Игра в притворство

Глава 5

НОРА

На следующий день я уже не чувствовала себя побежденной.

Возможно, я проиграла битву, но не войну. И нельзя отрицать, что появление Веста спасло меня от свидания, которое испортилось почти сразу, как только я села. Он начал с того, что рассказал мне о своей работе в сфере технологий, о криптовалютах и о том, сколько он может отжать от груди, прежде чем перешел к разговору о том, что его бывшая тоже была моделью.

У меня не сложилось такого впечатления из нашей переписки. С другой стороны, я познакомилась с ним всего несколько дней назад, а мне нужна практика лично. Не в переписке.

Быть милой в текстах легко. Сложнее быть искренней лично.

Зейна и я пытались проследить, откуда начались мои проблемы, на наших сеансах. Мои подруги и одноклассницы были жизнерадостными и взволнованными мальчиками. Я тоже такой была, пока не попробовала и не обнаружила, что их желания и потребности подобны клетке, которая захлопывается вокруг меня. Это было похоже на танец, который отнимал слишком много энергии и заглушал мои собственные зарождающиеся чувства возбуждения по поводу мальчика.

Когда мне было шестнадцать, я была на вечеринке в Париже. Старший брат моей подруги был симпатичным, и мы всю ночь болтали обо всем и ни о чем. В основном подростковое хвастовство и несколько неуклюжих шуток.

Он взял меня за руку и потянул в свою комнату на втором этаже, и я оказалась на его диване, смотря, как он ставит музыку.

Он запер за нами дверь. Он был неплохим парнем. Всего на год старше меня. Мы долго целовались, мокро, тепло и вроде бы приятно, хотя он был на вкус как виски.

Но когда я отстранилась с хихиканьем, его глаза пылали желанием. Он смотрел на меня так, будто я держала в руках весь мир. Я могла сделать или испортить ему вечер.

Если я сделаю неверный шаг, я разочарую его. А разочаровывать людей было похоже на смерть. С такими родителями, как у меня, это было самой ужасной вещью, которая могла со мной случиться в детстве, и страх снова поднимал свою уродливую голову.

Любое возбуждение или желание, которое я чувствовала, умерло прямо тогда. Завяло под напором ожиданий, давления и слов, которые не могли, не хотели сформироваться на моем языке.

Как насчет того, чтобы подождать? Как насчет того, чтобы пойти помедленнее? Как насчет…

Он пошел в ванную, а я выскользнула через его окно на террасу. Полностью покинула вечеринку и вызвала такси, чтобы уехать домой. Потом я прокралась обратно в квартиру в 16-м округе, которую делила с матерью, и заснула с бешено колотящимся сердцем.

После этого я часто говорила «нет».

Нет, нет, нет. Нет, спасибо. Нет, пожалуйста. Спасибо, но нет.

Когда я попробовала встречаться в двадцать, и парень был милым на первом свидании, но потом написал всего через два дня, чтобы спросить, не хочу ли я прийти к нему домой на ужин. Я все еще пыталась решить, нравится ли он мне, а он уже хотел видеть меня в своей квартире.

В двадцать один, когда занудный брат моей подруги-модели пригласил меня на свидание, и я подумала, что пора попробовать снова. Мы были на нашем втором совершенно милом свидании в Лондоне, когда он неожиданно поцеловал меня, прижав к кирпичной стене снаружи моей квартиры. Потом он с сияющими глазами спросил, может ли он зайти внутрь. Я что-то пробормотала о раннем подъеме и убежала.

И, наконец, в двадцать три, всего в прошлом году, когда я искала терапию онлайн и нашла практику Зейны. Открылась ей на двухчасовой сессии о том, каким я была неудачником, только для того, чтобы она с доброй улыбкой протянула мне салфетку и сказала: «Давай сделаем это снова на следующей неделе».

Потому что платить за то, чтобы чувствовать все эмоции, которые ты обычно подавляешь, — фантастическое времяпрепровождение. Очень весело.

Потребовалось еще две сессии, чтобы она вынесла свой вердикт, и он обрушился на меня, как коса.

Ты видишь в отношениях только то, что они забирают у тебя. Ты прогибаешься, потому что тебя научили, что если ты не будешь этого делать, отношения разрушатся. Они не разрушатся.

Ты можешь сказать «да», а потом передумать. Ты можешь сказать «нет», и это не убьет тебя. Или их. Ты можешь договариваться о границах и идти на компромисс.

Видимо, она верит в меня больше, чем я сама, потому что я чувствую, что не могу. Я не умею спорить, конфликтовать или разочаровывать.

