Анистелла. Звездные крылья

Глава 65

Информация о мире

Вражда между Айолантой и Милэйном

'Из-за разных взглядов и особенности территории, конфликт между двумя королевствами разгорелся в самом начале истории. Холодный климат, соседство с орками и тёмные ночи повлияли на характер и принципы жизни милэйнских жителей. В Айоланте, напротив, люди купались в лучах солнца, занимались выращиванием трав, цветов и деревьев.

Во времена правления семьи Ронфальд, король с королевой попросили у Айоланты и других королевств помощи в борьбе против орков. Из-за действий семьи Лейнсфон в прошлом и агрессии в сторону других правителей, в просьбе было отказано.

Милэйн оказался единственной стеной между всем континентом и ущельем Ристерд. Тогда король из семьи Ронфальд принял решение, что, несмотря ни на что, они продолжал защищать границы и не позволят оркам зайти дальше горной территории'.

Хэдин остался в прошлом.

Детский смех принца и принцессы растворился в дворцовых коридорах и улицах столицы. Задор в глазах сменился на пустоту. Лиан чувствовала, как сознание постепенно стирает детали, оставляя только значимые моменты. К ним она вернётся через много лет, когда сердце перестанет болеть при мысли о Хэдине. Когда память забудет цвет его глаз, искреннюю улыбку, которой он делился только со своей подругой детства. Забудет его запах и привычку жевать нижнюю губу при волнении.

Лиан хотела убрать из воспоминаний всё, что было связано с принцем Хэдином Лэйнсфоном, и оставить часть своей жизни маленького мальчика, который обещал её лучший мир.

— Корабль отплывает ночью? — спросил Брен.

— Да.

— Провожать его не станешь?

Лиан остановилась у приоткрытого окна. Они жили в главном городском доме советников. Брен смог убедить остальных задержаться здесь ещё на пару дней, чтобы обсудить все необходимые вопросы с Андрасом и другими правителями.

— Не стану. — Лиан грустно улыбнулась. — Так будет лучше.

Брен положил ладонь на плечо Лиан. В их глазах таились одинаковые чувства. Такие же сильны и сокрушительные.

— Мы должны созвать советников.

Лиан не ответила.

— Если ты хочешь отложить…

— Нет. Всё хорошо. — Лиан потрепала Брена по волосам, как делала это в детстве. Этими лёгкими движениями она пыталась стряхнуть напряжение. — Судьба Милэйна по-прежнему туманна.

Лиан уже успела выразить своё желание забрать у семьи Лейнсфон права на трон. Крупицы тех, кто поддерживал Хэдина, никак не смогли выступить против, зная, что в конце пути их будет ждать смерть. Пусть Лиан выбрала жестокий путь. Пусть страха и угроз.

«Если это поможет Милэйну сотворить новое будущее, я готова стать тираном в истории своего королевства».

В глазах советников не было презрения. Была только жалость. Но это чувство разгоралось в каждом, кто смотрел на Лиан и вспоминал войну.

Принцесса, потерявшая крылья.

Лиан не могла показать свои слабости. Милэйн запомнит эту часть истории, но будущая королева докажет всем, что наличие крыльев — не гарантия мира. Что править королевством можно, не поднимаясь в небо.

Они с Бреном пошли вдоль пустого коридора. Дверь в конце открылась. Андрас и Брай о чём-то переговаривались, но застыли, увидев Лиан с братом.

— Я как раз искал вас. — Андрас шагнул ближе. — Кое-кто хочет видеть вас.

Лиан и Брен переглянулись.

— Нам стоит беспокоиться? — спросил Брен.

— Нисколько.

Брен шагнул к Андрасу и вопросительно глянул через плечо, понимая, что сестра не сдвинулась с места. Лиан не могла отвести от Брая взгляд. Не только потому, что выходная форма капитана королевской армии, вычищенная до блеска, делала его похожим на произведение искусства. Брай был чуть ли не единственным, кто не показывал жалость. Он всегда смотрел на Лиан, дарил её тёплую улыбку и своими глазами обещал лучший мир. Брай верил в неё. В каждое принятое ею решение.

