Анистелла. Звездные крылья

Глава 3

Информация о мире

Санталы

Санталы — это водяные девы, которые связаны с морем Сифра и пропускают через себя магию вод. В каждом из шести королевств Алистэйра они свои и различаются цветом волос и глаз.

Именно санталы участвуют в ритуале по созданию магии крыльев в детях. Помимо связи с водой санталы связаны с природой и помогают поддерживать земли в плодородном состоянии.

Санталы подчиняются своему королевству и хранят тайны королевской семьи. Они могут общаться между собой, но никогда не покидают пределов королевства. Живут на поверхности, но только возле воды.

Всегда есть главная сантала, которая говорит от лица других. Её можно узнать по чёрным ободкам вокруг головы, шеи и нескольких ободков на руках. Часто передвигаются под водой, отращивая длинные чешуйчатые хвосты.

Санталы дружелюбные существа. Они общаются с отиумами и ухаживают за ними, когда тем нужна помощь.

Санталы не участвую в войнах, но они могут укрепить силу воинов и территорию королевства, если это необходимо.

Лиан провела рукой по молодому крылу с золотистым светом. Под её пальцами кожа натянулась и задрожала.

— Ваше Высочество, мне щекотно, — засмеялся мальчик.

— Элдвин, прошу тебя, не дёргайся.

Паренёк приложил все усилия, чтобы выстоять до конца проверки крыльев. Лиан проверила каждый сантиметр, а потом проследила, как Элдвин убирает и возвращает крылья с помощью магии.

— Ещё медленно, да?

Элдвин попрыгал на одном месте с крыльями.

— Сейчас гораздо быстрее, чем месяц назад, — успокоила его Лиан. — После падения они долго восстанавливались. Тебе повезло, что крылья не сломались.

Во время полётов Элдвин сорвался вниз. Его успели поймать до ужасных последствий.

— Я больше не буду подниматься так высоко без подготовки, — пообещал парень.

Белокурые волосы закрывали его глаза, поэтому он постоянно убирал их за уши, чтобы не мешали.

— Твой учитель был огорчён твоему поступку.

— Я вдохновился вашим примером.

— Об этом тоже прекращай говорить.

Над их головами пролетела тройка будущих воинов. У всех стандартные крылья: чёрные сверху и переходящие в определённый цвет вниз.

— Вы рано поднялись высоко в небо.

— Я была уверена в своих силах.

— С такими-то крыльями.

Лиан хмыкнула и расправила крылья за спиной. Синее сияние окутала её руки. Элдвин сжал кулаки и губы от восторга. Лиан привыкла к такой реакции от маленьких непосед.

Её крылья были большими от рождения и крепкими от постоянных тренировок. Их сияние напоминало ночное звёздное небо, которому они поклонялись. Крылья Лиадан Ронфальд стали символом, когда она возглавила отряд и стала защищать королевство в обмен на трон.

Серебряная прядка упала на лицо.

Лиан сдула её в сторону.

— А у меня тоже такие будут? — спросил Элдвин, посмотрев на свои крылья.

— Твои крылья больше, чем у твоих сверстников, — заметила Лиан. — Хорошо тренируйся и станешь одним из лучших в группе.

— Хорошо, принцесса.

Возле Лиан приземлилась кудрявая рыжая девочка в боевом костюме. После нескольких тренировок на её лице остались ссадины и обветренная кожа. Девочка напрягла руки и сжалась всем телом. Её небольшие тёмно-жёлтые крылья исчезли слабой вспышкой.

— Вы видели, принцесса?

— Да, Лива. Ты хорошо поработала сегодня.

Элдвин скривился и сложил руки на груди. Он был первым в группе, пока не сорвался, и его место заняла Лива. Парнишке придётся долго тренироваться, чтобы нагнать свою соперницу.

— Не пуская в своё сердце гнев, — сказала Лиан Элдвину и указала на небо. — Разгневаешь звёздных богов и после смерти не попадёшь к ним.

Элдвин задумчиво посмотрел на небо.

— Прошла ночь была очень ясная, — сказала Лива. — Боги в хорошем настроении, да?

