Анистелла. Звездные крылья

Глава 64

Информация о мире

Невмешательство сантал

Санталы стоят на втором месте по могуществу после отиумов. Столетия назад они вместе с правителями континента создали свод законов. Санталы были обязаны следовать ему.

Самый важный закон — невмешательство в правление королей. Санталы могли наставлять и помогать принимать решение, если правитель этого хотел. Санталу могли изгнать, если она пойдёт против королевской семьи.

Единственным исключением стал Милэйн. Из-за особенностей правления, санталы могли вмешаться в действия нынешнего короля. Только в случае, если член другой королевской семьи предоставит доказательства противозаконных действий.

Лиан приходила в себя несколько раз, но не могла ухватиться за реальность. Чувствовала невыносимую острую боль. Кричала, хватаясь за чью-то руку, а потом снова пропадала в пустоте. Всё это время с ней рядом кто-то был. Лиан касалось человеческое тепло и прикосновения. Эти люди разговаривали с ней. Молили вернуться в тот мир.

Воспоминания расплывались в кровавой пелене. Пока Лиан тянулась в одну сторону, картинка сменялась и отбрасывала её обратно. Люди с размытыми лицами бежали к ней, пытались отгородить от ужасов, с которыми она столкнулась.

«Что со мной произошло? Откуда эта боль?».

Единственным, что Лиан помнила отчётливо, был лес Зимних осколков. Его блеклые очертания, пронизывающий шёпот и скрип старых деревьев. Холодный воздух резал кожу. Видения, которые посылал лес, затрагивали тайные уголки души.

Лиан не хотела покидать эту пустоту. До тех пор, пока пустота не показала ей смерть Хэварта. Не донесла крики Брена и Брая. Плач Селии и Алтеи. И тихий голос Андраса. Эти люди тянули Лиан на поверхность, и она потянулась к ним навстречу.

Открытые окна и балконные двери пропускали в комнату на верхнем этаже свежий утренний воздух. Однако, от тяжёлого запаха целебных растений и настоек он избавиться не мог.

Лиан поморщилась. Едва разлепив глаза, девушка поморщилась и подавила тошноту. Глянцевые изображения солнца тянулись по всему кремовому потолку. Некоторые завитки прятались за шкафами или колоннами. Занавески разлетались над полом, гонимые ветром. Одна из стен была увешана зеркалами. В отражении Лиан увидела очертания гор и корабельные мачты. На них развивались флаги Велдона и Аслота.

Вместе с солоноватым запахом моря в комнату проникал гул голосов. Брошенный город так не звучал. Лиан ещё раз осмотрела ту часть комнаты, которая открывалась с её угла.

Каот.

Лиан неуверенно пошевелила пальцами на руках и ногах. Не возникло сложностей и с тем, чтобы сесть на мягком матрасе. Была только остаточная боль. И воспоминания. Сейчас, в реальном времени, они нахлынули одновременно, выбивая из лёгких воздух. Лиан слезла с кровати. Мимолётно осмотрела в кровать в поисках пятен крови. Бежевые простыни и наволочки почти блестели от чистоты и свежести.

На кресле рядом с кроватью лежала одежда. Светлые штаны в обтяжку из лёгкой ткани, рубашка и камзол в цвет штанов. Лёгкий намёк. Поддержка. Лиан осмотрела тунику по колено на себе. Плотный материал не пропускал через себя очертания тела. Кожа почему-то покрылась мурашками.

Лиан стянула тунику. Ветерок коснулся её оголённой кожи. Пока она одевалась, количество голосов на улице продолжало увеличиваться. Стража и воины не разговаривали в подобной манере. Значит, жители уже успели вернуться в Каот.

Айолантские ткани были мягкими. Лиан почти получала удовольствие, натягивая рубашку и штаны. Она пыталась сосредоточиться на каждом прикосновении, аромате, звуках на улице. Подмечала абсолютно всё, чтобы не думать о недавних событиях. Не думать о том, что стало с её близкими и с ней самой.

