Пенсионная система перед бурей. То, что нужно знать каждому о финансовом будущем своей страны

Приближение к точке кипения

«Меню страданий» должно было бы заставить рынок облигаций задуматься. Ведь из него следует, что наша нынешняя политика абсолютно бесперспективна и что наивно рассчитывать на попытки будущих правительств выправить положение. Если мы, например, не готовы в ближайшее время повысить федеральный подоходный налог на 69 %, неужто можно надеяться, что будущее правительство отважится поднять подоходный налог на еще больший процент?

С каждым днем мы все ближе и ближе подходим к 2008 г., когда старшие беби-бумеры получат право на пенсию и примут стопроцентное участие в президентских выборах. Это событие произведет сильное впечатление на коллективное сознание публики. И так же будет действовать – кап-кап-кап – информация об ожидающих нас в долгосрочной перспективе фискальных бедствиях.

Со временем правительство обнаружит, что больше не в состоянии держать под спудом правду о грядущем поколенческом шторме. Каждый экономист из академических и всех прочих кругов вскоре осозна́ет, что данный вопрос будет главной экономической проблемой Америки в XXI веке.

Как всем отлично известно, наша страна любит чем-нибудь озаботиться, и, если поводов для тревог нет, можно быть уверенным, что средства массовой информации что-нибудь для нас добудут. Но стоит журналистам вцепиться зубами в настоящую проблему, они ее уже не выпустят. И поднятая нами проблема затрагивает каждого американца. Она стравливает молодых и старых, бедных и богатых.

Торговцы облигациями, которые, не в обиду им сказано, порой тупы как валенки, в любой момент могут начать реагировать на официальный бюджетный дефицит, уже сейчас составляющий почти 5 % ВВП. Другой точкой возгорания может стать отставка Алана Гринспена. Гринспен уже так давно поучает рынок облигаций, как и о чем ему думать, что там все уже давно разучились мыслить самостоятельно. Его уход может подтолкнуть к переосмыслению финансовых и бюджетных проблем.

Последовательность событий может быть приблизительно такой. Гринспен уходит. Доллар начинает слабеть, а процент по долгосрочным облигациям – повышаться. Бюджетное управление Конгресса публикует предостережение о фискальном дисбалансе. Аналогичный доклад публикует Международный валютный фонд. Долгосрочные процентные ставки продолжают расти. Из-за ослабления доллара растут цены на импорт, и инфляция поднимает голову. Долгосрочные процентные ставки становятся двузначными. Фондовый рынок тонет. Федеральный резерв печатает деньги, чтобы понизить процентные ставки, но от этого долгосрочный процент ползет вверх еще быстрее. Экономика начинает сваливаться в рецессию. Бюджетный дефицит достигает 7 % ВВП. Инфляция становится двузначной. В безнадежной попытке подстегнуть экономику правительство сокращает налоги. Япония и Евросоюз еле держатся. И пошло-поехало… Глава 6. Смена курса

Те, кто прошел школу политики, неспособны взглянуть в лицо фактам. Они всегда предлагают лишь полумеры и паллиативные решения. Они бесконечно тянут с окончательным урегулированием, а потому долги все накапливаются.

Генри Дэвид Торо, «Рабство в Массачусетсе»

Установление начала координат

Время упущено, и нам уже не избежать поколенческого шторма, но мы еще можем немного отойти, чтобы смягчить удар. Для этого потребуются немалые жертвы, настоящее мастерство управления государством и новые идеи. Но прежде всего необходимо убедить страну, что нам угрожает смертельная экономическая опасность. При отсутствии согласия даже лучший план реформ обречен на провал, потому что республиканцы будут тянуть одеяло в одну сторону, а демократы – в другую.

Предыдущие главы были посвящены выяснению нашего нынешнего положения. Наш совокупный дефицит составляет 51 трлн долл., и, как будто этого недостаточно, мы еще сокращаем налоги, увеличиваем пособия по Medicare, a государственные расходы, особенно военные, растут намного быстрее, чем экономика в целом. Политическая ситуация такова, что нечего и мечтать об отмене сокращения налогов, проведенного Джорджем II, об отмене новых пособий по медицинскому обслуживанию в рамках Medicare или о сокращении военных расходов. Реально можно надеяться только на реформирование систем социального страхования и Medicare. Согласно данным Министерства финансов, необеспеченные обязательства этих двух программ составляют основную часть «нашей черной» дыры размером в 51 трлн долл.

Чтобы сохранить объективность, повторим сказанное в главе 3: любые оценки объема обязательств, порождаемых любой государственной программой, заведомо произвольны. Достаточно изменить названия фискальных показателей, и можно будет доказать, что эти две программы отвечают за намного меньшую и даже отрицательную долю нашего совокупного дефицита. Иными словами, оценка величины фискального разрыва (51 трлн долл.) не зависит от выбора фискальных терминов, а вот ее разбиение по конкретным программам – зависит.

Но если так, почему мы нападаем именно на эти программы? А потому, что если уж мы не в состоянии повысить налоги (вернее, то, что правительство называет налогами) и ограничить дискреционные государственные расходы, а также если забыть о печатании денег и наращивании государственного долга, то остается единственная возможность – сократить трансфертные выплаты (точнее, то, что правительство называет трансфертными выплатами). Системы социального страхования и Medicare – самые большие федеральные трансфертные программы. Более того, несмотря на то что обе программы оказывают огромную помощь пожилым людям, они давно нуждаются в реформировании.

В этой главе мы предлагаем простые, практичные и взвешенные планы реформирования систем социального страхования и Medicare. Но прежде чем изложить свои предложения, мы приведем доводы в пользу структурных реформ и опишем предложения обеих политических партий.