Убийца, ваш выход! Премьера

Арест

— Если придерживаться фактов, — продолжил Аллейн, с удовольствием отмечая по отвисшей челюсти Найджела произведенное впечатление, — то Сейнт пока что еще на свободе. Я как раз собираюсь его арестовать. Хотите со мной?

— А вы как думаете? Только можно мне сначала позвонить в редакцию? Надо успеть дать материал для экстренного сообщения.

— Звоните, только сообщите не больше, чем узнали от меня. И пусть потерпят еще минут двадцать. Если он останется на свободе, вы им перезвоните. Ну как, есть от меня польза?

— Еще какая! — воскликнул Найджел и позвонил в редакцию, где произвел фурор. — Все, я готов!

— Как только поступит сигнал от моего помощника, мы не должны будем терять времени. Напомните, чтобы я не забыл захватить наручники. Я слишком взволнован!

— Только пять минут назад, — напомнил Найджел, — у вас был такой вид, как будто я двинул вам промеж глаз. Что вызвало такую перемену?

— Метаморфоза, Батгейт. Я больше не Золотой Осел.

— Вы арестовываете Сейнта за убийство?

— Ох, это ваше несносное любопытство!

Инспектор Фокс оповестил о своем приходе коротким стуком в дверь.

— Нам только что звонили. Подозреваемый находится в своем кабинете в «Единороге». Добрый вечер, мистер Батгейт.

— Живо туда! — крикнул Аллейн.

— Наручники! — произнес Найджел.

— Что бы я без вас делал… Фокс, наручники!

— Вот они. Вы бы надели пальто, сэр, вечер прохладный.

— Да, еще ордер… — пробормотал Аллейн, продевая руки в рукава пальто. Фетровую шляпу он водрузил на голову под игривым углом.

— Как я выгляжу? — осведомился он. — Арест следует производить в безупречном виде.

Найджел мысленно одобрил его вид, хотя усомнился, что его можно назвать безупречным. «Спросить бы Анджелу», — мелькнуло у Найджела в голове.

Пока они шагали по коридору, инспектор Фокс прошептал журналисту на ухо:

— Он очень волнуется из-за этого дела, мистер Батгейт. Я всегда замечаю его волнение. — Сейчас Фокс походил на преданную няньку.

Их ждали трое — один в мундире полицейского, двое в штатском.

— В театр «Единорог»! — скомандовал Аллейн.

— Там караулят двое несносных репортеров, — предупредил Фокс. — Не принимайте на свой счет, мистер Батгейт…

— Мы пройдем по проулку за театром, — решил Аллейн. — Там тоже есть дверь. Попадем в партер, а оттуда прямо в кабинет Сейнта. Вы, Батгейт, можете отвлечь свою прокаженную братию анекдотом. Потом присоединитесь к нам через служебный вход. Покажете эту карточку дежурящему там сотруднику, он вас впустит. Будете на месте одновременно с нами.

— Не подведите меня! — попросил Найджел.

Аллейн пересказал Фоксу сведения Найджела о разговоре на Слоун-стрит, и Фокс уставился на Найджела, как на безрассудного ребенка.

Машина петляла по узким улицам. Фокс постучал по стеклу, водитель затормозил.

— Мы подъехали к «Единорогу» сзади, — объяснил Аллейн. — Вылезайте, Батгейт. Обойдете здание слева, вот вам и главный вход.

Шагая вдоль фасада, Найджел боролся с сердцебиением. Под черным барельефом из стекла и стали — усыпанным звездами единорогом — он сумел взять себя в руки. У входа и вправду переминались двое его собратьев по перу, его знакомые.

— Что-то вынюхиваете? — радостно обратился он к ним.

— А вы? — вежливо отозвался один.

— У меня свидание с актрисой. Не сводите глаз с этого проулка. Потом будете меня благодарить.

— Что вы задумали? — подозрительно спросили они его. — Знаем, вы водитесь с полицией.

— Терпение!

Он беспечно дошел до служебного входа, охраняемого констеблем в форме. При приближении Найджела тот насупился, но, глянув на карточку, осклабился и распахнул перед ним дверь.

— Вверх по этой лестнице, сэр.

Найджел показал нос коллегам-журналистам и вошел.

Укутанная толстым ковром лестница привела его в фойе бельэтажа. Там уже находились Аллейн, Фокс и двое детективов в штатском, беседовавшие с пятым человеком, которого Найджел раньше не встречал.

— Он здесь уже четверть часа, — сообщил пятый. — Караульный внизу впустил его по моему приказу. Он зло на меня посмотрел и спросил, когда полиция оставит его в покое и покинет пределы его собственности. Сообщил, что ему нужно забрать почту. Я постарался его задержать. Мой человек внизу имел инструкцию прозвонить в Ярд, как только Сейнт окажется в западне. Он только что прошел в кабинет в конце коридора, сэр.