Спина даже не болела.

Лиан посмотрела на себя в зеркало. Целители постарались, чтобы она не была похожа на ходячий труп после полученных травм. Лицо осунулось, как если бы Лиан провела две недели в лесу, добывая еду самостоятельно. Усталость больше походила на недосып. Бледная кожа стала румяной. От неё пахло лесными цветами и хвоей. Лиан не знала, чем её лечили и как поддерживали жизнь. Физически принцесса чувствовала себя прекрасно. Благо, душевные раны кроме неё больше никто не видел.

Подойти к двери было страшно. За ней Лиан чувствовала присутствие стражников.

«Ждут, когда я приду в себя?».

Такой нерешительной Лиан никогда не была. Наверное, боялась встретиться с жалостливыми взглядами. Услышать слова поддержки. Увидеть слезы. Почувствовать боль людей, которым было не всё равно.

Когда страх сменился раздражительностью к самой себе, Лиан затянула волосы в низкий хвост и открыла дверь из светлого дерева. Две пары глаз устремились к ней. Кажется, даже сквозняк замер у ног. Лиан сглотнула. Она не знала, что уже сейчас будет так сложно.

Кулан и Финус застыли на месте. Выглядели парни неплохо. На их лицах остались следы бойни, но видимых серьёзных травм не было. Они переглянулись между собой. Финус шагнул первым. Оставив позади формальности, тяжесть их отношений в начале знакомства, парень легко обнял Лиан за плечи.

— Мы так переживали. — Его мягкий голос раздался у уха.

Кулан потоптался на месте, когда Финус отошёл.

Без лишних слов, он быстро обнял Лиан.

— Целители сказали, что ты не придёшь в себя ещё несколько дней.

— Я в порядке.

Кулан с подозрением нахмурился.

— Ничего страшного, если ты решишь отдохнуть ещё немного. — Финус улыбнулся. — Мы проследим, чтобы никто тебя не тревожил.

После его слов через открытое окно в коридоре раздался шум.

— Сколько я была без сознания?

— Два дня, — одновременно ответили парни.

— В городе ведь что-то происходит?

— Не совсем так, — ответил Финус. — За два правители решали необходимые вопросы с раненными воинами. Вчера Его Величество предложил провести собрание. Обсудить дальнейшие действия.

— Кто участвует в собрании?

— Принц Халвар, принцесса Кэя, принцесса Орис, принц Куан, король Андрас и принц Бреннан.

Лиан вздрогнула.

— Брен тоже?

— Да. Его Величество лично предложил принцу Бреннану и командирам милэйнских отрядов остаться в Каоте и принять участие в собрании.

Эта новость взволновала Лиан. Лёгкое покалывание в груди на минуту выбило её из равновесия.

— Отведите меня туда.

Андрас стоял ровно посередине между двух сторон, участники которых не могли избавиться от исторического противостояния. Принц Халвар и Орис заняли оборонительную позицию, с опаской поглядывая на воинов из Милэйна. Принцесса Кэя стояла ближе к Андрасу, но не смела нарушать расстояние. Она сразу поняла его позицию и не спешила вмешиваться.

Принц Бреннан, кажется, единственный со стороны Милэйна, кто не испытывал дискомфорт. Он не начинал разговор из уважения к своим людям. Однако, особой неприязни его глаза и действия не выражали. Его Высочество спрашивал только о Лиан, желал узнать, когда сможет увидеть свою сестру. Когда вчера вечером целители пришли к Андрасу, дабы доложить о состоянии милэйнской принцессы, король привёл их к принцу.

«Он имеет больше прав знать о её состоянии, чем другие».

— Мы стабилизировали её состояние. — Девушка целительница говорила напрямую с принцем Бреннаном. Она оказалась очень внимательной. — Принцессе необходим отдых.

— Через сколько дней она придёт в себя?

— Возможно, через три.

Командиры за его спиной недовольно засопели. Бреннану было всё равно. Имело значение лишь то, что Лиан проснётся и встанет на ноги.

