Анистелла. Звездные крылья

Глава 58

Информация о мире

Ограничительные браслеты

Браслеты, ограничивающие магию и призыв крыльев. Используют на преступниках и подозреваемых. Браслеты могут снять только те, кто их создал.

У Куана был уникальный стиль боя.

Он никогда не тратил силы на лишние телодвижения, быстро анализируя способности противника и подстраиваясь под него. Сложные манёвры в воздухе? Агрессивный кулачный бой? Резкие движения с клинками или копьями? Куан мог повторить это всё без особых усилий.

Дядя Куана, король Луис, придерживался универсальности во всём. Когда Лиан приезжала в Келу, он наглядно показывал ей, какими в его представлении были идеальные воины. Умеющие делать всё и сразу. Учились работать со всеми видами оружия, носить доспехи разной формы и веса. Одинаково хорошо патрулировать улицы столицы или дворца и выдерживать долгие походы в ущелье.

Воинов король Луис держал в ежовых рукавицах. Своему племяннику поблажек он тоже не давал. Потому то Куан умело обращался не только с оружием и собственным телом, но и словами.

«Прирождённый правитель».

Куан отпрыгнул назад, когда копьё Лиан пролетело совсем рядом.

— Твоя вера в меня льстит, но это было слишком быстро, — усмехнулся он, смахивая капли пота с шеи.

Лиан ответила такой же хищной улыбкой.

— Кажется, твои мысли сейчас где-то далеко, — поддразнила его Лиан. — В былые времена ты бы легко отразил удар и нанёс сокрушительный конечный. В чём дело, Куан? Что-то не даёт тебе покоя?

Куан скрыл чувства за улыбкой и предложил взять перерыв.

На дальней тренировочной площадке, где когда-то занималась Лиан, кроме них больше никого не было. Солнце, впервые за долгое время, спряталось за тучными облаками. Айоланта словно чувствовала настрой своих людей. Не отвлекала яркими лучами, не позволяла ветру разгонять зелёную листву. Мир вокруг замер в напряжённом ожидании.

В столице осталась только незначительная часть воинов. На случай, если Хэдин сотворит чудо и сможет перенаправить своих воинов или орков прямиком в столицу, как в прошлый раз. Селия сказала, что рядом с Майроном проходы не открывали. Это значит, проход был открыт дальше. Лиан ничего не помнила с того дня, когда её похитили. Мэйм как-то заикнулась, что им пришлось лететь какое-то время, чтобы добраться до прохода, но воспоминания были обрывистыми, и Лиан боялась доверять им из-за воздействия бессмертной эрсы.

Рисковать никто не собирался. Андрас не оставит столицу без защиты, когда они отправятся в Каот. Мэйла с другими санталами уже наладила проходы в разные части королевства и за его пределы. Все жители получили необходимые инструкции на случай начала вторжения.

В Аслоте, Розэйне и Велдоне подготовили города с усиленной защитой, готовые принять гостей в случае внезапного нападения.

Лиан чувствовала себя спокойнее, зная, что орки встретятся с пустотой, пытаясь проникнуть вглубь континента.

И всё же…

«Надеюсь, мы успеем ударить раньше, чем они начнут действовать».

Куан уселся на землю, не заботясь об одежде, и подставил лицо дневной прохладе.

— А сама-то? Будешь делать вид, что твой капитан не отшивает тебя в последнее время?

— Брай занят подготовкой. Я не собираюсь отвлекать его только из-за нехватки внимания.

Куан, не открывая глаза, кивнул, раздражая Лиан.

Брай поднялся на ноги быстрее, чем того хотели целители. Как только его тело перестало шататься из стороны в сторону, капитан быстро вернул себе положение, нацепил королевскую форму и взялся за остаточные приготовления. В течения дня они с Лиан почти не виделись.

Брай вёл переговоры с командирами отрядов, которые уже были в Каоте, отдавал дополнительные указания, распределял роли.

Зен и Таннис уже отбыли по его приказу в Каот, но не сам город, а прямиком к горам. Их отряд прочистит путь и проследит, чтобы к ущелью не было незваных гостей. Дополнительные отряды распределили вдоль границы с Милэйном. Движение с их стороны могло помешать, и воины Айоланты должны быть готовы к наступлению с другой стороны.

Орис передала через своих людей, что они готовы высадиться на берегу ущелья.