Как во время звонка моей матери на следующий день и почти тридцати минут жалоб на разочарования, которые она испытывает с моим братом. Я пытаюсь мягко закончить разговор четыре раза, прежде чем она наконец спрашивает, как у меня дела. Мы прощаемся, когда я уже вышла из квартиры, с двумя охранниками по пятам.

Снова Мэдисон и парень с вьющимися волосами и румяными щеками по имени Сэм. Он высокий и у него что-то щенячье. Как будто он немного долговязый, а лапы слишком большие.

Они следуют за мной, пока я иду в место, которое будет моим рабочим пространством на следующие несколько месяцев. Я снимаю один из более чем десятка рабочих столов в ателье недалеко от моей квартиры. Мне нужно все время, которое я могу получить, чтобы работать над своей коллекцией.

Только двенадцать дизайнеров могут соревноваться на Показе мод. Меня выбрали после того, как я анонимно отправила свои дизайны онлайн, и теперь у меня меньше двух месяцев, чтобы усовершенствовать и собрать финальную коллекцию.

Судьями будут лидеры индустрии, и они будут оценивать нас, не зная, кто мы. Ни наших имен, ни этнической принадлежности, ни происхождения, ни возраста, ни пола.

Я никогда не хотела ничего больше, чем быть там.

Несколько новых дизайнеров были открыты таким образом, и я буду одной из них. Основываясь на силе моих дизайнов. Не на моей фамилии или из-за моей связи с братом.

Не то чтобы Раф был особенно поддерживающим. Он сказал «молодец», когда я поступила в школу моды, но только так, как говорят с ребенком, у которого есть мечта.

Когда я подала заявку на Показ мод, я сделала это, не сказав ему. А когда меня приняли и я сказала ему, что переезжаю в Нью-Йорк, он назвал это моим маленьким любимым проектом. Он предполагает, что рано или поздно я вернусь к семейному бизнесу, буду работать в офисе каждый день и смотреть на цифры, как он.

Это буду не я. Я просто еще не сказала ему об этом, потому что, опять же, конфликт. Границы.

Так же, как я не сказала своему агенту или маме, что я закончила с модельным бизнесом. Этим я занимаюсь с пятнадцати лет, когда моя мама отвела меня на первое прослушивание и сказала, что она будет так счастлива, если я его пройду.

С тех пор я снималась в кампании за кампанией для Maison Valmont. Компании, которую основал мой отец, которой теперь управляет мой брат и которая владеет большинством крупнейших люксовых брендов мира. Я снималась в кампаниях для всех них. Блестяще, говорит моя мама о своей собственной идее, что один из Монклеров должен сниматься для брендов, принадлежащих Монклерам.

Но я хочу чувствовать ткань между своими руками и альбом для эскизов под пальцами. Я хочу работать только на себя.

Когда я создаю дизайн, мне нет дела до кого-либо еще. Меня заботит изделие и женщина, которая будет его носить.

Это свято.

Когда я прихожу в общее ателье, я киваю «привет» нескольким дизайнерам, тусующимся в гостиной. За стойкой ресепшена женщина в ярко-зеленом платье, и я улыбаюсь ей.

— Привет. Я Элеонора, — говорю я, протягивая руку.

— Я знаю. — она широко улыбается мне в ответ. — Диана. Очень приятно. Вы за столом номер двенадцать. Позвольте мне показать. — она встает и уходит быстрым шагом. — Он прямо у больших красивых окон.

— О, это потрясающе. Много естественного света.

Я взваливаю свою гигантскую сумку с тканями на плечо и следую за ней. Она бросает взгляд за меня на Сэма и Мэдисон, но те остаются за пределами рабочего пространства. Сэм, кажется, изо всех сил старается выглядеть заинтересованным в плакате о поп-апе благотворительной распродажи.

Я следую за Дианой в жужжащую комнату. Звуки нескольких швейных машин эхом разносятся.

— Нам пришла посылка для вас сегодня утром, — говорит она через плечо. — Я поставила ее в воду и оставила на вашем рабочем месте.

— Посылка? — мои шаги замедляются, и тут я вижу его. Гигантский, чрезмерный букет, стоящий на иначе пустом столе.

— Разве он не великолепен? Мы все на него глаз положили. — она подмигивает мне. — Парень?

Мне становится дурно.

— Ага, — говорю я. — Что-то вроде того.

— Что ж, оставлю вас обустраиваться.

Моя улыбка не сходит с лица, и я киваю ей, когда она возвращается к стойке. Несколько других дизайнеров смотрят на меня с любопытством. Я отвечаю им всем улыбкой и иду медленно, шаг за шагом, к рабочему месту, как будто цветы могут укусить.

