Анистелла. Звездные крылья

Часть 2 Пленница. Глава 10

Информация о мире

Семья Эвелроуд

Единственная правящая семья Айоланты. Её корни уходя далеко в прошлое. Одна из самых древних семей на континенте Алистэйр.

Эвелроуды славились, как спокойные правители, но королевство всё равно участвовало в войнах из-за подстрекательства других семей.

Больше внимания уделяют жителям Айоланты и их благополучию. Эвелроуды всегда путешествовали по королевству и лично узнавали о проблемах в других городах.

Жители Айоланты преданы своим правителям и верят, что именно семья Эвелроуд принесёт мир на весь континент.

Семья:

Андрас Эвелроуд — король Айоланты. Молодой правитель, который получил корону после смерти отца. Несмотря на отсутствие опыта, Андрас умело справляется с обязанностями короля. Он справедлив, добр и спокоен. Андрас не поддаётся на провокации других королевств и тратит силы и время, чтобы сделать жизнь людей в Айоланте гораздо лучше.

Алтея Эвелроуд — принцесса Айоланты. Перестала разговаривать после смерти родителей. «Нежный цветок» королевства. Отзывчивая и скромная девушка, которая не верит в себя и свои силы. Алтея предана брату и боится его разочаровать.

Мейкон и Аминта Эвелроуд — погибшие король и королева. При жизни славились, как два самых справедливых правителя последних столетий.

Город Каот, Айоланта.

5 лет назад.

Со стороны залива шёл неприятный запах рыбы и водорослей, а так же крики людей на кораблях, желающий поскорее ступить на сушу. Обеденное солнце раскаляло камни на причале и доводило до припадка всех, кто торговал на главном рынке.

Тринадцатилетняя принцесса Алтея свесилась с балкона вниз. Лёгкий ветер играл с её длинными медовыми волосами, которые блестели и переливались золотом от солнца. Маленькие ручки вцепились в толстые прутья.

Платье цеплялось за каблуки туфель, но Алтея всё равно продолжала смотреть на причал, вслушиваясь в ругань путешественников.

— Алтея, дорогая, отойди от края.

Алтея, не поднимая головы, посмотрела сквозь волосы на королеву. Та сидела в плетёном кресле в проёме комнаты. Лучи солнца едва касались ног королевы.

Она читала странную тонкую книгу с замысловатыми символами на обложке.

— Когда придёт папа? — спросила Алтея. — И Андрас? Когда они вернутся?

Аминта Эвелроуд отложила книгу и поднялась с кресла, разглаживая складки на массивном платье. Она вышла на балкон, под палящее солнце, и провела рукой по волосам Алтеи.

Взгляд королевы пробежался по верхушке Пиарс, которые возвышались над частью залива. Алтея указала на горы.

— Я могу пойти туда?

— Хочешь отправиться на свидание с орками, моя дорогая? — спросила королева.

Алтея оценила шутку, но даже за широкой улыбкой мамы смогла увидеть беспокойство. Конечно, она не была такой глупой, чтобы действительно хотеть отправиться на Пиарс.

Встреча с орками — последнее, чего хотела наследная принцесса Айоланты.

Мама аккуратно причёсывала волосы пальцами. Она тоже была обладательницей золотисто-медовых локонов, которые струились по платью сзади.

Королева Аминта выглядела совсем юной, потому что родилась и выросла в семье знатного лорда в городе возле Сифры. Она прожила там больше десяти лет, а потом переехала в столицу. Её крылья напоминали два солнечных луча, а меридиал соответствовал цвету волос.

В дверь постучали.

— Не делай ничего безрассудного, хорошо?

Алтея кивнула.

В тот момент она пообещала, что сделает всё, чтобы для мамы и папы этот день прошёл спокойно и радостно.

Обещание было нарушено.

Потому что этот день стал последним для короля и королевы.

Майрон. Столица Айоланты.

5 лет спустя.

