Анистелла. Звездные крылья

Глава 13

Информация о мире

Проходы сантал

Водные порталы, которые санталы создают по просьбе и приказу королевской семьи.

Их нельзя создавать в больших городах или рядом с ними.

Санталы могут настроить переход только в дикой природе, где ничто не помешает их силе.

Переходы работают через водопады, в которых открывается портал.

Переходов не может быть слишком много. Это влияет на состояние сантал.

Айоланта, Аслот и Розэйн активно используют переходы. В Милэйне, Келе и Вэлдоне санталы объединяют только несколько точек, и переходы не используют, чтобы преодолевать расстояние.

Про расположение переходов знает только королевская семья и их приближённые. Сантала, которая проводит через портал, может стереть всем память, чтобы они не нашли его вновь.

Без санталы переход осуществить нельзя.

Алтея редко ездила верхом. Она не боялась лошадей, но чувствовала себя в седле некомфортно.

На постоялом дворе рядом с проходом сантал их уже ждали повозки, кареты и несколько вооружённых отрядов. Алтея смущённо улыбнулась стражникам, которые провожали её воодушевлёнными и восхищёнными взглядами.

За эти дни она говорила только с Андрасом, Браем, Лиадан Ронфальд и несколькими слугами и стражниками.

Утром, перед переходом, Инара сказала:

— Новость о твоём голосе быстро разлетелась по Айоланте. Люди любят тебя, поэтому хотят поскорее пообщаться с тобой.

Алтея замерла всем телом. Инара покачала головой.

— Ты не должна бояться. Королева готовила тебя к этому с самого рождения.

— Я не смогу помочь Андрасу в решении вопросов. Я совсем…

«Не интересовалась жизнью королевства».

Алтея поймала взгляд Инары в зеркале.

— Мне нужно было попасть в смертельную опасность, чтобы снова заговорить. Почему я чувствую себя ужасно из-за этого?

— Ты поняла, что твоя жизнь может оборваться в любой момент.

— Но я не заговорила, когда меня пытали. — Алтея сжала глаза, вспоминая раскалённое железо и удары по ногам. — Но заговорила, чтобы спасти принцессу Милэйна.

— Тебя тревожит именно это? Что ты спасла наследницу вражеского королевства.

— Я не сожалею, если ты об этом. Но я боюсь, что это отразится на Андрасе.

— Об этом можешь не переживать. Андрас справляется со своими обязанностями лучше, чем мы все могли предположить. А твоё появление в Каоте поможет ему. Будь уверена.

Из-за этого Алтея тревожилась.

Люди ждали её. Хотели услышать голос юной принцессы. Андрас собирался взять её на встречу с городскими советниками. Последний раз Алтея была там пять лет назад, смотрела, как её отец решал все вопросы и искал альтернативу.

В этот раз он будет там не просто в качестве принцессы, а как поддержка короля. Андрас не говорил этого вслух, но Алтея чувствовала его молчаливую просьбу.

Карета ехала медленно по гладкой каменной дороге. Стук копыт и скольжение колёс вернули Алтею на несколько лет назад, когда она путешествовала с мамой по королевству.

Андрас сидел напротив, перебирая бумаги. Белый королевский камзол и штаны отражали свет от окна. Алтея с интересом наблюдала за старшим братом. Брови сошлись к переносице, когда Андрас увидел что-то на бумаге. Светлые волосы закрыли лоб и повисли над ушами.

— Когда ты последний раз стригся? — поинтересовалась Алтея.

Андрас, не поднимая головы, улыбнулся в кулак. Он тоже вспомнил, как отец постоянно ругал сына за длинные пряди на голове. Тогда Андрас ещё мог позволить себе быть бунтующим молодым человеком, идеализировавшим мир.

— Такой вид не подобает королю. Ты должен следить за своим внешним видом.

— Последнее время было не до этого, — признался Андрас, отрывая взгляд от бумаг.