Лиан кивнула.

Помимо густых лесов, покрытых туманом днём, Милэйн так же мог похвастаться ясными звёздными ночами. За всю жизнь Лиан видела пустое небо лишь несколько раз. Звёзды всегда светили над королевством, потому что жители Милэйна поклонялись им.

Они были символом королевства. Доказательством, что после смерти ты попадаешь в лучший мир, становясь прекрасным светом на ночном небе.

Лива неожиданно толкнула Элдвина в плечо.

— Веди себя хорошо, Элдвин. Не зли богов. Иначе орки снова придут к нам.

Дети стали громко спорить о звёздах и богах. Лиан немного приуныла. Им было всего по десять, но они понимали все опасности окружающего мира. Они знали, что орки могут напасть, когда звёзды прекратят освещать их землю. Что со стороны гор тоже есть опасность.

Все дети, тренирующиеся здесь, были рады обучаться военному ремеслу. Но это лишь потому, что они не знали других радостей.

Лиан встала между Ливой и Элдвином и потянула их в стороны. Краем глаза она заметила появление на площадке Хэдина. Несколько детей полетели к нему.

— Тренируйтесь хорошо и не ругайтесь. Может, каждый из вас возглавит отряд в будущем.

Дети любили думать про будущее. Представлять мир, в котором нет войны и есть лишь крылья и свобода.

Лиан отправила их тренироваться, а сама осталась стоять на краю площадки и смотреть на небо, заполненное детьми.

Хэдин подошёл к ней со спины.

— Мы полетим после заката, — сказал он.

— Хорошо.

Хэдин обошёл Лиан и закрыл собой от всего мира.

— Почему ты напряжена?

— Я не напряжена.

— Лиан.

Девушка повернулась к нему. Когда-то они были одного роста, а теперь Хэдин возвышался над ней, готовый в любой момент прикрыть собой.

— Айоланта и так раздражена нашими действиями в последнее время, — сказала Лиан. — Из-за постоянных стычек с ними в горах мы не смогли наладить отношения.

— Ты тоже участвуешь в этих стычках, — заметил Хэдин.

Да.

Лиан сражалась против Айоланты, хотя не считала это правильным. Когда её отряду грозила опасность, она не могла отступить. Но стычки на Пиарс были лишь стычками. Лиан казалось, что воины Айоланты, которые всегда появлялись перед ними в масках, относились к этим небольшим сражениям, как к выражению недовольства, но не более.

У каждых действий были последствия. Во время битв против Айоланты, она никогда не переходила границ. Не убивала и отступала, когда этого требовали обстоятельства.

Поэтому Хэдин редко патрулировал Пиарс. Король не пускал его отряд туда из-за невозможности держать ситуацию под контролем. Если отряд Хэдина вступит в небольшую стычку на горе, это столкновение превратиться в кровавую бойню и даже Хэдин не сможет их остановить.

— Не провоцируй их, — попросила Лиан и взлетала над площадкой.

Она не посмотрела вниз, хотя знала, что Хэдин прожигает её силуэт взглядом.

Лиан хотела снова отправиться к горам, но отец осадил её и отправил туда другой отряд.

— Есть вещи, которые ты должна сделать здесь.

У неё с Бреном были обязанности, которые отец разделил между ними после войны. Когда Лиан не летала на обходы гор и не сражалась с орками, отбивая восточную часть, она занималась будущими воинами и их полётами.

Проверяла их крылья и поднималась в воздух, обучая некоторым манёврам. Фактически, Лиан не являлась одним из учителей, но находиться с детьми для нее было одним удовольствием.

В такие дни она приходила рано на рассвете и уходила на закате. Иногда её перехватывала Селия и забирала в город отдохнуть. Развлечений в столице было не так много. После войны про многие праздники позабыли и не стали возрождать их снова. Таверны были напичканы стражниками и воинами, у которых не имелось никаких дел.

На улицах в момент наступления темноты находились только защитные отряды и гуляющие парочки.