Куан так и не сказал, какой ответ получил от своего дяди. Принц хотел выступить не на стороне Милэйна, а на стороне Айоланты. Когда Лиан спросила об этом, Куан тяжело выдохнул.

— Половина войск принадлежит мне. Остальную я использовать не могу. У дяди с твоим отцом действует договорённость о сотрудничестве.

— Мой отец сейчас без сознания. А с Хэдином у твоего дяди договорённости нет.

— Ты права. Но Кела столетиями поддерживала Милэйн. Дядя не может просто взять и выйти против них.

Лиан не могла требовать нарушения древних правил.

Король Луис не стал противиться решению племянника, ограничив его силы и пообещал, что не станет вмешиваться в эту войну. Этого было достаточно.

Лиан села рядом с Куаном, взяла у него из рук кувшин с водой и отпила.

— Селия хочет извиниться перед тобой.

— Знаю.

— Почему бегаешь от неё?

— Потому что не хочу, чтобы она извинялась. Потому что она извинится не только за свои слова. — Куан откинулся назад и лёг на тёплую землю. — Я прекрасно понимаю её чувства, но не хочу их принимать.

О разговоре с Селией Лиан не рассказывала, но Куан, действительно, всё время знал, что его внимание было больше давящим, чем приятным. Подростковая симпатия не причиняла дискомфорт, а вот серьёзные намерения — да.

Куан быстро сменил тему разговора.

— Сегодня утром видел твоего капитана. Порхает по дворцу, словно пчёлка. Поэтому вы почти не видитесь.

Лиан кивнула.

— Его Хэдин ранил, да? Хорошо, что промахнулся и не попал в важные органы.

Странно, но Лиан совсем не думала про Хэдина из того дня. Её мысли крутились вокруг другого.

— Брен отпустил меня, — прошептала Лиан, притянув колени к груди. Внутри снова заболело. От этих ощущений в уголках глаз скопились слёзы. — Он не хотел, но отпустил. Я видела, как больно ему было.

— Брен сделал правильный поступок. Почувствовал, что так будет правильно.

— Я бросила его.

— Лиан…

— Не только ему плохо в разлуке. Мне его очень не хватает. Мгновения, когда Далина пускала его ко мне, были прекрасны. Пусть я и была под действием бессмертной эрсы. Я скучала по нему. Мне жаль, что я не смогла…

— Забрать его с собой?

— Да.

Куан приподнялся, схватил Лиан за плечи и потянул на себя. Она легла на его плечо, и они оба посмотрели на бегущие по небу облака. Одну руку Куан оставил на предплечье Лиан, а другую подложил под голову.

— Нам надо подумать, как обезопасить его и твой отряд во время битвы. Я понимаю, что это эгоистично.

Лиан сцепила пальцы в замок на животе.

— Война — это всегда жертвы. Уверен, тебе хотелось бы спасти своих близких и друзей.

Лиан думала об этом. Она даже говорила с Андрасом. Король предложил Лиан занять позицию рядом с границей Милэйна. Чтобы она была той, кто окажется ближе всего к наступающим войскам и сможет перехватить нужных людей.

— Ты отправишься в Каот с нами?

— Сначала вернусь в Келу. Нужно будет… ещё раз поговорить с дядей.

Голос Куана был напряжён, хоть он и пытался скрыть внутренние переживания от Лиан. Она не стала настаивать. В последнее время у каждого есть что-то, что стоит скрыть глубоко в сердце.

Каот встретил остатки армии грозовыми тучами, неспокойным заливом и смогом. Некогда оживлённый город опустел. Жители покинули его много дней назад, освобождая для воинов разных королевств. Люди боялись и не хотели оставлять родину, но безопасность стояла превыше всего.

Вдоль городской стены стояли повозки с едой и оружием. Целители обосновались на первой улице, где когда-то торговали древесиной и камнем, поставив шатры для раненных. Они подготавливали целебные травы и мази, чтобы не быть застигнутыми врасплох.

Андрас отдал необходимые приказы. Брай подхватил его слова, распределил остатки сил у городской стены и направился с королём в центр.

С небольшого возвышения он видел десятки кораблей у гавани, и ещё сотню в заливе. Флаги Велдона и Аслота развивались по ветру.

Из королевской резиденции выбежала Айс, а за ней появился принц Халвар и принцесса Кэя. Андрас резко остановился.

