Игра в притворство

Глава 36

ВЕСТ

Фэйрхейвен раньше был тихим. Таким он был с тех пор, как я вернулся сюда после смерти отца, после того как этот дом наконец снова стал моим, когда вечеринки стали реже, а ужины более редкими.

Но теперь он не тихий.

Осознание того, что она наверху. Видеть, как она прогуливается по саду за моим окном. Слышать, как Эрнест говорит мне, что она успешно поймала кота и что они едут к ветеринару, чтобы проверить, есть ли у него чип. Ее присутствие теперь повсюду, встраиваясь в мозаику этого места и оживляя его.

Все это снова заставляет это место чувствоваться как дом.

И я понимаю, что раньше оно никогда по-настоящему таким не было — не совсем.

В детстве это было место тишины, затем место гнева, когда мои родители ссорились. Я любил некоторые его части, укромные уголки, места, куда я мог сбежать: лодочный домик, фруктовый сад, парусная лодка, бассейн, теннисный корт. Я любил бегать по территории, библиотеке и пространству на чердаке, где она теперь работает.

Но теперь мне начинает нравиться все это. Беседовать с ней за ужином в оранжерее, заставать ее на кухне, когда она болтает с Мелиссой. И я начинаю возмущаться обязанностями, которые отнимают слишком много моего времени. Уводят меня на встречи, телефонные звонки, за пределы поместья.

Одним вечером я принимаю правление «Cal Steel». Это безусловно крупнейшая из компаний «Calloway Holdings'», и та, которую основал мой прадед. Члены правления сидят вокруг моего большого обеденного стола, и мы переходим от деловых разговоров к светским.

Нора не присоединилась.

Я спросил ее, не хочет ли она прийти, и сказал ей, совершенно откровенно, что будет очень скучно. Она поцеловала меня в щеку и сказала, что предпочла бы работать над своей линией одежды.

Я сказал ей, какая она хорошая девочка за то, что устанавливает свои собственные границы.

Она выпорхнула из моего кабинета с улыбкой, которая оставила меня неспособным сосредоточиться на целых пять минут. В последнее время я постоянно на взводе рядом с ней — мой член стоит все чертово время.

После того утра, когда она подарила мне самый эротичный ручной оргазм в моей жизни, мне пришлось начать дрочить дважды в день. Иначе я сойду с ума.

Мои отношения были короткими, приятными, взаимно согласованными. С женщинами, которые хотят того веселья, что я могу предоставить, вместе с моим кошельком и моими связями. Умные. Образованные. Но это никогда не заходило глубже. Барьер никогда полностью не опускался.

И я никогда не жаждал их присутствия так, как сейчас жажду присутствия Норы.

Уже поздно, когда последние члены правления наконец покидают Фэйрхейвен. Я иду в библиотеку, закатывая рукава рубашки. В виске пульсирует головная боль.

Но есть еще одна вещь, которую мне нужно просмотреть, прежде чем день закончится. У моих адвокатов есть еще несколько дней, чтобы протестировать наш окончательный подход, но если он не сработает, мне придется жениться до сентября.

Или потерять Фэйрхейвен навсегда.

Когда мне было тринадцать и я был зол, это звучало бы идеальным решением. Но теперь это место — дом. Я вернул его, и будь я проклят, если кто-то заставит меня уйти.

Я открываю дверь в библиотеку и замираю на месте. Нора сидит на диване. Рыжий кот свернулся рядом с ней, а на ней надето лишь тонкое шелковое платье. Оно оставляет ее руки голыми, как большую часть ее груди. И эти длинные ноги.

— Привет, — говорит она, держа в правой руке бокал виски. — Ты закончил со своим ужином?

Если уж мне придется жениться, почему бы не на ней? Мысль предательская, и я подавляю ее так же быстро, как она пришла.

Потому что я не буду хорошим мужем для нее. Вот почему. И потому что она не ищет мужа — она пытается научиться знакомиться.

Потому что она младшая сестра моего лучшего друга.

Есть тысяча причин, почему то, что мы делаем, неправильно, и каждая из них портит мое настроение. То, что у нас есть, принадлежит тени. Раф никогда не должен узнать.

— Привет, — говорю я. — Ты сидела здесь и ждала меня?

— Немного, да, — говорит она.

Темный восторг вспыхивает во мне от ее слов.

— Ты поужинала?

— Да, я ела наверху, в ателье. Мелисса сегодня приготовила отличную баранину.

Я хмурюсь.

— Ты снова пьешь виски Алекса?

— Пытаюсь привыкнуть к вкусу, — говорит она. — И это казалось крутым.

Я закатываю глаза.

— Казалось крутым?

— Ага. Я примеряю на себя, каково это быть Вестом Кэллоуэем, — говорит она величественным тоном. — На самом деле, не так уж и плохо.

— И это все, что нужно, чтобы быть мной?

— Нет, я думаю, тут есть еще кое-что. Но я еще не всему научилась, — говорит она и смотрит на кота. Эрнест сообщил мне, что это самец и у него нет чипа. — Например, хождение под парусом.

Я направляюсь к бару.

— Я научу тебя на этих выходных.

— Правда?

— Ага. Если у тебя будет время.

Она встает и идет за мной, прислоняясь к бильярдному столу рядом.

— Мне бы понравилось. Так… как прошел ужин?

— Прошел нормально.

Она изучает меня, ее глаза теплые и добрые.

— Ты кажешься…

— Да, — говорю я. — Я не в лучшем настроении.

Она ставит свой бокал на бархат бильярдного стола и жестом подзывает меня. Я подхожу, осушая половину бокала по пути.