— Спасибо. — Принц легко кивнул, выражая благодарность целительнице.

Браю присутствовать не требовалось. Большую часть времени он и так проводил у постели Лиан, наблюдая за действиями целителей. Он помогал перекладывать девушку, придерживал, когда целители лечили её спину.

Андрас не решался спросить, в каком состоянии была Лиан в начале. По бледному лицу капитана и его стальному взгляду, оказалось не трудно догадаться. Алтея тоже проводила много времени рядом с Лиан. Готовила снадобья, чтобы промывать открытые раны. Андрас гордился своей сестрой. Пусть, она ослушалась его приказа, но Алтея держалась на безопасном расстоянии от ущелья и помогала раненным. Воины благодарили её, восславляли принцессу Айоланты и осыпали благословлениями.

В любой другой ситуации Алтея не смогла бы скрыть своей радости от собственной значимости. К сожалению, победа над орками далась всем королевствам большой ценой. Принц Халвар лишь мельком упомянул количество погибших. На просьбу рассказать подробнее он покачал головой:

— Не волнуйтесь, король Андрас. Мы сделали всё необходимое. Победили в войне. Не тратьте своё время на решение наших проблем.

— Ваши воины погибли по нашей вине.

— Они погибли, выполняя приказы своих правителей. Их смерти не будут напрасны. Мы же победили орков, верно? Ужасы ущелья навсегда останутся в прошлом.

Ущелье Ристерд было непривычно тихим.

Анистелла не только избавилась от сферы, сотканной из кровавой энергии. Она ещё уничтожила всех орков, которые находились в ущелье.

Андрас не знал, сколько орков успели скрыться через проходы. Это было только вопросом времени, когда королевства отловят всех и сотрут их с лица земли.

На широкой террасе городских советников, которую прошлые короли использовали как площадку для выступлений перед жителями Каота, собрались все представители королевств Алистэйра. Пока жители города постепенно возвращали жизнь на улицы Каота, правители готовились провести первое собрание после войны. Андрас хотел бы дождаться пробуждения Лиан, но некоторые вопросы требовали незамедлительного вмешательства.

— Обычно вы не так напряжены, — заметила Кэя.

Андрас недовольно посмотрел на её советников, из-за которых Кэя снова перешла на официальное обращение.

— Я рад, что никто из вас не покинул нас после войны.

Принцесса приподняла левую бровь. Андрас решил пояснить.

— Ваше соглашение с Лиан касалось только войны. О последствиях речи не шло.

— Неужели, ты…

Девушка услышала кашель советника и нахмурилась. Кажется, в её глазах тоже мелькнуло раздражение.

— У нас и в мыслях не было возвращаться обратно, Ваше Величество. Как никак, но послевоенные вопросы не менее важны.

Пусть Кэя не догадывалась, но её присутствие рядом немного поднимало дух Андраса. Поддержка Брая была неоценима, но уверенная аура Кэи стала чем-то новым. Андрас ощущал её по-другому.

С террасы открывался прекрасный вид на залив и горы. Городская площадь вмещала в себя несколько сотен человек. Жаль, что эта территория теперь была заполнена основными отрядами всех королевств. Они стояли плотными рядами, ожидая, когда их правители отдадут приказ.

Воины Милэйна держались ближе к краю площади. Они пристально следили за принцем Бренном и теми, кто обращал на него внимание. Одно неловкое движение, и армия Милэйна придёт в действие. Поэтому Андрас старался вообще не дышать, относиться с почтением к принцу Бреннану и поменьше смотреть в его сторону.

Они не реагировали лишь на Куана. Принц Келы уже давно получил особую роль в Милэйне. Воины верили ему. Знали, что Куан поддерживает короля Арвэля и принца Бреннана. К Андрасу и остальным Куан почти не подходил. Ограничился только словами благодарности.

«Он не хуже меня знает, как важно сейчас сохранить спокойствие».

