Пари на брак

ГЛАВА 38

Пейдж

На вечеринку нас забирают анонимные черные внедорожники. Они высаживают нас в марине Монте-Карло с инструкциями, к какому причалу подойти. В конце восьмого причала стоит большая белая яхта. Ее окружает дюжина других, но эта, безусловно, самая крупная.

— Кто-то явно был у нее в долгу, — бормочет Вест Джеймсу. Они идут позади нас.

— Или кто-то проиграл прошлую игру, — отвечает Джеймс. Он несет портфель и был молчалив всю дорогу в машине.

Служащий приветствует нас на яхте. Мы снимаем обувь, и нам предлагают тонкие шлепанцы или лодочную обувь с белой подошвой. С верхней палубы доносится грохочущая музыка. Раф и Джеймс обмениваются взглядами, а затем меня оттесняют назад, и я иду вместе с Вестом, Алексом, Норой и Эмбер.

Я не против остаться на заднем плане в этой ситуации.

За свои стремительные недели с Рафом я многое повидала. Но у меня есть четкое ощущение, что это будет отличаться почти от всего остального.

Служащий проводит нас по внешней нижней палубе, вверх по лестнице и в то, что должно быть рулевой рубкой. Нас внутри ожидает женщина средних лет азиатской внешности, прислонившись к консоли капитана. Ее темные волосы уложены в короткое каре, на ней сверкающее серебряное платье. Крупные изумруды мерцают в ее ушах.

— Господа, — говорит она. Ее голос хрипловатый, словно у курильщицы. — И дамы? Какой приятный сюрприз, — она кивает в сторону небольшого темного сейфа с полуоткрытой дверцей. — Безопасность прежде всего, если не возражаете.

Раф, Джеймс, Алекс и Вест достают из карманов свои телефоны. Мне требуется секунда, но затем и я достаю свой. Нора, Эмбер и я добавляем наши телефоны к их в сейф.

— Что ж, снова здравствуйте, — говорит Вивьен Норе. — Вам понравилось в прошлый раз?

— Да, понравилось, — отвечает она.

— Рада слышать. И Александр, я уверена, вам — нет. Когда это было? — она склоняет голову набок. Ее акцент сложно определить, он звучит отдаленно по-британски. Это, должно быть, Вивьен. — Вы играли за одним из моих столов в январе, кажется.

— Да, — говорит Алекс. Его голос более хриплый, чем я слышала раньше. За то короткое время, что я его знаю, он во все вплетает юмор.

— Давайте покончим с формальностями, не так ли? Ваши взносы, пожалуйста, — Вивьен склоняет голову, делая знак кому-то. К нам присоединяется молодой человек, одетый в черное.

Джеймс подходит к столу с напряженным выражением лица. Если у Рафа оливковая кожа и темные волосы, то Джеймс — его противоположность. Бледная кожа, темно-золотистые волосы и чисто выбритое лицо.

Он ставит портфель на стол.

— Это покрывает взносы за всех нас четверых, — говорит он и открывает его с тихим щелчком.

Внутри лежат пачки наличных, все купюрами по сто евро. Я никогда раньше не видела столько денег разом.

Моя рука находит локоть Рафа.

В этот момент все становится очень, очень реальным. Я все еще не знаю, что проиграл Алекс. Раф не сказал мне, а Нора не знала. Она лишь сказала, что в этих играх можно потерять гораздо больше, чем деньги.

Вивьен цокает языком.

— Организованно. Я ничего меньшего от тебя и не ожидала, Эшфорд.

Джеймс закрывает портфель и передвигает его через стол.

— Пересчитайте, если должны.

— О, ты же знаешь, я всегда должна, мой дорогой герцог, — улыбка Вивьен остра, как бритва. — Сегодня вечером у меня все пятеро из вас. Какое везение.

— Пятеро? — спрашивает Раф.

— Разве я сказала пятеро? Оговорка. Я имела в виду четверых, — ее взгляд скользит по нам всем. — Как благородно с их стороны прийти тебе на выручку, Александр.

Ее помощники начинают пересчитывать деньги на дальнем конце стола. Пачка за пачкой сотенных евро раскладываются быстрыми, отработанными движениями.

— Это не полностью принадлежало ему для ставок, — говорит Вест. — Это собственность его семьи.

Она цокает языком.

— Ты же знаешь, что юридические тонкости не имеют значения, Вестон. Значение имеют обещания. Если хочешь помочь своему другу… Полагаю, тебе просто придется обыграть Альваро сегодня. Если он вообще согласится поставить замок, — ее взгляд останавливается на мне. В нем сверкает любопытство. — А это, должно быть, твоя новая жена, Рафаэль. Поздравляю.

— Спасибо, — говорит он. Он стоит ближе ко мне, чем обычно.

