Анистелла. Звездные крылья

Глава 29

Информация о мире

Праздник водам Сифры

Один из главных праздников на континенте. Отмечается в конце апреля и может длиться от двух до семи дней.

Люди приносят дары к рекам, водоёмам, водопадам, куда вода попадает из моря, молятся, а вечером устраивают пышные гуляния на открытых пространствах.

В каждом королевстве жители танцуют традиционные танцы, поют песни, готовят множество блюд и напитков.

Члены королевской семьи или знатные особы должны приходить на праздник в простой одежде, чтобы не выделяться, ведь все равны перед Сифрой, независимо от статуса.

Алтея с открытым ртом смотрела, как Лиадан и Кулан парят в воздухе с длинными серебряными клинками. Настоящий смертельный танец, который оба сдерживали и напоминали, что могут гораздо больше в другом месте и против другого противника.

Когда у принцессы Айоланты не получалось быстро менять положение рук, Лиадан предложила показать на примере. Она выбрала в компаньоны Кулана с горящими глазами.

«Неужели Лиадан уже давно хотела проверить себя против Кулана?».

Алтея никогда не интересовалась сражениями, тренировками и оружием. Наверное, поэтому она чувствовала странную смесь счастья и ужаса. То, как Лиадан и Кулан двигались, только изредка касаясь земли, напоминало принцессе, что она может стать сильной, даже смертельно, если сама захочет.

Именно об этом ей твердили последние дни.

— Я могу тренировать тебя постоянно, каждый день или час. Но всё это будет впустую, если ты продолжишь жалеть себя.

Алтея всегда жалела себя. С того момента, когда погибли родители, образ жертвы прицепился к ней по собственному желанию. Просто раньше Алтея не понимала, что это чувство вонзилось в её плоть и кровь, не желая отпускать.

В первые дни тренировок принцесса несколько раз пыталась сдаться, сделать шаг назад и попросить передышку. Лиадан запретила. Она посмотрела на Алтею тем самым убийственным взглядом, наполненным решимостью.

— Если хочешь — уходи. Только обратно не возвращайся.

Стражники приходили к Андрасу после каждой тренировки и выражали беспокойство по поводу отношения принцессы Лиадан к Алтее. Они считали её манеру речи слишком грубой, жестокой.

Андрас посмотрел на сестру и спросил:

— Ты чувствуешь дискомфорт от тренировок с Лиадан?

Алтея чувствовала себя уставшей. Морально и физически. Она перестала высыпаться из-за боли в мышцах, начала чаще и больше есть, потеряла концентрацию в других сферах своей жизни. На её пальцах образовались крупные мозоли. Тело за считанные дни усыпали синяки и ссадины.

Все вокруг кричали о том, что принцесса Алтея чахнет под пристальным вниманием Лиадан Ронфальд, вот только…

— Я чувствую себя прекрасно, Андрас.

Её тело никогда так не кричало от недовольства, но Алтея понимала, что ощущает каждую часть самой себя. Она ни разу в жизни не испытывала такого воодушевления, вызванного болью. Никогда не чувствовала себя живой, глядя на ушибы на теле.

Взгляды стражи и её личных служанок были тем, что Алтея запомнит на всю жизнь. Тихая, спокойная принцесса, не способная к физическому труду, добровольно ходит на тренировки, калечит своё тело и признаётся, что ей это нравится.

Андрас кивнул. Улыбка украсила его лицо.

— Я рад, что тебе это нравится.

Кулан приземлился недалеко от Алтеи и присел, уводя оружие за спину. Его спина тяжело поднималась и опускалась из-за усталости. Лиадан тоже выглядела потрёпанной, но на фоне стражника казалась увереннее.

Она улыбнулась хищной улыбкой.

— Быстро же ты выдыхаешься.

— Этого могло не быть, не заставляй вы меня так много прыгать.

«Верно. Лиадан проводила атаки, вынуждая Кулана постоянно уклоняться и подпрыгивать. Это истощает сильнее, чем бег и взмахи руками».

— Вы запомнили, принцесса? — спросил Финус рядом. — Поняли принцип действий?

Алтея кивнула и сжала пальцами своё копьё.