К нему прикреплена карточка.

Я не буду ее трогать. Я не могу ее трогать. После первых трех писем в Париже я перестала их открывать. Просто отправляла все в службу безопасности моего брата. Но она полуоткрыта, и я вижу слова ясно как день.

«В Нью-Йорке хорошо, не правда ли?»

Она не подписана. Они никогда не подписаны, но я знаю, кто ее прислал. Как он узнал, что я начинаю работать сегодня? Что я буду здесь?

Я смотрю на красивую швейную машинку на моем столе. На людей вокруг меня, с которыми я была так рада познакомиться. Узнать их. Быть принятой ими.

Я закрываю глаза на несколько долгих вдохов, а затем вызываю Сэма и Мэдисон. Я хочу попросить их не вовлекать Веста, но знаю, что это бесполезно. Все, что я делаю в эти дни, кажется, должно вовлекать других людей.

Он будет видеть в мне еще большую обузу, чем уже видит. Я ненавижу быть неудобством. Ненавижу беспокоить других людей.

Мне хочется закричать.

Я ограничиваюсь тем, что обхватываю себя руками и упрямо сдерживаю слезы. Мой брат убежден, что сталкер — это тот, с кем я встречалась несколько раз в декабре. Письма начались вскоре после этого, а затем смс, и анонимные личные сообщения. Изредка фотографии.

И теперь сталкер последовал за мной в Нью-Йорк?

Я взваливаю свою большую сумку с тканями и говорю «нет, спасибо», когда Сэм предлагает понести ее для меня. У него уже есть букет в большой пластиковый сумке, зажатый под мышкой, пока Мэдисон докладывает по телефону.

Я иду впереди них обратно в квартиру, сдерживая слезы. Последнее, чего я хочу, — чтобы кто-то из них увидел. Они, наверное, доложат и об этом Весту. Бьюсь об заклад, теперь все, что я делаю, докладывается Весту.

У меня уже есть сталкер. Забавно, как мало я ценила свою свободу до того, как ее у меня отняли. Теперь за мной постоянно наблюдают.

Я едва успеваю переступить порог своей квартиры, как звонит мой телефон.

Я отвечаю, и на французском мой брат спрашивает:

— Ты в порядке?

— Да. Это были просто цветы и записка. — я делаю глубокий вдох. — Я просто немного потрясена. Я думала…

— Я знаю. Я тоже надеялся. Вест уже в пути. — голос Рафа напряжен. — Этот ублюдок знает, где ты работаешь и, вероятно, где ты живешь. Я не знаю, как, черт возьми, он это так быстро выяснил, но я хочу, чтобы это изменилось.

— Изменилось? Я только что приехала. — я закрываю глаза от печали. Я думала, что покончила со страхом. — И мне нравится, где я живу, и где…

— Дом Веста — крепость, — говорит Раф.

— Ты хочешь, чтобы я переехала к Весту?

— Да, и это не обсуждается.

Мы не так далеки по возрасту, но за последние несколько лет это стало ощущаться как пропасть. Ему пришлось бороться, чтобы получить контроль над Maison Valmont после смерти нашего отца. Он наконец на посту генерального директора, но совет директоров заставляет его работать, чтобы сохранить его.

— Нора, пожалуйста, — говорит он, переходя на английский. Наличие одного швейцарского и одного американского родителя сделало наши разговоры постоянными переговорами между двумя языками. — Мама тоже волнуется. Мы все волнуемся. Это не навсегда. Мои ребята будут работать с ребятами Веста, и мы найдем этого ублюдка.

Он говорил это последние несколько месяцев. Но специальные следователи, которых он нанял, пока ничего не нашли. Все неубедительно.

Меня убеждает беспокойство в его голосе. Как бы я ни ненавидела быть податливой, я слышу, как соглашаюсь.

— Хорошо. Но на короткий период, верно? И только если Вест согласится на это. Мне нужно время, чтобы собрать свои вещи.

— Он согласится, — говорит Раф. — Оставайся сегодня вечером рядом с Вестом. Я не хочу, чтобы ты выходила из поля его зрения или зрения охраны.

Затем он вешает трубку, на другом конце линии воцаряется тишина.

У меня в животе все сжимается. Он согласится? Значит, они еще не говорили об этом?

Вест уже раздражен необходимостью «спасать» меня от невинных ситуаций. Он властный и досадно красивый, и я ему не нравлюсь. И теперь я должна жить с ним?

Мы убьем друг друга.