Пари на брак

ГЛАВА 14

Пейдж

Если ужин у Сильви был пугающим, то этот — просто ужасающий.

Я не узнаю большинство лиц за столом. Но когда Раф представляет меня всем, я очень быстро понимаю, что это одни из самых влиятельных людей в деловой стороне мира роскоши.

Это руководители с властью, инвесторы и акционеры. Главы брендов «Maison Valmont». И все они наблюдают за мной со смесью заинтересованного любопытства и расчетливого интереса.

Проваливай миссию, думаю я.

Я никогда не должна была стать актрисой. Я занималась спортом в старшей школе и изучала бизнес и связи с общественностью в колледже. Я люблю свою работу, но она включает создание нарративов, а не ложь.

По крайней мере, этот ужин — это «страшное, но движение». Я не люблю «страшно, но неподвижно», когда эмоции переполняют меня. Они не могут поймать меня, пока я продолжаю убегать от них.

Так что я остаюсь в движении. Я улыбаюсь им всем. Я пожимаю руки, целую в щеку и сажусь напротив Рафа за стол. Разговоры за столом в основном на французском, но некоторые, кажется, предпочитают английский. К счастью, женщина рядом со мной тоже, и я узнаю, что она финансовый директор Рафа в «Maison Valmont».

Замечательно.

Она спрашивает меня о «Mather & Wilde», а не о Рафе. Я могу говорить о семейной компании вечно, так что я излагаю все проблемы, которые были у нас при Бене. Она, вероятно, уже знает их — у нее есть доступ к нашим отчетам, но это задает основу для разговора об идеях по возвращению компании на ноги.

Она внимательно слушает и задает умные вопросы. Вопросы, которые, кажется, не намекают на разбор компании до основания.

Напротив меня Раф — бесспорный король стола.

Здесь нет ни одного человека, который так или иначе не подчиняется ему. Это головокружительная мысль. Я бросаю на него несколько взглядов, но он выглядит совершенно расслабленным. Темные волосы зачесаны назад, рукава рубашки закатаны, на лице — легкое выражение спокойствия.

Я выпиваю больше вина, чем следовало бы. Еда восхитительна, приготовлена шеф-поваром, которого я мельком видела на кухне: паста, залитая сыром и легкие салаты. После ужина люди встают, чтобы пообщаться. Кажется, никто не собирается уходить, несмотря на то, что солнце давно село.

Из динамиков доносятся итальянские мелодии.

Мне вручают охлажденную стопку лимончелло от мужчины, который оказывается главой глобального маркетинга «Valmont». Это значит, что он тоже работает в сфере PR, только, если бы это была видеоигра, он был бы примерно на двадцать уровней выше меня.

— Корпоративные вечеринки всегда такие? — спрашиваю я его. Бизнес, который ведут с бокалом в одной руке и канноли в другой.

Он улыбается.

— Летом? Да. Никто не хочет сидеть в офисе, когда погода такая!

— Вы приезжаете в Комо каждое лето?

— Да, да, всегда. Рафаэль здесь большую часть лета, — говорит он, и мне интересно, не похож ли он на короля старых времен, чей двор перемещается по дворцам в зависимости от сезона. — Мне очень интересно узнать о вас, знаете. Расскажите мне историю?

Я погружаюсь в комбинацию полуправды и откровенной лжи. Эти люди — все волки. Я это знаю. Они часть стаи Рафа, и вместе они систематически захватывали, консолидировали и развивали крупнейший в мире бизнес роскоши.

Может, мне и не нравятся их методы. Особенно когда дело касалось моей семейной компании. Но нельзя отрицать, что они легенды в индустрии.

Есть бренды, которые они спасли на грани краха. У них есть большой благотворительный отдел. Это не делает Рафа менее безжалостным. Но это значит, что я была бы идиоткой, если бы не попыталась привлечь этих людей на свою сторону.

На мою сторону и сторону «Mather & Wilde».

Солнце давно село, когда, наконец, появляются Сильви и Лилин. Я уже на своем «слишком-много-чтобы-считать» бокале шампанского, сидя между руководителем закупок и одним из новых молодых дизайнеров «Valmont». Они спрашивали меня о браке, и мне удалось сделать нашу историю гораздо более убедительной. В моей текущей версии у нас с Рафом общая любовь к старым фильмам 90-х.