Алтея продолжила разглядывать коричневые чернила.

— Хочешь изучить просьбы глав города?

— Я ведь должна, верно?

Андрас вздохнул и убрал бумаги на сидение рядом, куда падало больше света.

— Не должна, если не хочешь.

Алтея подняла взгляд, и Андрас недовольно покачал головой.

— Не хочу, чтобы ты нервничала, — спокойно сказал он. — Не хочу, чтобы делала что-то, чего не желаешь на самом деле.

— Но я…

Андрас поднял ладонь, прерывая Алтею.

— Не чувствуй себя обязанной пойти со мной.

— Но это обязанности принцессы.

— Ты права. Но никто не будет упрекать тебя, если не пойдёшь.

Алтея посмотрела в открыто окно кареты на бескрайнее голубое небо.

— Я больше не хочу быть обузой, — сказала Алтея, когда прошла длительная пауза, а Андрас уже вернулся к бумагам. — Не хочу быть беззащитной принцессой Айоланты, которая скрывается в тени трона, боясь подать голос. Родители готовили меня не к этому. И ты… ты ждал от меня не этого.

— Алтея…

— Я больше не хочу оставлять тебя одного там, на троне. Я хочу попытаться стать настоящей принцессой, готовой на всё ради своих людей. Хочу перестать бояться.

Мимо окна пронесся стражник, патрулируя территорию справа. Их окружали поля, поэтому охрана не боялась внезапного поражения, но всё равно оставалась подготовленной.

— Могу я спросить, что заставило тебя передумать?

Алтея сжала пальцы на руках и зашаркала ногами об пол кареты.

— Лиадан Ронфальд.

Андрас округлил глаза и со звуком опустил руку на колено. Бумага зашелестела в его пальцах.

— Ты серьёзно?

— Я понимаю, как это выглядит, — поспешила объяснить Алтея. — Но в те моменты, когда я была в сознании в столице Милэйна, я слышала, как Лиадан вела себя с теми стражниками.

Скулы Андраса напряглись от подробностей. Алтея рассказала брату в общих чертах о том, что с ней произошло, хотя раны на теле говорили сами за себя. За всё время его правления она ни разу не видела, чтобы он так злился. Наверное, именно поэтому Алтея защитила Лиадан в тот день. Она действительно боялась, что Андрас попытается убить её спасительницу.

— Лиадан не боялась выступить против их будущего короля. Угрожала стражникам и даже не испытывала страха. Она не боялась последствий, потому что делала то, что считает нужным. И та история с Джоссом…

— Что вдохновило тебя в этой истории? Она могла убить Джосса или своих стражников. Лиадан Ронфальд лишь доказала, что весь народ Милэйна…

— Готов стоять друг за друга горой?

Андрас закрыл рот и нахмурился.

— Она могла убить его, но не убила. И она дала понять, что обладает достаточной силой, чтобы защитить себя и честь своего народа. — Алтея виновато потупила взгляд. — Прости. Но я слышала, что она вышла из себя только после того, как Джосс оскорбил её людей.

Андрас прокашлялся, удивляясь такой мимолётной вспышке со стороны младшей сестры.

— Да. Ты права. И не смотри так виновато. Ты… Я забыл, что ты можешь кусаться.

— И вовсе я не кусаюсь, — поспешила оправдаться Алтея. — Я просто…

— Защищаешь свои идеалы и мнение. — Андрас довольно заулыбался. — Думаю, мне надо взять Лиадан с собой на совет.

— Зачем?

Андрас потянул занавеску и посмотрел в середину отряда, где в другой карете ехала Лиадан.

— Может, она даст тебе ещё несколько уроков.

— Ты не злишься?

— Нет. Пока ты не начнёшь приставлять к моему горлу острие кинжала, только потому, что так делает Лиадан Ронфальд. После этого я буду вынужден принять меры.