— Ужин прошел плохо?

— Он просто прошел, — говорю я. Это юридические дела с домом сводят меня с ума. Гложут, как собака кость.

Она тянется к моей рубашке и притягивает меня вперед. Я упираюсь руками в бильярдный стол по обе стороны от нее.

— Бедный Вест, — говорит она, проводя рукой по моей щеке. — Какая сложность управлять «Calloway Holdings'».

Я сужаю глаза.

— Думаешь, это так смешно?

— Это потому, что это так. — на немного улыбается. — Ты скажешь мне кое-что?

— Угу.

Ее большой палец скользит вверх, находит край моей брови и шрам на ней.

— Ты наконец расскажешь мне, как ты его получил?

— Наконец? Ты раньше не спрашивала.

Она впивается зубами в нижнюю губу.

— Но мне было интересно. В тебе есть много вещей, о которых мне было интересно узнать.

Опасно, в какую игру мы сейчас играем. Опасно, потому что она совсем не похоже на игру. Ее палец скользит вдоль моей брови.

— Это была драка, — говорю я.

— С кем?

Я вдыхаю ее аромат, это мыло, духи и виски.

— С тем пятым парнем, о котором мы говорили на той вечеринке.

— Который раньше жил в том доме. Кто ходил в Бельмонт с тобой и ребятами.

— Вы были друзьями. — ее палец мягко скользит по моей щеке. — Пока он не ранил тебя?

— Пока он не ранил всех нас. — его отец управлял крупнейшей в истории финансовой пирамидой. Миллионы долларов потеряны, публичный суд, знаменитая семья втоптана в грязь. Все наши семьи потеряли деньги, а Хадриан сказал нам, что знал обо всем этом. Что дружба была фальшивой. — И он крутил с Эмбер.

Ее прикосновение замирает.

— О.

— Сестры — табу. Они всегда были табу.

Это была одна из вещей, о которых мы договорились почти пятнадцать лет назад, пять парней в комнате общежития в помятых формах частной школы и с открытым окном для дыма.

Когда все это случилось… Драка была жестокой. Хадриана исключили. Он покинул Бельмонт и наши жизни, и я снова увидел его лишь годы спустя.

В то время Эмбер настаивала, что то, что произошло, не было неправильным. Что он ей нравился, и она ему нравилась. Но это было до того, как мы узнали, что дружба была обманом.

— Это нечестно. — Нора проводит рукой вниз, находит затылок моей шеи. — Разве сестры в этом уравнении не имеют права голоса?

— Раф все равно увидел бы в этом предательство.

— Он не прекратил бы вашу дружбу. Ты для него как семья.

Я смотрю вниз на шелковую ткань, едва прикрывающую ее, и я зол, и раздражен, и снова наполовину возбужден. Мне никогда не нравились вещи, которые я не могу контролировать, и сейчас в моей жизни почти ничего нет, что я могу.

Ничего, кроме того, как я отношусь к ней. Я могу контролировать это, и я могу дать ей то, что ей нужно. Пока я это делаю, я справлюсь с любой болью, которая придет на моем пути.

— Вест, — говорит она. — Он не узнает.

— Он не должен. — мои руки находят шелковую ткань на ее бедрах. — Это платье. Оно почти ничего не прикрывает.

— Угу. Я знаю. Я сшила его сегодня из обрезков.

— Ты сшила это?

— Да.

Я нахожу ее талию и обхватываю ее руками. Она такая гибкая под моим прикосновением, и всего на полголовы ниже меня.

— Ты так хороша в том, что делаешь.

— Это было до глупости просто.

— И ты решила одеться полуголой и ждать меня здесь?

— Может быть, я хочу потренироваться быть хорошей фальшивой девушкой, — говорит она, — И поднять тебе настроение. Чего ты хочешь сегодня вечером?

Хорошая фальшивая девушка. Я вплетаю руку в ее волосы и запрокидываю ее голову. Я целую душистую кожу ее шеи там, где, как я знаю, ей нравится.

— Это касается того, чего хочешь ты.

— Я знаю. Но… что если… — ее дыхание прерывается, и я знаю, что ей нравится это место. Я сосу ее кожу сильнее, чем следовало бы. — Ох. Что если я хочу знать, чего хочешь ты? Что бы ты сделал прямо сейчас, если бы я была… если бы это было по-настоящему?

— Если бы это было по-настоящему, — бормочу я. — Тебе это кажется настоящим?

— Да. Но ты знаешь, что я имею в виду, — говорит она, и я знаю, и ненавижу, что знаю. Если бы она была моей. Если бы все это не было подготовкой для какого-то другого мудака, с которым она захочет встречаться после этого. Для любви, которую она хочет, отношений, которые она хочет.

Всего того, что я не могу ей дать.

Я хватаю ее за бедра и поднимаю ее на бильярдный стол. Ее колени раздвигаются для меня.

— Позволь мне сделать так, что ты чувствовал себя лучше. — она тяжело дышит, мои губы все еще на ее шее. Ее слова сжимаются, как кулак, вокруг меня. Словно есть хоть один момент, когда быть рядом с ней не заставляет меня чувствовать себя лучше. — Скажи мне, что делать.

Я поднимаю голову, и я отправляюсь в ад, но когда она так красиво просит…

— Ты знаешь, что заставило бы меня чувствовать себя лучше, милая?

— Что?

— Ты, голая на этом столе, — говорю я, — И моя голова между твоих ног. Можешь быть хорошей девочкой и позволить мне довести тебя до оргазма?