— Ты идёшь?

— Подождёте меня?

— Хорошо.

Андрас вежливо пропустил Брена вперёд и закрыл за собой дверь. В коридоре на секунду стало тихо.

Брай спокойно расставил руки в стороны, приглашая в свои объятия. Ещё ни разу Лиан не отказалась от его предложения. Она подошла и юркнула к нему, обхватывая Брая за талию. Чувство защищённости закрыло Лиан от целого мира. В последнее время ей очень этого не хватало.

— Советники хотят встретиться и обсудить дальнейшую судьбу Милэйна.

— Ты готова?

— Нет.

Лиан почувствовала его улыбку.

— Как же так? Будущая правительница великого королевства трусит перед советниками? — Брай погладил Лиан по голове. — Эти люди поддерживают тебя и твою семью. Верят, что ты сможешь исправить ошибки прошлого и вернуть Милэйну величие без кровопролития.

— Я очень боюсь.

— Ты не будешь одна. Никогда.

Лиан приподняла голову. Брай лениво оторвался от её волос и приложил ладонь к щеке.

— Ты всё ещё хочешь пойти со мной? — с тревогой в голосе спросила Лиан.

— Конечно.

Горло у Лиан болезненно сдавило. Брай наклонился и оставил лёгкий поцелуй на щеке.

— Я последую за тобой. Не имеет значения, какое решение ты примешь. Куда отправишься. Я всегда буду рядом. Всегда буду поддерживать тебя.

Их губы встретились в нежном, почти невесомом поцелуе.

Когда Далина вырвала крылья, Лиан боялась не за себя или своё будущее. Она боялась, что не успеет к своим друзьям, семье. Не успеет спасти их. Лиан отдала крылья и смогла добиться мира.

«Это подходящая плата за будущее, которое мы все заслужили».

Брай прервал поцелуй и крепко прижал Лиан к себе.

— Теперь всё будет хорошо. Мы вместе со всем разберёмся.

Когда они вышли на террасу, Лиан не стала отпускать руку Брая. Брен лишь на мгновение задержал взгляд на них и улыбнулся.

— Идти далеко, поэтому…

Андрас виновато посмотрел на Лиан, расправляя крылья.

— Подбросишь меня? — шуточно спросила Лиан у Брая.

Капитан ловко подхватил её на руки. Спина почти не болела, но Брай всё равно держал руку чуть ниже, чтобы не доставлять неудобства. Они вчетвером взмыли в воздух. Никто из стражи не последовал за ними.

Со стороны залива дул холодный ветер. Облака неслись так быстро, что врезались в верхушки гор и разлетались на маленькие пушинки. Лиан заворожено смотрела сверху вниз, как улицы Каота сплетаются друг с другом. За городской чертой воины других королевств расставили палатки. Жители носили им еду, воду и помогали с раненными. Часть леса огибала город. Там Лиан нагнала наёмников. Туда летел Андрас.

Брай стал снижаться следом за Андрасом и Бреном, и Лиан посильнее обхватила его за шею. Нос капитана коснулся её виска. Лиан улыбнулась.

«Всё хорошо, — хотелось сказать ей. — Со мной всё будет хорошо».

Язык не слушался, а сердце отказывалось врать само себе. Лиан знала, что Брай не станет требовать от неё оправданий. Но именно из-за этого Лиан хотелось сделать всё возможное, что люди вокруг поверили ей и перестали волноваться или винить себя в потере её крыльев.

Перед лесной опушкой, на которую они приземлились, возвышалась пещера. Территория вблизи гор была напичкана ими. Если ехать дальше на юг, в самое сердце Айоланты, пещер будет становиться всё меньше и меньше. На их место приходили голубые реки и равнины с душистыми цветами и густой пыльцой.