Андрас тепло улыбнулся и вернулся к изучению бумаг. Алтея поджала губы, чтобы скрыть свою радость.

«Всё же, ты не похож на нашего отца, — подумала она про себя. — Ты гораздо добрее».

Лиан много читала про Каот. Это был единственный крупный город Айоланты, который находился в такой близости к горам. Все остальные поселения рядом с Пиарс уже давно перестали существовать, но Каот считался почти главной портовой точкой. Переселить его жителей в другое место и отказаться от удобного расположения возле залива было невозможно.

Именно поэтому со стороны гор и части порта возвели большую стену, которая могла замедлить наступление опасности из ущелья.

Лиан не знала, как часто Каот подвергался нападениям орков. Но она знала, что такое случалось.

Их экипаж проехал мимо края стены. Лиан выглянула в окно и увидела на верхушке стражников, пристально наблюдающих за горами. От их реакции зависело, как быстро горожане успеют приготовиться к нападению.

— Скоро экипаж остановится, — сказала Айс.

— Почему? Мы ещё не доехали до порта.

Именно там находился королевский особняк, где устраивали встречи.

— В Каоте нельзя передвигаться в каретах или экипажах. Городские советники много лет назад приняли этот закон с дедом нашего короля. Все способы передвижения находятся с другой стороны города, чтобы люди могли бежать туда и быстро убраться из города. А захламлённые транспортом улицы могут сильно задержать.

Сначала Лиан разозлилась, что к ней приставили Айс, как сторожевого пса. Она бы лучше добралась до Каота со связанными руками и без возможности пить и есть, чем в компании королевского стражника.

Но после преодоления прохода сантал (Лиан, кстати, не стёрли память) найти плюсы оказалось проще, чем минусы. Лиан уже поняла, что Айс любила поговорить, когда рядом никого не было.

Она рассказала про советников, которых уже давно требовалось сменить. Про корабли, стоящие в порту, и перевозки между другими королевствами.

— Из Каота отходят корабли в Розэйн. С Аслотом и Велдоном мы связаны через Руэр.

— Я думала, что Розэйн и Велдон уже давно перестали с кем-то сотрудничать.

Айс хмыкнула.

— Пусть в их королевствах нет практически никакой опасности, они всё ещё нуждаются в вещах, которых нет на их территории. Например, рыбы или овощей. В океане с их стороны обитает лишь крупная рыба, но её невозможно поймать.

— Что на счёт Келы? — спросила Лиан, когда экипаж остановился, и они ступили на влажную твёрдую землю.

Ветер подул со стороны залива, принося с собой слабый запах морской воды и рыбы. Лиан глубоко вздохнула. Она не так часто бывала на окраинах Милэйна, где можно было ощутить свежий солоноватый аромат океана. Но эта атмосфера её нравилась.

— Они, вроде как, бастуют. — Айс хмыкнула, сильнее закрепляя меч на бедре. — Король Лаис и его племянник чётко дали понять, что поддерживают вас и не хотят сотрудничать с нами.

Лиан отвернулась, чтобы скрыть довольную улыбку.

На прошлой их встрече Лаис пообещал отцу, что будет занимать их сторону до самого конца. Как и Куан, с которым Лиан дружила с детства. Хотя дружба — слишком громкое слово для их отношений. Они нашли общий язык и поддерживали друг друга на официальных встречах. И всегда понимали друг друга, как воины и наследники своих королевств.

Лиан посмотрела на восток. От Каота до границы с Келой ехать всего пару часов.

«Я не могу поехать туда. Мне нужно перейти через границу своего королевства, чтобы аннулировать закон».

Горы с этой стороны были самыми высокими. Лиан могла умереть там.

Андрасу и Алтее подали двух белоснежных коней. Король и принцесса отражали величие своего королевства. Они стояли в начале улицы и ждали, пока часть отряда поедет вместе с ними в город.

Удивительно, но молодой парнишка, подошедший к Лиан, протянул ей поводья коня.

