Пари на брак

ГЛАВА 3

Раф

На следующий день после того, как Пейдж Уайлд стала моей женой, она поднимается на борт моего самолета, словно на сцену. Конечно, женщина, опоздавшая на собственную свадьбу в суде, не могла просто тихо сесть в джет.

Она снова опаздывает на двадцать минут.

Я делаю вид, что не замечаю, как она изучает самолет. Оглядывается, как знаток, будто каждый сантиметр предназначен для критики, и она с радостью ее предоставит. Ее длинные светлые волосы сегодня заплетены в косу. На ней темно-синий комплект — мягкие на вид брюки и свитшот, скрывающий ее стройную фигуру. Но улыбка ее остается такой же острой.

Она представляется моему экипажу и тратит несколько долгих минут на разговоры с ними, пробует шампанское, смешит их. Заводит друзей. Я отстраняю ее голос и сосредотачиваюсь на финансах «Mather & Wilde» на экране ноутбука. Работы много.

Это то, на что я всегда могу положиться.

Некоторые люди работают ради денег или признания. Другие — ради страсти и любви к игре. Я знаком со всеми четырьмя мотивами, но прежде всего я работаю ради сохранения наследия, которое мне доверили.

Я не должен был стать ген. директором «Maison Valmont». Не так скоро.

У моего отца случился внезапный сердечный приступ четыре года назад, и смена руководства произошла раньше, чем кто-либо ожидал. Компания, которую он строил тридцать лет, перешла ко мне, чтобы я ее расширял и контролировал. Моя младшая сестра еще училась в университете, и ее интересы лежали в области дизайна и творчества, а не заседаний совета директоров и электронных таблиц.

Это была роль, к которой я готовился с тринадцати лет.

С того самого несчастного случая, в котором погиб мой старший брат. «Такой удивительный, — говорили люди. — «Чудо, что ты выжил после лавины».

Нет никакого смысла в том, что я здесь, а Этьен — нет. Почему мой отец прожил всего семьдесят три года. Но я буду проклят, если опозорю их память, будучи кем-либо, кроме лучшего.

Семья — это все.

А дядя Пейдж нацелился на мою младшую сестру. В своей борьбе против моей все более затягивающейся петли он нанял профессионалов, чтобы те притворялись, что преследуют ее. Чтобы терроризировать ее и отвлекать мое внимание. Отчаянный ход, конечно, но тот, который я не собираюсь прощать. И не собираюсь забывать. Есть лишь одна вещь, которая волнует Бена Уайлда больше собственной жизни — его драгоценная компания.

И теперь она принадлежит мне.

Говорят, месть — блюдо, которое подают холодным. Вчера после суда я отпраздновал свою победу ледяным шампанским. Я выиграл.

И новая жена стала ценой.

Я поднимаю взгляд и вижу, что Пейдж все еще болтает с одной из стюардесс. Моя младшая сестра убьет меня, когда узнает, что я женился на племяннице Бена Уайлда, не дав ей шанса отговорить меня.

Частный детектив, которого я нанял, предоставил целое досье на Пейдж Уайлд. Ей двадцать восемь лет, на два года младше меня. Она потеряла обоих родителей в трагической автомобильной аварии и поступила в колледж по теннисной стипендии.

Она ведет тихую жизнь в Глостере, старом рыбацком городке под Бостоном, где и была основана «Mather & Wilde» и где до сих пор находится ее фабрика. Судя по досье, она проводит каждый день в штаб-квартире, совсем не в стиле ее интригующего дяди, который предпочитает блистать в нью-йоркском высшем свете.

Она, должно быть, знала, чем занимается ее дядя. Или же она просто предала своего единственного живого родственника ради шанса получить большую долю в компании.

В ее теле нет ни одной преданной косточки.

Когда приходит время выруливать на взлетную полосу, она наконец опускается в кресло напротив меня со вздохом. В ее левой руке покачивается бокал для шампанского, ногти покрыты темно-красным лаком.

— Здравствуй, муж, — говорит она.

Я отрываюсь от ноутбука.

— Ты опоздала. Снова.

— Да, не правда ли? — она склоняет голову. — Я сделала это специально для тебя.