В ту ночь королевство лишилось короля и получило нового правителя в лице Андраса, а Алтея перестала говорить и расправлять крылья. В свои восемнадцать лет она уже не помнила чувство полёта, лёгкого страха и желания отвечать на вопросы окружающих. Детская травма сделала её похожей на дворцовое приведение, которое носило чисто символический характер.

С тех пор принцесса просто оставалась в замке, ходила по нему и проводила свободное время в библиотеке или на верхней террасе, куда иногда доставали густые облака.

— Я ищу способы, как помочь принцессе, — постоянно говорил Андрас на советах.

— В этом больше нет необходимости, Ваше Величество, — отвечали советники. — Вы не можете бороться за принцессу, когда она сама не делает того же.

Он не собирался сдаваться, потому что любил сестру и верил, что вернуть её голос возможно. Что она не останется такой до конца. Андрас испробовал так много способов, и совсем не ожидал, что Алтея заговорит, пытаясь спасти принцессу другого королевства.

Когда сестра произнесла те слова, спустя пять лет, Андрас, в отличие от советников, даже не обратил внимания на их смысл. Она заговорила, и это было самым важным. Плевать, что Алтея пыталась спасти Лиадан Ронфальд.

Конечно, плевать было только тогда.

Когда Андрас убедился, что Алтея действительно говорит и не собирается замолкать, он понял, как это выглядело со стороны. Особенно для советников.

В вечер, перед отправкой на встречу с королём Милэйна, советники вынудили Андраса созвать совет.

— Вы понимаете, что поступок принцессы могут рассмотреть, как государственную измену?

Андрас внимательно посмотрел на советника.

— Не могли бы объяснить, Барнас?

Советник гордо выпятил грудь вперёд. Густые седые волосы аккуратно уложили на голове, сделав пробор посередине.

— Принцесса провела несколько дней на территории вражеского королевства. Прямиком в столице. Мы не знаем…

— Вы намекаете, — спокойно начал Брай, стоя на привычном месте рядом с троном Андраса, — что принцесса Алтея сделала это по велению Милэйна?

От его голоса задрожали стены.

Андрас давал Браю полную свободу на советах. Он знал, что как воин, его лучший друг и командующий его армией и королевской стражей, Брай мог дать лучшую оценку происходящему. Его мнение Андрас уважал больше, чем мнение Барнаса и остальных советников. Большинства из них.

Они зашептались, переглядываясь между собой. Андрас внимательно смотрел на Барнаса, ожидая ответ на вопрос Брая.

— Мы ни на что не намекаем, Ваше Величество, — наконец сказал советник. — Прошу прощения, если мои слова показались вам неуместными.

Этот маленький совет распался. В зале остались только Андрас, Брай, Айс, которая руководила вторым по величине отрядом в королевстве.

С другой стороны трона притихли Зен и Танис — брат и сестра, прожившие в сражениях почти половину жизни. Из оставшихся в зале они были самыми взрослыми и опытными.

У обоих густые золотисто-каштановые волосы. Их отличительной чертой, как и их армии, были чёрные повязки на лбу с золотыми вставками. Обещанием, что они служат только одному королевству.

Зен и Танис были родом из Доркиса — города на юго-западе, где палящее солнце выжигает камень и делает его кристально-белоснежным. Отсюда загорелая кожа и умение долго работать на жаре.

В зале остались лишь те, кому Андрас мог довериться в первую очередь.

— Айс, — начал король. Женщина вышла вперёд и склонила голову. — Не спускай с Лиадан Ронфальд глаз, пока мы будем в пути. Травницы позаботятся, чтобы половину дороги она спала, но будь на стороже.

— Да, король Андрас.

— Ваше Величество, — сказал Зен, выйдя вперёд. Андрас отметил, что с каждым разом ему сложнее отличать его от Танис. У обоих длинные волосы, убранные в низкий хвост толстой повязкой. — Вы ожидаете подвоха от этой встречи? Уверены, что нам не нужно отправиться с вами?