Селия не присоединилась к нему или принцу Бреннану. На удивление Андраса, она заняла место рядом с Браем. Форму она тоже не поменяла. Отстирала красные пятна и надела обратно. Недовольство со стороны армии Милэйна девушка игнорировала.

Каотское солнце было ярким, но его теплоты не хватало, чтобы согреться. Из-за облаков свет казался блеклым, а вода в заливе — тёмной. Улицы, выходящие к площади, перекрыли. Это собрание имело большое значение для истории континента. Впервые за много лет, представители всех королевств собрались в одном месте.

Когда городские советники Каота дали понять, что зал приготовили для собрания, со стороны армии Милэйна послышались голоса. Никто не успел обернуться, но от совместного приветствия у Андраса пробежали мурашки.

— Приветствуем Её Величество, королеву Лиадан Ронфальд.

Кулаки всех одновременно ударились в левую часть груди, а потом оказались снизу у правого бедра.

Принцы, принцессы и советники замерли. Брай сделал машинальный шаг вперёд. Алтея всхлипнула и прикрыла рот руками.

«Прошло всего два дня. Сколько ужасных вещей я успел себе придумать».

Увидеть Лиан в сознании было выше его сил. Андрас сглотнул болезненный ком. Его мысли и желания испарились. В голове стало пусто.

Лиан остановилась у начала площади в компании Кулана и Финуса. Её лицо превратилось в неприступную маску. Что она чувствовала, глядя, как армия Милэйна приветствует её как королеву?

«Война закончилась… Значит…».

Советники Велдона и Розэйна смотрели на Лиан с плохо скрываемым интересом. В отличие от Кэи, Халвара и Орис, они помнили про условия соглашения. Помнили, что Лиан пообещала за их помощь.

Армия Милэйна ожидала чего-то. Лиан повторила их движение и кивнула, говоря, что принимает их приветствие и свою новую роль. Девушка повернулась, чтобы пойти к террасе, и снова замерла. Андрас даже не заметил, как принц Бреннан спустился вниз. Предупреждения советников его мало волновали. Они с Лиан смотрели друг на друга так, будто не виделись много лет.

Принц не мог двинуться с места, зато смогла Лиан. Она начала медленные неуверенные шаги, а потом рванула с места. Её было всё равно на внимание армий, правителей и своё собственное состояние. Лиан со всей силы врезалась в Бреннана и уткнулась носом ему в шею.

— Прости, — услышал Андрас. — Пожалуйста, прости меня.

Бреннан ничего не ответил. Он только прижал сестру ещё ближе к себе, не касаясь верхней части спины.

Брат и сестра хватались друг за друга так, словно могли вновь расстаться на долгое время. Армия Милэйна следила за ними с восторгом и преданностью в глазах. Они слышали ужасные вещи о состоянии принцессы Лиадан. Верили, что она находится в заточении. Что король Андрас измывался над её сознанием и манипулировал её действиями.

Слухи развеялись, стоило им всем увидеть Лиан в тот день. Раскинув крылья из света, их принцесса сделала невозможное. Не только избавилась от орков, но и вернула на континент мир.

Андрас подошёл к краю террасы. Рядом с ним встала Алтея. Следом, в одну полосу выстроились Кэя, Халвар, Куан и Орис. Представители всех королевств, не взирая на протесты советников, выждали, когда Лиан обратит на них внимание.

Она с братом одновременно подняли глаза. Губы у Лиан задрожали, стоило Андрасу и остальных выразить благодарность в глубоком поклоне. Этот момент не требовал слов. Их не хватит, чтобы донести до Лиан суть их чувств. Осознание, что победа стала возможна только благодаря принцессе Милэйна.

Первой, кто не выдержал молчания, стала Алтея. Сестра, несмотря на готовность воинов защищать Лиан, спустилась со ступенек и побежала. Ноги путались в платьях. Всегда грациозная, Алтея подскочила к Лиан и обхватила её шею тонкими руками.

— Ты нас так напугала! — заплакала Алтея. — Ничего не болит?

Лиан покачала головой.