— Алтея, — позвала Лиадан. — Ты готова попробовать?

Принцесса подскочила на месте слишком быстро. Это вызывало улыбку у всех, кто находился рядом.

«Я рада, что здесь только Кулан и Финус».

Других стражников отправили на задания. Алтея чувствовала себя свободнее и немного увереннее.

Когда она спустилась на площадку, Кулан поклонился ей и занял место рядом с Финусом. Посыпались различные шуточки и недовольное ворчание рыжеволосого стражника.

Лиадан сделала первое движение и ударила по ногам. Алтея знала, как уйти от этого удара, но мысли бежали вперёд быстрее действий. Она пропустила момент и упала на спину.

Где-то сзади Алтея услышала шаги, но лишние звуки лишь раззадорили её. Тело охватило раздражение. Принцесса поднялась и быстро побежала на Лиадан. В глазах той мелькнуло удивление, но оно прошло, как и расслабленная поза. Лиадан сделала всего одно движение копьём, и Алтея снова получила подножку. Концентрация на желании напасть перечеркнули собранность на защите. Алтея проехалась по песку и зашипела от боли.

— Ты хоть смотрела на наше сражение с Куланом? Или витала в облаках?

— Осторожно, кто-то может подумать, что ты оскорбляешь королевскую особу.

Алтея приподнялась на одном локте и увидела Брая. Он встал у скамьи, где сидели стражники, и скрестил руки. Взгляд пробежался по Алтее. Если капитану не понравилось, в каком виде была принцесса, вида он не подал.

— Так подумают только люди, через чур опекающие Алтею.

Брай поднял бровь.

— Имеешь в виду кого-то конкретного?

Лиадан проигнорировала его, подошла к Алтее и протянула руку.

— Я могу сама.

— Есть ситуации, когда ты можешь включить гордячку. Но принимай помощь, когда она действительно нужна. В следующий раз можешь остаться без поддержки, когда от этого будет зависеть твоя жизнь.

Алтея протянула руку и поднялась на ноги. С одежды на землю посыпался песок.

— Андрас попросил вас прийти в тронный зал.

— Обеих?

— Да.

Принцесса Милэйна не смогла скрыть недовольства. Она отложила оружие и громко вздохнула.

— Пойдём, Алтея. Твой брат снова командует окружающими для собственной выгоды.

Алтея заметила, как Кулан и Финус изо всех сил пытаются скрыть улыбку. Грозный взгляд капитана Киандера — и стражники выпрямились, уставившись в землю.

«Не знаю почему, но Лиадан приносит в окружающий мир эмоции, которых раньше здесь не было».

Собрание советников уже давно прошло. Алтея поняла это по свободе, витающей в воздухе. Она не чувствовала этого, когда тронный знал до отказа был набит советниками. От них всегда исходила темная и тягучая аура, которая могла накрыть весь дворец.

Андрас стоял у основания возвышения в компании Айс и Зена. Без своей сестры двойняшки он выглядел безобидным и спокойным, но Алтея никогда не доверяла первому впечатлению. Зен и Танис ФАМИЛИЯ выглядели безобидными, пока сами этого хотели.

— Как прошла ваша тренировка, принцесса? — спросил воин.

— Прекрасно.

Зен легко улыбнулся.

— Вы выглядите очень усталой и замученной. — Айс подошла к Лиадан и положила свою руку ей на плечо. — Кажется, принцесса Лиадан вошла во вкус.

— Просто Лиадан.

Айс обменялась взглядами с Браем.

— А я могу называть тебя просто Лиан?

Алтея уже слышала эту историю от Андраса. Лиадан разрешила одному воину из отряда называть себя сокращённым именем. Между капитанами отрядов сразу началась дискуссия о причинах такого поступка.

Образ, который принцесса Милэйна создала в начале своего пребывания в Айоланте, никак не вязался с «Лиан».

— Неужели я тоже не заслуживаю такой почести? — с наигранным возмущением спросил брат.

— Нытье тебе не идёт, Андрас, — ответила Лиадан.

Алтея спрятала улыбку в ладонях. Она никому не сказала, что Лиадан разрешила и ей называть себя просто Лиан.

— Моё присутствие здесь обязательно?