Лиан не хотела смотреть на серость и пустоту, которыми была охвачена столица. Она не помнила Аэрин светлым и радостным городом.

Люди жили в готовности. К новому нападению орков и войне, про которую говорил Хэдин.

Лиан проверила ещё нескольких детей и поднялась в небо. Встреча короля и главных воинов уже подошла к концу. Они выходили из военного зала, когда Лиан приземлилась возле сада.

Хэварт отделился от остальных и подошёл к ней.

— Ты не знаешь, где Селия?

— Взяла Фейра и полетела в город. — Лиан покосилась на открытые двери, за которыми мелькнула мантия отца. — На окраине беспорядки. Их вызвали туда.

Хэварт обрадовался, что его дочь не шатается по дворцу и не наводит новую волну хаоса. После смерти жены, он думал, что Селия вообще не захочет вступать в ряды бойцов.

Им обеим было по пять, когда Хэварт привёл сломанную от потери матери дочь на полигон. Лиан уже могла держать в руках копьё и лук со стрелами, а ещё за ней пристально следили, чтобы юная принцесса вновь не поднялась высоко в воздух.

Непонятно, почему маленькая темноволосая Селия вдруг стала серьёзной и заявила, что хочет сражаться. Она смотрела на Лиан и вдела в ней не только сверстницу и будущую подругу, но и пример, которому Селия добровольно следует до сих пор.

Хэварт радовался и огорчался одновременно. Он даже не начал попыток отгородить дочь от опасностей, но она бросилась в них сама, разделив жизнь отца.

Лицо короля выглянуло из-за дверного косяка. Он улыбнулся и Лиан подозвал её к себе.

«Жаль, что я не могу разделить эту жизнь с тобой, отец. Извини, что отказалась быть королевой».

— Приходи на тренировку сегодня, — сказал Хэварт. — После твоего возвращения мы давно не тренировались.

Лиан услышала вызов в его голосе.

— Я улечу завтра в Восточный лес. Орки проломили горы и рыскают по краю. Будет нехорошо, если они проберутся дальше.

— Лес не пустит их слишком далеко, — сказала Лиан. — Санталы позаботились, чтобы деревья защищали себя и территорию вокруг.

— Сама понимаешь, что деревья не уберегут нас от армии орков.

Лиан кивнула.

— Подправлю твои крылышки перед отлётом, — сказала она и направилась к отцу.

Хэварт поднялся в воздух, но Лиан услышала его смех и принятие вызова.

Отец остался в большом зале один, склонившись над картами шести королевств континента. Он не поднял головы, когда Лиан остановилась по другую сторону стола и провела пальцами по двум восточным королевствам.

— Розэйн и Велдон всё ещё придерживаются своей политики?

Лиан указала на границу с другими королевствами, которая была выделена жирной линией.

— Мне понятно их желание не вступать в войны между другими королевствам и орками.

— Они не знают всех ужасов этой войны, — холодно бросила Лиан. — Если бы они поняли…

— То лишь укрепили бы границы сильнее, дочь моя. — Отец опёрся на обе руки. — Мы не имеем права осуждать их за решение оставаться в стороне.

Берега этих королевств выходили на безопасную территорию, куда ещё не добирались орки. Много лет назад они обратились за помощью к своим санталам и попросили тех выстроить вдоль границ с другими королевствами высокие леса. Такая мера предосторожности говорила о нежелании королевских семей влезать в дела своих соседей.

Это так же говорило о том, что они не лелеяли надежды от них, если с востока придёт беда. Такой расклад устраивал всех.

Но сейчас, когда над Милэйном снова может нависнуть опасность, Лиан хотела обзавестись союзниками. Не против Айоланты. А против орков и тварей, которых они создали и приручили.

— Что на счёт короля Лаиса из королевства Кела? Он продолжает поддерживать нас.

— Да. Пару недель назад он присылал своих послов и племянника. Куан руководит армией. Он выразил готовность прийти нам на помощь в случае опасности. — Отец хитро улыбнулся. — Хоть и намекнул, что был бы не против жениться на ком-то приближённом к королевской семье.

— Зачем? Он же в любом случае станет королём.