— Всё хорошо. — Алтея недоверчиво нахмурилась. — Правда. Я не… не чувствую боли.

Лиан взяла брата под руку, улыбнулась Алтее и вместе с ними направилась к террасе. К ней навстречу выбежала Селия. Ничего не говоря, она обхватила Лиан за шею так сильно, что девушка застонала от боли.

— Я в порядке.

— Я знаю. Знаю.

Селия, смахнув слёзы, отошла в сторону. Лиан потрепала её по плечу и пошла дальше. Она ещё раз поклонилась перед Кэей и Халваром, а потом попала в крепкие объятия Куана. Принца Келы никогда не заботило общее мнение. Он подхватил свою подругу и закружил на месте.

— Больше так не делай. Слышишь? Если совершать глупости, то только вместе с нами.

— Обязательно.

Лиан поднялась на первые ступеньки и попыталась выдавить из себя улыбку.

— Я ведь не опоздала на собрание?

— Могла же вообще не приходить.

Андрас даже не понял, что произнёс это вслух. Несколько пар глаз устремились в его сторону. Брай откашлялся рядом.

— Я имел в виду. — Андрас потянул пальцами ткань воротника на рубашке. Внезапно ему стало нечем дышать. — Что тебе стоило отдохнуть, а не нестись сюда сломя голову.

— Я тоже хочу участвовать в обсуждении. Мне интересно, чем всё закончилось.

Андрас так хотел подойти к ней и обнять её. Показать, как сильно он переживал. Что он ни на минуту не прекращал молиться о её безопасности. К сожалению, перед таким количеством людей, воинов Милэйна, подобную прихоть Андрас позволить не мог. И не только он.

Хватило одного взгляда на Брая, чтобы почувствовать его невыносимое желание скрыть Лиан от окружающего мира и больше никогда не позволять ей рисковать собой.

Советники Милэйна низко поклонились Лиан.

— Я знаю, что у вас много вопросов. И я обещаю, что вскоре отвечу на каждый. Позвольте сейчас помочь всем, кто в этой помощи нуждается.

Мужчины и женщины переглянулись.

— Мы будем ждать столько, сколько потребуется.

Лиан поблагодарила их.

— Предлагаю пройти в главный зал! — крикнул Андрас.

Брай шагнул ей навстречу. Их пальцы на мгновение переплелись.

Проходя мимо, Лиан улыбнулась. Не той вымученной улыбкой, которой одаривала всех только что. Нет. Эта несла в себе истинные чувства. Не только благодарность. Но и боль.

Во время собрания Лиан не отходила от Брена. Теперь она могла стоять рядом со своим братом, рядом с советниками и говорить от лица Милэйна. Впереди её ждал разговор с Бреном, обсуждение дальнейшей судьбы королевства и её самой.

Факт, что Лиан скрыла наличие Анистеллы в крови, не испортил отношение советников и воинов к ней. За долгие годы службы на благо милэйнского народа, Лиан услышала в свою сторону лишь хорошие слова и даже мольбу занять трон. Он все боялись, что принцесса может отказаться.

«Они ещё не знают, что отказаться мне не позволит соглашение с другими королевствами».

Количество жертв превышало представления Лиан. Она слушала выступление Халвара, Кэи и Орис с дрожащим сердцем. Пока он боролась с собственными демонами, пока искала выход, все эти люди отдавали жизни, чтобы выиграть больше времени. Никто из них уже не увидит новый мир, но их души станут частью Алистэйра и до самого конца будут поддерживать его.

Тяжело раненных воинов было принято переправить в ближайшие города Айоланты вместе с ведущими целителями. Проход на дальние расстояния мог им повредить. Андрас согласился, чтобы часть войск тоже отправилась туда для общей безопасности.

К воинам Милэйна это не относилась. Всех погибших давно перевези в лагеря за лесом Зимних осколков. Возле ущелья не остались ни следа от пребывания там армии северного королевства.

