Игра в притворство

Глава 60

НОРА

Едва наступила полночь, когда мы с Эмбер возвращаемся домой. Она бредет в направлении одной из гостевых комнат, зевая во весь рот и говоря мне.

— Нам стоит повторить.

Мы нашли бар неподалеку с хорошей музыкой, людьми нашего возраста, пивом и вином, и ни одним модным коктейлем в поле зрения. Мы танцевали, болтали, и к нам подходили две компании парней. Я поговорила с некоторыми из них, и я не слишком нервничала.

Но я не хочу ни одного из них.

И я не хочу идти спать: ни в его постели, ни в своей собственной. Я слишком возбуждена, слишком раздражена, слишком пьяна и слишком зла на Веста. Он ворвался в мою жизнь, дал мне все эти уроки, заставил чувствовать себя особенной, заставил влюбиться в себя. А теперь? Это молчаливое, угрюмое представление напоминает мне ровно то, как он раздражал меня много лет назад. Его стены снова возведены, и я не знаю, как снова их разрушить.

Он говорил мне, что не любит брак, но наш не был бы таким. Разве он не понимает этого? Если только... он не беспокоится быть прикованным ко мне. Может, сейчас я ему нравлюсь, но он на самом деле никогда этого не говорил. Не совсем так.

Никто из нас не говорил.

Вот так я оказываюсь наверху в студии около часу ночи, с включенным светом, пока Дарси растянулся на старом футоне, наблюдая за мной, как я отпариваю шелк.

До модного показа осталось два дня. Я перепроверила все, все, но я слишком беспокойна, чтобы расслабиться.

Белое платье-корсет может быть недостаточно сильным. Возможно, ему нужно больше шика, больше цвета, или лучшей посадки. Возможно, я не выиграю. Возможно, это будет катастрофа.

А теперь он где-то там, и я даже не знаю, где. Я никогда раньше так не заботилась о мужчине. Долгое время я не была уверена, что вообще способна на это.

По крайней мере, теперь у меня есть опыт. Если придется, я смогу найти эту силу с кем-то другим. Мне придется делать то, что я делала сегодня снова и снова — болтать с мужчинами, отчаянно пытаясь найти крупицу интереса, чтобы соперничать с ревущими чувствами, что я испытываю к Весту.

Это будет здорово. Фантастически. Замечательно.

В этот момент я слышу скрип двери и два резких стука.

У кота насторожились уши, и я смотрю на полуоткрытую дверь студии.

— Кто там?

Дверь открывается полностью, и там стоит Вест. Он в той же одежде, что и когда уходил, но теперь она мокрая. Его пиджак сброшен, и рукава рубашки закатаны до предплечий. Его брови нахмурены.

— Вот ты где, — говорит он.

Моя хватка на отпаривателе усиливается.

— Ты искал меня?

— Да, — говорит он. — Сначала в моей постели, затем в твоей. Но тебя там не было.

— Я не готова ко сну, — говорю я. Мой голос не дрожит. — Где ты был?

— На улице, — говорит он.

— Очень подробно.

Он делает шаг вперед, и я смотрю, как хвост кота дергается от раздражения.

— Раф и я разобрались с Беном Уайлдом, — говорит он. — Теперь тебя оставят в покое.

— О... вы пошли вместе?

— Так не планировалось. Но да. — его глаза скользят по платьям и нарядам, что висят на вешалке, по двум манекенам. — Я сказал ему, что ему не позволено злиться на тебя.

— Рафу?

— Да. Если ему нужно на кого-то злиться, то это должен быть я, а не ты. Я не могу разрушить твои отношения с братом.

Я выключаю отпариватель и кладу его.

— Если кто и будет ответственен за ухудшение моих отношений с братом, так это я, — говорю я, — и мои собственные действия.

— Я не могу забирать что-то у тебя, Нора. Я не могу справиться с тем, что ты приносишь жертвы.

— Ты не забираешь ничего у меня, — говорю я, — Кроме последних нескольких дней. Ты был... ты был как другая версия себя, с тех пор как мы согласились... — я не могу произнести это слово. Тогда это было что-то прекрасное, захватывающая идея — перспектива стать его женой.

Теперь оно кажется грязным, запятнанным его реакцией и его чувствами по поводу брака. За окном еще одна молния вспыхивает над океаном.

— Прости. — его голос хриплый. — Это было несправедливо с моей стороны. Я боролся со всем этим, и... Милая. Я не могу позволить тебе выйти за меня.

Я отвожу взгляд, чтобы смахнуть слезы, что угрожают задушить меня.

— Хорошо. — мой голос звучит тонко. — Это было просто предложение. Если ты не хочешь, тебе не обязательно.