— Отлично! — одобрил Аллейн. — Идемте.

— У вас есть оружие, сэр? — спросил Фокс.

— Нет. Я знаю, что оно есть у вас, кровопийца вы этакий. Ступайте за нами, Батгейт.

Они молча проследовали по длинному коридору, где Найджелу ударил в нос специфический присутственный запах. Зрелище соответствовало запаху: люди, которых он знал и которым симпатизировал, вдруг превратились просто в полицейских. «Они шагают в ногу, или мне только так кажется?» — пронеслось у него в голове.

Все замерли перед дверью в стальной раме. Из-за нее слышалось движение.

Аллейн постучал, повернул дверную ручку и вошел. За ним последовали остальные, Фокс — с опущенной в карман пиджака рукой.

В просвете между ними Найджел увидел Джейкоба Сейнта. На голове у него был котелок, во рту сигара. Он поднял голову от вороха бумаг на письменном столе.

— В чем дело?

Полицейские расступились, пропуская вперед Аллейна.

— Мистер Сейнт, — тихо произнес он, — у меня ордер на ваш арест.

Сейнт издал какой-то неясный звук. Аллейн держал паузу.

— Вы с ума сошли, — выдавил Сейнт. — Это не я. Меня там не было. Я был среди зрителей.

— Чем продолжать, лучше выслушайте обвинение.

Сейнт опустился во вращающееся кресло, переводя взгляд с одного посетителя на другого и шаря рукой по краю стола.

— Вы на мушке, мистер Сейнт, — предостерег его Фокс. Владелец «Единорога» фыркнул и положил руки на ручки кресла.

— В чем меня обвиняют?

— В соучастии в торговле запрещенными наркотиками. Зачитайте это, Фокс, у меня проблемы с процессуальной терминологией.

Инспектор Фокс как по щелчку затянул монотонную, усыпляющую песню. Сейнт внимательно слушал, неаппетитно грызя ноготь на мизинце.

— Это позор! — загрохотал он, как только Фокс умолк — так же резко, как начал. — Позор! Вы, Аллейн, превращаете себя в посмешище. Берегитесь, так вы лишитесь места!

— Тогда это послужит мне уроком, — сказал Аллейн. — Идемте, мистер Сейнт.

Сейнт перестал грызть ноготь и взялся за лацкан пиджака. Грузно поднявшись, он встал к полицейским боком.

В следующую секунду Аллейн схватил его за запястье. В толстых пальцах Сейнта белел клок бумаги.

— Я бы вас попросил, мистер Сейнт… — произнес Аллейн. — Мы не позволим вам есть бумагу.

Завязалась борьба. Казалось, Сейнт лишился рассудка. Кресло перевернулось, оба рухнули на стол, упала на пол и разбилась чернильница, забрызгав светлые брюки Сейнта. Пришлось вмешаться остальным. Аллейн не отпускал его руку, заломив ее за спину. Борьба прекратилась так же внезапно, как началась.

— Поставьте кресло! — приказал Аллейн. Найджел, бесполезно переминавшийся на фланге схватки, ревностно выполнил приказ.

— Можете его отпустить, — скомандовал Аллейн подчиненным. — Сейчас вы придете в себя, мистер Сейнт. Кто-нибудь, откройте окна!

Сейнт лежал в кресле бесформенной тушей. Лицо его было багровым, дыхание прерывистым. Аллейн снял с него галстук, расстегнул воротник. На шее толстяка пугающе пульсировала вена. Поправив на себе одежду, Аллейн внимательно посмотрел на Сейнта и набрал номер на телефонном аппарате.

— Ярд? Главный инспектор Аллейн. Немедленно пришлите нашего врача в театр «Единорог». Сердечный приступ. Второй этаж. Констебль покажет, куда идти. Это срочно. Спасибо. — Он положил трубку.

— Выйдите, — сказал Аллейн подчиненным. — Ему нужен покой. Нет, Фокс, вы оставайтесь.

Трое детективов послушно удалились. Фокс остался стоять. Найджел отступил в темный угол и сел в надежде остаться незамеченным.

— Сердце? — тихо спросил Фокс.

— Похоже. Надеюсь, ничего серьезного.

Они молча уставились на багровую физиономию Сейнта. Аллейн включил электрический вентилятор и подвинул его ближе. Редкие волосы Сейнта разлетелись от струи воздуха. Он открыл налитые кровью глаза.

— Не вздумайте говорить, — сказал Аллейн. — Врач будет с минуты на минуту.

Он пододвинул стул и положил на него ноги Сейнта, приведя его почти в лежачее положение. Он действовал быстро и ловко, как будто тяжесть была ему нипочем. Потом он отошел к окну. Найджел увидел у него в руках листок. Аллейн высунулся в окно, проглядел написанное на листке и спрятал его в карман.