— Я пойду с вами в королевский особняк? — спросила она у Айс, пока та забиралась в седло.

— Да.

Лиан подтянула тело и удобно села на лошадь. Стражники подали сигнал, и они одновременно поехали по улице прямо в сердце города. Лиан уже тогда услышала восторженные крики жителей, приветствующих королевскую семью цветами и едой.

Когда отряд Лиан бывал в дальней части гор, она часто садилась и смотрела на портовый город и на стену. Каот был шумным днём и тихим ночью, дабы быть готовым к любым неожиданностям.

С самого утра на улицы выходили торговцы, в порт приходили гружённые корабли с продовольствием и путешественниками, которые хвастались увиденным в океане.

Дома в Каоте был невысокими, выкрашенные в светлую краску. На балконах выращивали редкие цветы и ягоды. По столбам возле магазинчиков вились лианы. Кое-где на дороге Лиан видела фиолетовые лепестки. Неподалеку росла глициния.

Солнце здесь светило ярко, но не пекло и не превращало дорогу в раскалённое железо. Воздух был влажным и тяжёлым, похожим на тот, что Лиан вдыхала в чаще милэйнских лесов.

Андрас поднял руку в знак приветствия, и жители кричали ему в ответ. Алтея смущённо кивала. Каждый встречный радовался тому, что принцесса Айоланты снова обрела голос.

Лиан ехала рядом с Айс. По бокам от неё двигались ещё четыре стражника. Это живое кольцо ограждало Лиан от окружающих.

Когда они выехали на главную дорогу, люди наконец-то заметили тех, кто шёл по центру.

Жители удивлённо и заинтересованно смотрели на Лиан, но в их глазах не было узнавания. Айс наклонилась к ней.

— Практически никто не знает, как ты выглядишь.

— Это радует.

Айс хмыкнула.

— Я удивлена, что Андрас решил взять пленницу с собой на такую важную встречу.

— Если бы ты была пленницей, Андрас бросил бы тебя в темницу.

Лиан не стала спорить.

Она медленно двигалась за отрядом, игнорируя радость на лице жителей Каота. Она игнорировала приятный солнечный свет и яркий аромат, от которого урчало в животе.

Всё вокруг казалось живым.

Нет. Всё это и было живым. Город жил, несмотря на опасность.

Улицы сменялись одна за другой. Спина Лиан уже вспотела от долгой поездки в карете и теперь на лошади. Утреннее солнце постепенно сменялось обеденным. Лиан не особо любила жару, хотя находиться под тёплыми лучами было приятно.

Копыта коня стали по-другому стучать, когда они выехали на каменную набережную. Лиан сразу увидела огромные корабли, на которые по толстым доскам и ступеням переходили люди.

Палубы заполняли ящиками и мешками. Люди что-то бегло кричали друг другу, ругались и радовались возвращению домой. Никто не стоял без дела: каждый выполнял свою задачу. На набережной люди почти не топились возле главной дороги. Они махали королю и приветствовали принцессу, но потом быстро возвращались к своим делам.

«Такие трудолюбивые», — подумала Лиан, крутя головой в разные стороны.

Она неосознанно потянула за поводья, когда увидела странную мраморную скульптуру мужчины. Большие твёрдые крылья за спиной будто закрывали Каот от Пиарс и ущелья, обещая безопасность и спокойствие.

Руки вытянуты перед собой, ладони едва соприкасаются.

По бокам от статуи росли две небольшие глицинии, которые едва доставали до верхних этажей домов.

Цветы падали на крылья и лицо мужчины, покрывая скульптуру нежно-фиолетовым покрывалом.

— Лиадан? — Айс остановила своего коня. — Всё хорошо?

— Что это?

Остальные стражники уехали вперёд, оставив Лиан и Айс позади.

— Напоминание о ужасах, через которые прошёл Каот.

— Ужасы, — повторила Лиан.