— Нора, — говорит он.

Я уже встаю и выхожу из кресла.

— Мы можем притвориться, что никогда не говорили об этом. Все в порядке. Ты найдешь кого-то другого, кто лучше подходит, а я просто перееду. Спасибо, что разобрался со сталкером. — я обнимаю себя за грудь. — Я ценю это.

Его лицо искажено болью, словно это ему причиняют боль.

— Нет, все не так.

— Тогда как? — спрашиваю я. — Ты едва разговаривал со мной последние несколько дней. Я думала, мы… я думала... — мой голос срывается. — Черт тебя подери.

— Да. Черт меня подери. — его руки напряжены по бокам, словно он хочет протянуть их ко мне, но не может заставить себя. — Вот почему я не могу позволить тебе согласиться на это. Не когда ты отказываешься от так многого.

— Отказываюсь от так многого?

— Когда ты предложила выйти за меня... — говорит он, освещенный еще одной резкой вспышкой молнии за окном. Гром следует как по расписанию. — Блядь, Нора, когда ты сказала, что станешь моей женой, я получил все. Ты понимаешь это?

Воздух между нами кажется заряженным. Электрическим. Я делаю шаг назад, и мои икры касаются низкого футона, что я использовала для набрасывания ткани.

— Я получил все до последней вещи, о которой мог бы когда-либо попросить, и я ненавидел себя за это. — он делает глубокий вдох. — Ты предложила, потому что это помогло бы мне. Ты добрая, и верная, и прекрасно прагматичная, и я уверен, ты думаешь, что это отличное решение. Может, ты даже говоришь себе, что это то, чего ты хочешь. Но Нора, это я получаю выгоду. Это я, кто ничего не жертвует и получает все. Я получаю и тебя и Фэйрхейвен.

— Вест, — говорю я. Я опускаюсь назад на футон. Над нами крыша особняка стучит от дождя. — Это неправда.

— Правда. Я видел это, как ты гнешься, и улыбаешься, и ублажаешь, и это убило бы меня, сделать это с тобой. Это то, против чего мы пытались бороться. И я не могу... — он делает прерывистый вдох. — Я не могу быть тем, к кому ты приковываешь себя, а затем начинаешь испытывать непонимание, зачем ты сделала это. Неважно, как сильно я этого хочу. Я не могу позволить тебе сделать это. Не когда я знаю, что ты выходишь за меня только чтобы сделать мне одолжение.

Трудно дышать. Я качаю головой, на этот раз быстрее.

— Ты не рассказал мне всего этого. Ты просто отдалился от меня. Ты оставил меня совсем одну во всем этом.

— Я знаю. — он опускается на колени, опираясь руками по бокам от меня. — Прости. Я боролся с собой каждый день. Потому что я эгоистичен, бедовая. Так чертовски эгоистичен.

Я смахиваю слезы.

— Так ты отдаляешься, чтобы помочь мне?

— Нора. — его голос полон муки. — Ты заслуживаешь большего.

— Большего? Но мы... Мы раньше разговаривали до этого. Мы... это ощущалось как... мне это показалось, Вест? — мой голос дрожит. — Мы с тобой? Что это было гораздо больше, чем просто...?

— Нет. Ты ничего не вообразила. Ничто в этом не было фальшивым. Не для меня. — его лицо на уровне моего. — Я хочу тебя больше, чем хотел что-либо. Я хочу, чтобы ты была здесь, навсегда. Я хочу тебя как свою жену. Вот почему это эгоистично и это заняло у меня несколько дней, чтобы сказать тебе это, потому что ты дала мне именно то, чего я хочу. Тебя. — он медленно качает головой. — Но я не могу вынести мысли, что ты выходишь за меня просто, чтобы помочь мне. Что ты думаешь о том, что нужно мне, а не о том, чего хочешь ты.

Он наклоняется вперед и кладет голову мне на колени. Это извинение, его руки сжимаются в кулаки рядом с моими ногами. Один из них в синяках на костяшках. Он снова дрался?

— Прости за все. Блядь, Нора, я...

Я провожу рукой по его волосам. Это знакомо, даже когда чувствую, как все внутри меня разламывается. Разбивается, как электричество за окнами, разлетаясь на тысячу мелких осколков.

Обламываясь полностью.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я его. — Что ты хочешь жениться на мне, но не можешь, потому что на самом деле я этого не хочу?

Вест отталкивается назад. В его глазах огонь.

— Ты не можешь выйти за меня, чтобы сделать меня счастливым. Это должно быть чтобы сделать счастливой тебя.

— Чтобы сделать счастливой меня, — повторяю я.

