Пари на брак

ГЛАВА 30

Пейдж

Команда Рафа великолепна.

Утром в день моей свадьбы мне нужно только появиться. Даже чашка кофе и шоколад ждут меня у кресла визажиста. Кто-то делает мне прическу, и команда помогает надеть свадебное платье. Все организовано до мелочей. И Нора, и Эмбер заходят, я смеюсь и разговариваю с ними, как будто все в порядке.

И вот пришло время.

Я стою у подножия лестницы в вилле с Каримом. Я не могу ходить туда-сюда. Свадебное платье слишком тугое для этого и слишком великолепное, чтобы испортить. Вместо этого я крепко сжимаю букет. Он наполнен фиолетовыми и белыми цветами в тон заходящему солнцу — тема, которая мне нравится, но которую я не выбирала. Как и большинство вещей на этой свадьбе.

Здесь нет никого, кто бы повел меня к алтарю.

Я знала, что так будет, с девятнадцати лет. Что родителей не будет рядом на моей свадьбе. Меня это не беспокоило в загсе. Это была «деловая сделка».

Но это настоящая свадьба. Моя свадьба. Моя гигантская фальшивая свадьба.

Сад виллы заполнен до отказа гостями и фотографами. При таком коротком сроке уведомления присутствующие люди — знаменитости. Кажется, люди перекроили свои графики, чтобы быть здесь. Вот насколько это масштабно.

Вот насколько он важен.

Обычно хаос — мой друг. Это то, в чем я могу потеряться, как я заглушаю собственные чувства неполноценности и страха, но сейчас все болезненно тихо. Только я в этой комнате, и Карим, тихо стоящий у двери, ожидающий подходящего момента.

Я совершенно одна. Как и была годами.

Я сжимаю букет так сильно, что стебли впиваются в ладонь. За дверьми террасы играет музыка.

Пожалуйста, только не очередная паническая атака, говорю я себе и приподнимаю подол великолепного платья, чтобы взглянуть на лоферы, которые ношу под ним. Классическая пара обуви «Mather & Wilde». Они дико неуместны для свадьбы, но платье Сильви скользит по полу, скрывая их. Однако я не пойду к алтарю ни в чем другом. Мое платье — один из его брендов.

Туфли — мои.

Ради этого я все и затеяла. Ради людей, работающих дома, которые десятилетиями вручную создавали нашу продукцию. Компании, которую любили мои родители. Так я сохраняю их в памяти.

Музыка меняется, и Карим смотрит на меня. На его лице добрая улыбка.

— Вы готовы? — тихо спрашивает он.

Надеюсь, Раф платит ему целое состояние. Ни разу он не заставил меня чувствовать себя сумасшедшей из-за сделки, превратившейся в брак, свидетелем которой он был вблизи.

Я киваю и делаю глубокий вдох.

Затем я прохожу через двери и выхожу на террасу. Стулья выстроились вдоль дорожки через сад. Десятки людей, которых я не знаю, и горстка тех, кого знаю. И в самом конце аллеи, перед знаменитым фонтаном виллы, стоят Раф и распорядитель церемонии.

Одна нога перед другой. Вот на чем мне нужно сосредоточиться.

Я держу глаза на нем, а не на всех этих людях, которые наблюдают за мной, задаются вопросами, думают, оценивают.

На Рафе смокинг, который выглядит сшитым по его высокому телу, руки по бокам, темные волосы зачесаны назад. Он смотрит на меня с выражением, которое я не могу определить.

Это не радость. Не обожание или любовь. Это не то, что он должен транслировать наблюдающей публике, людям, для которых мы играем.

Он смотрит на меня так, словно знает меня.

Как будто я его сообщница в этом, его партнер в преступлении, его противник на поле боя. Нервозность внутри меня замедляется. Он будет там, чтобы встретить меня в конце аллеи. У него поставлено на карту столько же, сколько у меня.

Я подхожу к нему и передаю свой букет Норе в первом ряду. Она ободряюще улыбается мне. Удивительно, что она может быть так добра после всего.

Я кладу руку в руку Рафа. Он принимает ее своей твердой рукой и встречает мой взгляд.

— Дыши, — бормочет он едва слышно.

Я делаю, как он говорит, и смотрю на него. Он так хорошо выглядит. Все резкие линии и плавная элегантность, и от него хорошо пахнет. Каким-то одеколоном.

Клятвы проносятся туманом.

Мы решили сделать их короткими, и я украла фразу — о том, что люблю его упорство. «Ты никогда не сдаешься», говорю я, и знаю, что он поймет истинный смысл этих слов.

Раф говорит мне, что никогда не встречал никого, кто умел бы нажимать на его кнопки так, как я.

Толпа смеется, и я рисую на своих губах широкую улыбку.

— А теперь вы можете поцеловать невесту, — говорит распорядитель церемонии. В толпе висит тяжелое ожидание, взгляды, устремленные на нас, ощущаются почти физически. Как плащ, окружающий нас. Я не думала, что это будет так тяжело.

Раф наклоняется и слегка улыбается, замирая в нескольких дюймах от моего рта.

— Веди себя хорошо, — бормочет он. Он обхватывает мое лицо, откидывает мою голову назад.

И затем он целует меня так, словно победил.

Нет ни тщательной претенциозности нашего первого поцелуя на благотворительном гала-вечере. Нет пылающего желания прошлой ночи.

Он целует меня так, словно делал это тысячу раз прежде. Словно знает мои губы интимно, словно я принадлежу ему, с горячим языком, который скользит по моему. И он делает все это перед толпой деловых партнеров, семьи и журналистов, которые должны поверить, что это настоящий брак.

Это головокружительное представление. Настолько хорошее, что почти заставляет меня поверить, что он это имеет в виду. Моя рука скользит вверх, и я провожу ногтями по его волосам.

Он стонет и поднимает голову. Его глаза темны, устремлены на мои, и я смутно осознаю аплодисменты, раздающиеся вокруг нас. Щелканье камер и тяжелое присутствие более сотни человек.

Он наклоняется, губы касаются моего уха.

— Молодец, дорогая.

Похвала столь же неожиданна, сколь и искренна. Из меня вырывается вздох. Первая часть сделана. Он хватает мою руку, и мы поворачиваемся к аплодирующей толпе. Я широко улыбаюсь им всем.

Но мой пульс учащенно бьется по совершенно неправильным причинам.