— Вы тоже здесь?

Принцесса усмехнулась.

— Вы ожидали увидеть кого-то другого? Разочарованы моим появлением?

Андрас глянул в сторону гор, будто не мог предположить, что принцесса окажется в подобном месте. Брай откашлялся, уводя в разговор в другое русло.

— Что-то изменилось за эти дни?

Принцессу Кэйю было не так просто отвлечь. Она продолжала выжидать ответ от Андраса, но он стряхнул с себя непонятные волнения. Халвар качнул головой.

— За исключением дыма. Его стало больше.

Брай уже успел это заметить. Горы Пиарс скрывали большую часть за собой, уводя границу с ущельем вверх. Когда орки были слишком активны, жители Каота могли заметить столбы густого дыма. Он не доходил до города и ничем не угрожал, но люди всегда помнили, с какой опасностью может столкнуться их город.

Увеличение дыма было сложно объяснить. Брая оглянулся, чтобы посоветоваться на Лиан, но Халвар его опередил:

— Принцесса Лиадан. Рад видеть, что с вами всё порядке. До нас дошла информация, что вы на какое-то время вернулись домой.

Лиан наградила Халвара хищной улыбкой.

— Король Хэдин решил, что может контролировать всё на свете.

— Какой наглец. Полагаю, он успел поплатиться за свои действия.

«Поплатиться — слишком мягкое слово».

Тело Брая ещё помнило раны и чувствовало остатки яда в крови. Фантомные боли не причиняли вреда, но мешали сконцентрироваться. Брай ловил на себе взволнованные взгляды Лиан, Айс, парней из отряда и даже Андраса. Последний уже успел вывалить всю мощь своего недовольства и высказаться по поводу желания Брая бежать впереди всех.

Лиан ушла вместе с Алтеей в дом. Для всех стало сюрпризом, что принцесса убедила своего постоянно опекающего брата взять её с собой в Каот. Условия были просты — Алтея останется в городе и будет помогать целителям. Ни о каком участии в битве речи не шло. Хотя, Алтея не настаивала. Она понимала, что ничем не сможет помочь, держа в руках оружие, но справится здесь, работая с последствиями войны.

Селию повели в сторону небольшого лагеря, который разбили на центральной улице. Мало кто присматривался к ней. Одни попросту не знали, что это воин Милэйна. Другие были больше зациклены на войне.

Лиан никак не отреагировала на желание Андраса взять Селию с собой в Каот.

— Мы выступим завтра на рассвете. — Андрас посмотрел на Халвара, Кэю и своих командиров. — Подготовьтесь.

На первом этаже королевской резиденции стоял гул. Советники правящих семей, командиры отрядов и воины скопились по несколько кучек в разных частях здания для более детального обсуждения наступления.

Орис уже предупредили. Корабли начнут движение, как только первые лучи покажутся за горизонтом. Таннис передала, что со стороны Милэйна пока всё было спокойно. Разумеется, никто не собирался надеяться на затишье.

Брай ещё раз посмотрел на карту. Они с Андрасом постарались распределить силы правильно. Сосредоточить большую часть войск ближе к самому ущелью и оставить часть возле леса Зимних осколков. Брай рассказал про него всё, что знал. Более детально описала его Лиан, выдав несколько важных деталей.

— Там легко потеряться. Сначала вам покажется, что в лесу очень тихо, но посторонние звуки быстро заполнят собой всё вокруг. Лес начнёт играть с вами. Воссоздавать то, что вы слышали ранее. Если будет возможность, оставляйте пометки. По ним будет легче бежать назад, если встретите армию орков.

Лиан говорила легко и буднично, а в голове у Брая стояла картина, как юная наследница престола спасается бегством в том самом лесу, чувствуя, как смерть в лице орков подступает со спины. Именно это помогло Лиан стать сильнее и выносливее. Но Брай всё равно злился.

«Я бы никогда не позволил своим детям проходить через такое».

Халвар решил ещё раз уточнить действия Орис.

Брай почувствовал сильную усталость и покинул неофициальное собрание. От него там сейчас будет мало проку. К тому же, рана на животе пульсировала и напоминала, что пора сменить повязку.

Брай дошёл до середины лестницы, ведущей на третий этаж, и остановился. Наверху замерла Лиан.