Она перекинула ногу через коня и спрыгнула на землю.

— Что ты делаешь?

— Хочу посмотреть поближе.

Лиан не увидела, что вест их отряд вместе с Андрасом и Алтеей остановился и обернулся. Никто не попытался её остановить, хотя некоторые стражники всё равно спрыгнули на землю.

Лиан спустилась по ступенькам и встала под статуей. Глаза мужчины были закрыты, а губы плотно сжаты. Цветы глицинии смотрелись ещё ярче на фоне белоснежного камня.

— Ты ошибалась, если думала, что города Айоланты не подвергаются атакам орков.

— Я знала об этом.

Айс встала рядом.

— Но не считала, что это сравнимо с вашими трудностями.

Лиан промолчала, тем самым давая ответ. Может, это было слишком эгоистично и неправильно с её стороны. Люди Каота не заслужили того, чтобы проходить через это. Лиан знала, что жизнь в борьбе с орками обещала только страх и смерть.

«Лишь Каот проходит через это. Только один город».

Лиан посмотрела через плечо, туда, где стоял конь короля Андраса.

«Почему ты позволяешь им жить в страхе? Почему ты не поможешь этим людям».

Андрас не мог слышать её слов. Не мог понять, какие чувства захватили сердце Лиан.

— Пойдём, — сказала Айс. — Нас все ждут.

Лиан обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на статую крылатого мужчины. Этот прекрасный белоснежный силуэт напоминал жителями Каота о днях, наполненных ужасом.

Статуя была белой, без пятен и изъянов, но Лиан всё равно дорисовала в своём изображении кровавые капли на крыльях и руках и услышала крики людей, умирающих от рук орков.

Брай любил Каот, потому что этот город скопил множество детских приятных воспоминаний. Именно здесь капитан королевских войск провёл большую часть своей жизни и обучился нескольким техникам ближнего и дальнего боя, а так же на максимум прокачал свои крылья. Летать над заливом было удобно и почти безопасно. Это, кстати, послужило причиной, по которой будущий капитан войск научился отменно плавать.

Ему нравилось, когда морской воздух со всей силы ударял в лицо и скапливал влагу в волосах. Несравнимое чувство свободы дарил не только воздух, но и сам город.

Здесь жили добрые и честные люди. За одним небольшим исключением.

Три городских советника встретили Андраса и Алтею у входа в королевский особняк и провели прямиком в главный зал. От их молчаливого недовольства дрожали стёкла.

Нынешние советники не особо любили появление короля в Каоте (в отличие от его жителей и других менее значимых лиц). Два взрослых мужчины и женщина были теми самыми людьми, которые ненавидели что-то новое. Изменения вводили их в самый настоящий шок, а мысль о собственной важности внушала лживую уверенность, что король не сможет разрушить их привычную жизнь.

К непониманию Брая, Андрас действительно создавал впечатление правителя, который попросту идёт на поводу у этой троицы.

В главном зале стоял большой овальный стол, за которым обычно проводили собрания. Андрас и Алтея сели с одной стороны. Брай пристроился за ними, поближе к принцессе, а не к королю. В зале их уже ждали подчинённые советников, которые часто участвовали в обсуждении и решали судьбу города. Брай бегло осмотрел всех людей.

За последнее время весь состав успел поменяться. Брай с грустью понимал, что прошлые советники действительно хотели для Каота лучшего. К сожалению, они все погибли.

Стража рассредоточилась по залу, встав в тени. Брай внимательно смотрел, как Айс подводит Лиадан Ронфальд к одной из колонн. За ними тут же появляются стражники.

Никто не заметил появления нового лица. Троица советников уже села по другую сторону стола, ожидая возможность выговориться и пожаловаться на тяжёлую судьбу города.

— Ваше Величество, — начала женщина. — Вы хорошо добрались?

— Да, Тадора. — Андрас осмотрел свитки на столе. — На этот раз вы подготовились лучше?