В кабинете было очень тихо. Дыхание Сейнта стало не таким надрывным. Он с глубоким вздохом закрыл глаза. Фокс подошел к Аллейну, и они тихо заговорили. Вентилятор, мерно гудя, плавно поворачивался из стороны в сторону. Волосы Сейнта взлетали и снова опадали с регулярными интервалами времени. Вглядываясь в тяжелое лицо Сейнта, Найджел гадал, убийца ли он.

Вскоре в коридоре зазвучали голоса. Вошел врач. Он наклонился к больному, чтобы померить ему пульс, держа на весу жирное белое запястье. Потом он сделал ему укол. Сейнт открыл рот и снова сжал губы с чмокающим звуком.

— Лучше… — прошептал он чуть слышно.

— Так и должно был», — кивнул врач. — Еще немного полежите спокойно, а потом мы вас увезем и устроим с комфортом. — Он посмотрел на Аллейна.

— Полагаю, его можно ненадолго оставить одного, — сказал тот.

Они вышли. Найджел тоже юркнул в коридор. Стеречь больного остался Фокс, закрывший за ними дверь.

— Сердце, — подтвердил врач. — Неважные дела! Он больной человек. Кто его лечит?

— Сэр Эверерд Сим, — сказал Аллейн.

— Понимаю. Надо, чтобы он его осмотрел. Он арестован?

— Да.

— Вот досада! Я вызову «скорую» и подожду. Мне нужны два человека. Я сам позвоню доктору. Сейнт плох, но, думаю, он выкарабкается.

— Вот и славно, — сказал Аллейн. — Надеюсь, вы справитесь. Я оставлю вам Фокса.

— Да, чуть не забыл! — спохватился врач. — В Ярде меня попросили кое-что вам передать. Вас срочно хочет видеть некто Альберт Хиксон. Речь об этом деле. Он больше ни с кем не желает говорить, только с вами.

— Альберт Хиксон? — воскликнул Найджел. — Это же Пропс, реквизитор «Единорога»!

— Вот вы и ожили, — сказал ему Аллейн. — Вам нечего здесь делать. Я тоже уезжаю — в Ярд.

Найджел молча залез в машину Аллейна, благо тот не возражал. Главный инспектор ехал молча. Только у самого Скотленд-Ярда он повернулся к Найджелу.

— Батгейт, ваша новость об аресте уже напечатана?

— Конечно, — заверил его Найджел. — Я не звонил и не отменял ее. Теперь ее распространяют по всему Лондону. Чудесно, не правда ли?

— Действительно… — пробормотал Аллейн.

Найджел последовал за ним в Ярд, как послушная собачонка. К Аллейну подвели констебля, говорившего с реквизитором.

— У него была газета?

— Так точно, сэр.

— Заметили, какая?

Констебль заметил и радостно доложил: в руках у Пропса была газета Найджела.

— Вас пора повысить, — сказал Аллейн констеблю. — Похвальная наблюдательность!

Констебль зарделся от удовольствия и предъявил бумажку.

— Он оставил эту записку, сэр, и пообещал вернуться.

— Спасибо.

Найджел, не теряя надежды, последовал за Аллейном в кабинет. В дверях Аллейн остановился.

— Можно мне войти? Или вам желательно остаться одному?

Найджел повел себя по примеру мужественного и бойкого американца из фильма про преступников: восторженно поедая Аллейна глазами, мотнул головой и с чувством выпалил:

— Вы неподражаемы, босс!

— Ваша взяла! — проворчал Аллейн. — Входите.

У себя в кабинете он достал папку, открыл ее и положил рядом две бумаги: отнятую у Сейнта и оставленную в Ярде театральным реквизитором?

— Что это? — спросил Найджел.

— Учитывая вашу придирчивость к терминологии, я бы назвал это досье. Перед вами дело об убийстве в «Единороге».

— Собираетесь подшить к нему новые документы? — предположил Найджел, подкрадываясь ближе.

— Вы способны читать на этом расстоянии? Или поднести их вам под нос?

Найджел промолчал.

— Документ Сейнта — еще одно письмо от Мортлейка, наносящее нашему арестованному удар ниже пояса. А записка господина реквизитора… — Аллейн замолчал.

— Продолжайте.

— Можете сами с ней ознакомиться.

И Найджел прочел нижеследующее, выведенное детским почерком:

Я знаю кто это сделал и вы подозреваете не того. Дж. Сейнт ни при чем напрасно вы схватили невиновного. С уважением А. Хиксон.

— Что же из этого следует? — спросил Найджел.

— То и следует, что наш Пропс скоро навестит убийцу, — отчеканил Аллейн.