— Куан с королём считают, что будет правильно, если мы объединим королевства путём женитьбы.

Лиан посмотрела на землю их королевства. На небольшой территории Кела находилось вдвое больше плодородных земель и пастбищ, чем у Милэйна. Залив Ноакс приносил чистые воды океана и омывал почти все границы королевства.

— Не волнуйся, — начал отец. — На твою руку они не претендуют.

Лиан подняла взгляд и посмотрела в такие же яркие серо-голубые глаза с вкраплениями по краям.

Король Арвэль был выше Лиан на целую голову. За широкими плечами, которые унаследовал и Брен, можно укрыться от целого мира и не бояться сильного ветра. Тёмные русые волосы, достигающие шеи, отец убрал назад, скрепив сзади. Из чёлки вырвалось несколько прядей.

На королевском наряде, состоящем из плотных синих штанов, широкой молочной рубашки, массивного пояса и сапог. Упрощённую королевскую чёрную мантию с серебристыми нашивками, которую отец надевал на военные советы, он оставил на краю стола.

Лиан сложила руки на груди.

— Я бы хотела, чтобы вообще никто не претендовал на мою руку.

Король улыбнулся, приподняв широкую тёмную бровь.

— С этим есть проблемы?

— Почему вы не отменили нашу с Хэдином помолвку, когда я отказалась от престола?

— Потому что санталы уже связали вас. Для вас двоих эта связь, разумеется, носит незначительный характер. Но ты помнишь, что сказала главная сантала?

— Разрыв связи может привести к серьёзным последствиям. Ритуал следует провести, когда тела и души будут готовы.

Лиан обошла стол и приложила руку к сердцу.

— Уверена, что я была готова ещё несколько лет назад.

— У тебя есть основания не доверять санталам? — спросил отец.

— Нет.

Тело должно было подрасти и окрепнуть, а душа подготовиться к сильному давлению извне, чтобы санталы могли разорвать связь.

— Я отправлю нескольких воинов с их отрядами на восток, — начал отец. Лиан внимательно слушала его. — Гончие в Орнисе с ума сходят. Через пару дней отправим их выслеживать орков.

— За это время они побоятся пройти в лес.

— Я тоже так подумал. Хочешь отправиться туда?

Свет из высоких окон уже достиг стола, поэтому бумага с картой почти засветилась в зале, где всё было обставлено тёмным деревом.

— Ты отправишь Брена, если я не поеду?

— У Брена есть миссия. — Отец отошёл от стола и присел в кресло. — Готовность Киллина биться с Айолантой похвальна, но он порождает много волнения среди жителей. Брен должен успокоить население.

— Только ему и удастся, — улыбнулась Лиан. — Он ведь любимчик.

— Ты принижаешь свои способности.

Лиан положила ладонь на отцовское плечо. Седина уже тронула пряди на затылке, но лицо оставалось молодым. Отец не чувствовал тяжести во всём теле, но он хотел передать трон Хэдину в назначенное время, чтобы стать одним из советников и помогать управлять.

— Нам не нужна эта война, — сказала Лиан.

Отец промолчал.

Она знала, что он понимал, но за последние дни настроение среди жителей и воинов значительно поменялось. Отец Хэдина, лорд Киллин поддерживал любого, кто был готов к войне. Используя свои силы, он самостоятельно породил страх и жестокость, которые должны были вылиться в готовность биться.

— Почему бы тебе не отстранить лорда от военных дел на какое-то время? — спросила Лиан.

— Киллин руководит половиной армии. Это право, которое я не смогу отнять у их семьи.

— Неужели нам необходима эта гарантия мира?

— Две семьи должны существовать в гармонии, Лиадан. Без равного деления обязанностей Милэйн уже давно погрузился в пучину смерти, а орки овладели королевством.

— Но большая часть обязанностей на тебе.

— И я не должен использовать свою власть, чтобы принижать семью Лэйнсфонов.

Система правления в Милэйне была очень сложной, но ни у одной семьи не возникало желания захватить престол для себя. Много веков назад первые правители создали свод правил и вырастили поколение, в котором не было жажды власти, способной уничтожить другую семью.

