Перерождённый боярин. Наследник запретного рода

Серия 18: Побег из города под звон набата

Ночь после моста была долгой и полной леденящего страха. Еремей, мокрый и дрожащий, перемещался по задворкам Белограда как призрак. Он избегал зажжённых фонарей, прислушивался к каждому шороху — к тяжёлому шагу городской стражи, к зловещему шелесту чёрных мантий, которые, он знал, рыскали повсюду. Предательство Федота означало, что его могли выдать где угодно. Доверять было некому.

Но он помнил одно место. Тайник. О нём упомянула Арина в одной из своих записок: «Если всё пропало, ищи знак совы на водостоке у Красных бань. Там сухо и можно переждать». Баня была заброшенной, стояла на окраине ремесленного квартала. Добраться туда, минуя патрули, было задачей на грани возможного.

Используя все навыки, полученные у Наставника (умение сливаться с тенями, чувствовать направление ветра, чтобы он не нёс его запах) и у Григория (красться бесшумно, читать тени как карту местности), он полз, перебегал, замирал. Один раз патруль «Мантий» прошёл так близко, что он слышал их мерное, беззвучное дыхание и чувствовал волну холода от них. Он вжался в вонючую кучу мусора, и они прошли мимо.

Знак совы, выцарапанный на ржавой трубе, оказался реальным. За отвалившейся доской был узкий лаз в подвал под банными печами. Внутри пахло старой золой и сыростью, но было пусто и относительно безопасно. На полу лежал свёрток — Арина, верная себе, оставила припасы: сухари, кусок сала, маленький фляж с водой и… чистую, сухую рубаху его размера. И записку, написанную явно второпях:

«Федот — предатель. Схвачен Матвеем, сознался. Выдали тебя и план. «Мантии» ищут тебя и Григория. Григория нет на старом месте. Степан говорит, конюшни под подозрением — наш человек там арестован. Кольцо сжимается. Нужно уходить из города. Встреча на рассвете у Рыбьих ворот. Будь там. Если нет — уходим без тебя. Береги себя. А.»

Значит, Григорий на свободе. И группа собирается. Это был луч света в кромешной тьме. Но Рыбьи ворота… это на другом конце города, у реки. Добраться туда до рассвета через город, кишащий охотниками, казалось невозможным.

Еремей съел немного, переоделся в сухое. Его ум работал на пределе. Прямой путь — самоубийство. Нужен был хаос. Большой, непреодолимый хаос, который отвлечёт все силы.

И тут его осенило. Конюшни. Их план с жеребцами провалился из-за предательства, но сама идея была жива. Степан сказал, что их контакт там арестован. Значит, место под наблюдением. Но что, если устроить пожар не там, а… рядом? В складах старого сена и смолы, которые принадлежали тому самому боярину Кудеяру, куда он должен был идти? Если там вспыхнет огонь, да ещё с подозрительными следами (он мог оставить их на расстоянии), «Чёрные Мантии» кинутся туда, ожидая найти его или следы «ереси». А городская стража бросится тушить.

У него не было времени на тонкую работу. Нужен был просто большой, заметный пожар. И у него было оружие: его дар. Не для тонких вибраций, а для грубого, яростного проявления Хаоса в его разрушительном аспекте. Того самого, что искушал его. Но теперь он мог использовать его как инструмент. Точно, холодно.

Он выбрал точку на крыше одного из дальних сараев в комплексе Кудеяра. Оттуда было недалеко до его тайника, и огонь мог легко перекинуться на соседние постройки. Он нашёл укромное место в тени высокой стены, откуда мог видеть цель. Закрыв глаза, он вызвал в памяти не ярость, а образ. Образ сухого дерева, жадно впитывающего искру. Образ химической реакции окисления, идущей с выделением тепла. Он сфокусировал свою волю не на «хочу поджечь», а на процессе: ускорение. Ускорение естественного, медленного процесса тления и высыхания в той точке на крыше до момента воспламенения.

Печать на его руке горела, и на этот раз по ней побежали те самые чёрные, угольные прожилки. Но он их не боялся. Он направлял их, как ток по проводу. Он чувствовал, как силы покидают его, гораздо быстрее, чем когда-либо. Это была тяжёлая, грязная работа.

На крыше сарая вначале ничего не происходило. Потом показался лёгкий дымок. Потом — язычок пламени. Ещё один. И вот уже полыхало несколько сараев, огонь с треском перекидывался на соседние склады. Завыла тревога. Послышались крики: «Пожар! У боярина Кудеяра!»

