Пари на брак

ГЛАВА 11

Пейдж

Если бы вам нужно было определить элегантную небрежность, это была бы Сильви Ли.

Ее дом на Комо имеет небольшую террасу с видом на озеро, со столом на восемь человек. Центральное украшение состоит из лимонов, георгин и огромных свечей, которые, по словам Сильви, собрала ее жена, используя кое-какие остатки в доме.

Она приветствует нас обоих поцелуями в щеку и своими фирменными солнцезащитными очками, скрывающими глаза. На ней платье без рукавов, туго завязанное на ее стройной талии, а темные волосы собраны в низкий хвост.

— Проходите, проходите, — говорит она нам. — Добро пожаловать.

Раф отодвигает для меня кованый железный стул у стола, и я сажусь с теплой улыбкой.

— Спасибо, — говорю я ему.

Он слегка улыбается.

— Конечно, дорогая.

Это похоже на столкновение двух мечей.

«Дорогая» — самая искренняя вещь, которую он когда-либо говорил, и мне интересно, обжигало ли его это слово на языке. Надеюсь, ему было так же больно произнести его, как и мне услышать.

Сильви занимает место напротив Рафа. Она представляет меня остальным, и я киваю, здороваюсь, чувствуя себя все более и более не к месту с каждым представлением. Люди за этим столом — легенды.

Тут есть Виттория Конти, пятидесятилетняя итальянская дизайнер, известная своими принтами и узорами. Тут модный журналист, чья книга 2017 года о поддельном мастерстве в индустрии роскоши произвела эффект разорвавшейся бомбы. Одна из женщин — модель, я уверена в этом, а за столом также присутствует не очень известная французская актриса. Также есть актер и его знаменитая жена.

Я знакомлюсь с Лилин, женой Сильви, и она мне сразу нравится. Она британский стилист лет на десять старше меня, с быстрым блеском в глазах. Если Сильви — это загадочная элегантность, то у нее кудрявое каре и легкая улыбка.

Раф идеально вписывается. Я уверена, что его часто приглашают на такие ужины. Он, конечно, кажется, знает всех здесь, и разговаривает с ними расслабленным тоном. Он переключается с английского на французский, когда это необходимо, и в какой-то момент ведет тихую беседу на итальянском с Витторией.

И есть я.

Тревога — как тугая лента вокруг груди. Я ненавижу это чувство больше всего. Когда оно не хочет отпускать меня, и единственное, что мне хочется сделать — это бежать. Отвлечь себя. Броситься в проект, с обрыва или в прохладный водоем, чтобы почувствовать что-то еще.

Лилин первая спрашивает меня о Рафе, и когда она это делает, стол затихает.

— Расскажите нам историю, — говорит она. — Мы все обсуждали это до вашего прихода, и я думаю, мы были достаточно терпеливы. Вы же понимаете, что нам любопытно.

Я улыбаюсь своему Беллини, будто очарована ее вопросом.

— Это было неожиданностью для нас обоих, — говорю я. — Мы были соперниками годами, но я на самом деле никогда не встречала Рафа лично, пока… когда это было?

Я улыбаюсь ему через стол, будто он мой самый любимый человек на свете.

— Почти год назад, дорогая, — он слегка улыбается, будто знает, насколько это обращение кипятит мою кровь.

— Да, точно так. Он пригласил меня на ланч, когда был в Нью-Йорке, и я думала, что это деловая встреча. Я пришла с ноутбуком и списком тем для разговора.

— Рафаэль, — упрекает Сильви, и Раф смеется. Это удивительно теплый звук, и я делаю еще один долгий глоток своего напитка.

— Мне нужно было правдоподобное оправдание, — говорит он. — Мы были заперты в переговорах о компании. Вы понимаете.

— Не понимаю, — говорит Сильви. — Когда я встретила Лилин, я пригласила ее на свидание через пятнадцать минут. Выражение ее лица было бесценным. Она никогда не была так удивлена.

— И польщена! — говорит Лилин. — Мы съехались через месяц. Но, пожалуйста, расскажите нам больше о вашем затянувшемся ухаживании. Я так люблю слушать о сложностях культуры гетеросексуальных свиданий.

Раф качает головой.

— Она теперь меня поджаривает, Сильви. Поджаривает.

— Она так делает, — с гордостью говорит Сильви.

— Это выражение любви, правда, — добавляет Лилин. — Так вы все это держали в секрете?

— Большую часть, да, — говорю я. Моя улыбка полностью искренняя. Мне нравятся эти люди. — Мы продолжали встречаться, когда Раф был в Нью-Йорке.

