Пари на брак

ГЛАВА 9

Пейдж

«Брак по расчету: как «Mather & Wilde» наконец проиграла борьбу «Maison Valmont»».

«Охотник в сшитых на заказ костюмах? Раф Монклер пойдет на все, включая брак по расчету, чтобы расширить свою империю».

«Король и его недавно купленная королева: как первая семья мира роскоши договорилась о браке по расчету».

«Как «Mather & Wilde» наконец продала свою независимость — и свою наследницу».

Каждый заголовок хуже предыдущего. Я навязчиво читаю их все в постели, пока раннее солнце пробивается сквозь занавески. Открывая статью, я вижу фотографию Рафа в костюме, выходящего из штаб-квартиры «Valmont» в Париже.

На его лице нет никакого выражения.

Под ним — предложение, написанное курсивом.

Король продолжает побеждать.

От этого у меня скрипят зубы. Статья за статьей описывают наш брак, и ни одна из них не лестна. В той же самой статье есть отрывок, от которого у меня щиплет глаза.

«Пейдж Уайлд подкупили акциями и обещаниями, — говорит источник, близкий к «Mather & Wilde». — Ее дядю, Бена Уайлда, сместили в тот же день. Она всегда хотела высшую должность, — продолжает источник. — И союз с той самой компанией, которой ее семья сопротивлялась более десяти лет, — это предательство, которое никто в компании не простит».

В груди сжимается, будто на нее положили груз. Я не хотела этого делать. Я никогда не хотела дарить Рафу победу или расширять разрыв с моим дядей на мили.

Но у меня не было выбора.

Я годами пыталась изменить мнение Бена. Остановить его излишества, прежде чем они превратились в расточительство. Но он не слушал. Он скорее бы загнал компанию в землю, чем продал бы «Maison Valmont». Он предпочел бы, чтобы каждый наш сотрудник остался без работы, чем проглотил свою гордость.

Но СМИ этого не знают. Или, может быть, они знают, но нюансы не продают копии, а сенсационные заголовки — да. Близкий источник. Меня бы не удивило, если бы это был сам мой дядя.

Я открываю другую статью.

В ней говорится, что Раф купил меня. Что я — последний блестящий аксессуар Монклера. Единственный маленький лучик света в том, что, как бы плохо это ни выглядело для меня, для него это тоже не выглядит лучше. Я — предательница, но он — безжалостен.

«Есть ли границы, которые он не перейдет?» — спрашивает статья.

Уведомление за уведомлением появляются на моем телефоне. Мои друзья спрашивают, правда ли это. Все произошло так быстро, что я никому, кроме Эми, не сказала. Я не знала, как это сделать: «Кстати, я лечу в Италию с новым мужем. Долгая история, но увидимся осенью. Люблю вас!»

Я игнорирую большинство из них.

С ними слишком трудно справиться.

Давление в груди усиливается — это явный сигнал. Я чувствовала это слишком много раз. Годами мне удавалось держать их в узде, обеспечивая, чтобы приступы были редкими и далекими друг от друга. Но это уже третий с тех пор, как Раф раскрыл, сколько акций «Mather & Wilde» у него во владении.

Я сосредотачиваюсь на дыхании сквозь тиски, сжимающие грудь.

Все дома прочитают эти заголовки. Те, кто работает в «Mather & Wilde» — умелые мастера, создающие наши сумки и мокасины, будут это обсуждать. Прямо сейчас.

Я пытаюсь спасти компанию для них, для всех нас.

У меня не может быть панической атаки. У меня нет времени.

Некоторые рекомендуют глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Но я не могу сидеть с тревогой ни секунды дольше, чем это необходимо. Поэтому я натягиваю балетки и надеваю платье.

Мои кольца лежат на туалетном столике у двери. Золотые, большие и навязчивые. Я протягиваю руку и надеваю их оба на безымянный палец. Есть только один способ решить проблему с негативной прессой, и, как бы я это ни ненавидела, я собираюсь это сделать.

Если я смогу решить это, возможно, паника исчезнет.

Я отправляюсь на поиски Рафа.

Вилла Эгерия большая, и у меня лишь смутное представление о протяженных коридорах и винтовых лестницах, чтобы ориентироваться. Свет струится через окна и манит летом снаружи. Может, после этого мне стоит поплавать. Прохладная вода поможет.

Я иду быстро и чувствую, как с каждым шагом сжимающаяся петля на груди смещается.

Движение помогает. Движение всегда помогало.

Его нет в гостиных или на террасе. И на кухне тоже. Я не вижу Антонеллу или садовников. Он говорил, что животных нельзя, но это место было бы прекрасным с собакой или двумя. Целой стаей. Я обнаруживаю просторный винный погреб и кладовую дворецкого, но нигде нет «Охотника в кашемире».

Именно тогда я слышу голоса сверху.

Я следую за ними обратно по лестнице и вниз по коридору к его спальне. Рядом с ней находится большая библиотека с бильярдным столом посередине, а напротив — небольшой кабинет. У него пыльно-голубые стены и темная мебель, с окном, выходящим на озеро.

И за столом, с открытым компьютером и телефоном в руке, сидит моя самая большая головная боль.

— Не давайте им ничего. Убейте это, если сможете, — говорит он человеку на другом конце провода. Его глаза устремлены на меня, и он кладет трубку без прощания. — Доброе утро.

