Пари на брак

ГЛАВА 58

Раф

Я веду Пейдж через сад. Она дрожит, ее дыхание поверхностное и частое. Эти приступы случаются слишком часто. Она говорила мне, что такое иногда бывает. Но вот уже неделя, а у нее было три, только в моем присутствии.

Моя челюсть сжимается.

Что-то в ее жизни изменилось недавно. Нетрудно понять, что именно.

Мы выходим на причал. Близко к воде, которую она так любит, под теплым итальянским солнцем, я держу ее, пока она начинает плакать.

«Дыши», говорю я ей. «Вдох и выдох. Вдох и выдох». Я глажу ее длинные светлые волосы. Интервьюерше лучше не упоминать ничего об этом. Не сомневаюсь, что Карим уже всем этим занимается.

Она плачет.

Но не рыдает так сильно, что кажется, будто она разваливается, и не звучит так, будто не может дышать. Я наслаждаюсь этими малыми вещами. Отсутствием паники среди всей печали.

Я держу ее прижатой к себе.

— Эти вопросы были некорректны, — бормочу я у ее виска.

Она качает головой.

— Я просто не была… не была готова к этому.

— Они не были предварительно одобрены.

— Просто, вопрос… что бы мои родители подумали об этом? Словно я не задаюсь этим вопросом каждый день? — ее голос срывается. — Как я должна на это ответить?

— Ты не обязана. Чертовы репортеры. Мы больше не будем этого делать.

— Но нам нужна… нам нужна хорошая пресса. Для суда. И моего дяди. И…

— Пейдж, — говорю я снова, грудь сжимается. — Я разберусь. Не думай об этом. Тебе не нужно отвечать на ее вопросы.

Я откидываюсь назад и провожу большими пальцами по ее щекам. Они в слезах, и она смотрит на меня без той злобы, которую мы швыряли друг в друга всего несколько часов назад.

— Это случается, когда ты чувствуешь себя в ловушке. Как ты сказала мне на той неделе. Верно?

— Иногда. Да.

Я глажу ее по спине и думаю об этом. Интервью. Вопрос о ее семье.

Было ли все связано с ее семьей?

Первый был на следующий день после того, как я рассказал ей, что сделал ее дядя с моей сестрой. Второй — после того, как он столкнулся с ней. А теперь… вопросы о несчастном случае с ее родителями.

Она смотрит на небо, выглядя несчастной.

— Это худшее, — говорит она. — Я все еще злилась на тебя. Планировала надеть сегодня вечером очень сексуальное нижнее белье, чтобы отомстить тебе, а вместо этого я разваливаюсь и… рыдаю.

От этого у меня дергаются губы.

— Еще есть время. Разваливаться не страшно. Ты видела меня ночью.

Она зарывается лицом в руки, и ее плечи сжимаются. Ненавижу это зрелище.

— Когда это началось? — спрашиваю я. — Панические атаки?

Слезы просачиваются сквозь ее пальцы. Не думаю, что она ответит мне. Но я продолжаю гладить ее волосы и чувствую, как ее дыхание выравнивается у меня.

— Когда я была в колледже, — бормочет она. — Я не хочу об этом говорить.

— А я не хотел говорить с тобой о… моем брате. В ту ночь.

— Помогло?

— Еще не решил.

Пейдж наполовину стонет, наполовину хихикает. Мы оказались сидящими на каменном причале, моя лодка мягко покачивается рядом.

Она прижимается ко мне, и ее дыхание замедляется. Она выглядит уязвимой так, с подтянутыми коленями, волосами, беспорядочно рассыпанными по плечам.

— Я играла в теннис все детство, в старших классах тоже. Поступила в колледж по теннисной стипендии. Но я знала, что это не то, чего я хочу в долгосрочной перспективе. Я никогда не могла бы стать профессионалом или что-то в этом роде, — она делает глубокий вдох, и я обвиваю один из ее светлых локонов вокруг пальца.

Это не то, с чего я ожидал, что она начнет.

— Моя мама учила меня. Она была отличным игроком, она действительно была профессионалом несколько лет. А затем, когда я была на втором курсе колледжа…

— Они погибли.

— Да. Автомобильная авария. Они были в Орегоне, навещали мою тетю, и там был грузовик. Пьяный водитель. Они умерли мгновенно, но с одного дня на следующий…

— Вся твоя жизнь изменилась.

— Видишь, в чем дело, — она поворачивается, ее голос крепнет. Моя рука все еще под ее головой. — Изменилась и не изменилась. Я все еще была в колледже. У меня все еще была запланирована летняя работа в «Mather & Wilde». У меня был дядя. Все изменилось, и в то же время все осталось на своих местах.

— Мне очень жаль.

— У меня была стипендия в колледже, и она зависела от того, что я играю за школу, — она делает еще один глубокий вдох. — Я унаследовала акции, не кучи денег, понимаешь? Так что я выходила на корт, играла в турнирах, а потом разваливалась. Когда никто не мог меня видеть.

Как и я.

Прятал это в ночи, в драках и кошмарах, окутанный темнотой. Вдали от мест, где друзья и семья могли бы стать свидетелями.

С тех пор на ее плечах было так много. Ее семейная компания и ее будущее, и все это без кого-либо, кроме вмешивающегося дяди, на кого можно положиться.

— У меня здесь все так хорошо получалось, со всем этим. Я следила, чтобы разваливаться только наедине. Но затем ты увидел.