Двух фраз достаточно, чтобы она уже проникла мне под кожу.

— Это дало мне больше времени на изучение финансовых отчетов твоей компании. Уже не поздно вернуть тебя обратно?

Она ставит бокал с шампанским и пристегивает ремень безопасности.

— Ты прекрасно знал, что покупал.

— Что касается компании — безусловно. Но ты, с другой стороны…

Ее взгляд вновь встречается с моим.

— Меня не покупали.

— Конечно нет. Я бы никогда не позволил себе подобных намеков, — говорю я. Мой тон ровен, и если она услышит в нем сарказм, что ж, пусть.

В ее глазах вспыхивает настоящий гнев, и во мне расцветает торжество. Она не единственная, кто умеет дразнить.

— «Mather & Wilde» можно спасти. Мы ее спасем, — говорит она. — Мой дядя ушел, и это все, что мне было нужно. Поэтому я вышла за тебя замуж. Я получаю от этой сделки не меньше, чем ты.

Я приподнимаю бровь. Мы оба знаем, что это неправда. Я владею почти всей ее компанией, за исключением доли, которую она теперь имеет. Доли, полученной через брак.

Для нее эта компания — все.

Для меня она лишь одна из многих в портфеле «Maison Valmont», и далеко не самая важная. «Valmont» — самая дорогая компания в Европе. Ей нет равных, как нет равных и старым, легендарным брендам, которыми мы уже владеем и управляем.

«Mather & Wilde» — это всего лишь точка. Средство для достижения цели. Это расплата, уничтожение соперника и хороший бизнес. Ни больше, ни меньше.

— Это единственное, в чем ты хорош, не так ли? В извлечении прибыли, — говорит она.

— Комплимент? Я польщен.

Она проводит рукой по краю подлокотника. Самолет резко ускоряется, и ее рука замирает. Ее пальцы сжимают край на мгновение, когда шасси отрываются от земли.

— Я хотела бы кое-что обсудить, — говорит она.

Я откидываюсь в кресле.

— Мы уже все обсудили. Через наших юристов. До подписания брачного контракта.

— Я знаю. Хотя наши позиции были не совсем… равными, — говорит она. Ее взгляд сужается, будто это я виноват.

Что, по сути, правда.

У меня в штате одиннадцать юристов. Брачный контракт был тщательно проработан, проверен и загерметизирован. Все это сделала моя команда. Пейдж и ее единственному юристу оставалось только сказать «да» или «нет».

— Нет. Не были, — подтверждаю я.

Ее губы сжимаются.

— Скажешь мне кое-что? Теперь, когда ты победил. Почему твой отец изначально обратил внимание на нас?

Вот это вопрос. «Maison Valmont» начал скупать их акции более десяти лет назад.

Я постукиваю пальцами по подлокотнику.

— У «Mather & Wilde» есть потенциал. Это один из немногих американских брендов с наследием и историей. Это наследие не использовалось и плохо управлялось.

— Вы купили первую долю, менее пяти процентов, чтобы не раскрывать владельца.

Я наклоняю голову. Законы созданы, чтобы им следовать, и мы следовали каждому из них. Буквально.

— И затем вы продолжили скупать акции, не так ли? — ее голос становится жестче, а под ним слышится ядовитая горечь. — Сначала твой отец, а потом ты. Через трасты, чтобы скрыть имя. Тихо. Год за годом.

Ее взгляд остро устремлен на меня. Пусть ненавидит, думаю я. Это сделает все гораздо проще и даже приятнее. Я тоже не испытываю к ней особой симпатии.

— Да, — говорю я. — Руководству «Mather & Wilde» следовало быть осторожнее с выбором покупателей акций. Или же вести дела достаточно хорошо, чтобы вообще не нуждаться во внешних инвесторах.

— Это было подло.

— Это было законно.

— Вы затянули петлю на нашей шее и подождали до последнего момента, прежде чем показать нам веревку, — выплевывает она.