Мужчины по бокам от женщины сжали зубы и даже не скрыли своих эмоций. Брай почувствовал, как напряглась Алтея.

«Она первый раз посещает эту встречу, как принцесса».

Тадора могла быть пугающей с этими короткими чёрными волосами и крупными серьгами, которые лежали на плечах. Просторные светлые одеяния скрывали под собой противную человеческую душу.

— Да, мой король, — сжав зубы, ответила Тадора.

Два других советника всегда были тенью Тадоры. Иос и Ридж считались самыми взрослыми советниками за всю историю Кота, но явно не самыми умными.

Тадора притянула к себе первый свиток. Таким образом, началось бесконечное собрание.

Обсуждение коснулось последних перевозок в Розэйн, урожая, который с каждым годом становится всё лучше и лучше, а так же опасности со стороны ущелья.

Брай был уверен, что один человек в зале усердно всё впитывал, хоть и делал вид, что ему скучно.

— За эту неделю в порту встали четыре корабля из Розэйна. Их возвращение к нам говорит о доверии и желании сотрудничать дальше.

— Сколько кораблей вы отправили туда?

— Семь.

Андрас отложил свиток.

— В следующий раз тоже отправляйте четыре.

Тадора непонимающе уставилась на Андраса.

— Но у нас есть возможность отправить груз на семь кораблей.

— И что мы от этого получаем? — спросил Андрас. — Убытки для жителей Каота.

— Но отношения с Розэйном…

— Пока ничего не приносят нам кроме обмена продуктами и вещами. Не вижу смысла отправлять им больше, если в ответ мы получаем меньше. Лучше отдайте эти вещи торговцам и нуждающимся. Продукты отправьте в маленькие поселения.

— Ваше Величество…

— Люди Айоланты больше нуждаются в вашей помощи, чем люди Розэйна. Там есть свои правители, которые должны заботиться о них. Я не собираюсь кормить их за счёт жителей Айоланты. Это понятно?

Советники одновременно кивнули. Остальные стали быстро записывать что-то на свитках.

— Вы сказали, что урожай в этом году будет хорошим. У нас есть возможность собрать его вовремя и не ждать наступления осени?

— Да.

— Скоро начнётся время празднеств. Из Каота в столицу приходит много повозок каждый год. Их вы тоже можете сократить.

Бумага снова зашелестела. Андрас продолжал отдавать приказы и узнавать подробности у советников. Последнее он делал чисто из-за приличий.

На столе остался последний свиток. Тема, которую Андрас специально отложил на конец собрания.

— Что на счёт орков?

— Последний раз угроза с ущелья пришла четыре месяца, но благодаря нашим отважным воинам орков успели отогнать обратно в Милэйн.

— В Милэйн? — спросил Брай.

— Гнать их обратно в ущелье слишком долго, — отмахнулась Тадора.

Андрас поднял голову.

— Почему вы не отдали приказ их убить?

— Мы не увидели причин рисковать нашими людьми и тратить время на это.

В Брая ударила гнетущая энергия, пришедшая справа. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы почувствовать злость Лиадан.

Андрас задумчиво нахмурил брови, пробегая глазами по свитку.

— Сколько айлов вы потратили на укрепление стены? И на постройку первых домов дальше по заливу?

Советники заерзали на месте.

Андрас откинул свитки и впился спиной в кресло.

— Мы по-прежнему не одобряем эту идею, Ваше Величество.

Брай сжал зубы.

Три года назад Андрас внёс предложение на совете по переносу Каота дальше, на юго-восток, поближе к границе с Келой. Он хотел построить новый город, вдали от гор и опасности. Это было трудно и почти неосуществимо, но Андрас мог делать невозможное.

На это требовалось много лет, силы и айлов, чтобы каждый человек получил новый дом в безопасном городе.

Решение действительно было трудным и ответственным. Именно поэтому королю требовалось согласие хотя бы одного советника.