— Конечно. Я хочу знать, как проходят тренировки моей сестры.

— Так много людей за нами наблюдает. Спроси у них.

Андрас удивился. Разумеется, наигранно.

— О чем ты вообще говоришь?

Лиан посмотрела на Алтею. Только недавно они обсуждали чрезмерную опеку со стороны окружающих. Раньше Алтея не обращала па это внимание, но во время тренировок пристальная слежка становилась очевидной.

— Спроси у своего капитана. — Лиан хмыкнула и посмотрела в сторону Брая. — Только сегодня он пролетел над площадкой… Сколько раз, Алтея?

— Пять.

— Целых пять раз. Надо же, как много.

Она открыто насмехалась над Браем, но капитан стойко выстоял словесное нападение.

— Я пролетал над площадкой достаточно, чтобы заметить отсутствие эффективности тренировок.

На этот раз нападали на Лиан.

Принцесса никак не отреагировала. Только её глаза блеснули опасным огнём.

— У тебя есть сомнения на мой счёт?

— Я заинтересован в том, чтобы Алтея получали качественное обучение. Особенно сейчас, когда принцессу охватил интерес.

Брай убрал руки за спину и широко улыбнулся.

— Пока что я не увидел чего-то особенного. Алтея ударяется об землю чаще, чем ты взмахиваешь оружием. Тебе не кажется, что такое соотношение кажется нечестным.

Алтея потеряла момент (или, просто не заметила, что всё осталось прежним), когда шутка перестала быть таковой. Только она почему-то почувствовала напряжение вокруг, хотя ничего подобного не было. Люди вокруг не были способны понять настрой разговора между Лиадан и Браем, которые больше походили на словесные схватки.

Алтея набрала воздуха, чтобы защитить Лиадан, но Андрас опередил её. Тогда-то она и поняла, что брат и капитан замыслили что-то очень противное.

— Я позволил тебе тренировать мою сестру. Неужели ты развлекаешься, издеваясь над хрупким телом моей сестры?

Это было сказано в шутку, но Алтея всё равно недовольно засопела. В последнее время откуда-то изнутри поднималось новое чувство, похожее на недовольство. Лиадан сказала, чтобы она не пыталась его подавлять, а, наоборот, выпустила наружу.

— Только ты считаешь тело Алтеи хрупким, Андрас. Айс, ты тоже сомневаешься в моих способностях?

— Ни в коем случае, Лиадан.

Айс подняла большой палец вверх. Она была на стороне принцессы Милэйна.

— Алтея, чему ты научилась за эти дни?

— Отражать атаки. Выстраивать блок и защиту при нападении.

«Правильно падать, — подумала Алтея, хотя вслух постеснялась сказать. — Хотя не очень-то хорошо применяю его».

— И сколько навыков ты можешь использовать на практике в данный момент?

«Ни одного».

Алтея знала, как правильно сделать, но не успевала среагировать. Лиан быстро нашла проблему, которая заключалась в замедленной реакции. Тело Алтеи действительно было слабым. Из-за этого она не могла себе позволить быстрых и резких движений.

Андрас цокнул и покачал головой.

— Это удручает.

— Андрас, чего ты хочешь?

— Я ни разу не видел полноценного боя с тобой на аренах Академии.

— Дальше.

Алтеи нравилось, как Лиадан говорила с Андрасом. Принцессы из других королевств выглядели покорными и милыми. Но Лиадан вела себя с ним на равных.

«Это напоминает разговор короля и королевы».

— Давай устроим состязание между тобой и…

«Брат, ты же не…».

— И с Браем.

Айс громко фыркнула. Зен покачал головой и встал вполоборота, желая покинуть это место как можно скорее.

Лиан замерла на месте без каких-либо эмоций. Только пальцы правой руки постукивали по бёдрам.

— Брай — лучший воин, — стал объясняться Андрас. — Победи его. Тогда я пойму, что ты можешь тренировать мою сестру.

— Что мне за это будет?

— Давай заключим пари.

Лиан хищно улыбнулась.

«Когда она улыбается так мне, я чувствую себя некомфортно. Она похожа на волчицу, готовую перегрызть кому-нибудь горло».

— Что ты хочешь за свою победу?