— Я как раз шла за тобой. Подумала, что ты забыл про повязку.

— Как я могу? — Брай сократил расстояние между ними и взял Лиан за руку. — Вокруг меня столько заботливых людей, которые не устают напоминать мне о здоровье.

Андрас испепелял Брая вторую половину собрания, намекая, чтобы он убрался восвояси. Ещё бы немного — и король взорвался под действием недовольства.

Брай повёл Лиан по коридору без окон. Им выделили разные комнаты, потому что здание позволяло себе такую роскошь. Однако, Лиан всё равно коротко намекнула, что собирается остаться в комнате Брая на эту ночь. Единственную ночь, которую они могут позволить себе перед битвой.

— Мы переживаем за тебя.

— Я знаю. Поэтому послушно следую всем советам.

Лиан закрыла дверь на замок. Пока она подготовила таз с тёплой водой и тряпки, Брай стянул с себя камзол и рубашку с сапогами и сел на край кровати. Городские огни проникали в комнату и растворялись с прикроватными лампами. Вдоль одной стены тянулись комоды с книгами, на которых стояли стеклянные шарообразные ёмкости для магического огня. Через приоткрытую дверь виднелась купальня. Судя по остаткам пара, Лиан недавно была там.

От одной этой мысли сердце у Брая забилось быстрее. Он внимательно смотрел, как Лиан наносила целебную мазь на новую повязку.

— Ты говорила с Андрасом по поводу Селии?

— Нет.

— Почему?

Лиан села рядом с Браем и коснулась холодной тканью неглубокой раны.

— Мне неведомо, чего хочет Андрас. И в его замыслы я, если честно, совать нос не собираюсь. Не сейчас.

— Андрас, скорее всего, сам не понимает, что делает.

Их с Браем затея одержала успех. Они оказались правы о истинных чувствах Селии, о её привязанности к Лиан и готовности защитить свою принцессу. Селия не побоялась пойти против принципов, чтобы Лиан вернули обратно в Айоланту.

«Она понимает, что здесь Лиан чувствует себя по-другому».

Вряд ли Андрас выпустит Селию на поле битвы. Возможно, она останется в Каоте и будет помогать раненным.

«Маловероятно».

Селия не сводила взгляда с гор, мысленно перенеслась в ущелье и уже убивала орков. Её желание участвовать в битве ощущалось на каком-то другом уровне. Истинный воин.

Брай по привычке хотел обсудить детали битвы, но передумал. В аккуратных движениях Лиан было что-то расслабляющее. От прикосновений её пальцев хотел закрыть глаза и уснуть.

— Рана болела?

— Нет.

Лиан облегчённо вдохнула. Закончив, она затянула повязку на животе и встала, чтобы вылить грязную воду в ведро. Брай не стал надевать рубашку. Тело ломило от тяжёлого дня. Лиан зашла в купальню с пушистым полотенцем и вышла через десять минут с мокрыми волосами и кремовой рубашке, открывающей потрясающий вид на стройные ноги. Брай за это время успел расстелить постель, задёрнуть шторы и надеть широкие чёрные штаны для сна. После возвращения из Аслота они проходили этот этап каждую ночь. Лиан постоянно оставалась ночевать у Брая, пока половина её вещей не оказалась у него в шкафу, а простыни не пропитались её запахом.

У Брая не было постоянных отношений. Он не делил свою постель, но с появлением Лиан не чувствовал давления или дискомфорта. Казалось, что именно Лиан ему и не хватало для полной гармонии в жизни. Принцесса Милэйна заполнила все недостающие кусочки его жизни.

Лиан села с другой стороны кровати и потянулась полотенцем к мокрым волосам. Брай опередил её и выхватил ткань.

— Я помогу.

Глаза Лиан воодушевлённо блеснули.

— Капитан королевской армии собирается высушить мне волосы? Я сделаю это историческим фактом.

— Замолчи.

Влага добавляла волосам Лиан мягкости. От них пахло лимонами и пионами, из которых делали настойки для купания. В местах, где соприкасались ноги Лиан и Брая, пробегали мурашки.

«Не будь эгоистом и терпи. Нам надо отдохнуть перед завтрашним утром».

Лиан прикрыла глаза и издала стон. Руки Брая напряглись.

— Опасный звук.

Лиан потянулась рукой к ладони Брая, которая замерла на волосах девушки.