— Вы должны остаться в столице и охранять её, пока мы не вернёмся. Что касается твоего вопроса…

Андрас бросил взгляд на Брая.

— Капитан с большим удовольствием предотвратит любой бунт. Если захочет.

Брай позволил себе кривую улыбку.

— Встреча — инициатива короля Арвэля, — продолжил Андрас. — Я хочу получить от нашего разговора максимум пользы.

— Вы собираетесь отпускать принцессу Милэйна? — спросила Айс.

— Сложный вопрос.

У Андраса не было сомнений на счёт участия Лиадан Ронфальд во всём этом. Он точно знал, что принцесса Милэйна говорила серьёзно об ответственности и о желании взять всю вину на себя.

— Если они отдадут нам принца Хэдина, — ответил Брай, сцепив руки перед собой.

— Этого не будет. — Андрас поднялся с трона. — Он будущий король. Они не станут рисковать им.

— Но Лиадан Ронфальд — дочь нынешнего короля, — заметила Танис. Её голос, словно мёд, лился по залу. Женщина, говорящая так, не может убивать своих врагов двуручным мечом. — Неужели король не сделает всё, чтобы вернуть свою дочь?

Андрас снова вспомнил Лиадан во время их встречи. Она действительно собиралась взять ответственность на себя, не взирая на последствия. Это было глупо и храбро. И именно это заставило Андраса понять: Лиадан примет любое наказание, которое Андрас сочтёт нужным.

Он хотел верить, что она раскаивается в произошедшем.

Но её глаза…

«Она смотрела на меня так, словно хотела выпотрошить на верхушке дворца и разбросать внутренности по всему королевству».

Отношения Айоланты и Милэйна были далеки от идеала. Далеки от стабильность и уже точно от мира.

Могло ли присутствие Лиадан Ронфальд в столице как-то исправить эти натянутые до предела отношения?

Вокруг Майрона, скрывая столицу от любопытных глаз, за многие тысячелетия вырос лес глицинии. Кольцо из деревьев, цветы которых светились каждую ночь, делало город похожим на сказочное место, где можно забыть о проблемах и отдаться настоящему волшебству.

Когда отряд поехал по одной из дорог через лес, солнце просачивалось через цветы, отдавая лёгкой бледностью.

Андрас часто выходил на балкон перед сном, чтобы увидеть светящееся кольцо, которое росло с каждым годом.

Деревья глицинии были так же раскиданы по всей столице и в некоторых крупных городах на юге. Они связывали жителей Айоланты и напоминали, что королевская семья всегда будет присматривать за ними и защищать их.

Дворец из белоснежного камня поприветствовал путников.

Высокие шпили касались неба и закручивали в водоворот белоснежные облака. Стаи птиц носились вокруг башен. Их крики разносились над всей территорией дворца.

Андрас глянул на главные ворота и площадь перед дворцом, куда мог прийти любой житель столицы. Сейчас там было мало людей. Наверное, их предупредили, что король должен скоро вернуться с военной встречи.

Весь отряд проехал на главную конюшню. Стойла с лошадьми расходились в разные стороны. На конюшне работало больше двадцати слуг, потому что следить за большой территорией и таким большим количеством лошадей было сложно. Ещё в детстве Андрас привык к запаху лошадиной шерсти, дерева и земли. И другим, менее приятным ароматам.

Отец научил его ухаживать за лошадьми ещё до того, как Андрас выучил историю своего королевства.

Для королевского коня не строили отдельную конюшню или стойло. Все лошади находились в одинаково хороших условиях.

Уставшие воины медленно спешились и сняли сумки. Андрас спрыгнул на землю, похлопал Эона по шее и отвёл его в стойло. Он не уйдёт из конюшни, пока не удостовериться, что все лошади останутся под присмотром.