Напряжённая тишина повисла в тронном зале. Никогда здесь не было так тихо.

«Вернуться домой? Избавиться от тотального контроля? — Алтея начала перебирать возможные варианты. — Перестать тренировать меня? Позволить врезать Андрасу или Браю?».

Алтея коснулась подбородка губами, погрузившись в свои мысли, когда ответ Лиан едва не пролетел мимо неё.

— Если я выиграю Брая, ты разрешишь мне сесть на свой трон.

По залу пролетел сорвавшийся женский смех. Айс отвернулась и согнулась, сжимая руками губы. Её плечи вздрагивали от смеха, который всё равно доносился до окружающих. Даже Зен не мог сдержать улыбку.

Кулан и Финус переглядывались. В их глазах читалось: «Ничего удивительного».

Брай запыхтел, а вот Андрас казался ошарашенным. Наверное, в его голове пробегали те же мысли, что у Алтеи.

Брат оглянулся и посмотрел на трон. Тот стоял на возвышении под лучами солнца. Такой большой, с огромной ответственностью в комплекте. Андрас перестал воспринимать трон как символ власти. Лишь место, благодаря которому он считался влиятельной особой.

— Принцесса Милэйна хочет сесть на айолантский трон, — медленно протянул Андрас. — Надеюсь, не навсегда?

— Я отказалась от своего. Зачем мне твой.

— Мне необходимо уточнить этот момент.

Лиан шагнула к нему.

— Просто посидеть. Несколько минут. Хватит у тебя мужества справиться с этим?

Алтея знала, что для Андраса это была совсем не просьба.

— Договорились.

— Ты же не серьёзно, да? — спросил Брай.

Лиан шикнула в его стороны.

— Что должна сделать я, если Брай победит?

— Удивить меня.

В этот раз тишина не разрывалась смехом. Скорее, задумчивым шёпотом.

— Можно конкретнее? — попросила Лиан.

— Нет.

Андрас развёл руки в стороны.

— Твоя просьба конкретна, а моя — нет. Я хочу, чтобы ты просто удивила меня, используя всё, что посчитаешь нужным.

Задумка Андраса казалась Браю смехотворной до тех пор, пока Лиадан не выразила желание поскорее начать бой, и первый удар, в итоге, был им пропущен.

Они нарушили привычный строгий настрой в Академии, заняв одну из площадок. Новость о том, что капитан королевской армии и принцесса Милэйна будут сражаться на спор, быстро разнеслась между воинами.

Брай разминал плечи, раздражаясь от громких криков поддержки в его сторону.

Андрас широко улыбался, восседая на скамье ближе всех к арене.

«Советники вывели тебя из себя, и ты решил вывести из себя людей вокруг?».

Андрас поднял большие пальцы вверх. Брая выдохнул и отвернулся.

Когда бой начался, в душе капитана всё ещё теплилась надежда, что никто, в том числе и Лиадан, не будет относится к этому серьёзно.

Увы, принцесса Милэйна источала смертоносную уверенность. Брай коснулся подбородка, куда девушка нанесла первый удар. Они сражались обычными деревянными длинными копьями без наконечников, чтобы минимизировать урон друг для друга.

— Что же ты, капитан, — начала Лиадан, пока воины недовольно мычали в её сторону. — Хочешь увидеть меня на троне Айоланты?

Брай хмыкнул.

— Я бы мог дать тебе поразвлечься и проиграть. — Брай выпрямился. Ткань на предплечьях натянулась. — Но быть удивлённым твоими действиями — моя новая жизненная цель.

Лиадан оскалилась.

Брай вспомнил её несколько дней назад, когда руки кровили из-за постоянной работы; когда пустые глаза не реагировали на происходящее вокруг; когда кожа на лице покраснела от слёз, а потом высохла и натянулась.

Капитан посмотрел на руки Лиадан.

Глеин самостоятельно занималась лечением рук принцессы и превосходно проделала свою работу. Руки Лиадан стали прежними, изящными, но в то же время сильными.

Она сжимала копьё в руках. На лице ни тени сомнения. Принцесса Лиадан собиралась победить и посидеть на троне Айоланты.

Шаг вперёд. В этот раз Брай увернулся.