Был собран ещё один отряд. Он отправится в Ристерд, чтобы в последний раз проверить подземную территорию и поставить точку в истории орков. Лиан даже здесь, в Каоте, чувствовала, как изменился воздух. Со стороны гор больше не поднимался красный дым. Облака перестали быть плотными и серыми. Портовый город мог обрести новое лицо, став одним из самых живописных мест Айоланты. Всё-таки, вода и горы отлично гармонировали друг с другом.

На вопросы Андраса отвечал Брен. Лиан не была в курсе всех событий Милэйна, потому ответственность за всё легла на плечи брата. Глядя на него, Лиан понимала, что имел в виду Куан. Брен больше не боялся выступать перед людьми с властью, легко излагал свои мысли и предлагал свои варианты решения проблем. Пусть между Милэйном и Айолантой по-прежнему существовала граница, разговор Брена и Андраса делал её менее видимой.

Отсутствие Лиан, состояние отца, тирания Хэдина и его последователей наложили на Брена свои отпечатки. Вместо того, чтобы спрятаться и забыть о своём положении, Брен не побоялся взять всё в свои руки сейчас и вернуть Милэйн на правильный путь.

Собрание подошло к концу. Более важные вопросы перенесли на сегодняшний вечер. Принцам и принцессам было необходимо передать информацию правителям. Провести свои небольшие собрания.

Перед этим люди, с которыми Лиан не была знакома лично, наградили её сочувствующими взглядами. Она старалась игнорировать жалость, пропитавшую воздух вокруг.

Все эти люди были в долгу перед принцессой Милэйна, хотя сама Лиан не собиралась превозносить себя над остальными. К тому же, она почти не помнила события после выхода из леса Зимних осколков. Все её действия и слова имели больше инстинктивный характер. Лиан не помнила, как натягивала тетиву и отправляла стрелу в воздух. Зато хорошо помнила, как тело Далины рухнуло вниз и скрылась в трещинах ущелья.

Лиан мучили вопросы. Она поспешила задать его, когда в зале остались только Андрас, Брай и Бреннан.

— Что случилось с Мэйм и отрядом?

— Мэйм не собиралась раскрывать детали их плана и называть имена. К счастью, остальные оказались не такими храбрыми перед лицом смерти. — Андрас убрал руки за спину и сцепил их в замок. — Они рассказали обо всём, начиная сначала. Как Далина и Мэйм предложили им работу, пообещали несметные богатства и власть.

— В обмен на что?

— На твою смерть или подчинение, — ответил Брай.

Верно. У Лиан было бы только два варианта, попади он в руки Далине. Принять роль узницы и стать женой Хэдина, либо умереть. От горя жители Милэйна быстро приняли бы и нового короля, и новые порядки.

— Помимо этого, — добавил Андрас, — они должны были контролировать всех, кто переходил на сторону Хэдина. Любой намёк на предательство карался смертью. Далина постаралась, чтобы рядом с новым королём остались лишь преданные люди.

Мужчины заметно притихли. Лиан взглянула на Брена и задала ему молчаливый вопрос. Брат всё понял.

— Их казнили сегодня ночью.

— Всех?

— Всех.

Лиан кивнула. Остатки тяжести от войны царапнули по сердцу. Лиан забывала, что люди умирали не только во время войны, но и после неё.

«Они верили своему командиру, пошли за ним до конца и встретили смерть».

— Мэйм казнили последней. Она должна была ощутить вес своих решений.

Брен говорил легко, но его руки немного дрожали, пусть он и пытался прятать их за спиной. Ни у кого из них никогда не было проблем со всем отрядом Хэдина. Мэйм и парочка других, кто видел в своём положении возможность заполучить власть, следовали за Хэдином больше ради выгоды. Но были и те, кто просто следовал за Хэдином. Потому что они верили ему. Потому что он помог им выбраться из тьмы и дал второй шанс.

— Последователей семьи Лейнсфон отправили в тюрьму Милэйна. Мы не можем решить их судьбу. Это прерогатива королевской семьи. — Андрас скупо улыбнулся, как бы поздравляя Лиан с пополнением проблем в её жизни.