— Вы двое делаете восхитительную работу, пытаясь убедить всех, что этот маленький союз не был самым расчетливым бизнес-ходом, — ее улыбка изгибается, и она складывает руки вместе. — А теперь, ступайте. Игра скоро начнется.

Охранник открывает дверь позади нее, и она распахивается в просторное помещение с безупречным, цвета слоновой кости ковром и деревянными акцентами. В центре — большой покерный стол, за которым крупье раскладывает карты.

Двери, ведущие на обширную верхнюю палубу, открыты, и люди снуют туда-сюда, все босиком и выглядят потрясающе. Во мне пульсирует волнение. Мне это нравится. Нравятся вызовы, приключения и пребывание в незнакомых местах.

Они более утешительны, чем привычное русло моей жизни.

Рука Рафа находит мою поясницу.

— Помни, что я тебе говорил, — бормочет он мне на ухо.

Мы пропускаем остальных вперед.

— Ты говоришь мне так много всего, — сладко говорю я.

Его губы касаются моего уха. Они теплые.

— Никаких напитков или шотов, которые ты сама не заказала. Держись Норы и Эмбер.

— А если тебе понадобится помощь?

Он приподнимает брови.

— Помощь?

— В игре, — я провожу руками по его шее. Такое ощущение, будто я в кино, в телешоу, и я — кто-то другой. Не тот клубок одиночества, тревоги и страха, от которого я бегу так часто и быстро, как только могу.

— Я хороший игрок, — говорит он, и в его голосе нет ни капли обычной надменности. — Но я не могу быть везде. Слушай, что говорят люди.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила.

— Я хочу, чтобы ты разговаривала. Ты в этом хороша, — он наклоняется ближе. — И если захочешь заглядывать к столу и отвлекать меня время от времени — давай.

— Ты хочешь, чтобы тебя отвлекали? Я думала, ты хочешь выиграть.

— Я хочу, чтобы другие видели нас и гадали, настоящий ли наш брак, чтобы они меньше думали о своих собственных картах, — затем он целует меня, легкое касание его губ моих, и поднимает голову, словно делает это постоянно. Словно целовать меня — вообще ничего не значит. — Сможешь?

Мои губы покалывают.

— Я сделаю все возможное, — сладко говорю я. — Что проиграл Алекс? Она сказала «замок»?

Раф выдыхает.

— Да, свой родовой замок в Шотландии.

— О Боже. Правда?

— Да.

— Это… вау. Безумие, — я дважды моргаю. — Но пока он мне нравится. Конечно, я постараюсь помочь вам его отыграть.

Раф не двигается, несмотря на то, что остальные уже садятся за покерный стол позади нас. Его пальцы остаются под моим подбородком.

— Все считают это безумным.

— Но он ценит это, да и тебя тоже, — говорю я.

В его глазах вспыхивают искорки.

— Удивлена?

— Узнавать, что у тебя есть хорошие долгосрочные друзья, было несколько сбивающим с толку, — признаюсь я.

Его губы изгибаются.

— Трудно, когда твои предубеждения ставят под сомнение, да?

Да. Он явно любит свою сестру, добр к своему персоналу, а его друзья кажутся такими близкими, какими можно стать только после многих лет, проведенных вместе. Безжалостный генеральный директор не вписывается ни в одну из этих реальностей.

И он дерется по ночам, втайне, и я не знаю почему.

— Да, — говорю я ему. — Прекрати это делать.

Его большой палец проводит по моей нижней губе.

— Ты не единственная полна сюрпризов, — говорит он. — Веди себя хорошо для меня сегодня.

— Выиграй, — говорю я ему.

Он отпускает меня и направляется к покерному столу, занимая место рядом с Джеймсом и напротив нескольких уже сидящих мужчин и женщин. Игроков около дюжины. Там же Вест и Алекс.

Они обсуждали стратегию еще в вертолете по пути сюда. Предполагали и строили догадки о том, кем будут их противники. Очевидно, человек, которому Алекс проиграл замок — известный игрок.

Нора, Эмбер и я подходим к бару.

— Вам тоже читали нотацию? — спрашиваю я их. — Про напитки?

Эмбер смеется. Она собрала свои огненно-рыжие волосы в высокий хвост.

— Да. Мой брат очень заботливый. Ему вообще не нравится, что мы с Норой здесь.

— Никаких шотов, — говорю я и понижаю голос, подражая Рафу. — Никаких напитков, за которыми вы сами не следили.

— Боже мой, эти шоты, — говорит Нора. — Видите подносы, с которыми ходят некоторые официанты? Я взяла два на прошлой вечеринке.

Эмбер смотрит на нее в изумлении.

— Ты что сделала?