Он неосознанно потянулся к крыльям, но остановил себя.

«Это будет нечестно».

Остальные, видимо, ждали, когда Брай призовёт крылья и заберёт преимущество в свои руки.

«Кажется, Лиадан тоже ждёт».

Они кружили вокруг друг друга, словно хищные птицы. Изучали, ждали подходящего момента, дразнили друг друга. Не словами, а действиями. Обманками, которые оба умели использовать на высшем уровне.

Лиадан наступила на место, освещённое лучами солнца через открытую крышу. До этого момента Брай не догадывался, насколько сильно он привык к серебристым переливам, которые видел на тренировках и во дворце.

Лицо Лиадан, обрамлённое тёмно-русыми прядями, казалось острее и суровее. Насыщенные голубые глаза искрились ещё ярче обычного.

Принцесса Милэйна выглядела по-другому, но всё же Брай словно не обращал на эти изменения должного внимания. Лиадан стояла перед ним с оружием в руках, огнём в глазах и желанием победить его.

Была ли разница в цвете волос? Эта девушка продолжала излучать энергетику, присущую только ей.

Брай снова чуть не пропустил удар.

— Перестань разглядывать меня, капитан.

— Тебя это раздражает? — спросил Брай и в этот же момент нанёс удар.

Лиадан сделала заднее сальто назад, присев возле земли.

— Тогда, буду смотреть дальше. — Брай прокрутил копьё в руках. — В последнее время, твоё раздражение действует на меня, как подзарядка.

Лиадан подскочила и начала атаку.

Однотипные удары ушли на второй план. От медленных нападений они тоже отказались.

Брай и Лиадан сменяли позиции от нападающего к атакующему под громкие крики воинов. Айс изо всех сил выкрикивала имя милэйнской принцессы, подпрыгивая на месте.

— Давай, Лиадан! Начисти капитану задницу.

«Вряд ли ты скажешь такое, когда я буду рядом».

Брай усмехнулся.

— Тебе весело.

Лиадан раздражённо фыркнула.

— А ты относишься ко всему слишком серьёзно.

— Возможность посидеть на троне Айоланты выпадает не каждый день, знаешь ли. — Конец копья просвистел у неё перед лицом. — Я просто обязана победить и поведать эту потрясающую историю своим потомкам.

Брай посмотрел мимо неё на Андраса. Он оказался втянут в задумку друга и короля, но так ли сильно капитан хотел победить? Они с Андрасом могут только догадываться, как Лиадан будет выкручиваться, чтобы удивить их.

В голову Браю пришла потрясающая мысль.

«Проиграет тот, кто первым упадёт на землю».

Андрас внёс условие, чтобы не превращать драку в кровавое побоище и не затянуть её до вечера.

«Скорее всего, он возненавидит меня за то, что я собираюсь сделать».

Брай внимательно посмотрел на стойку Лиадан. В голове он просчитал все возможные варианты, которые позволят ему осуществить задумку.

Лиадан сделала первый шаг и побежала на Брая. В голове капитана уже всё мурлыкало от потрясающей идеи.

Он взял копьё двумя руками и направил его на ноги Лиадан так, чтобы принцесса заметила и вовремя подпрыгнула. Дальше нужно было сделать так, чтобы они оба оказались на земле. Оба проиграли. Или, наоборот, выиграли.

Брай даже не задумывался, что такой простой приём окажется решающим в их схватке. Он не думал, что Лиадан Ронфальд пропустит банальную подножку и упадёт на землю.

Ещё до того, как её тело коснулось песка, воины торжествующе закричали.

— Капитан победил!

— Ура капитану!

Брай опустил руки вдоль тела, почувствовав…

Разочарование? Смятение? Непонимание?

Лиадан приподнялась на локтях и скривилась.

«Прежде, чем она упала, на её лице пробежала боль».

Неужели она не просто так пропустила удар?

К Лиадан подбежала Айс и помогла подняться.

— Это выглядело больно.

— Всё хорошо.

Лиадан обернулась, услышав шаги. К ним направлялся Андрас с довольной широкой улыбкой. Он чувствовал себя победителем, а вот Брай, наоборот. Ему показалось, что в выигрыше остался только молодой король.