Позже придется сказать ему.

Сильви отводит меня в сторону, как только замечает. На ней черный костюм на заказ, без рубашки, и он расстегнут до самого пупка. Ее волосы сегодня распущены и развеваются, а на глазах — драматичная подводка.

Боже, она крутая. Я говорю ей это, положив руку ей на плечо. Я хочу быть такой же, как она, когда мне будет за пятьдесят.

— А ты впечатляешь, дорогая. Похоже, все эти люди едят у тебя из рук.

— Я стараюсь, — признаюсь я.

Она смеется.

— И ты прямолинейна. Хорошо. Мне это нравится в людях. Это будет прекрасно для Рафа.

— Большинство из них, наверное, думают, что Раф и я поженились ради бизнеса, — говорю я и, вероятно, становлюсь слишком разговорчивой. — Это странное чувство — разговаривать с людьми и знать, что они тебе не доверяют.

Сильви медленно кивает. Ее глаза слишком остры, и я не думаю, что она настолько же пьяна, как я.

— Понимаю. Давай возьмем еще бокал, Пейдж, и ты представишь меня всем своим новым друзьям.

— Вы, наверное, уже всех их знаете, — говорю я.

— Non (с фр. “Нет”), — отвечает она. — Но они, конечно, знают обо мне. Я обычно игнорирую маленькие деловые вечеринки Рафаэля. Я предпочитаю более артистичные типы. Людей, которые не умеют считать, понимаешь? Это мои люди.

Улыбка озаряет мое лицо.

— Я ранее разговаривала с главой финансов. Она была очень мила.

— Не поверю, пока не увижу сама, — говорит Сильви и продевает руку под мою. — Пойдем на охоту.

Ночь кружится, и то, что началось как ужин, окончательно превратилось в вечеринку. Некоторые уходят, но многие остаются. Корпоративные типы явно умеют хорошо проводить время. Террасный стол усеян пустыми бутылками шампанского, смех и джаз смешиваются в воздухе.

Гравий хрустит и немного режет босые ноги. Я сбросила каблуки несколько часов назад.

Смех доносится от бассейна. Удивительно, какие запреты сбрасывают взрослые люди с достаточным количеством алкоголя и подходящей атмосферой. Лето началось, и они все празднуют.

Даже Раф выглядит так, будто ему весело. Он движется сквозь толпу, разговаривая со всеми. Я никогда не вижу, чтобы он задерживался на одном месте надолго. Это вызывает у меня легкое головокружение, когда я думаю о том, сколько денег потратила сегодня и как мало он, казалось, беспокоился.

Далеко за полночь я оказываюсь, развалившись в кресле рядом с фонтаном с прекрасной Эгерией, все еще исправно льющей воду из своей урны, в компании Сильви и Лилин поблизости.

— Здесь всегда так жарко? — спрашиваю я Сильви. — Пожалуйста, скажи, что нет. Мне здесь жить все лето.

— Да, — она подносит сигарету к губам. Лилин стоит перед нами, ее бедра покачиваются в такт музыке, руки движутся, будто она дирижирует невидимым оркестром. — Это только лето. Привыкнешь.

— Жара — это хорошо, — говорит Лилин. Она тоже уже подвыпившая и быстро смеется. Мне понравился сегодняшний ланч с ней. Я узнала, что ее назвали в честь средних имен ее родителей. Ли и Линн, соединенные вместе. — Давай, Пейдж. Мы можем поплавать.

— Бассейн, кажется, очень переполнен.

— Полон людей, которые зарабатывают на жизнь математикой, — говорит Сильви.

— Не бассейн, — Лилин кивает в сторону фонтана рядом с нами со статуей нимфы. — Лучше в нем. Посмотри на нее, такую трудолюбивую и такую… такую… заброшенную.

— Фонтан? Он довольно большой, — я встаю и ставлю бокал с шампанским рядом с собой.

— О нет, — говорит Сильви.

— О да, — говорит Лилин. Она уже сбрасывает свои шлепанцы. Плоская обувь была гораздо лучшим выбором, чем мои злополучные каблуки.

Я не позволяю себе думать. Я прохожу мимо Лилин и сажусь на край фонтана. Он глубже, чем кажется, и я перебрасываю ноги в прохладную воду.

