Игра в притворство

Глава 41

ВЕСТ

Раф возвращается, но Нора остается у стойки бара. Она болтает с одним из барменов. Он привлекательный. Улыбается ей слишком широко.

На ней короткое платье, которое заканчивается на середине бедер, оставляя длинные ноги обнаженными. Она то скрещивала, то расставляла их ранее, зная, что я смотрю.

Она играет в свою собственную игру, и я не сомневаюсь, что это расплата за то, что она сказала в самолете. Был ли твой первый раз романтичным?

— Ты слушаешь? — спрашивает Джеймс.

Я отвожу взгляд.

— Ага.

Он смотрит на меня секунду дольше, чем нужно.

— Тогда о чем я тебя спросил?

— Соглашусь ли я позволить тебе выиграть завтра. И ответ — нет.

— В тот день, когда я спрошу, позволишь ли ты мне выиграть, я окончательно рехнусь, — говорит Джеймс. — Я сказал, что ты проиграешь. Это было утверждение. Не вопрос.

— Верно. — я снова смотрю на Нору. Она слегка смеется и улыбается бармену. Словно флиртует.

— Ты уже решил вопрос с поместьем? — спрашивает Раф.

— Дай человеку расслабиться хоть на одну ночь, — протестует Алекс, — Прежде чем напоминать ему, что он теряет родовое гнездо.

— Тебе легко говорить, когда ты ненавидишь свое, — говорит Раф Алексу. Он поворачивается ко мне. — Разобрался?

— Нет. Но я его не потеряю.

— Это, — протягивает Джеймс, — не ответ.

— Мои адвокаты звонили мне рано утром. Последний вариант, над которым мы работаем, скорее всего, слишком рискованный.

— Оспаривание траста? — спрашивает Раф.

— Да. Есть вероятность, что мы сможем сделать дело сильнее, вынеся его на публичное судебное разбирательство.

— Публичное? — Джеймс качает головой. — Не делай этого.

— Это не идеально, — признаю я. Никто из нас не любит, когда наше личное дело выносят на показ перед публикой. — Но это может сработать. Есть четкий аргумент, что траст нарушает современные принципы равноправия и справедливости. Эмбер ведь даже не может унаследовать поместье из-за сложных правил траста, черт возьми.

— Она, должно быть, в ярости, — говорит Алекс.

— Так и есть. И имеет на это право.

— Что случится, если ты проиграешь публичный суд?

Я пожимаю плечами и делаю большой глоток своего напитка. Несколько секунд все молчат.

— Ну. Дерьмо, — говорит Алекс.

— Да. Примерно так, — говорю я. — Я многим обязан Маверику, но я хочу дать ему в морду за это. Иск может сработать, да, но это слишком рискованно, чтобы делать это до женитьбы. Как только этот вопрос будет улажен, у нас будут годы, чтобы работать над постоянным изменением траста.

Джеймс перекидывает руку через спинку стула, его выражение лица острое.

Он всегда был во многом острым. Меч, готовый к уколу.

— Наши предки знали, как нас подставить, — говорит он. — У меня одно из старейших оставшихся поместий в Англии, и я обязан сохранять его в соответствии с законом об охране исторического наследия, даже если это будет стоить мне состояния.

— Это не проблема, — говорю я ему. — У тебя их несколько.

Взгляд, который он бросает на меня, уничтожающий.

— Прости, — говорит он. — Я думал, мы жалуемся на вещи, у которых есть простые решения. Или только тебе позволено это делать?

Алекс смеется, а Раф с улыбкой качает головой.

— Необходимость жениться — это легкое решение?

— Не легкое. Простое. — Джеймс поднимает широкое плечо в пожимании. — Есть тысячи женщин, которые согласились бы на любое твое предложение.

— У меня готов брачный контракт, и я предложу наличные. Жить отдельно, роспись в загсе. Но ты же знаешь, никто из нас не создан для настоящего брака, — я снова смотрю на Нору. Она сейчас сидит на барном стуле, одна ее голая нога вытянута, носок направлен. Она широко улыбается. Это выглядит настояще. И сокрушительно. Моя рука сжимает бокал. — Мы все слишком испорчены, чтобы это продлилось.