Иногда случались ссоры и незначительная борьба в виде лёгкого давления одной стороны на другую, но в такие моменты в Милэйне вмешивались санталы, которые призывали выбрать другого правителя. Если бы король Арвэль и лорд Киллин стали ругаться из-за престола, санталы могли потребовать выбрать будущего короля из следующего поколения правящей семьи. Учитывая закон, им должна была стать Лиан или Брен. Но борьбы за престол не было. Лиан и Брен отказались от короны, потому что они могли рассчитывать на этот отказ, и трон перейдёт к Хэдину.

Это стало началом того, что лорд Киллин, как отец будущего короля, начал действовать.

— Он уже в Орнисе?

Лиан заметила, что не видела лорда Киллина уже несколько дней.

— Да. Отправился туда вчера. Говорил с Хэдином о пересмотре его приоритетов.

«Конечно, — подумала Лиан. — В семье Лэйнсфонов всегда хотели воевать».

— Ты собиралась поговорить с санталами?

— Да.

— Тогда лети. — Отец встал с кресла. — Я прогуляюсь по саду и поищу твою маму. В последние дни мы мало времени проводим вместе.

Лиан встала на носочки и поцеловала отца в щёку. Она всегда радовалась, что ей достался такой родитель. Чуткий, добрый и справедливый. Чего нельзя было сказать про отца Хэдина.

В десяти минутах полёта от королевского дворца на север находился вход в пещеру, прикрытый толстыми вьющимися к низу синими цветами. К санталам могли приходить все жители Милэйна. Они общались со всеми и помогали каждому, кто нуждался в этом. Помимо волшебной силы санталы обладали спокойным характером и умением выслушать и дать дельный совет.

Лиан не знала, зачем точно прилетала сюда. Ей нужен был совет и ответы на некоторые вопросы. Она приземлилась на мягкой траве, покрытой тонким слоем тумана. Высокие деревья скрывали небольшую гору. Их листва не двигалась даже в самую ветреную погоду. Они оставались зелёными, когда плотный снежный покров покрывал Милэйн.

Санталы сами управляли местом, которое считали своим домом.

Лиан подошла к входу. Лианы разошлись в разные стороны, пропуская принцессу в мир синих светлячков, запаха мокрых камней и кристальных стен, от которых отражались любые звуки.

От входа вглубь пещеры уходила тропинка, окружённая двумя ручьями с прозрачной водой, которая вела вниз, под землю, к подводным рекам. По этим рекам санталы могли передвигаться по всему Милэйну и попадать на северный выход к океану и прямиком в волшебные воды Сифры.

Лиан прошла под каменной аркой, украшенной синими цветами, и остановилась возле высокой стены, за которой мелькали огни. Водяная стена служила проходом в дом сантал и предупреждала о гостях.

Вода задрожала под силой с другой стороны и образовала дыру. За ней Лиан увидела женщину.

Кожа сантал была гораздо бледнее, чем у обычного человека. Длинные синие волосы касались земли. Передние пряди некоторые санталы закалывали назад, но всегда держали их распущенными, как знак единения с природой. Платья, созданные самими санталами, выглядели, словно водяной покров. Магическая ткань переливалась синевой и отражала любой свет от кристаллов и светлячков. Верхушка держалась на тонких лямках, а юбка доходила середины лодышки. С краёв снизу сыпалась синяя пыльца, которая проникала в землю и наполняла её энергией.

Многие санталы были похожи между собой, но различия, вроде разреза глаз и роста, всё же имелись. Их объединяли одинаковые одежды, длинные синие волосы и синие глаза, напоминающие океан. Если долго в них смотреть, можно увидеть волны, ударяющиеся о края. Босые ноги ступали по земле аккуратно и даже с любовью, боясь навредить природе и общаясь с ней через эти прикосновения.

В пещере насчитывалось больше пятидесяти сантал, но одна из них выделялась больше остальных. Главная стантала с чёрным ободком вокруг головы, схожим с короной, и шеи. Они покрывали руки санталы: по десять на каждой.