Ощущение фантастическое. Оно заглушает звук музыки, стук моего сердца, постоянную тревогу, от которой я убегала весь день.

Сильви смеется.

— Ты сумасшедшая, дорогая, но, кажется, я влюбляюсь в тебя.

— Эй! — говорит Лилин. — Я с ней лучше дружу!

Я делаю еще один шаг в фонтан. Теперь я прямо рядом с Эгерией. Я складываю ладони, и она льет воду прямо в них. Если у нее есть какая-то магия, я хочу всю.

Я опускаюсь на колени, вода поднимается до груди. Я откидываюсь назад и плыву в воде. Она шокирующе холодная для кожи головы.

— Заходи! — кричу я Лилин.

— После тебя! Он недостаточно большой для двоих.

Я сажусь и отодвигаю мокрые пряди с лица. Это невероятное ощущение. Прохладная вода только что прояснила голову, а над нами сверкают звезды.

— Я освобожу для тебя место, — говорю я ей.

Но она отступила, улыбаясь мне через бокал шампанского. Нет, передо мной совсем другой человек — кто-то, снимающий пиджак с выражением смерти на лице.

Раф.

Здесь, чтобы убить веселье.

Я встаю, и вода стекает по моему телу. На мне все еще белое льняное платье, и слишком поздно я понимаю, что, наверное, оно не очень подходит для плавания.

— Уайлд, — говорит он. В его тоне целый мир неодобрения.

— Привет, муж.

Его взгляд на секунду падает на мое тело.

— Вылезай.

— Но мне так весело.

Он делает шаг ближе и протягивает руку.

— Сейчас же, — говорит он, понижая голос. Позади него, на террасе, гости наблюдают за нами. Многие улыбаются во весь рот.

У нас есть необходимая аудитория. Я беру руку Рафа и смотрю на него так, будто он мой самый любимый человек на свете.

— Вода приятная.

— Ты пьяна?

— Возможно. А ты нет?

Он поднимает пиджак и отворачивает голову, будто не может смотреть на меня.

— Надень это.

— Мне не холодно, — протестую я, хотя это не так.

— Мне все равно. В этом платье ты выглядишь голой.

— Поэтому ты и отворачиваешься? — я делаю шаг ближе и понижаю голос. — Если ты мой муж, Раф, ты уже должен был видеть все это. Не отворачивайся. Это подозрительно.

Он возвращает взгляд ко мне. Зеленый цвет его глаз выглядит почти черным в полумраке ночи, а острые, красивые черты лица напряжены.

— За нами наблюдают.

— Я знаю. В этом-то и смысл, — я продеваю руки в рукава его пиджака. Он тоже промокнет. Восхитительно. — Твой имидж для тебя очень важен.

— А твой, судя по всему, удивительно мало, учитывая, что ты работаешь в PR, — он обнимает меня за плечи, и я, опираясь на него, выбираюсь из фонтана.

— Важен. И я отлично умею его создавать. Просто, блин, фантастически.

— Да уж. Пока сама же его не саботируешь, — он смотрит на мои ноги, и его хмурость углубляется. — А туфли?

— Оставила за столиком. Они жали.

— Ну конечно, жали, — он наклоняется, а затем подхватывает меня на руки, прижимая к груди. Мне приходится ухватиться за его плечи для опоры, и я ловлю взгляд Лилин у него за спиной.

Она посылает мне воздушный поцелуй. Раф не возвращается к остальным. Вместо этого он идет по гравию к двери в восточном крыле.

Он держит меня на руках.

До этого мы лишь ненадолго держались за руки, а теперь я в его объятиях, и он несет меня, будто для него это — сущая ерунда. Раздражающе. Я хочу быть обузой для него во всех возможных смыслах.

Его лицо застыло в жестких чертах. Он недоволен, и это, по крайней мере, победа.

— Ты ошибаешься, — говорю я ему.

— Тебе нравится так говорить. Но на этот раз, в чем именно?

— Я ничего не саботирую, — я оглядываюсь на террасу с инвесторами, коллегами и дизайнерами и ловлю на себе не один любопытный взгляд. — Все видят, как ты несешь свою сумасшедшую новую жену в дом. Я выгляжу как женщина, недавно влюбившаяся, а ты — как заботливый муж. Это не портит наш имидж. Это делает нас… настоящими.

Он толкает плечом боковую дверь виллы, и мы проходим через гостевую спальню.