«За три года он так и не смог уговорить их».

Брай приготовился к новой речи Андраса, в которой он снова попытается предъявить для них новые доказательства и причины. Так Андрас поступал каждые три года, но сейчас…

— Могу я услышать твоё мнение?

Брай подумал, что Андрас обращался к нему, но голова короля плавно повернулась вправо, а взгляд зацепил девушку с серебристыми волосами. Она подняла бровь.

— Ваше Величество, — начала Тадора.

— Я хочу услышать твоё мнение, — продолжил Андрас. — Если ты не против.

— Ты хочешь знать, что я думаю о ситуации с переносом города?

Айс поджала губы, когда Брай недовольно посмотрел на неё. Видимо, всё это время она комментировала слова Андраса и объясняла Лиадан ситуацию.

Андрас кивнул.

Девушка сделала медленный шаг вперёд. Стражники не шагнули за ней, но схватились за эфесы.

— Моё мнение может оскорбить некоторых… личностей.

— Не сдерживай себя.

— Кто это? — Шёпот разлетелся по залу.

— Кто она такая?

Лиан сделала ещё один шаг вперёд, расправив плечи. С её лица исчезло удовольствие. На его смену пришла пустота.

— Я считаю, что советники Каота готовы пожертвовать людьми для сохранения выгодного положения.

Тадора вскочила с места, словно её ошпарили. Остальные зашептались с новой силой.

— Это не так!

— Правда? — Лиан сложила руки на груди. — Жители Каота страдают от соседства с ущельем. Погибают и живут в страхе, а вы можете исправить это, дав согласие на перенос города. Почему же вы этого не делаете?

— Много ты знаешь? — крикнула Тадора. — Что ты можешь знать о страхе от соседства с ущельем? Что ты можешь знать о жизни в страхе из-за орков?

Брай знал, что этот вопрос прозвучит. Он так же знал, что этот вопрос станет движущим рычагом, который запустит в Лиадан что-то опасное для них всех.

Она сжала зубы.

— Кажется, ваш король забыл меня представить, — спокойно сказала она. — Я Лиадан Ронфальд.

Это имя, в совокупности с внутренней силой, которую источала эта девушка, заставило Тадору и остальных замолчать. Может, они никогда не видели королевскую семью Милэйна, но явно слышали о ней. Так же, как и о наследной принцессе с серебристыми волосами, которая могла преодолеть все горы и стать погибелью для орков.

— Поэтому, — продолжила Лиадан, — вы больше не станете задавать мне такие вопросы. Я лучше вас знаю и жизни в страхе из-за орков. Я лучше вас знаю, как выглядит смерть, которую они приносят для людей.

Тадора с непониманием посмотрела на Андраса.

«Почему Лиадан Ронфальд здесь?».

Видимо, не все новости разлетаются дальше столицы. Жители быстро узнали о том, что Алтея заговорила, но мало кто был в курсе о появлении милэйнской принцессы в королевском дворце.

Советники ждали от Андраса объяснений, но он спокойно сидел и ждал, пока Лиадан продолжит.

— У вас есть сила и власть. От одного вашего слова будет зависеть судьба целого города, а вы просто отказываете королю.

— Каот — один из самых древних городов Айоланты, — уверенно заявила Тадора, будто это было достаточной причиной. — Может, города Милэйна не способны продержаться несколько десятилетий из-за своей слабости, но в нашем королевстве ценят историю и наследие.

Лиадан спокойно приняла этот удар ниже пояса, но Брай часто сталкивался с ней на поле сражения и мог сказать, что таким поведением она готовила себя к новой атаке.

«Решающей атаке».

Брай наклонился к Андрасу.

— Ты уверен?

Тот просто кивнул.

— Разве история и наследие стоят того, чтобы умирали люди? — спросила Лиадан.

В зале стало тихо.