Вежливость в его тоне, будто он имеет дело с кем-то, кого едва знает, сбивает меня с толку.

— Доброе утро.

— Полагаю, ты видела новости.

— Да. Они не перестанут строить догадки, — говорю я и задаюсь вопросом, случится ли у меня паническая атака прямо перед ним. Я не могу. Смущение убьет меня.

— Я так и предполагал, — он выглядит как все то, чем я не являюсь: откинулся на спинку стула, льняная рубашка отглажена. Единственное, что его выдает — это тени под глазами, будто он не спал. — Но я с этим разберусь.

— Как? Говоря «без комментариев» газетам?

Его взгляд скользит по моему телу, прежде чем вернуться к моему лицу. Это всего лишь миллисекунда. Интересно, не одобряет ли он помятое летнее платье, которое я надела. Он из тех мужчин, которые носят сшитые на заказ костюмы и часы «Artemis», сделанные на заказ.

— Это хорошая стратегия. Мы также получили это, — говорит он и протягивает стопку документов. Это похоже на судебный иск, и вид имени истца вызывает у меня тошноту.

— Мой дядя оспаривает наш брак?

— Да, как и ожидалось. Он утверждает, что ты сделала это, чтобы получить свои акции, и что мы не пара по любви, — Раф приподнимает бровь. — Любовь всей твоей жизни, кажется, так указано в завещании твоих родителей.

— Мы знали, что он будет оспаривать.

— Да. Но у него нет дела. Не судам диктовать эмоции, и этот пункт не устоит в суде.

Мои ногти впиваются в ладони. Возможно. Но я не хочу рисковать.

— Он может сделать все очень неудобным для нас. И публичным.

— Он может попробовать, — говорит Раф. — Оспаривание обойдется ему дорого. Я могу похоронить его в судебных издержках, утопить в юридических терминах.

В легкости, с которой он это говорит, есть что-то успокаивающее и пугающее. Я делаю еще один глубокий вдох.

— Он может превратить это в долгую, затяжную кошмарную пиар-историю.

Раф колеблется всего секунду.

— Да.

— Тогда я думаю, нам нужно контратаковать. Вся его аргументация в том, что наш брак по сути договорной, а не по любви.

— Молчание — хорошая стратегия. Всегда была.

— Может быть, но только если оно подкреплено чем-то еще. Сейчас ты просто подтверждаешь нашу вину.

— Это и моя репутация тоже, Уайлд, — его глаза заостряются. — Раз уж ты эксперт по связям с общественностью, как бы ты предложила нам с этим справиться?

— Сейчас на нас смотрят глаза всего мира, так что мы должны использовать это по максимуму. Давайте заставим всех усомниться в правде.

Его взгляд заостряется на мне. Он был сосредоточен и раньше, но что-то в нем меняется, и цепи на моей груди ослабевают. Обычно так и происходит, если я нахожу другую эмоцию, чтобы противостоять панике.

Он страшен, когда такой.

— Ты говоришь мне, — произносит он низким голосом. — Что нам нужно выступать перед СМИ? Показывать нашу… любовь?

У меня пересохло в горле. В его отточенном, культурном тоне и остром взгляде есть что-то такое, что заставляет думать, будто он размышляет гораздо больше, чем говорит.

— Да. Нас нужно фотографировать на публике. Смеющимися, соприкасающимися. Заставить всех усомниться в очевидном ответе. Мы можем сказать, что тайно встречались несколько месяцев.

— Никто в это не поверит. Это слишком удобно.

— Нам не нужно, чтобы они были убеждены. Нам нужно, чтобы они были неуверенны.

Его пальцы отстукивают ритм по деревянному столу.

— Ты думаешь, что сможешь притворяться влюбленной в меня, Уайлд? Не уверен, что ты настолько хорошая актриса.

— Тебе лучше надеяться, что это так, потому что это ты хочешь, чтобы мы притворялись перед Сильви Ли сегодня вечером.

— Это досадная ситуация. Да.

— Так мы расширяем ее на несколько интервью и появлений в СМИ. Мы возвращаем себе контроль над повествованием.

— Я не даю интервью.

— Да, даешь, — возражаю я. — Ты выступал на саммите два года назад, и у тебя брали интервью для подкаста несколько лет назад о возрождении роскоши. И я упомянула то интервью, которое ты дал «The Financial Tribune», не так ли?

Брови Рафа сдвигаются.

— Ты слушала их, значит?

— Знай своего врага в лицо, — я скрещиваю руки на груди. — Может, мне стоит беспокоиться о тебе. Сможешь ли ты притвориться влюбленным в меня?

Очень медленно уголок его губы изгибается.

— Да. Я смогу сыграть свою роль.

— Тебя никогда по-настоящему не фотографировали с девушками, — говорю я. — Ничего, если ты не знаешь, как это делается. Может, ты был слишком занят разбором компаний и возбуждением от маржи прибыли.

Он смотрит в потолок.

— Между этими двумя очаровательными хобби у меня находилось время и для отношений. Не беспокойся обо мне.

— Значит, мы договорились? — я поднимаю руку, чтобы показать ему тяжелую тяжесть моих новых колец. — Ты носишь свои?

Он показывает мне свою левую руку, на загорелом пальце которой лежит единственное золотое обручальное кольцо.

— Начнем сегодня вечером.