— Это хороший PR, — добавляю я, потому что не могу удержаться. — Если мы хотим продать свою подлинность, нельзя выглядеть слишком отшлифованными. Публике не за что будет зацепиться, если образ будет чересчур гладким, понимаешь? Нам нужны шероховатости и шрамы.

Он опускает меня на пол в просторной ванной комнате и закрывает за нами дверь.

— Сильвия любит меня, — говорю я. Это смелое заявление, и у меня слегка кружится голова. — Я неожиданна, а людям это нравится. Всем, кроме тебя.

Я стягиваю с себя его вечерний пиджак. На рукавах и воротнике остались влажные пятна от моих мокрых волос. Он принимает его и перекидывает через спинку ванны.

В нем сквозит смертельная холодность.

— Ты ничего не скажешь? — спрашиваю я.

Он смотрит на меня и наконец отвечает. По-французски. С моим жалким школьным французским, таким неиспользуемым, что его почти не существует, я не понимаю ни слова.

Я качаю головой.

— Это нечестно!

— Очень даже честно, — говорит он.

— Что ты сказал? — спрашиваю я. — Ты раздражен? Злишься? В ярости?

Он делает шаг ближе.

— Если ты думаешь, — говорит он. — Что сможешь довести меня до развода, чтобы заполучить доли в компании, то ты меня совершенно не знаешь. Плавай в фонтане каждую ночь, если хочешь. Снова угоняй Porshe. Обещаю, тебе это наскучит раньше, чем мне.

— Хочешь поспорить?

— С удовольствием, — он делает еще шаг, и его взгляд скользит вниз — туда, где платье прилипло к телу, прежде чем снова встретиться с моим. С ткани на мраморный пол равномерно падают капли: кап-кап-кап. — Ты не умеешь сидеть на месте, Уайлд. Ты преследуешь и провоцируешь. Ты от чего-то бежишь, а я? Я умею быть терпеливым. Я просто пережду тебя.

Мои руки сжимаются по бокам. Весь этот спектакль был нужен, чтобы вывести его из равновесия. Не меня.

— Я могу сделать твою жизнь трудной.

— Попробуй, — говорит он.

Я делаю единственное, что приходит в голову. Берусь за подол мокрого платья и снимаю его.

На мне остается белье — бежевый бюстгальтер и стринги, и они промокли так же, как и платье.

— Осторожнее в своих желаниях, Монклер, — говорю я, опираясь о туалетный столик и чувствуя себя кем-то другим. Кем-то уверенным, пьяным и яростным. — Помнишь ту игрушку, что я тебе купила? Я оставила ее на твоей кровати.

Его взгляд снова опускается вниз, и меня пронзает вспышка торжества. Ему это не нравится, но он хочет меня.

Это чувство победы слаще любого купания.

— Мне не нужна твоя игрушка, — говорит он.

— Уверен? Потому что ты, кажется, немного возбужден, муж.

Его взгляд резко возвращается к моему.

— Не позорься. Нет в тебе ничего привлекательного для меня.

— Ничего? А твои глаза говорят об обратном, — если я смогу заставить его признать это, это будет очком в мою пользу. А я так жажду победы. Я поднимаю руку и сдергиваю бретельку лифчика, позволяя ей соскользнуть с плеча, игнорируя слабый укол боли от его слов. Этого он никогда не должен увидеть. — Это тоже промокло.

— Потому что ты плавала в фонтане, — говорит он. — Перед одними из моих самых важных гостей, — он делает шаг ближе и опирается рукой о стойку рядом со мной. Дрожь пробегает по спине.

Он до безумия, до раздражения красив.

Это не должно меня возбуждать. Я это знаю. Ни за что не признаюсь.

Но от этого оно не становится менее правдой.

— Кажется, выводить тебя из себя теперь мое любимое занятие, — говорю я вместо того, чтобы сделать что-то непозволительное, например, снова коснуться его воротника.

Он не отстраняется. Он так близко, что на дикую секунду мне кажется, будто он сейчас поцелует меня. Но нет.

— Тогда тебе стоит рассчитывать силы, — говорит он тихо и отточенно. — Иначе ты скоро исчерпаешь все способы привлечь мое внимание.

— Хочешь поспорить? — спрашиваю я.

— Всегда, — отвечает он.