— Мы должны пойти туда?

— Да, — ответил Андрас на вопрос Брена.

Лиан прислушалась. От каменных стен отражалось журчание и переливы воды. Судя по грохоту, где-то рядом была подземная река.

«Андрас привёл нас в скрытое место, где есть вода».

Брен тоже всё понял.

Они поблагодарили короля Айоланты и зашли в пещеру. У входа Лиан обернулась. Андрас уже поднялся в небо, а Брай махнул девушке и кивнул. Лиан ответила улыбкой, дождалась, пока капитан не скроется за высокими деревьями, и пошла за братом.

Лиан и Брен низко поклонились. Главная сантала Милэйна широко им улыбнулась.

— Рада видеть вас, принцесса Лиадан и принц Брен.

Пещера была освещена магическим синим огнём. Сантала стояла в центре, в гордом одиночестве, ожидая своих гостей.

— Я думала, что санталам запрещено приходить на территории других королевств, — заметил Брен.

— Санталы Айоланты позволили мне нарушить правило. Я не знала, как скоро вы оба вернётесь обратно в Милэйн.

Сантала поклонилась.

— Я рада, что с вами всё хорошо. Этот путь был долгим и тяжёлым для каждого из вас.

— Вы хотели поговорить с нами? Что-то случилось? — Лиан подумала о самом плохом. — Отец? Ему стало хуже? Или…

Сантала подняла руку, останавливая мысли Лиан.

— Мы нашли способ исцелить Его Величество.

Брен и Лиан перестали дышать. Эта новость напоминала ледяной дождь, который внезапно обрушивается на голову. Как глоток свежего воздуха, который ощущаешь, когда впервые за долгое время поднимаешься в горы.

— Правда? Но… как?

— С помощью магии Сифры и сантал других королевств. Нам удалось усилить целительные свойства вод. Уверена, что король придет в себя в скором времени.

Брен шумно выдохнул. Лиан не догадывалась, насколько сильным было плохое предчувствие. Шли дни и недели, а отец всё не приходил в себя. Без возможности быть рядом и контролировать процесс исцеления, Лиан непроизвольно ожидала дурного исхода. Воздух в лёгких собрался в тугой узел. Лиан коснулась пальцами живота. Давление внутри исчезло. Она увидит отца. Маму. Сможет обнять их.

— Вы уже говорили с советниками?

— Нет, — ответил Брен.

— Это хорошо. Нам надо решить ещё один вопрос.

Сантала подошла к Лиан. На её губах играла слабая улыбка, а глаза блестели, будто…

— Вы знали, что я носитель Анистеллы?

— В Милэйне нет почти ничего, о чём бы не знали санталы. Возможно, мы не всегда можем вмешиваться в ход истории, но тщательно следим за её развитием. Как только вы, принцесса, появились на свет, звёзды над Милэйном засияли ярче. Та ночь была длиннее прочих. Звёздный свет лился на саму землю, даруя тепло и жизнь всему, что умерло.

— Почему же вы ничего не сказали моим родителям?

— Потому что они поняли это сами. Они знали.

Сердце у Лиан забилось быстрее.

— Знали, — повторила она.

— Во время беременности королева чувствовала, что её дети будут особенными. Дело было не только в звёздах. Великая сила не покидала вас ни на минуту, осыпая благословлениями.

— Но почему…

Почему они не дали понять, что знают?

Почему не вмешались, когда Лиан решила отказаться от престола?

Почему позволили ей хранить этот секрет от всего королевства?

— Король и королева очень любят вас. Они никогда не собирались требовать от своих детей того, чего те не хотели.

Брен взял Лиан за руку. Связь между ними стала возможно не только из-за них. Родители воспитывали своих детей в равных условиях, давали им одинаковое количество любви, заботы, воспитывали как равных. Лиан ни на минуту не могла представить, что поставит себя выше Брена или заставит его подчиняться себе.