— Ты сегодня отвратительно пьян, — говорит Алекс.

— Скажи, что я не прав, — говорю я, и мой взгляд смещается на него. Он любит посмеяться, и он любит вызовы, но мы все знаем, как он был испорчен все те годы назад. Как испорчен до сих пор. — Ты вообще когда-нибудь женишься? С твоей семейной историей?

Улыбка не сходит с его лица, но она твердеет.

— Да. Определенно отвратительно пьян.

— Он боится, что проиграет завтра, — предлагает Раф.

Джеймс игнорирует их обоих и поворачивается ко мне со стально-серыми глазами.

— Предложи ей денег, пусть будет с тобой иногда, получи свое поместье. Живите отдельной жизнью. Разберись с трастом тихо и тщательно, и если не хочешь детей, оставь все детям Эмбер. Развод.

Мой телефон жужжит в кармане. Я сразу смотрю на Нору и вижу,

как она убирает свой в сумку. Ее взгляд задерживается на мне на мгновение, прежде чем она продолжает болтать с барменом. Что-то темное ползет вверх по моему позвоночнику и сжимает грудь ледяной рукой.

— Ты представляешь это так просто, — говорю я Джеймсу.

— Потому что это так, — спорит он. — Я никогда не пойму тебя.

— Не все из нас могут отключать свои эмоции, — огрызаюсь я.

— Нет, ясно, что не все, — говорит он с холодной точностью. — Борись с трастом или подчинись ему. Мне все равно.

Раф вздыхает.

— Слишком рано для драки.

— И это даже не забавная драка, — протестует Алекс. — Мне понравились те выходные, что мы провели на Ибице.

Все трое мы стонем, и улыбка Алекса расширяется.

— Что? Это было эпично. Какой ущерб мы нанесли той яхте?

— Конечно, ты не знаешь, потому что это я выписал чек за это, — бормочу я и качаю головой. — У тебя нет уважения к лодкам.

— Я думаю, — говорит Раф, — Что Вест только что оскорбил тебя так, как только умеет.

Мы были моложе тогда, и «Потерянные выходные» были куда более

разрушительными. У всех нас было меньше ответственности.

Я тянусь к телефону и достаю его. И вот оно. Сообщение от Норы.

Нора: Я применяю на практике то, чему ты меня научил.

Я быстро печатаю ответ.

Вест: Я вижу.

Ее ответ приходит через несколько секунд, все еще из-за стойки бара. Перед ней стоит бокал с чем-то розовым.

Нора: И угадай что? Я только что поняла, что сегодня забыла надеть нижнее белье.

Мой взгляд резко поднимается туда, где она кивает на что-то, сказанное барменом. Темное, ревнивое чувство, грозящее поглотить меня, сжимает хватку. Он задержался болтать с ней слишком долго, хотя у него наверняка есть работа.

Мои глаза опускаются на длину этих ног и короткую линию подола. Воспоминание о том, как она стонала мне на ухо, когда кончала, накрывает меня с головой. Как ее тело выгибалось на бильярдном столе. Ее ноги были согнуты для меня, ее киска так красиво обнажена.

И теперь она здесь, со всеми этими людьми, со всеми этими мужчинами, которые не могут от нее отвести глаз, и она голая?

Ее глаза встречаются с моими, и ее улыбка меркнет. Я смотрю, как она что-то говорит бармену и спрыгивает со стула, подол задирается опасно, дразняще, сокрушительно высоко. Хватает свой напиток… и направляется к нам.

Алекс выдвигает ее стул. Она улыбается и ставит свой фруктовый напиток.

— Я скоро вернусь, — объявляет она.

Затем она исчезает внутри бара.

Охрана сегодня не так близко, и я вижу, как Раф встает, чтобы последовать за ней. Я качаю ему головой.

— Я сам, — говорю я ему.

Благодарный кивок, который он мне посылает, обжигает. Если бы он только знал настоящую причину, по которой я встаю и следую за ней в темноту бара.