Когда на королевство опустились сумерки, Лиадан приняла ванну, оделась в простой лёгкий костюм и уже собралась заняться чтением, когда в дверь комнаты настойчиво постучали.

По ту сторону стояла Танис. Женщина коротко поклонилась.

— Прошу меня простить, принцесса, за поздний визит.

«Когда-нибудь я привыкну, что некоторые здесь обращаются ко мне в официальной форме».

— Что-то случилось?

— Несколько минут назад прибыли разведчики, отправившие беллум Милэйну. Король Андрас послал за вами. — Таннис убрала руки за спину. — Это срочно.

Последнюю фразу она могла не говорить. Лиадан схватила плотный камзол и накинула его уже по пути в зал совещаний.

«Андрас не стал дожидаться следующего утра, чтобы созвать совет. Он снова хочет обсудить что-то за их спиной».

Таннис открыла перед Лиадан дверь. Уже знакомые лица, знающие обо всём на свете, обернулись к ней.

За большим столом стояли Андрас, Брай, Айс, Зен и…

— Алтея. — Лиадан улыбнулась. — Ты решила во всю заняться политикой?

Принцесса ответно улыбнулась.

— Следую твоему совету.

— Давайте не будет оттягивать неизбежное, — сказала Айс. — Андрас. Какую новость принесли разведчики? Милэйн прислал ответный беллум?

Андрас не сводил с Лиан напряжённого взгляда. Она уже привыкла к такой реакции, когда дело касалось Милэйна.

— Давай уже.

— Они ничего не ответили на беллум. Хотя, наверное, их действия тоже можно считать своеобразным ответом.

Они с Браем переглянулись.

«Кажется, эти двое уже успели всё обговорить».

— Милэйн закрыл границы, — ответил Брай.

— Что?

— Закрыли? — переспросил Зен.

— Да. Они закрыли границы магией сантал.

В зале повисло молчание. Лиадан не думала, что тот, кто обладает властью в Милэйне в данный момент, ответит таким образом. Алтея прокашляла.

— Закрытие границ ведь тоже ответ, верно? Я читала, что королевства, которым отправили беллум, поступают так, когда не хотят вступать в войну.

— Это может быть логично, — подхватила её Айс, трогая кончик хвоста. — Милэйн находится не в том положении, чтобы вступать в войну прямо сейчас.

— Признаться честно, я ожидала большего от людей, которые отправили к нам армию орков.

Лиадан пропускала слова окружающих мимо ушей. Пока они успокаивали себя трусливым поступком Милэйна, девушка пробегала по собственным мыслям, разыскивая причину, по которой внутри грызли сомнения.

— Лиадан?

Она подняла глаза на Андраса.

— Что ты думаешь?

Все ждали её ответа. Но Лиадан решила кое-что уточнить.

— Связь с твоими шпионами оборвана, да?

Андрас замялся, словно не знал, что Лиадан в курсе о наличии шпионов в её королевстве.

— Верно.

— Тебя что-то напрягает? — спросила Алтея.

Лиадан задумчиво нахмурилась и посмотрела на большую карту на столе. Милэйн, как и столетий назад, даже на листке бумаги казался отрешенным и мрачным.

— Андрас, отдай приказ своим командирам, чтобы они были в боевой готовности.

— О чём ты думаешь?

— Я буду молиться всем Богам, чтобы Милэйн закрыл свои границы из-за трусливости, а не по другим причинам.

— Но какие могут быть другие причины? — спросила Айс.

«Они поработили собственных воинов и позволили оркам стать их союзниками».

Лиадан боялась думать, на что ещё могут пойти люди по ту сторону.

«Кто именно? Кто отдаёт приказы? Кто руководит всем этим?».

— Границы могли закрыть по многим причинам. Милэйн скрыл себя от мира. Теперь никто не узнает, что происходит внутри. Отличная возможность, чтобы…

— Что-то скрыть, — продолжил вместо неё Брай.

— Зен, Таннис и Айс. Вы знаете, что нужно делать, — сказал Андрас.

— Да, Ваше Величество, — одновременно ответили они и покинули комнату.

Лиан тоже не стала задерживаться. Попросив Андраса предупредить её о новых новостях, девушка покинула зал.