Если Лиан не хотела идти на балы или собрания советников, отец не настаивал. Но Лиан всё равно шла. Потому что понимала, что это правильное решение. Что отец хотел бы почувствовать поддержку от старшей дочери.

— Будет лучше, если вы спросите у них обо всех причинах лично.

— Я думала, что тщательно храню свой секрет. Думала, что только Хэварт знает про Анистеллу.

Лиан прикусила губу и виновато посмотрела на Брена. Между ними никогда не было секретов. Кроме этого.

— Всё в порядке. — Брен подмигнул Лиан. — Всегда есть то единственное, что мы не можем рассказать близким. У меня тоже… есть один секрет.

Лиан никогда не задумывалась, почему оставила Брена в неведении. Почему решилась рассказать только Хэварту. Потому что её учитель сам увидел и отнекиваться не было смысла? Или Лиан рассказала бы ему в любом случае? Хэварт видел больше, чем другие. От волнения Лиан всё равно не смогла бы держать это от него в секрете.

Сантала подошла к водопаду. Пещерная вода хлестала вниз, скрываясь в подземных коридорах. Лиан внимательно наблюдала за ней, пока Брен подробнее расспрашивал про состояние отца. Что-то в словах и действиях санталы не давало еq покоя. Санталы всегда говорили загадками, потому что не могли по-другому. В их словах и действиях просачивался скрытый смысл. Что-то, что они ловко прятали за природой своей личности.

Лиан прокашлялась.

— Простите, главная сантала. Вы сказали, что нам необходимо решить ещё один вопрос. — Сантала кивнула, не оборачиваясь. — Что вы имели в виду?

Лиан ждала ответ, но, на самом деле, не нуждалась в нём. Время замедлилось вокруг. То, что раньше находилось в тени её сознания, стало подниматься наружу.

Во время беременности королева чувствовала, что её дети будут особенными.

Они никогда не хотели требовать от своих детей того, чего те не хотели.

От своих детей. Речь шла… не только о Лиан.

Всё в порядке. Всегда есть то единственное, что мы не можем рассказать близким. У меня тоже… есть один секрет.

Нам надо решить ещё один вопрос.

Лиан вдруг чётко почувствовала, как находится на краю пропасти. А на другой стороне стояли родители, санталы и… Брен. Лиан медленно подняла глаза. Брен и сантала внимательно следили за тем, как менялись эмоции на лице принцессы.

А Лиан нагнало забытое воспоминание с битвы.

Когда тысячи меридиалов стремились к ней, подпитывая Анистеллу, Лиан чувствовала прикосновение чего-то могущественного. Мимолетное чувство не просто заполнило недостающее пространство. Именно эта сила была той, чем Лиан выстрелила в последний момент. Сила, которая стала ключевой в битве против орков.

У меня тоже есть один секрет.

— Его Величеству придётся решить, кого из своих наследников он желает видеть на троне, — ответила сантала на вопрос Лиан.

Ответ мог показаться расплывчатым. Неверным. Он, действительно, мог быть таким. В глазах Брена Лиан увидела всё. Извинения. Надежду. Страх. Всё то, что она видела в отражении зеркала.

Андрас постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Лева нога произвольно дёргалась в такт пальцам. Король Айоланты непрерывно смотрел в окно в сторону леса.

— Это очень раздражает, — в который раз повторила Селия. — Может, ты уже прекратишь?

— Не припоминаю, когда разрешил тебе обращаться ко мне неформально.

Селия недовольно зашипела. Куан и Брай тихо засмеялись, а Алтея тактично промолчала, пряча за ладонью улыбку.

— Ваше Величество, Новое Солнце Айоланты, не могли бы вы перестать нервировать окружающих. Они все были бы вам очень благодарны.

— Здесь только я переживаю⁈ — Андрас поддался вперёд. Пальцы впились в мягкую ткань на кресле. — Брай!

— Почему я должен переживать?