— Ты уже успел посадить себя на поводок?

— Это не смешно.

Девушка засмеялась.

— Ты слишком правильный.

— Никогда не думал, что кто-то будет меня за это упрекать.

Брай откинул полотенце на кресло рядом с кроватью. Наклонился, слегка потянул Лиан за волосы, чтобы её голова откинулась назад, и поцеловал. Глубокий быстрый поцелуй сделал своё дело. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы всё тело пронзило желание.

— Дедушка хорошо воспитал меня.

— Значит, мне очень повезло с тобой? — Лиан облизала губы и хмыкнула. — И как я буду справляться с твоей порядочностью?

Лиан положила ладонь на талию Брая и потянула к себе. Капитан успел выставить руку и не навалиться на девушку сверху.

— Ты хочешь моей смерти, — буркнул Брай, когда Лиан коснулась губами шеи, а потом цепочка поцелуев потянулась выше. — Вряд ли ты представляла себе этот момент несколько месяцев назад.

— Что представляла? Что буду лежать под тобой?

— Лиан.

— Трогать тебя. — Пальцы пробежались по спине. — Целовать.

Брай сжал простыни левой рукой. Правой придавил талию Лиан к кровати. Мысли закрутились, пока не замерли в одной точке. Брай отпустил осознанность.

Лиан прикрыла глаза, стоило его губам опуститься на шею. Руки задвигались быстрее. Инициатива перешла в руки Брая. Он ловко прижал Лиан, ограничил её действия и показал, что шутки закончились.

В ход пошли зубы, глубокие поцелуй, крепкие объятия. Брай чувствовал необходимость раствориться в этих чувствах. Тревожность из-за завтрашнего дня делала своё дело. Их тела и мысли сплелись.

Брай медленно расстегнул рубашку, но не стал стягивать её с Лиан, оголяя плечи и оставляя на них жаркие поцелуи. Она потянулась к поясу на его штанах. Брай отстранился.

— Что ты…

— Будь послушной, моя принцесса. — Брай уткнулся Лиан в шею. — Я хочу кое-что попробовать.

— И что?

— Проверить, как долго ты сможешь лежать смирно.

Брай не дал ей возможности ответить. Руки потянулись к внутренней стороне бедра и сжали нежную кожу. Их губы встретились, языки переплелись. Брай прижимался к Лиан так сильно, будто пытался стать с ней одним целым.

В комнате стало невероятно жарко. После того, как Лиан резко притянула Брая к себе и попросила, чтобы он перестал заниматься ерундой, капитан широко улыбнулся и позволил взять инициативу им обоим.

Сонливость исчезла с остатками удовольствия, которое продолжало витать между Браем и Лиан, когда сквозь ночную тишину прорвался взрыв. Брай вскочил с кровати, протянул Лиан рубашку и быстро оделся. Крики быстро заполнили резиденцию и улицу. Окна дрожали от продолжительных взрывных волн. Огненные вспышки отражались в зеркале. Брай подождал Лиан, и они вместе выбежали в коридор, а потом и на улицу.

Воздух был заполнен частичками пепла и запахом гари. За пролеском у города поднимались густые потоки дыма.

Крики воинов были слышны даже у границы Каота.

— На город напали с южной стороны!

— Кто? — спросил Брай.

— Наёмники.

— Орки есть?

Воины покачали головами. Это была хорошая новость.

Брай взял с собой свой отряд, пополнившийся Лайтом, Аки и другими парнями, а остальным приказал идти в Каот. Лиан поднялась в небо вместе с Куланом и Финусом. Она кивнула Браю и скрылась среди других фигур, которые бросились на помощь своим соратникам.

— Я прослежу, чтобы западная сторона оставалась в безопасности. — Андрас окружил себя своими стражниками.

— Хорошо.

В воздух Брая поднялся быстро. И небольшое расстояние преодолел тоже быстро. В лёгких скопилось напряжение. Браю понадобилось несколько минут, чтобы его стряхнуть и вернуть себе власть над собственным телом.

Пелена дыма скрывала часть территории. Брай опустился ниже, подхватывая ветер.

Наёмников было чуть больше сотни. Отсюда последовал вывод:

«Их цель — отвлечь или напомнить, что война может начаться внезапно».