— Как вам удавалось избегать папарацци? — этот вопрос задает журналистка двумя местами ниже. — Я знаю, у вас есть свои способы, но не было даже намека на слух.

Раф улыбается. Улыбка озаряет его покрытое щетиной лицо, обнажая белые зубы и заставляя его глаза слегка морщиться в уголках. И там есть ямочка. Одна, на левой щеке.

Это сбивает с толку. Дьявол не улыбается.

И он не должен так выглядеть, когда это делает.

— Было много скрытности. Черные ходы, приватные ужины. Думаю, тебе это нравилось, не так ли? — он смотрит на меня. — Вся эта секретность.

— Не так сильно, как тебе, — сладко говорю я. — Ты любишь хорошую тайну.

Его глаза сужаются, но он поднимает свой бокал в мою сторону.

— За то, что нам удалось, — говорит он.

Я касаюсь своим бокалом его.

— И за то, что мы всех одурачили, — говорю я.

Возможно, это слишком близко к правде. Но остальные смеются, и я выпиваю половину своего напитка.

— Это впечатляет, — говорит Сильви. Она не так быстро улыбается, как остальные за столом. Ее глаза видят многое. Наверное, больше, чем хотелось бы Рафу и мне.

— И ваш брак аккуратно решил ту маленькую… корпоративную проблему тоже.

Я тянусь за ломтиком фокаччи. Хлеб для эмоциональной поддержки.

— Это было большим затруднением между нами в начале, не буду лгать. Попытки справиться с отношениями, одновременно ведя переговоры о будущем «Mather & Wilde»…

Кажется, будто стол затаил дыхание, и единственное, что я слышу — это мягкие волны, плещущиеся о пирс позади нас.

Вот в чем суть. Причина, по которой они нам не верят, причина, по которой мир нам не верит.

— Мы и так уже говорили о том, чтобы обнародовать наши отношения, — Раф смотрит на мою руку, лежащую на столе рядом с моим Беллини.

Не надо. Не надо…

И все же. Это помогло бы продать историю.

Я поворачиваю ладонь вверх, и он воспринимает это как приглашение, которым оно и является. Раф кладет свою большую руку поверх моей. Его кожа теплая и немного шершавая, и на одной из его костяшек виден синяк. Любопытно. Как раз рядом с тем местом, где надет золотой перстень с печаткой.

— Я больше не хотел скрывать ее, — говорит он.

Когда я тревожусь, я стараюсь сосредоточиться на физических ощущениях вокруг меня. Ощущении земли под ногами, ветра на коже, стула, поддерживающего меня.

Но сейчас это ощущение — его рука, держащая мою.

— Это было подходящее время. Когда Раф сделал предложение, я… — мой взгляд опускается на его пальцы. — Ну, это был лучший день в моей жизни. Это решило все, над чем мы так усердно работали. Это был прыжок веры, но я так рада, что мы его совершили.

Мои слова слаще, чем Беллини, который я пью. Настолько сладки, что зубы ноют. Мы перегнули палку. Должно быть. Я отвожу взгляд от Рафа и вижу, как другие согласно кивают. Энцо слегка улыбается. Лилин смотрит на нас пристально, склонив голову.

Глаза Сильви ничего не выдают.

— Что меня действительно расстраивает, — говорит Виттория. — Так это ваша свадьба. Вот я знаю тебя с восьми лет, Раф, и меня не пригласили.

— Фотографии в здании суда были трагичны, — говорит Сильви.

— Отвратительны, — соглашается Лилин. — Ты, конечно, выглядела великолепно, Пейдж. Но вы оба выглядели несчастными.

— Это не могла быть их настоящая свадьба, — подключается Энцо. Он известный модный фотограф, с седыми прядями в волосах и серебряными кольцами на правой руке. — Юридическая, конечно. Но не празднование. Раф Монклер никогда бы не стал, нет. Не в нью-йоркском здании суда.

Они все смотрят на нас. Я смотрю на Рафа.

Он не колеблется. Его губы изгибаются в кривую улыбку.

— Конечно, нет. Наша настоящая свадебная церемония будет здесь, в Комо.

Виттория хлопает в ладоши, а Энцо восклицает. Несколько других поднимают бокалы.

— Прекрасно, — говорит Сильви. — Я сошью свадебное платье, Пейдж. Не беспокойся ни о чем.

— Кейтеринг, дорогая. У вас есть кейтеринг? Я могу позвонить Антонио. Он расписывается на месяцы вперед, но для вас сделает исключение, — говорит Виттория.

— Когда церемония? — спрашивает Лилин.

Я крепко сжимаю его руку.

— Мы определились с датой? — спрашиваю я.

Его пальцы сжимают мои в ответ.

— Через две недели, с сегодняшнего дня.