— Милэйнская сантала решила нарушить правила и попросила встречи с двумя наследниками Милэйна. Почему она не дождалась, когда они вернуться домой?

— Может, есть новости о короле Арвэле? — предположила Алтея.

Селия побелела.

— Это ничего не значит, — заикаясь, начала она. Куан вопросительно уставился на неё. — Хорошие новости тоже требуют быстроты. Нет гарантии, что сантала принесла дурные вести.

Селия сама не поверила в то, что сказала. Нервозность перескочила и на неё, поэтому они вместе с Андрасом больше напоминали бедолаг, которые не могли справиться с волнением.

— Лиан с братом в безопасности. Это самое главное. — Брай наклонился, чтобы разглядеть лес за Андрасом. — Давайте мы подождём их и узнаем, что сказала сантала. Какой смысл гадать.

Алтея и Куан одобрительно кивнули.

— Какой правильный. Аж бесит.

— Дорогая Селия, тебе стоит успокоиться. Если хочешь, я могу сделать тебе разогревающий массаж или наполнить купальню с розовым маслом. Ты ведь такое любишь.

Селия покраснела и скопировала цвет своей блузки.

— Прекрати делать это на глазах у всех, — прошипела девушка.

— Значит, я могу делать это наедине с тобой?

Алтея хихикнула. Она впервые за долгое время отдыхала от работы. Целительницы даже пришли к Андрасу, чтобы тот надавил на принцессу и убедил её немного отдохнуть. У них был долгий разговор. Алтея нуждалась в том, чтобы быть полезной. Андрасу понадобился почти час. Убедить сестру оказалось сложнее.

— Ты спасла многие жизни. Люди благодарны тебе. Но никому не захочется узнать, что принцесса Айоланты свалилась без сил, помогая другим. Не забывай, что эффективность лечения зависит от твоего собственного здоровья. Отдохни и покажи раненным воинам и жителям Каота, что ты стараешься изо всех сил, чтобы помочь им.

Алтея сдалась, а Андрас перестал производить седые волосы.

Брай похлопал короля по плечу.

Комната заполнилась теплом от огня, который слуги зажгли несколько минут назад. Солнечные лучи напоследок коснулись верхушек гор и скрылись за горизонтом. На Каот опустились сумерки. Работники порта начали медленно расходиться по домам. Торговые лапки опустели. Жители, позабыв об утренней суете, прогуливались по улицам.

Ремонтировать побитые здания все будут завтра. После захода солнца люди позволяли себя отдых и часто уходили домой, когда стрелка часов уходила за полночь.

Несколько раз приходили командиры отрядов и докладывали на счёт раненных. Айс не разрешали подниматься с койки из-за сильных ранений. Брай признался, что молодая женщина стала настоящим кошмаром для целителей и всех, кто находился рядом.

После утреннего собрания Андрас не видел Халвара или Кэю. Ему доложили, что оба наследника ещё оставались в городе.

Куан, Брай и Селия уселись напротив камина, что-то тихо обсуждая. Андрас, погружённый в свои мысли, вздрогнул, когда Алтея коснулась его руки.

— О чём ты думаешь?

— О многом.

Алтея кивнула, соглашаясь.

— Я не могу избавиться от мысли, что она отдала слишком много в этой войне.

Андрас поднял взгляд. Алтея казалась слишком серьёзной, слишком напряжённой. Она долгое время смотрела в одну точку, пока в глазах не зажегся блеск. Едва уловимое ощущение, но Андрас успел его заметить.

«О чём она подумала?».

Глаза Алтеи забегали. Она, словно зачарованная, уставилась на свои руки. Андрас посмотрел на свои. Тогда он понял.

Ответить на молчаливое предложение Андрас не успел. Дверь в комнату резко распахнулась. Взволнованный Финус быстро осмотрел всех. Его лицо покраснело от быстрого полёта.

Брай был первым, кто поднялся.

— В чём дело?

— Там… там кое-что происходит.