— Слава богу, это был просто алкоголь. Но с тех пор я узнала, что Вивьен иногда подмешивает… другие вещества. Так что да, — она кивает в сторону бара. — Сегодня вечером я ограничусь обычными напитками.

— Правильное решение, — я оглядываюсь на покерный стол. Игра началась, и вокруг стола воцарилась тишина. — Думаете, у них получится?

— Не знаю, — говорит Эмбер. На ее щеках играет яркий румянец. — Четверо из них за одним столом увеличивают шансы, и они много играют в покер, но против таких людей?

— Будет тяжело, — предполагаю я.

— Да.

Нора поворачивается ко мне. Она держит мартини за ножку, а ее зеленые глаза подчеркнуты длинными черными ресницами.

— Вы с моим братом только что выглядели очень близкими, — говорит она.

Я не ожидала от нее такого. Но я киваю.

— Здесь за нами наблюдают.

— Да, — говорит она и улыбается. — Это правда. Быть на публике может быть очень интимным, тебе так не кажется? Это меняет правила, когда приходится притворяться.

Я думаю о его руке на моей талии, о его пальцах, переплетенных с моими. О том, как он целовал меня на свадьбе. Как поцеловал только что.

— Ты очень проницательна, — говорю я ей.

От этого не совсем комфортно. Ее улыбка становится шире.

— У меня есть опыт притворства на публике.

— Так вы с Вестом и сошлись?

Эмбер смеется и поворачивается к бару.

— Ох, — говорит она. — Мне понадобится что-нибудь покрепче для этого.

— Позволь рассказать тебе все, — говорит Нора.

Наблюдать за тем, как люди играют в покер, скучно.

Но разговаривать с людьми, которые наблюдают за другими людьми, играющими в покер, увлекательно. Нора, Эмбер и я перемещаемся среди гостей, и куда бы мы ни повернулись, люди стремятся пообщаться. Нора хорошо известна в этих кругах, даже если это только вторая ее вечеринка. Она раньше была моделью и носит фамилию Монклер.

И все любопытствуют о моем браке с Рафом.

Мы сбиваем горлышки шампанского на палубе с двумя членами королевской семьи небольшой европейской страны. Обсуждаем реалити-шоу с тайской наследницей. Обмениваемся сплетнями с двумя технологическими миллиардерами за трюфельной картошкой фри.

Нора так похожа на Рафа и в то же время так не похожа — волосы цвета волос их матери, но такие же зеленые глаза. У нее острый подбородок, в то время как у него широкий, и искренняя улыбка, в то время как его часто скрыта.

Я думаю о синяке под его глазом, который я замаскировала.

Я думаю о шраме вдоль его бока.

Мы с Норой останавливаемся у бара, глядя через салон на покерный стол, и из меня вырывается простой маленький вопрос. Я не могу сдержаться.

Эмбер ушла в уборную, и мы остались вдвоем.

— Каким твой брат был в детстве? — спрашиваю я ее.

Она смеется.

— Ищешь боеприпасы?

— Боеприпасы?

— Я знаю, вы с ним ссоритесь так, будто это прелюдия, — затем она прикрывает рот и снова смеется. — Извини. Я немного выпила. Я знаю, вы друг другу не нравитесь. Ну, не официально.

— Официально? — переспрашиваю я.

Она делает глоток своего напитка, чтобы скрыть улыбку, и не отвечает.

— Мы учимся сосуществовать, — признаюсь я. — Он был властным в детстве? Я легко могу представить его таким.

— Боже, да. Он всегда таким был. Но еще больше — после того, как мы потеряли нашего старшего брата в аварии. И после смерти нашего отца несколько лет назад Раф стал в этом смысле почти невыносимым. Но он желает добра, — она улыбается мне. — Он сделает все для тех, о ком заботится. Все что угодно.

У меня пересыхает в горле, и я делаю долгий глоток своего напитка.

— Авария, — спрашиваю я. — Он упоминал о ней только один раз.

— Он не любит говорить об этом, — глаза Норы так открыты, что я вижу в них печаль. — Никто из нас не любит. Я иногда думала об этом. Что нам стоит говорить об этом больше. Ради Этьена.

— Мне жаль, что вы потеряли его.

Она кладет руку мне на плечо.

— А мне жаль, что ты потеряла своих родителей. Никто не должен через такое проходить.

У меня возникает странное побуждение обнять ее. Я не знаю, понравилось ли бы ей это так рано в нашем знакомстве, и моя рука сжимает бокал, чтобы подавить этот порыв.

Возвращается Эмбер.

— Нам нужно спуститься на нижнюю палубу. Пошли.

— Буду через секунду, — говорю я.

— Мы подождем.

— Нет-нет, я подышу воздухом. Спущусь через минуту.

Нора и Эмбер смотрят на меня еще несколько секунд, я отмахиваюсь и ярко улыбаюсь. Они уходят.

