Пари на брак

НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ…

Раф

— Ты не играешь? — спрашивает меня Вест. Джеймс и Алекс только что ушли внутрь играть в бильярд, а он остался. Он сидит напротив меня, обняв мою сестру.

Она во втором свадебном платье, без шлейфа, в которое переоделась перед вечеринкой. Но все танцы уже закончены. Большинство гостей давно разъехались.

— Нет. Мне пора в постель, — говорю я и верчу обручальное кольцо на пальце. — Но не уверен, какой прием меня ждет.

Нора смеется. Ее щеки горят от шампанского и счастья.

— Ты ее здорово завел раньше.

— Да. Но так уж мы устроены.

Уже поздно, и в садах Фэйрхейвена слегка холодает. Позади нас, на зеленом газоне, разбросаны остатки садовых игр, которые подготовили свадебные организаторы Веста и Норы.

После того, как гости разъехались, мы все играли, но уже на более высокие ставки. Алекс настоял на добавлении викторины о браке.

Мы с Пейдж шли нога в ногу… пока ей не попался вопрос обо мне, на который она не знала ответа. Она и в лучшие дни не любила проигрывать, а сейчас, думаю, это ее особенно задело.

Она ушла в спальню и велела мне подождать, прежде чем последовать.

Я снова верчу кольцо на пальце. Мое терпение тает, как это всегда бывает, когда речь идет о ней.

— Вы двое слишком азартны для собственного же блага, — говорит Нора. Она играет со свободной рукой Веста, переплетая их пальцы.

— Разве это не один из языков любви? — допиваю остатки своего напитка. — Я выбываю. Как вы двое все еще на ногах? Это же ваша свадьба. Вы должны быть без сил.

— Адреналин, — говорит Нора.

— Это называется счастье, — говорит Вест.

— Ненавижу вас обоих, — я хватаю свой смокинг с брошенного на стул и оставляю счастливую пару позади. Я почти зашел в дом, когда слышу легкий взвизг Норы.

Не стоит оборачиваться, но всю жизнь, проведенную, присматривая за ней, нелегко стряхнуть. Вест несет ее на плече с широкой ухмылкой. Нет, мне не нужно это видеть.

Фэйрхейвен затих так, как может затихнуть дом только после шумной вечеринки. Я даже не слышу звуков игры в бильярд Джеймса и Алекса в библиотеке. Возможно, они тоже сдались.

Я направляюсь в гостевую комнату, которую делю с Пейдж. Тихо открываю дверь и вижу, что комната почти полностью погружена во тьму, кроме света одной прикроватной лампы.

Она лежит на боку, с закрытыми глазами.

Я твердо закрываю за собой дверь и начинаю раздеваться.

— Знаю, ты не спишь, — говорю я.

Пейдж фыркает и поворачивается на спину.

— Как ты всегда догадываешься?

— Я знаю тебя.

— Это пугающе, знаешь ли, — волосы растрепаны на подушке. Сегодня она не стала заплетать их.

— Ты находишь это очаровательным, — я расстегиваю ремень и снимаю брюки. — Все еще злишься?

— Немного.

— Ты уже достаточно остыла, чтобы я мог обнять тебя? — спрашиваю я и откидываю одеяло со своей стороны.

Она бросает на меня задумчивый взгляд, в котором я читаю лишь напускную суровость. Но я жду, играя по правилам.

— Да, — наконец говорит она.

— Хорошо, — я иду в ванную чистить зубы. Когда возвращаюсь, она лежит на боку лицом ко мне, и между ее бровей легла маленькая морщинка.

Я ложусь рядом и протягиваю к ней руки. Она мгновенно отзывается, скользя в мои объятия и кладя голову на мою обнаженную грудь. Кажется, я наконец могу снова глубоко вдохнуть.

Она всегда так делает. Заставляет меня чувствовать, что мир на своем месте.

— Что случилось? — я прижимаю губы к ее лбу. Вопрос, на который она не знала ответа, был пустяковым. Один из тех, что подбросил Алекс. Она притворилась обиженным неудачником с широкой улыбкой и гордо удалилась в спальню.

Но не все в этом было игрой.

Пейдж вздыхает. Ее волосы щекочут мою кожу.

— Это, наверное, глупо. Но мне не понравилось не знать этого о тебе.

Мои губы растягиваются в улыбке.

— Что в детстве меня звали Рафу?

— Да. Есть так много мелочей, которые я еще не знаю, а я хочу знать все.

— Большинство из них объективно скучны.

— Все равно. Хочу знать все, — она поворачивается, подпирая подбородок рукой, и смотрит на меня. — Даже если они знают о тебе больше, чем я, я все равно люблю твоих друзей. И твою семью.

Я отвожу ее волосы назад и позволяю улыбке полностью завладеть моим лицом.

— Правда?

— Да. Я чувствую себя принятой, желанной, и… — она несколько раз моргает. — Давно у меня не было такого. Думаю, это просто напомнило мне, как много еще предстоит узнать.

— Тебе не нужно быть экспертом во мне, — тихо говорю я. — Чтобы принадлежать.

— Но я хочу им быть.

— Тогда тебе достаточно спросить, и я отвечу на что угодно, — я притягиваю ее ближе. Ее губы теплые, с привкусом мяты. Я целую ее медленно и основательно. Потому что нам некуда спешить.

Когда я отпускаю ее, она тяжело дышит и прижимается ко мне с очередным тихим вздохом.

— Со временем мы все узнаем, — я провожу рукой по ее спине. — Я тоже хочу знать о тебе все. Поездка в Глостер на прошлой неделе — только начало.

— Рада, что тебе понравилось, — говорит она. — Я бы тебе голову оторвала, если бы не понравилось.

Я тихо смеюсь.

— Знаю. Это забавная перемена — жить в таком тонусе.

— Хорошо. Потому что ты от меня не избавишься.

Ее родной город оказался именно таким, каким она его описывала. Деревенским и очаровательным, с океанскими ветрами, которые постоянно напоминали о близости Атлантики. Мы прогулялись по фабрике «Mather & Wilde», и я попросил ее представить меня каждому сотруднику. Я понял, почему она так любила их и почему боролась за них изо всех сил.

Я буду делать то же самое.

Даже если я планирую передать ей все свои акции. Я с радостью продолжу работать с «Mather & Wilde» как с брендом «Maison Valmont»… если она этого захочет. Но я не позволю акциям быть рычагом давления между нами. Они принадлежат ей, и так должно остаться.

— Дорогая, я никогда не захочу от тебя избавиться. Ты обречена быть со мной. Даже если откроешь какой-нибудь ужасный факт из моего прошлого, — я крепче обнимаю ее за талию. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — бормочет она. Ее дыхание выравнивается с каждым вдохом. — И я хочу… реванш завтра.

— Всегда, — говорю я.