твердеет. — Вопрос в том, понимаешь ли ты?