— Да. — он делает прерывистый вдох. — Я люблю тебя. Я знаю, этого не было в твоем списке вещей для практики, но вот оно. Я люблю тебя. И это разрывало меня на части, знание того, что все тренировки, что мы проводили, были для кого-то другого. Кого-то в твоем будущем. — его руки придвигаются ближе, сжимая внешнюю сторону моих бедер, словно он не может устоять. — Я хочу быть твоим будущим. Но я не позволю тебе привязать себя ко мне, если ты не знаешь, что будет означать брак. Если ты не знаешь точно, насколько не фальшивым я хочу его.

— Ты любишь меня, — шепчу я.

— Так сильно, что это разбивает мне сердце, бедовая. — он слегка улыбается, но это болезненное выражение. — И если ты не хочешь этого... тогда мы не поженимся. Я могу быть твоим парнем. Мы можем продолжать тренироваться встречаться, если ты этого хочешь. Я буду кем угодно, я буду твоим другом, только бы мне быть в твоей жизни.

Я не могу смотреть на него, но не могу и отвести взгляд. Не могу думать вокруг рева в голове.

Он любит меня.

Он хочет меня.

И он ждал, чтобы сказать мне все это.

Я хватаюсь за воротник его промокшей от дождя рубашки.

— Вест, — говорю я ему. — Почему ты не доверяешь мне?

Его глаза расширяются.

— Я доверяю. Я доверяю тебе больше, чем кому-либо.

— Но ты не доверяешь мне решить, чего я хочу, — говорю я. — Я сказала тебе, что хочу выйти за тебя.

— Да. Но не потому что ты этого жаждала. — его руки скользят вверх, охватывают мою талию. Его обычная точка опоры. — Я хотел поговорить с тобой. Я хотел рассказать тебе все это. Но я, блядь, ужасно боялся, милая, что увижу, как ты используешь свои техники на мне. Я никогда не хочу, чтобы ты мне потакала.

— Когда я когда-либо тебе потакала? — я поднимаю правую руку, с браслетом все еще на запястье. — Ты — единственный человек, на которого я могу разозлиться, и он не уйдет. Ты сам мне это сказал.

— Это все еще правда.

— Тогда я злюсь на тебя.

— Хорошо, — говорит он. — Это хорошо.

— Ты любишь меня? — что-то горячее скатывается по моей щеке, и, конечно, я всегда плачу, когда расстроена или переполнена. Почему здесь должно быть иначе? — Ты хочешь жениться на мне?

— Больше всего на свете.

— Расскажи мне. Расскажи мне все, чего ты хочешь, — приказываю я. Он колеблется, глядя в окна на бурную ночь за ними. — Это не повлияет на мой ответ. Дай мне быть честной.

Он смотрит на меня.

— Чего я хочу, Нора, — говорит он, его голос дрожит, — Это чтобы ты осталась здесь навсегда. Чтобы ты была моей. Чтобы между нами не было больше притворства, никогда. Я хочу тебя под рукой. Я хочу, чтобы ты носила мое кольцо. Больше всего, я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу видеть, как ты создаешь дизайны. Я хочу слышать, как ты говоришь «нет» еще тысячу раз. Я хочу доводить тебя до оргазма, и я хочу видеть, как ты улыбаешься и смеешься. Я хочу видеть, как ты очаровываешь всех, кого мы встречаем. Я хочу тебя в своей постели. Я хочу тебя в своем офисе. Я хочу тебя рядом. — слова висят в воздухе, затрудняя дыхание. — Это ужасающе, я знаю. Это ужасало меня. Брак всегда был тем, чего следует избегать. Я видел, как мои родители это делали, наказания, секреты, игры... если дать кому-то ключ от твоего сердца, они уничтожат тебя. Но у тебя уже есть ключ, милая. И я согласен, чтобы ты уничтожила меня, если это означает, что ты останешься.

Он качает головой, его голос понижается.

— Я боюсь того, что ты скажешь сейчас, потому что... ты любишь делать людей счастливыми. — он делает паузу, закрывая глаза на мгновение, прежде чем снова открыть их. Они застланы слезами. — Но я все равно хочу твоей честности, теперь больше чем когда-либо. Даже если это уничтожит меня.

Трещина внутри меня ощущается широко раскрытой, зияющей пропастью, и единственный путь через нее — нырнуть в нее. Дать ему ту же честность, что он дал мне.

— Я буду честной. И ты должен доверять мне, когда я говорю тебе, чего хочу на этот раз, хорошо? Ты тот, кто помог научить меня это делать.

Я делаю глубокий вдох.