До рассвета было ещё далеко. Воины не успеют отдохнуть перед походом к ущелью. Наверное, на это и был расчёт.

— Капитан! Они не движутся вперёд. Остаются вблизи леса.

— Не позволяйте им заманивать себя.

— Что на счёт заложников?

Брай осмотрелся. Он уже снижался, сжимая в руках клинок, который Аки вовремя подсунул своему капитану.

— Убить всех.

Наёмники продавали свои умения ради денег. Брай не собирался жалеть их только из-за ошибки в выборе стороны. Они здесь, потому что захотели сами.

«Будь здесь Таннис и Зен, от наёмников не осталось бы и костей».

Брай рухнул на землю камнем. За доли секунды он увидел в потоке людей Лиан, успокоился и отдался инстинктам. Клинок рубил тела с невероятной скоростью. Лица терялись, крики утопали в пустоте. Брай двигался молниеносно, сметая врагов на пусти. Кулан и Финус прикрывали его с двух сторон, предупреждая про атаки с воздуха.

Аки и Лайт бежали спереди. Часть их отряда взлетела в небо, сражаясь с наёмниками в воздухе. Брай обернулся к Кулану.

— Возьми Лайта. Найдите Лиан и помогите ей.

Кулан кивнул. Рядом с ним рухнуло тело высокого мужчины. Из груди торчала толстая стрела.

— Подчистите это место! — крикнул Брай, чтобы его услышало большинство воинов. — Остановите их!

Боевой клич был единственным ответом.

Брай двинулся со своими ребятами в самую глубь сражения. Численность была на стороне наёмников. Это стало понятно, когда врагов вокруг стало гораздо больше.

«Почему такое чувство, что их число увеличилось?».

Команда Брая приблизилась к тому месту, где сражалась Лиан. Она двигалась быстро, резкими движениями отсекая все возможности наёмников одержать победу против неё.

Брай заметил две фигуры, несущиеся к Лиан по небу. Брай призвал крылья. Крик застрял в горле. Вокруг Лиан было слишком много противников. Несколько человек уже неслись в её сторону, поднимая в воздух пыль.

Один силуэт был быстрее остальных. Два парных клинка отразили красное небо и встретили смерть наёмников. Острия одновременно пронзили плоть. Брызги крови окропили землю.

Лиан обернулась как раз в тот момент, когда её спаситель приземлился напротив. Брай замер. Финус за его спиной закашлял не то от смеха, не то от боли. Пару минут назад ему здорово прилетело из-за внезапного удара.

— Что ты здесь забыла⁈ — крик Лиан прорвался через звук бойни.

Селия вздёрнула подбородок. Её руки были свободны от браслетов.

— Помогаю.

— Помогаешь?

Затуманенный взгляд Лиан упёрся в первую городскую лицу. Брай не мог слышать её мысли, но догадывался.

«Если бы она могла, то задушила бы Андраса на расстоянии».

— Позволь мне остаться.

У Лиан не было времени думать или ругать Селию. Она напряжённо сжала губы, осмотрела поле боя и недовольно кивнула.

— Не заставляй меня сожалеть об этом.

Улыбка Селии была больше хищной, чем довольной. Они с Лиан одновременно расправили крылья и поднялись в воздух.

— Сейчас начнётся, — протянул Кулан.

Их отряд постоянно сталкивался с отрядом Лиан. Брай, Кулан и Финус видели, какими быстрыми могли быть девушки. Насколько слажено они работали, когда дело доходило до битвы и защиты.

Движения Лиан были точными. Движения Селии — размашистыми. Они по-разному наносили удар и получали от своих различий наибольшую пользу. Две тени, поднявшиеся в небо, мгновенно стало причиной смерти сразу нескольких десятков наёмников. Девушки не тратили лишние силы на сложные манёвры. Они летели почти по одной линии, неся погибель всем, кто посмел напасть сегодняшней ночью.

— Думаю, мы даже можем отдохнуть, — усмехнулся Куан, когда рядом с ним упало тело.

Неподходящее место для шуток, но Брай и остальные всё равно улыбнулись.

— Это круто! — закричал Аки. — Кто же знал, что подружка нашей Лиан может так сражаться.

Для всех вокруг дуэт Лиан и Селии представлял смесь страха и восхищения. Лиан за несколько месяцев подстроилась под ритм айолантцев. Кажется, все стали забывать, что в ней текла холодная кровь Милэйна. Принцесса, которая могла поймать в свои сети любого.