— И все же ты выбрала эту веревку, надеясь, что мы вытащим тебя из ямы, которую выкопал твой дядя. Если бы не мы, точнее, если бы не я, он бы загнал компанию в землю. Ты видела эти цифры. Ты знаешь, насколько близка твоя компания к краю. Именно поэтому ты отправила мне то письмо.

— Потому что ты не оставил нам другого выбора, кроме как прийти к тебе, — говорит она. Если она ждет от меня бурной реакции, то не дождется.

Я не теряю контроль. Не в залах заседаний. Не на совещаниях. И уж точно не в самолете с моей новоиспеченной женой по расчету. Единственное время, когда я позволяю себе потерять контроль — это поздней ночью, когда я ищу боль. Она хорошо напоминает мне о шрамах, которые я ношу.

— Думай, что хочешь, — говорю я и снова опускаю взгляд на ноутбук. Это явный знак, что разговор окончен, и я рассчитываю, что это разозлит ее еще сильнее.

Она молчит почти целую минуту.

Интересно, это для нее рекорд?

— Ты всегда такой веселый на высоте десяти тысяч метров? — спрашивает она.

— А ты всегда такая настойчивая?

Она вытягивает длинные ноги в центральном проходе.

— Только когда чувствую себя, как в транспорте для заложников.

— Ты летишь в Италию на частном самолете, — напоминаю я ей. — И, насколько я помню, это ты отправила мне письмо со своим предложением.

Было бы гораздо проще, если бы это была не она, думаю я.

Если бы это был кто-то другой. Кто-то без этой навязчивой потребности спорить обо всем на свете. Кто-то без зубов и когтей цвета крови и отвлекающе длинных светлых волос.

— Я хотела бы обсудить «Mather & Wilde», — говорит она.

— Что именно?

— Что мы будем делать. Как мы вернем ее на ноги, — она залезает в свою сумку. Я замечаю, что это сумка «Mather & Wilde». Материал сделан из старых парусов, что соответствует ее новоанглийскому духу. Застежка украшена крошечным якорем — логотипом.

— Ты пришла подготовленной, — говорю я.

Она достает ноутбук.

— Конечно.

— Не ноутбук. Сумка. И дай угадаю… — я наклоняюсь и касаюсь ее голой лодыжки, вытянутой в проходе. — Эти лодочные туфли тоже от «Mather & Wilde». Ты надела два самых знаковых продукта своей компании на этот полет, чтобы донести мысль.

— Считай это доспехами, — говорит она. — Давай начнем.

— Обсуждение твоей компании не входило в мой список дел на этот полет.

— У меня есть идеи, — она открывает ноутбук. — Я годами ждала, когда мой дядя уйдет. У меня есть мысли…

— Так ты просто выжидала, да? — трудно скрыть неприязнь в голосе. — Ждала подходящего момента, чтобы вырвать контроль.

Ее взгляд мгновенно находит мой.

— В сделке мне было обещано участие. Да, я понимаю, что ты назначишь исполняющего обязанности ген. директора по своему выбору вместо моего дяди, но я все еще заместитель директора по связям с общественностью.

Она говорит так, будто победила.

Но я вел сделки на миллиарды евро на нескольких языках. Распускал старые советы директоров, переписывал основы брендов с историей и обеспечивал стабильность и рост некоторых из старейших европейских компаний. Мне нужно сделать тысячу дел, прежде чем перспективы «Mather & Wilde» окажутся на моем столе.

— Я в курсе. Чернила еще не высохли, Уайлд. Моя команда только начала изучать детали, которые ты прислала.

Ее красные ногти отстукивают ритм по столику между нами.

И не останавливаются.

Я отрываюсь от ноутбука и вижу, что она смотрит на меня. В ее глазах тот же блеск, что и вчера, когда она стояла перед сотрудницей суда, будто она ненавидит меня всей душой и хочет, чтобы я это знал.

Я это знаю.

И меня это не беспокоит.

— Я не собиралась делать это до того, как мы официально поженимся, — говорит она.

— Очевидно, что нет, — я снова смотрю на ноутбук. Работа всегда найдется, и это гораздо лучшее применение моего времени, чем погружаться в бессмысленные, отвлекающие споры с новой женой. — А теперь, если ты позволишь, у меня есть дела поважнее.