Воины тихо обсуждали дорогу и итоги встречи. Андрас так устал с дороги, что хотел бы оказаться в тишине в своей комнате или саду. Ему очень не хватало спокойствия.

Андрас несколько раз возвращался взглядом к Лиадан. Она молча слезла с лошади и позволила стражнику увести себя. Её опущенный пустой взгляд наводил много лишних мыслей.

Слишком спокойная.

Рядом пробежали королевские слуги, забирая вещи воинов. Все поклонились Андрасу, но он продолжал неподвижно смотреть на то место, где только что скрылась Лиадан Ронфальд.

Показалась Айс с идеально убранными назад волосами.

— Она была настроена дружелюбно, но относилась ко мне с подозрением.

В её голосе слышалось возмущение.

— Это очевидно.

Айс недовольно скривилась.

— Она даже не выпила воду, которую я ей принесла.

Брай хмыкнул за спиной.

— Лиадан что-нибудь говорила?

Айс покачала головой.

— На обратном пути она постоянно молчала. Я попробовала её разговорить, но Лиадан ясно дала понять, что не желает общаться. — Айс задумалась. — Она не выглядела расстроенной или злой. Может, задумчивой.

— Задумчивой? — переспросил Брай.

— Да. Будто она не могла решить, что делать дальше.

— Вот как.

Андрас покосился в сторону Брая, а потом обратился к Айс.

— Найди Инару и попроси встретиться со мной в королевском саду через час.

— Хорошо, — ответила Айс и покинула конюшню.

Брай закрыл загон, когда Андрас снова посмотрел на коня, на котором ехала Лиадан.

— Думаешь, что с ней делать?

Андрас сложил руки на груди. Ему очень хотелось помыться и отдохнуть после длительного пути, но столько дел ждали его королевского вмешательства. А ещё он очень хотел увидеть Алтею и поговорить с ней. Просто поговорить.

— Военная пленница или гостья, Андрас, — напомнил Брай, хватая дорожную сумку. — Выбор не велик.

— У тебя есть мысли на этот счёт?

Брай тяжело вздохнул.

— Король ты или я?

— Иногда мне кажется, что у тебя будет неплохо получаться управлять страной.

— По каким критериям ты это решил?

— Ты неплохо командуешь моей армией.

Брай сжал пальцами лямки сумки.

— Воинов контролировать легче, чем целую страну. Я могу отругать их и отправить отрабатывать косяки.

— Мирные жители не простят тебе такого поведения.

— Именно поэтому король ты, а не я. — Брай похлопал Андраса по плечу. — Ты точно знаешь, что нужно твоему народу. И ты точно знаешь, что делать с этой принцессой.

— Я думал, что Лиадан Ронфальд будет злее и эмоциональнее. Ты сам говорил, что она похожа на вихрь на поле боя.

Брай хмыкнул.

— Она воин. Но она и принцесса. Вряд ли она ведёт себя одинаково в сражении и во дворце. Ты тоже примеряешь маски, когда тебе это удобно.

— Если честно, — начал Андрас. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя пленницей здесь.

— Поэтому хочешь встретиться с Инарой? Чтобы Лиадан отвели в комнату из темницы?

— Да. Может, это сделает её прибивание здесь не таким напряжённым.

— Только ей об этом не говори. Принцесса подумает, что ты сентиментальный.

— Ты не рад, что она остаётся?

Брай тоже посмотрел на проём в конюшне, куда ушли остальные воины. Ржание коней и разговоры слуг разбавляли атмосферу, но Андрас постоянно чувствовал напряжение. Особенно последние пять лет, как только корона коснулась его головы.

— Главное, чтобы она не доставляла нам проблем, — ответил Брай.

— Ты за этим проследишь?

— Как всегда.

Алтея сидела на длинной скамейке, опустив лицо к земле. Она следила за тем, как цветы медленно распускали бутоны, когда солнце просачивалось через деревья.