Ощутимого волнения или страха не было. Когда Андрас вышел на улицу, многие жители уже успели подняться в небо и указывали в сторону равнины. Андрас последовал их примеру. Алтея держалась рядом. Они приземлились на крыше городского дома, и Андрас едва не рухнул вниз. Он не видел источник этой силы, но не заметить две световые волны было сложно. Потоки энергии, будто ветер или вода, тянулись к небу, прямо к звёздному свету. Где-то они расходились узорами, где-то потухали, но возрождались вновь.

Люди зачарованно смотрели на это чудо.

А внутри Андраса зародилась знакомая дрожь. Когда-то он уже чувствовал нечто подобное. И пусть тогда эта энергия представляла собой пронзающий луч света и была создана для разрушения, сейчас это больше напоминало умеренные потоки света, от которых внутри становилось тепло.

— Лиан решила устроить показательное выступление? — спросила Алтея.

Тем, кто сталкивался с силой Лиан, было понятно, что именно Анистелла сейчас вырвалась на свободу и разгуливала по вечернему небу Каота.

Андрас присмотрелся.

Потока была два.

Значит…

— Не уверен, что там только Лиан.

Андрас расправил крылья и подлетел ближе, приземлившись рядом с Кэей. Принцесса заворожено стояла у городской стены, прикрыв рот ладонями. Заметив Андраса, девушка улыбнулась. Из её глаз полились слёзы.

— Это невероятно.

От ослепительно-белого цвета волосы принцессы стали похожи на самый чистый янтарь. Как ясный закат, за которым Андрас иногда любил наблюдать.

Людей на равнине было так много, что Андрас не мог увидеть свободного места. Воины, обычные жители, гости из других королевств. Все слетелись посмотреть на источник древней и неведанной прежде силы. Для кого-то это шанс запечатлеть исторический момент. Кто-то устроился на городских крышах и навесах стены, чтобы ещё раз увидеть и почувствовать Анистеллу. В этой энергии не было зла. Лишь тепло и свет, от которых всё внутри дрожало.

Доказательство для тех, кто считал Милэйн опасным королевством.

Сила, которая несла в этот мир только безопасность.

Андрас почувствовал на своем плече руку, но, когда обернулся, никого не увидел. Лица коснулось тепло, а потом мягкий женский голос прошептал:

— Ты молодец, мой мальчик.

Андрас уперся глазами в одну точку.

— Мама?

Скопление света, которое Андрас до этого не заметил, зашевелилось у его ног и направилось к Алтее. Она только приземлилась недалеко от Брая. Свет остановился рядом с ней и прикоснулся к участку возле сердца. Сестра замерла. Завертела головой по сторонам и ахнула.

— Ты стал достойным королём, Андрас. Мы гордимся тобой.

Андрас положил руку на плечо, где чувствовал прикосновения другой мужской руки. Это казалось нереальным. Безумным. Невозможным. Но Андрас поверил в это. В то, что его родители действительно пришли к нему в этот волшебный вечер. Свет, который касался самих звёзд, был тому подтверждением.

В тот момент каждый, чьё сердце хоть иногда наполнялось печалью, слышал голоса любимых, друзей, тех, кто был потерян во времени. Воспоминания возродились вместе с болью и счастьем.

Андрас широко улыбнулся.

Он улыбался до тех пор, пока к нему не подбежал Брай.

— Эти потоки создаёт не только Лиан.

В голосе друга сквозило волнение.

Андрас поднялся в небо. Белоснежные крылья отозвались на новую силу. Король присмотрелся и увидел две фигуры в центре равнины. Брат и сестра, держась за руки, излучали звёздный свет и делились своей силой с другими.

Андрас не мог поверить в увиденное.

— Получается, Бреннан тоже владеет Анистеллой?

Андрас и Брай переглянулись.

Не только принцесса, но и принц.

Деталь, которая могла сыграть решающую роль в судьбе Милэйна.