— Разве прошлое может влиять на то, что ждёт вас всех в будущем? Хотите сказать, что именно из-за наследия умирают люди? Вы уничтожаете будущее великого портового города, потому что хотите сохранить прошлое?

— Именно так! — ответила Тадора.

— Кто будет чтить наследие Каота, когда вас всех разорвут на части?

Жёсткий вопрос, который совсем не ожидали услышать. Брай чувствовал со стороны Лиадан Ронфальд агрессию, но знал, что направит она её только словесно.

— Короли Милэйна потратили все сбережения и силы, чтобы убрать города от ущелья.

— Не смей сравнивать нас этими варварами! — закричала Тадора.

— Они спасли свой народ, наплевав на выгоду и прошлое. Они сделали это, потому что дорожили людьми, а не удобством для них самих.

— Ты пытаешься унизить нас? Да как ты смеешь? Ты родилась в варварском королевстве, где детей учат убивать с самого рождения.

— При чём здесь это? — спросила Лиадан. — Вас пугает, что дети Милэйна могут убивать? Именно благодаря этим умениям они останутся живы. В отличие от вас. Вы не можете даже этого. Что вы сделаете, когда орки снова нападут? Спрячетесь за спинами тех, кого не хотите спасать сами? Почему они должны делать это?

— Потому что от нас зависит их будущее! Каот имеет идеальное расположение, что помогает нам сотрудничать почти со всеми королевствами Алистэйра. Мы получаем столько айлов, сколько вам и не снилось! — Тадора перестала сдерживать себя и сама не понимала, что загоняла себя в ловушку. Другие советники стали дёргать её за рукава, чтобы она остановилась. — Почему мы должны отказываться от этого удобства.

— Значит, люди Каота должны потерпеть ради того, чтобы вы получили побольше айлов?

— Вот именно! Они должны быть благодарны, что мы оберегаем их и…

Тадора замолчала, глотая ртом воздух. Её лицо покрылось яркими красными пятнами. Руки задрожали от внутреннего напряжения. Она застыла на месте. Брай осмотрел советников. Каждый из них раздражённо качал головами. Они уже давно не имели серьёзной власти, но теперь, когда истинные желания Тадоры вылезли на поверхности.

— Вы ведёте себя именно так, как я и думала, — сказала Лиадан. От былой злости не осталось следа. — Великая Айоланта, которая беспокоится о богатстве, а не о людях. Ничего удивительного.

Брай разозлился, что Лиадан использовала ситуацию, чтобы напомнить о своём отношении к Айоланте, но Андрасу было всё равно. Он позволил милэйнской принцессе вернуться к Айс с чувством победы.

— Ваше Величество, — Тадора повернулась к Андрасу. — Я не это имела в виду.

— Я знаю, что ты имела в виду. — Голос Андраса резал воздух. — Думаю, что с этого момента мы можем поменять тему нашего собрания и поговорить о компетентности нынешних советников.

Подчинённые Брая, стоящие у края стола, обнажили клинки.

— Ваше Величество! — взмолились советники мужчины. — Помилуйте нас. Лёгкая дрожь прошла по земле, но даже её было достаточно, чтобы все в зале напряглись до предела.

Брай мог бы и дальше смотреть на противостояние Лиадан и Тадоры, но внутреннее чутьё кричало об опасности.

Он махнул Асену, чтобы тот пошёл на улицу и проверил источник шума. Стражник кивнул и сделал шаг в сторону, когда двери в зал открылись и ввалились воины. Из-за сквозняка все окна с шумом распахнулись, ударяясь ставнями о стены.

— Ваше Величество! — закричали воины.

Вместе с этим криком Брай и остальные услышали другой шум. К дрожи добавлялись возгласы жителей Каота и звук сигнальных колоколов, от которых дрожало в ушах.

Брай схватился за меч и подбежал к окну. Оттуда открывался прекрасный вид на залив, горы Пиарс и армию орков, которые спускались к стене вооружённые до зубов.