Королевский сад был одним из самых прекрасных мест в Айоланте. Здесь росли цветы различных размеров и цветов и кустарники с мягкими зелёными листьями. Деревья с длинными гибкими ветвями возвышались в некоторых частях, раскидывая тени по белым тропинкам. Через каждые несколько метров стояли маленькие фонтаны. Вода в них журчала и разносилась по всему саду, обволакивая покой в приятные мелодии.

Стая маленьких птичек пронеслась над местом, где сидела Алтея.

Принцесса аккуратно встала со скамьи и двинулась в центр сада. Её любимую часть.

Там, в самом сердце этого зелёного рая, возвышалась глициния — самая большая из всех, которые росли на континенте. Дерево со всех сторон окружала вода, поэтому подобраться к ней не представлялось возможным. На самом деле, этого и нельзя было делать.

Эта территория считалась священной. Место, куда люди приходили, чтобы почтить память своих предков.

Тропинка привела принцессу к бортику вокруг маленького озера, которое и окружало глицинию.

Алтея склонила голову, свела ладони и скрестила пальцы. Знак почтения умершим. Знак почтения её родителям.

Платье колыхалось у земли, обволакивая худые ноги принцессы. Алтея напрягла тело и произнесла:

— Я скучаю.

Даже такие простые слова она произносила про себя. Сейчас, чувствуя дрожь в лёгких и горле, Алтея испытывала радость и гордость. Стена, которую она построила сама для себя пять лет назад, упала.

— Алетя.

Принцесса обернулась.

Инара, как всегда, стояла с прямой спиной и расслабленным лицом, которое могло измениться в любую минуту. Пшеничные волосы, постриженные до плеч, были заколоты назад. У корней проступала лёгкая седина.

Инара приходилась Алтее и Андрасу дальней тётей. Она всю жизнь прожила во дворце и стала отвечать за слуг и работников на территории дворца. Невысокий рост и светлые платья делали её похожей на цветок, который следит за другими такими же цветами. Инара казалась милой и спокойной, но всех слуг воспитывала в строгости.

— Инара.

Алтея увидела, как вздрогнули плечи Инары. Тётя улыбнулась.

— Ты привыкнешь к моему голосу, — сказала Алтея, присаживаясь у воды. — Когда я сама привыкну.

— Я никогда не забывала твой голос.

— Никто не забывал. — Алтея коснулась рукой прозрачной воды, под которой переливались фиолетовые драгоценные камни.

Инара встала сзади.

— Ты была у целителей?

Алтея кивнула.

— Они сказали, что я не должна напрягать связки, чтобы дать им привыкнуть к давлению.

— Это разумное решение.

Алтея глянула на Инару через плечо.

— Ты ожидала, что я стану кричать на всю Айоланту?

— В детстве ты любила говорить. Много и без остановки. Не вижу причин, чтобы что-то менялось сейчас.

Алтея согласно кивнула. Она была настоящей головной болью для короля и королевы, особенно на балах и знатных встречах. Юная принцесса обсуждала всё, что могла, будоража кровь гостей.

Сейчас Алтея не могла представить себя такой. За пять лет энергии стало меньше. И желания. И всё же… Она заговорила.

— Скоро сюда придёт король.

— Андрас вернулся?

— Да. Он очень хочет увидеть тебя.

Алтея улыбнулась и встала, когда края платья намокли. Они с Инарой никуда не уходили от глицинии и дождались Андраса там.

Он вышел из большой дворцовой арки и попросил стражу остаться там. Преодолев расстояние, Андрас крепко обнял Алтею, приподнимая над землёй.

Эти объятия были такими же, как всегда, но в этот раз Андрас вложил в них не надежду, а счастье, что его сестра наконец-то заговорила. Алтея снова почувствовала вину.

Даже сейчас ей не удавалось избавить короля от оков, которыми она притянула брата к себе. Он оберегал её всё время, защищал. Алтея должна была стать принцессой, которая поддерживает Андраса на военных советах и встречах с другими королевствами.