Я несколько минут наблюдаю за покерной игрой. Полная сосредоточенность Рафа, даже отсюда, кажется пугающей вещью. Он и Джеймс сидят молча и неподвижно, бок о бок. Так не похоже на развалившегося в кресле Алекса.

Я выскальзываю через боковую дверь на палубу и нахожу винтовую лестницу, ведущую на небольшую верхнюю палубу. Она почти пуста, здесь общаются всего несколько человек.

Ветер прохладен на моей разгоряченной коже, а вокруг сияет Монте-Карло. Оно поднимается вверх по высоким холмам, а мы находимся в самой нижней точке котловины. Это красиво.

Я чувствую себя в миллионе миль от всего, что когда-либо знала.

Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь темной ночи. Я блаженно опьянена впечатлениями, новизной и дружбой. Чувством краткого, властного поцелуя Рафа.

— Никогда не видел, чтобы кто-то улыбался самому себе, — раздается голос.

Я оборачиваюсь и вижу мужчину, прислонившегося к перилам рядом со мной. Его руки в карманах полностью черного костюма, на голове — черная кепка. Я едва могу разглядеть его лицо.

— Прекрасная ночь, — говорю я. — Чему тут не улыбаться?

— Ты, должно быть, сводишь Рафаэля с ума, — говорит он с мрачным смешком.

Я полностью поворачиваюсь к нему.

— Вы знаете Рафа?

— Знаю, — говорит он. Это не первый раз сегодня, когда кто-то проявляет любопытство к нашему браку. Я различаю темную бороду и два глаза, прикованных ко мне. Он, наверное, моего возраста, думаю я, или на несколько лет старше.

В нем есть что-то неестественно неподвижное.

— Не говорите ему, но я думаю, ему нравится быть начеку, — говорю я.

Люди обычно хорошо реагируют на юмор. Но мужчина просто проводит рукой по челюсти.

— Правда? Это стало бы для меня неожиданностью.

Я смотрю мимо него. Здесь есть световой люк, открывающий вид на вечеринку внизу. Я вижу край покерного стола и суетящихся гостей.

— Вы не играете сегодня в покер?

— Играю, — говорит он. — Просто я не сижу за столом.

— Как это работает?

Тогда он улыбается, в его темной бороде сверкают зубы.

— Я спонсирую одного из игроков. Альваро не может отказаться от игры, если за него внесен взнос.

— Это разрешено? — спрашиваю я. Альваро — тот игрок, которого они пытаются обыграть. Именно он выиграл замок Алекса, и им нужно, чтобы он снова поставил его сегодня на кон. А затем им нужно, чтобы он проиграл.

Мое сердце бьется чаще.

Незнакомец снова смотрит вниз на световой люк. Интересно, давно ли он стоит здесь, наблюдая за игрой.

— На этих вечеринках позволено все, — говорит он. — Это единственное правило, по которому живет Вив.

Я облизываю губы. В его манере держаться есть что-то, что меня настораживает.

— Зачем вам спонсировать игрока, который идет на такие огромные риски?

— Может, я хотел, чтобы они все были здесь, — говорит он и поворачивает ко мне нечитаемый взгляд. Кто этот мужчина? — Когда у Альваро хорошие карты, он нервничает. Это происходит каждый раз. Он перепроверяет свои карты, играет с фишками, постукивает пальцами по столу. Я достаточно играл с ним, чтобы это видеть. Ему комфортнее притворяться сильным, чем быть им на самом деле.

— Зачем вы мне это говорите? — у меня пересыхает во рту. — Вы же знаете, что я расскажу Рафу.

— Считайте это… подарком. Жене старого друга, — он снова смотрит вниз на световой люк, и в его взгляде есть что-то хищное. — Эта встреча давно назревала.

Я следую за его взглядом. Столик внизу такой же неподвижный и сосредоточенный, каким был, когда я ушла. Люди снуют поблизости. Пока мы наблюдаем, в поле зрения появляются две женщины. Знакомая брюнетка и рыжая.

— Встреча? — осторожно спрашиваю я.

Но его глаза внезапно прикованы к Норе и Эмбер внизу.

Его рука, сжимающая перила, напрягается, костяшки белеют. Он не отводит от них взгляда. Я осторожно отступаю на шаг. Я должна сказать об этом Рафу. Я должна рассказать всем об этом.

Он отрывает взгляд от окна. Вся его скрытность испарилась. В нем осталась только холодность, когда он, не проронив ни слова, проходит мимо меня и исчезает внизу по лестнице.

Я следую за ним так быстро, как могу.

Он направляется не к покерному столу. Он идет в противоположном направлении, прокладывая себе путь через толпу к выходу, словно убегает от кого-то. Я смотрю, как он сходит с яхты, прежде чем пойти искать остальных.