План сработал. Со всех сторон понеслись люди с вёдрами, затрезвонил набат на ближайшей каланче. И, как он и надеялся, из ближайших переулков, словно чёрные тени, понеслись к месту пожара несколько фигур в мантиях. Их интересовал не огонь, а его возможная причина.

Еремей, выжатый как лимон, но на ногах, двинулся к Рыбьим воротам. Теперь путь был чуть свободнее. Паника, крики, бегущие люди, грохот пожарных телег — всё это маскировало его. Он шёл, не выделяясь, среди потока перепуганных горожан и слуг, сбегавшихся посмотреть на пожар или помочь тушить.

Он добрался до ворот как раз в тот момент, когда первые лучи солнца начали золотить зубцы стен. У дальнего причала, среди рыбацких лодок, стояла невзрачная плоскодонка. На корме, накрытый плащом, сидел Григорий. Его лицо было измождённым, но глаза горели диким облегчением, когда он увидел Еремея.

— Жив! — прошептал он хрипло, помогая ему забраться в лодку. — Думал, всё…

— Думал то же самое о тебе, — отозвался Еремей.

В лодке уже были Арина, закутанная в простой посадский платок, и Степан, переодетый в одежду грузчика. Советника Матвея не было.

— Он остаётся, — коротко сказала Арина, увидев его вопрос во взгляде. — Его дело — внутри. Он создаст алиби, запутает следы. И будет нашим человеком в столице. Он передал это.

Она протянула Еремею маленький, но тяжёлый мешочек. В нём лежали золотые и серебряные монеты без опознавательных знаков и пергамент с печатью — поддельная, но качественная грамота на право торговли пушниной для «купца Григория и его племянника».

— И это, — добавил Степан, указывая на свёрток у своих ног. В нём, как позже выяснилось, были два простых, но отличных меча, лук и стрелы, и маленький, но прочный щит. Сборная экипировка беглецов.

Лодка отчалила, её вёсла бесшумно погрузились в воду. Их вёл старый, немой перевозчик, которого когда-то спас от голода Матвей. Город оставался позади, озарённый утренним солнцем и заревами ещё не потушенного пожара. Звон набата постепенно стихал, сменяясь обычным утренним гомоном.

Еремей стоял на корме, глядя на удаляющиеся белокаменные стены Белограда. Этот город чуть не стал его могилой. Но он также дал ему первых верных друзей, могущественных союзников и — самое главное — понимание. Понимание того, как устроен враг. Понимание своей миссии. Он больше не был наивным беглецом. Он был изгнанником, но изгнанником, имеющим цель и ресурсы.

— Куда? — тихо спросил Григорий.

— На север, — ответил Еремей не задумываясь. — К Наставнику. Нужно перегруппироваться, отдохнуть, обучиться тому, чему не успел. А потом… — он посмотрел на картографические инструменты, которые сумел унести с собой в маленьком рюкзаке, — …потом нужно будет найти место. Место, где можно начать строить. Не прятаться. Строить.

Григорий медленно кивнул. В его глазах читалась та же решимость, что и в ночь клятвы.

— Значит, строить, — сказал он. — А пока — греби, Степан. Солнце встаёт. Нам нужна хорошая фора, пока они не опомнились.

Лодка скользила по воде, унося их от города-ловушки, от интриг и «Чёрных Мантий». Впереди был долгий путь, опасности и неизвестность. Но они были вместе. И у них теперь был не просто инстинкт выживания. У них был план. План доместика, начинающийся с бегства, но ведущий к созиданию.

Еремей сжал в кулаке печать на запястье. Она была спокойной и тёплой. Битва за столицу была проиграна. Но война за будущее — только начиналась.

«Проект «Эвакуация». Статус: выполнен с осложнениями. Потери: позиции в столице, сеть частично раскрыта, утрачено доверие к периферийным элементам. Приобретения: ценный опыт работы под давлением, подтверждена лояльность ключевого актива (группа), получены материальные ресурсы и канал связи (Матвей). Новое местоположение: вне зоны прямого контроля противника. Следующая фаза: этап перегруппировки и усиления (база: Наставник). Долгосрочная цель: переход от тактики бегства к тактике создания устойчивой альтернативной структуры. Первый шаг: безопасно добраться до точки «Лес».»

И под мерный скрип вёсел и первые крики чаек над рекой, маленькая лодка с четырьмя беглецами исчезла в утреннем тумане, оставляя позади дымящиеся развалины заговора и звон колоколов, провожавших их в изгнание.