Пари на брак

ГЛАВА 7

Пейдж

Я стараюсь не паниковать из-за того, что Сильви, черт возьми, Ли только что появилась без предупреждения, чтобы поговорить с Рафом. Я знала о его истории. Король роскоши. Он правит «Maison Valmont», как феодальный лорд, и владеет большим количеством исторических брендов и модных домов, чем любой другой конгломерат.

Я знаю, что его слово — закон, что он принимает решения. Покупает бренды и разбирает их на части, преобразует, расширяет маржу прибыли. В мире потребления роскоши он — невидимая сила, стоящая за всем этим.

Я знала, но видя икону, стоящую во дворе, все это стало настолько ошеломляюще реальным.

Моя работа в индустрии моды всегда была периферийной. Работа в PR для «Mather & Wilde» в Массачусетсе далека от подиумов Парижа и Милана.

Но Сильви Ли — прямая часть этого мира.

Мой новый муж — тоже прямая часть этого мира. Когда он посещает показ мод, об этом пишут. Не в стиле сплетен, а скорее, как знаменитость. В стиле «The Financial Tribune». Это влияет на цены акций.

Патрик уезжает, чтобы подогнать мое кольцо по размеру, и обещает доставить его на следующий день. После этого Раф исчезает, чтобы заниматься тем, чем занимается Король Роскоши в своем офисе, а я провожу остаток дня, исследуя виллу, которую мне предстоит называть домом этим летом.

Сначала это меня раздражало.

Его настойчивость в том, что нам пришлось приехать сюда из-за его графика, когда я хотела быть в «Mather & Wilde», наблюдая за происходящими изменениями. Даже если я понимаю, что лучшее место для меня — прямо рядом с ним, чтобы я могла днем и ночью донимать его вопросами о том, как снова сделать семейную компанию оглушительно успешной.

Но сейчас, стоя в итальянских садах и глядя на Виллу Эгерию, очень легко похоронить это раздражение.

Вилла Эгерия может иметь скромный фасад, но только потому, что это на самом деле ее задняя часть. Передняя сторона этого места обращена к озеру. Кажется, все здесь сосредоточено на том, чтобы смотреть на озеро — на разлитое серебро между высокими горами, вокруг которого выстроено это место.

Вилла высокая и широкая, с побеленными известковыми стенами и элегантными оконными ставнями. Она не раскинута в современном стиле. Она аккуратна. Она элегантна. Она построена с острым чувством использования пространства и земли, на которой стоит.

Домоправительница Антонелла рассказывает мне ее историю. Она улыбчивая, энергичная женщина лет сорока с небольшим, которая быстро двигается и любит поболтать. Она говорит, что вилла была построена в середине 1850-х годов миланским бизнесменом. Он сколотил состояние на шелке, купил этот участок земли и начал строить виллу как летнюю резиденцию, пока его жена была еще жива.

Но он продолжал строительство даже после ее смерти и назвал это место Виллой Эгерия в ее честь. Антонелла рассказывает мне об Эгерии, и я ищу остальную информацию в интернете.

Оказалось, Эгерия была римской водной нимфой, которая даровала свою мудрость одному из ранних мифологических царей Рима. С тех пор ее имя стало означать советницу и наставницу.

У нее есть собственный фонтан в садах. Она стоит в его центре: мраморная статуя в натуральную величину, держащая урну с водой. Мраморная ткань полунакинута на ее тело.

Я смотрю на нее, силуэт которой вырисовывается на фоне высоких кипарисов и сверкающего озера позади.

— Ты давала хорошие советы? — спрашиваю я ее. — У тебя есть что-нибудь для меня?

Она остается безмолвной, лишь журчание воды отвечает мне. Я провожу рукой по прохладной воде фонтана и продолжаю идти по хрустящему гравию.

За фонтаном кованая железная ограда, а под ней — второй уровень садов: подстриженные изгороди ровными рядами.

И он владеет этим местом.

Это ошеломляет, когда я думаю об этом, и внезапно ненависть, которую я испытываю к этому мужчине, заостряется до яркой точки зависти. Как тот, у кого есть доступ к этому, кто мог бы проводить целые дни, сидя в этих садах с видом на озеро и горы, мог хотеть чего-то еще?

Как он мог хотеть компанию моей семьи?

Как он мог хотеть меня, когда у него есть это?

Если бы у меня было это, думаю я, спускаясь по ступеням на следующий уровень садов, я бы никогда не захотела ничего другого. Я бы отказалась от всего, если бы могла провести остаток дней, лежа здесь рядом с блестящим бассейном или озером.

Здесь даже есть теннисный корт.

Я нахожу его в нижней части владений, наполовину скрытый за высокими кипарисами. Это красная глина, поверхность, на которой я провела большую часть своей жизни. Она позволяет смешивать непредсказуемость и силу с медленными мячами и высоким отскоком.

Я давно не играла. Та пора моей жизни кажется туманным воспоминанием — веселье, смех, скорость. Мои родители.

Я смотрю на корт еще какое-то время, прежде чем продолжить путь. На самом краю садов — каменный пирс, уходящий в синее озеро.

Потертые каменные ступени слегка вогнуты от множества пар ног, ступавших по ним на протяжении десятилетий. На самом краю пирса — каменный лев с причальным кольцом во рту.

Рядом с ним лежит лодка.

Она прекрасна. Темно-коричневое дерево, с итальянским флагом на корме. Она похожа на те лодки, которые я видела на фотографиях знаменитостей с Венецианского кинофестиваля.

Это место целиком его. Безмятежное, спокойное, прекрасное.

Это резкий контраст с эмоциональным смятением внутри меня. Скоро мир узнает, что «Valmont» приобрел нашу семейную компанию. С учетом разницы во времени, когда я проснусь, это будет повсюду.

Люди узнают, что я сделала.

Что «Mather & Wilde» потеряла свою независимость, а я стала женой Рафа. Но они также узнают, что Бен Уайлд официально ушел. Что перемены на горизонте.

Мне просто придется показать им всем, что оно того стоило.