— Годами я хотела любви. Я хотела хотеть кого-то, но этого никогда не случалось. Я держала всех на расстоянии вытянутой руки. — моя рука на его воротнике смягчается, скользит вверх к его шее. — А теперь ты говоришь мне, что любишь меня.

— Да, — говорит он, — Но тебе не нужно говорить это в ответ, если ты не имеешь это в виду.

— Как же мало ты веришь в меня. — оо я слегка улыбаюсь, еще одна слеза скатывается по моей щеке. Его глаза следят за ней. — Вест, ты знаешь, почему я предложила нам пожениться?

Он, кажется, не дышит. Он все еще на коленях, руки по бокам от меня.

— Потому что я не хотела, чтобы это закончилось. Потому что я не хотела покидать тебя, — говорю я. — Ты заставлял меня чувствовать себя в безопасности, желанной и поддерживаемой. Ты сделал это естественным для меня — быть собой с тобой. Ты сделал это таким легким — любить тебя. Каждым шагом на этом пути ты заставлял меня чувствовать больше, чем я когда-либо думала, что способна. Я тоже тебя люблю. Конечно, люблю.

Он не показывает никакой реакции. Ничего, кроме учащенного пульса, стучащего под моими пальцами на его шее.

— Вест, — бормочу я.

Его глаза полны недоверия.

— Ты любишь меня?

— Да. — я улыбаюсь ему, немного застенчиво. — Это так и ощущается, да? Как будто мне дали дополнительную дозу энергии, уверенности в себе, счастья. Как будто я не могу сосредоточиться, не могу думать, когда тебя нет рядом. Как будто ты — мой самый любимый человек в мире. Человек, с которым я могу быть собой.

— Думаю, да. — он улыбается теперь, и дождь продолжает литься снаружи, но здесь, внутри, пылает лето. — Так это ощущается для меня. Как будто ты стала центром моей вселенной.

— А раньше ты не...?

— До тебя? Нет.

— Полагаю, ты не сможешь научить меня этому, тогда. — мои ногти слегка скребут по затылку, его волосы щекочут мои пальцы. — Нам придется разбираться вместе.

Он наклоняется и целует меня. Это мягко и тепло, и трещина, что зияла внутри меня, заполняется им.

— Пока ты хочешь меня, я твой. — он целует мою щеку, мой нос. Прикладывает лоб к моему. — Нам не нужно жениться. Я буду твоим парнем.

— Ты не можешь потерять Фэйрхейвен.

— Не выходи за меня, потому что думаешь, что у меня над головой висит этот крест. Поместье не имеет значения. Я скорее потеряю его, чем потеряю тебя. — его руки сжимаются на моей талии. — Я не позволю тебе уйти.

— Я не позволю тебе потерять его, — говорю я ему. — Я не позволю тебе потерять что бы то ни было. Мы команда, ты и я. Мы любим друг друга.

Мой голос дрожит в конце, от того, что эти слова выпущены во вселенную. От того, что недавно признанная правда произнесена вслух.

— Все должно происходить в твоем темпе. Когда тебе комфортно, — говорит он. — Если мы сделаем это... ты выйдешь за меня в конце лета.

— Ага. Я посчитала. — мои губы расплываются в улыбке. — Я сделаю для тебя все что угодно, Вест.

Он медленно качает головой.

— Но я бы никогда не попросил тебя сделать для меня что-то, черт возьми.

— Я знаю. Именно поэтому я бы сделала.

— Будь эгоисткой, Нора. Пожалуйста.

Я сжимаю руки у него на шее.

— Но я и есть эгоистка, Вест. Это безумно и дико, и я этого хочу. Дай мне принимать собственные решения. Это то, чего я хочу, в каждой сфере моей жизни. Включая эту. Я хочу быть твоей женой.

— Это правда. — его низкий голос вибрирует от эмоций, и его руки тянут меня вперед, с футона в его ожидающие объятия. Я приземляюсь у него на коленях, ноги по обе стороны от его. — Ты действительно это имеешь в виду.

— Действительно, действительно.

— Я не заслуживаю тебя, моя храбрая, хорошенькая девочка. — он осыпает поцелуями мой висок, мою щеку, и что-то внутри меня разрывается теплом. — Но я всегда буду стараться. Обещаю.

— А я обещаю быть честной с тобой. И злиться на тебя, когда это необходимо.

— Вот это моя девочка. — он целует меня медленно, нежно. Жар растекается по моим венам и заглушает звук бури, бушующей вокруг нас.

Я отрываю губы от его и прижимаю палец к ним, когда он снова пытается сократить расстояние.

— Но, Кэллоуэй, тебе все еще нужно сделать предложение.

Под моим пальцем его рот расплывается в широкой ухмылке.

— О, я сделаю.