— Да.

Она закрывает лицо рукой.

— Могу я просто сказать, как сильно ненавижу то, что ты это увидел? И то, как я была в ужасе, что ты на самом деле был… что я могу… что это помогает мне?

— Ты можешь сказать это. Ты можешь сказать что угодно, — я прижимаю губы к ее виску. Ее кожа мягкая. Я перемещаю губы к ее волосам, золотому полотну, которое преследовало меня с тех пор, как она впервые вошла в здание суда.

— Почему ты так хорошо меня понимаешь? Это из-за твоих… твоих кошмаров? И аварии? — ее колени подтягиваются, упираясь в мои. — Та интервьюерша, она…

— Она ничего не видела. Мы в этом убедимся, — камень твердый подо мной, но она мягкая. Ее вопрос уместен. Но я не хочу на него отвечать, потому что это другое. Я был причиной своей аварии и того, чего она мне стоила.

— Панические атаки участились, когда ты вышла за меня замуж?

Я глажу ее по спине, словно ответ не имеет огромного значения. Словно мое сердце не колотится в груди при этой мысли.

— Нет, не поэтому. Я так не думаю, по крайней мере, — она делает еще один глубокий вдох. — Я не всегда хорошо справляюсь с… чувствами. И много лет я пыталась не чувствовать. Но в последнее время это было трудно.

— В последнее время ты чувствуешь многое, — говорю я.

Она кивает, и рука на моей груди распрямляется.

— Моего дяди больше нет. Он все еще жив, но отношения, за которые я держалась годами… — еще одна слеза скатывается по ее щеке. Ее впитывает моя рубашка.

— Он дурак, — говорю я. — За то, что не осознал, что имел. Любой был бы дураком: иметь тебя в своей жизни и потерять.

— Ты так думаешь?

— Я это знаю, — есть много причин, почему я не люблю Бена Уайлда. Много очень серьезных причин, связанных конкретно с моей младшей сестрой. Но выбросить свою последнюю оставшуюся семью с небрежностью, с пренебрежением — это поступок, который я никогда не пойму. Пейдж остра, как бритва, и ее идеи для «Mather & Wilde» хороши.

Она так заботится, что вышла за меня замуж, чтобы защитить людей, которые там работают.

Она потеряла своих родителей одним ударом. И теперь, смертью от тысячи порезов, она окончательно потеряла и своего дядю.

Неудивительно, что она чувствует так много всего.

Ее ресницы мокрые. Они слипаются, когда она моргает.

— Ты снова добр ко мне. А я не больна.

— Ты была добра ко мне. Иногда.

— Иногда, — повторяет она, и в ее голосе улыбка. Крошечная, но улыбка, тем не менее.

— Ты можешь снова злиться на меня позже, — говорю я ей. — Если тебе действительно это нужно.

— Я хотела, чтобы ты сам мне сказал. О сокращениях. Чувствовалось… Я просто хотела, чтобы ты сказал мне, — ее голос слегка дрожит, и я ненавижу этот звук. Ненавижу, что я его вызвал.

— Знаю. Мне жаль, что я не сказал, дорогая, — я снова глажу ее по спине. — Расскажешь мне больше о том, что произошло после того, как ты потеряла родителей?

— После?

— Да. Тебе было всего девятнадцать.

Она делает глубокий вдох.

— Мне пришлось заниматься всем. Всей логистикой. Дом, похороны… Бен помог. Он действительно помог, Раф, обещаю. Он оплатил услуги юристов и позволил мне начать работать в компании сразу после окончания учебы. Понимаешь, я знала всех, кто там работал. Я нашла маленькую квартиру у океана и проводила каждый день с людьми, которые делают наши сумки и лоферы, или организуют фотосессии и кампании, кто контролирует финансы.

— Они твоя семья, — просто говорю я.

Она кивает. Ее пальцы бродят по моей груди. Вдали по оживленному озеру проплывают лодки.

— Они все были рядом со мной. И они все… знали. Если мне вдруг становилось ужасно в случайный вторник, четыре года спустя, все мои друзья уже давно перестали спрашивать о моем горе. Они знали и давали мне пространство.

Я провожу свободной рукой по лицу. Это слишком близко, и все же я не могу удержать слова, вырывающиеся из меня.

— Горю требуется время. Во всяком случае, так мне говорили. Но я не думаю, что оно когда-либо полностью заживает.

— Я тоже, — говорит она. — Его просто становится легче переносить.

Я стираю слезу с ее щеки и думаю о том, как она убивает меня каждый день, и как не могу найти в себе сил винить ее в этом.

Ее глаза встречаются с моими. Они блестят от слез, но снова устойчивы, ее паника отступает.

— Мы в чем-то соглашаемся?

— Кажется, да, дорогая.

— Не думаю, что мне снова нужно злиться на тебя позже, — она закусывает нижнюю губу. — Мы довольно хорошо разобрались.

Мой рот изгибается.

— Да. Сказал бы так.

— Это был забавный способ поспорить.

— Да. Так и есть.

— Но, — говорит она и приподнимается на локте. — Я все еще хочу, чтобы ты рассказал мне все о потенциальных сокращениях, и я хочу участвовать в решении, кто, почему и когда. Я хочу, чтобы это было крайней мерой. Ты больше не оставишь меня в стороне от решений.

— Мне и в голову не придет, — говорю я ей, и это правда.