— Мы не оставим их в живых, — заявила Лиан. — Если я хочу изменить правила правления, рядом с королём не должно быть людей, поддерживающих другую семью.

Брен втянул воздух.

— Значит, это правда? Ты собираешься сделать семью Ронфальд единственной с правами на престол?

— Да.

— Но как?

Лиан посмотрела на Андраса. Этот момент она увидела перед собой, как только открыла глаза сегодняшним утром. Страшилась и желала его.

— Где Хэдин?

В Каоте не было тюрьмы, но были подземные проходы с темницами, где временно держали пленников. Для суда их отправляли в Майрон — столицу Айоланты.

К Хэдину Лейнсфону это относиться не будет.

Лиан спустилась пол землю в компании Брена и Брая. Капитан королевской армии вёл их. Брен шёл следом. Перед спуском он сказал, что примет любое решение Лиан и сделает всё, чтобы у него не было последствий.

Советники (из них остались лишь те, кто поддерживал семью Ронфальд) согласились с заявлением Брена.

— Лишь моя сестра должна решить судьбу Хэдина Лейнсфона.

Внезапная ответственность ничуть не тяготила Лиан. Она сосредоточилась на собственном дыхании, движениях и спине Брая. Даже в такой ситуации девушка думала, что хочет обнять капитана и позволить себе хоть на мгновение снять маску уверенности.

Брай привёл их к темнице с каменной дверью.

— Он прикован, так что проблем не возникнет.

— Хорошо.

— Пойти с тобой? — спросил Брен.

— Не стоит.

«Я не хочу, чтобы кто-то видел или слышал этот разговор».

Лиан, собрав остатки уверенности, толкнула дверь. Внутри пахло мокрым камнем. Через маленькое решётчатое окно у потолка пробивался солнечный свет. Он падал в центр темницы, поэтому Лиан не сразу различила фигуру в дальнем углу. Тьма не просто скрывала его. Она стала частью Хэдина, желая навсегда заточить тело в своих объятиях.

Дверь с грохотом открылась.

Хэдин поднял голову.

Целители сообщили, что им удалось вывести бессмертную эрсу из его крови. Далина не соврала, когда намекнула на другой способ использования опасной травы на своём короле. Большую часть времени Хэдин оставался в сознании, и только перед началом войны доза была увеличена.

— Хорошо, что он не принял ещё. Сомневаемся, что смогли бы вывести эрсу такого количества.

Несмотря на плохие условия, Хэдин выглядел лучше, чем до этого. Кожа больше не отдавала синевой. Руки не дрожали, как у зависимого. Глаза стали ясными. В них пробежало узнавание и понимание.

— Я рад, что ты пришла.

Лиан нахмурилась. Изменился голос. Пустой и ровный. Не голос парня, с которым Лиан седлала облака и распивала спиртные напитки на крышах зданий. С которым играла в прятки по дворцу. Которого считала братом и желала помочь встать на истинный путь.

Нет.

Это был голос человека, который уже приготовился к худшему концу. Который понимал, что для него всё закончится здесь и сейчас.

— Теперь, я могу молить, чтобы именно ты убила меня.

— От моей руки ты не умрёшь.

Хэдин обречённо склонил голову.

— Надеюсь, ты осознаешь, куда привели тебя собственные решения, — начала Лиан. — Весь твой отряд казнили. Всех последователей семьи Лейнсфон ждёт та же судьба.

Хэдин понимающе кивнул.

— Ты ничего не скажешь?

— Я не собираюсь идти против твоего решения. — Их глаза встретились. — Я знаю, что совершил ужасные преступления. Не только против жителей Милэйна. Против тебя и твоей семьи.

У Лиан заскрипели зубы.

— Я приказал убить жителей то деревни. Позволил тебе взять ответственность за их смерть. Поддался уговорам и манипуляциям Далины и забыл про народ королевства. Причинил вред королю Арвэлю. Я был ослеплён властью, желанием вернуть тебя и уничтожить Айоланту. Я хотел показать силу Милэйна.