Вместо этого она спряталась в тени и оставила молодого коря справляться со всем самостоятельно. Только сейчас Алтея в полной мере почувствовала всю тяжесть от её действий.

— Мы не виделись всего несколько дней.

— Я старался не оставлять тебя на такой срок в одиночестве.

Алтея всмотрелась в золотые глаза, которые горели огнём. Среди этого пожара проскакивало волнение.

Андрас действительно не покидал дворец без Алтеи, потому что боялся. Беспокоился. Переживал.

— Голос даёт мне некоторые привилегии? — спросила Алтея.

Вместо ответа Андрас снова обнял её.

— Я скучал по твоему голосу, — ответил он. — Ты не представляешь, как сильно я скучал.

Может, он говорил не только про голос.

— Как прошла встреча, Ваше Величество? — поинтересовалась Инара. — Судя по вашему приказу, принцесса Милэйна остаётся здесь?

Алтея отстранилась от брата.

— Это правда? Лиадан останется?

Андрас кивнул. Усталость отпечаталась у него на лице.

— Шесть месяцев, — сказал он. — Она будет гостьей в Айоланте.

Алтея почувствовала сладостное предвкушение. Неожиданная эмоция коснулась её сердца. Она хотела, чтобы Лиадан Ронфальд осталась. Хотела… поговорить с ней.

— Что за приказ ты отдал?

— Я попросил Инару отвести Лиадан в покои на первом этаже.

— Для слуг.

Андрас криво улыбнулся.

— Ты ждала, что я поселю её в королевских покоях? — спросил он.

— Она же гостья.

— Не забывай о причинах, по которым она попала сюда, — напряжённо заметил Андрас.

— Но…

Андрас поднял руку, прерывая Алтею.

— Целительницы сказали, что ты должна беречь свой голос сейчас. Старайся не возмущаться слишком много. — Появилась улыбка, когда Алтея недовольно засопела. — Я понимаю, что Лиадан не виновата в том, что произошло с тобой и жителями Сфаркса. Но это ничего не меняет. Жители нашего королевства погибли из-за поспешных решений Милэйна. Ты пострадала. Я не собираюсь оставлять это безнаказанным.

Алтея в замешательстве посмотрела на Инару.

— Его Величество говорит правду, Алтея. Принцесса Лиадан приняла ответственность на себя. Это её выбор.

«Шесть месяцев», — сказала Алтея про себя.

— Лиадан будет сидеть взаперти?

— Нет. Ей разрешено гулять по территории дворца в сопровождении двух стражников.

— А город?

— Думаешь, она захочет погулять по Майрону?

Алтея пожала плечами.

— Если Лиадан Ронфальд выразит своё желание погулять по столице, то я отпущу её туда с отрядом.

— Ты не доверяешь ей?

Андрас хмыкнул.

— Она больше воин, чем принцесса, Алтея.

— Но ты заблокировал её крылья и силы.

— Это не значит, что она не сможет навредить кому-то. Её навыки, по мнению Брая, весьма неплохи.

Алтея не думала, что Лиадан может совершить нечто подобное. Напасть на обычных граждан и использовать возможность, чтобы как-то насолить Андрасу и всему королевству. Но брат не скрывал напряжения в голосе. Он видел в принцессе Милэйна угрозу.

— Она отработает наказание и вернётся обратно, если не совершит никаких глупостей.

Инара прокашлялась.

— Прошу заметить, король. — Инара опустила глаза вниз и странно улыбнулась. — Шесть месяцев — довольно большой срок. Вы не знаете, что произойдёт за это время.

Андрас по-прежнему держал одну руку на плече Алтеи и смотрел куда-то вдаль.

— Не знаю, — согласился он. — Но мне интересно, куда нас приведёт решение оставить Лиадан Ронфальд в Айоланте.