Оказавшись в пустом коридоре, мысли Лиан закрутились в непокорном вихре. Ситуация выходила из-под контроля. Лиан чувствовала, как возможность наладить отношения с Айолантой и прервать череду исторических недопониманий просачивалась сквозь пальцы.

По вине Милэйна.

«Неужели, отец всё-таки изменил своё решение и стал выступать против Айоланты? Или, кто-то другой занял его место?».

Лиан тут же принялась размышлять, что вообще могло происходить в столице Милэйна.

Кто удерживал власть?

Кто отдавал приказы?

Кто отправил тех воинов на верную гибель?

«Кто виновен в смерти Хэварта?».

Учитель погиб от руки Лиадан, но смерть стала конечным пунктом из цепочек, в которой было начало. Что-то, что запустило весь процесс.

Лиан медленно шла в свою комнату, покусывая подушечку большого пальца, когда за спиной раздались торопливые шаги. За время своих раздумий девушка уже вышла на нужный этаж. В конце коридора показалась нужная дверь.

— Лиадан. Подожди.

Оказалось, что её преследователем оказался Брай. Лиан удивлённо вскинула бровью и убрала руки за спину, чего-то выжидая. Капитан королевской армии сделал последние уверенные шаги в сторону девушки и остановился.

— Что произошло во время нашей битвы?

— О чём ты?

— Ты так позорно пропустила ту подножку. Никогда не поверю, что такое возможно.

— Я очень стараюсь, но не могу поддерживать свою идеальность постоянно.

Брай напряг челюсть.

— Ты пропустила удар не просто так. Я видел по твоему лицу. Тебе было больно.

«Нет, мне не было больно».

Лиан мысленно вздохнула. Что она должна была сказать? Что татуировка, её единственная связь с Милэйном и Хэдином, начала давать первые трещины? Что, во время боя, пока Лиан концентрировалась на Брае, линии на её спине зашевелись и стали пропадать?

Лиан была напугана внезапными непривычными ощущениями, потому и пропустила удар. Она не собиралась проигрывать, но тело помешало её исполнить свой план. Кто бы мог подумать, что Лиан будет думать о Брае в тот момент.

— Какая тебе разница, — раздражённо ответила она. — Всё равно только я оказалась в минусе, верно? Вы с Андрасом будете с нетерпением ждать исполнения своего желания.

— Мы оба должны были оказаться в плюсе.

— Что?

Вся бравада и недовольство испарились. Лиан посмотрела на Брая, словно увидела его первый раз в жизни.

— Я не собирался выигрывать, — честно признался Брай. — Я собирался сделать так, чтобы битва закончилась на равных. Чтобы ты и Андрас получили то, чего так хотели.

Лиадан не думала, что окажется в таком… смятении. Сначала ей показалось, что в голосе Брая слышались издевки, но сейчас настроение резко поменялось. Стало серьёзным.

Брай протёр лицо руками и осмотрел коридор вокруг. Он не боялся, что их услышат, ведь эту часть коридора занимала только Лиан.

— Зачем ты рассказал мне об этом?

— Я почувствовал необходимость рассказать тебе.

Он как раз опустил взгляд вниз, когда тело Лиадан снова дрогнуло. Она поддалась немного вперёд, стиснув зубы.

Сама мысль о том, что Брай придумал план, чтобы вывести битву на ничью, вызывала в ней пожар. Тот же самый пожар полыхал на её спине.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Что попытался.

Брай кивнул, посмотрел на дверь её комнаты с сомнением, развернулся и пошёл дальше по коридору.

— Спокойной ночи, — сказал он, обернувшись.

Лиан дождалась, пока он скроется за поворотом, и рванула в комнату. По пути к зеркалу девушка стянула с себя камзол с рубашкой.

Только сегодня утром она смотрела на пустые бреши её татуировки. К вечеру их стало больше. Лиан развернулась и посмотрела на себя через кристальную поверхность.

Вспомнила слова санталы сегодня утром.

— Ты чувствуешь боль, когда линии исчезают?

«Кажется, что именно в этом проблема, — подумала Лиан в центре комнаты с колотящимся сердцем. — Я не испытываю ни капли боли, когда они исчезают».