— Ты оправдываешься передо мной?

— Нет. Избавляю тебя от обязанности зачитать весь список моих преступлений.

Лиан не знала, чего ждала от этого разговора. Хэдин не стал бы молить о прощении, но это простое принятие действительности. Осознание, что за эти преступления его могут назвать изменником и убить без шанса протий Звёздный путь.

«Предателей не провожают к Звёздным Богам. Им там не место».

— Я рад, что ты оказалась носителем Анистеллы. Пусть ты этого не желала, но корона в твоих руках обретёт иное значение. Милэйн пойдёт по другому, правильному пути.

Хэдин улыбнулся.

— Пожалуйста, скажи, когда вы решили убить меня. Я хочу… быть готовым хотя бы к этому.

— От моей руки ты не умрёшь, — почему-то повторила Лиан. — И не от чьей другой тоже.

Кандалы издали звонкий звук. Хэдин резко поднял голову и круглыми от удивления глазами посмотрел на Лиан.

— Возможно, потомки назовут меня слабой. Скажут, что я совершила ужасную ошибку. И пусть. Никто из них не знает тебя так, как я знаю. Никто из них не прошёл через то, что мы прошли вместе.

— Лиан, не надо…

— Сегодня ночью из Каота отходит корабль. Ты должен пообещать мне, что выйдешь на любом из далёких континентов и навсегда забудешь про Милэйн. Забудешь своё имя, свою семью. Забудешь меня. Всё, что связывало тебя с этим местом.

Хэдин дёрнулся вперёд.

— Нет! Я предатель. Слышишь! Ты должна убить меня!

— Я не могу! — крикнула Лиан.

Её голос эхом разлетелся не только по темнице, но и по всем подземным ходам.

— Да. Ты предатель. Ты предал свой народ. Своё королевство. Меня и мою семью. Ты чуть не уничтожил всё, что моя семья выстраивала на протяжении долгих столетий. Я ненавижу тебя. Но ты… Хэдин, ты часть моего прошлого. Часть моей жизни. Я не могу отдать такой приказ.

Они не только выросли вместе. Помимо Брена и Хэварта, ещё Хэдин мог прочитать любые эмоции Лиан. Он следовал за ней, верил ей, знал, что не готов быть королём. Сколько раз Хэдин повторял это? Снова и снова. Просил, чтобы Лиан передумала.

«Я не уверен, что готов».

Эгоистичные желания изменили не только судьбу Лиан. Но и судьбу Хэдина. Он выживал и правил, как учил его отец. Хэдин пытался походить на Арвэля Ронфальда, прислушивался к словам самой Лиан, но никогда не мог принять решение самостоятельно. Лиан знала, что Хэдин не сможет быть королём, но слепо верила, что у неё получиться помочь ему.

— Пусть кто-то другой его отдаст. Брен. Твоя мама. Кто угодно!

— Это моё право. Моё решение. Ты обязан его принять.

Хэдин замотал головой. Из его глаз брызнули слёзы.

— Я этого не заслужил. Пожалуйста, не надо.

— Искупи свою вину перед семьёй. Отправляйся туда, где тебя никто не знает. Начни правильную жизнь. Делай хорошие вещи. И стань другим человеком.

Хэдин уткнулся лбом о холодный пол и заплакал. Лиан прикрыла глаза, не в силах сдержать слёзы. Этот парень, закованный в цепи, сделал столько ужасных вещей. Из-за него гибли люди. Но Лиан всё равно хотела дать ему шанс. Последний шанс.

— Я сохраню наши воспоминания глубоко в сердце, но не стану возвращаться к ним. — Лиан посмотрела на Хэдина, но он был не в силах посмотреть на неё в ответ. — Пожалуйста, не подведи меня на этот раз.

Лиан направилась к выходу из камеры.

Из последних сил она смогла произнести:

— Прощай, Хэдин.

Ответом ей были тихие рыдания.