— Избавьтесь от тех, кто ходит по земле, — приказал Брай.

Небо окрасилось в красный. Брай не сразу понял, что виной всему не надвигающийся закат. Оно стало таким не из-за света, а из-за густого дыма, который поднимался из глубин тёмного леса.

Когда клинок Брая впитал достаточно крови и боли врагов, шестерёнки в голове стали противно брюзжать.

Красный дым.

«Эти наёмники пришли сюда через проходы».

— Они отступают!

За долгие минуты Брай ушёл дальше от центра и ещё дальше от леса. Призвав крылья, он поднялся над землёй и утвердился в словах воинов и своих собственных предположениях. Выжившие наёмники устремились обратно в лес.

Брай хотел отдать приказ, чтобы их не преследовали.

Разумеется, всё пошло через одно место. Слова застряли в горле, когда знакомая фигура поднялась в небо и полетела за наёмниками.

— Проклятье!

Брай напряг спину и полетел следом.

«Почему она полетела за ними?».

В воздухе Брай отдал несколько приказов. Увести раненных. Проследить, чтобы все наёмники были убиты. Предупредить Андраса и сообщить обо всех деталях битвы.

На поле было темно. В лесу — ещё темнее. Брай точно знал, куда надо лететь. Он чувствовал Лиан и даже пытался докричаться до неё. Лес блокировал все звуки. Даже шелест крыльев. Тяжёлое дыхание. Деревья недовольно трещали от быстрых полётов.

Брай ловко маневрировал между стволами. Густые кроны не позволят подняться выше. Брай мог запутаться в паутине ветвей и получить серьёзные ранения.

На полпути Брай почувствовал присутствие орков.

«Нет. Лишь дым».

Его не было видно во тьме, но его присутствие ощущалось при каждом вздохе. Аура смерти и страха. То, с чем они столкнутся через несколько часов.

Брай напряг спину и крылья сильнее, открыл второе дыхание и рванул вперёд. Когда спереди на него нагрянула тёмная аура, он не остановился. Но за ней последовало кое-что другое.

Яркий ослепительный свет порвался через тьму и толстые стволы деревьев. Тёмный лес быстро заполнился энергией, уничтожая тени и ударяя столбом в небо. Брай замер и успел приземлиться на ветку дерева.

— Это же…

Свет пульсировал, растекался в земле и небу. Он нёс с собой только тепло и безопасность.

— Лиан!

Брай полетел дальше. Впереди виднелись верхушки гор. Они казались обычными плоскими картонками из-за потока света, который продолжал заслонять землю своим покрывалом. Брай успел подлететь к пещере, когда свет исчез. Его остатки затерялись в проёме.

Брай создал несколько магических огней и влетел во тьму.

В пространстве, больше напоминающем дыру в камне, на холодном мокром полу сидела Лиан.

С трясущимися руками она пыталась удержать равновесие. Смотрела на тела перед собой и старалась сохранить остатки самообладания. В пещере было тихо. Брай подскочил к ней и прижал к себе.

Наёмники были мертвы. Они лежали головам в одну сторону, словно бежали куда-то. Брай присмотрелся и понял, что вместе со светом исчез и дым.

— С тобой всё хорошо? Они тебя не ранили?

— Нет.

— Что здесь произошло?

Лиан подняла глаза. Её руки, испачканные кровью, ухватились за края накидки Брая.

— Я использовала её снова. Анистеллу.

Брай нахмурился. Он хорошо помнил последствия того дня. Лиан потерялась в сознании, напоминая неподвижную куклу. Сила звёзд выжигала её изнутри, контролировала, призывала защищаться от орков. Только санталы смогли привести её в чувство, избавить от света, который сочился из тела.

Сейчас Лиан выглядела по-другому.

Брай не хотел вдаваться в подробности. Желание накричать на Лиан за опрометчивый поступок было не так велико, как желание забрать её подальше от этого места.

Он попробовал потянуть девушку на себя, но она не поддалась.

— Что такое?

— Брай, мне надо поговорить с Мэйлой.

— Зачем?

Её голос был подобен грому среди ясного неба. И надеждой, на которую Брай и не надеялся в связи с предстоящей войной.

— Кажется, я знаю, как мы уничтожим ущелье.