Именно её Лиан увидела у входа. Главная сантала.

Лиан наклонила голову вперёд для приветствия. У сантал не было имён, и они не любили, когда к ним обращались как к высшей знати.

— Приветствую тебя, Лиадан Ронфальд. — Мелодичный мягкий голос разлетелся через водную стену. — Я ждала тебя.

Лиан зашла в огромную пещеру с несколькими подъёмами и спусками. Проходы вели к верху пещеры, откуда иногда капала вода, а через отверстия попадал свет. Каменные ступеньки так же вели вниз, к водоёму с острыми камнями и синими цветами у воды и под ней. Некоторые санталы сидели на берегу, сунув в прозрачную гладь свои хвосты. Другие санталы гуляли по пещере, напевая лёгкие мелодии.

Несколько светлячков закружили вокруг головы главной санталы и разлетелись в стороны.

Лиан убрала крылья.

— Надеюсь, я не помешала.

Сантала улыбнулась и отошла в сторону, указывая на ступеньки вниз.

— Ваши эмоции перестали быть в гармонии с собой, но в последние дни я чувствовала большое давление.

Лиан последовала за санталой вниз и позволила увести в один из многочисленных проходов, которые расходились вокруг пещеры и соединялись друг с другом.

По краям каждого прохода текли ручьи, а светлячки заполонили стены, отдыхая от длительных полётов.

— Вы же знаете, что привело меня сюда.

Волосы на спине санталы спокойно лежали и даже не вздрагивали с каждым шагом.

Серебряные пряди Лиан растрепались из-за быстрого полёта и выбились из высокого хвоста. Внешний вид интересовал её в последнюю очередь, но рядом с санталами всегда хотелось выглядеть лучше.

— Последние месяцы тебя мучает лишь одна вещь. — Сантала коснулась волос Лиан и с помощью влаги разгладила верхушку, сделав их более покладистыми. — Связь с Хэдином Лэйнсфоном.

Лиан спокойно заговорила, когда они остались в проходе одни.

— Я никогда не интересовалась о природе этой связи. Для чего она?

— Чтобы соединить две души. Две жизни. Чтобы провести их до конца вместе. Два человека, которые могут не бояться остаться в одиночестве.

— Сила связи зависит от эмоций, которые два человека испытывают друг к другу?

Сантала остановилась у прозрачной водяной стены, через которую можно было увидеть соседний проход. По её руке потекла вода.

— Нет. Она зависит от эмоций, которые появляются после.

— И это влияет на ритуал по разрыву этой связи, да?

Сантала улыбнулась.

— Она становится прочнее, если у двух людей возникают чувства друг к другу. Связь становиться прочнее и крепнет с каждым днём. Иногда такую связь практически невозможно разорвать.

Лиан помедлила, чтобы спросить:

— А если чувства есть только у одного?

— Даже чувства одного могут закрепить связь и создать проблемы с её разрывом в дальнейшем.

Лиан не смогла скрыть разочарование, которое волной поднялось на самую верхушку её эмоций.

— О каких проблемах вы говорите?

Сантала и Лиан направились дальше. Рука санталы продолжала вести по стене, тревожа покой светлячков.

— Связь влияет на эмоции. Они могут пострадать при разрыве. Может пострадать и характер. Люди меняются после разрыва. Становятся холодными и замкнутыми. Но это исключение, а не правило, принцесса. Никто не говорит, что у вас будет так же.

Сантала ушла немного вперёд. От бешенных мыслей шаг Лиан замедлился. Она не заметила, как остановилась на перекрёстке двух проходов. Мимо прошли три санталы и поприветствовали Лиан.

— Ты не должна волноваться из-за этого.

Лиан подняла взгляд. Главная сантала подошла к ней и посмотрела прямо в её глаза.

— Не только мы влияем на связь, но и сами люди. — Лиан нахмурилась, показывая, что не совсем поняла сути. Тогда сантала продолжила. — Связь может исчезнуть сама.

От этого внутри Лиан что-то сильно натянулась. Она неосознанно сделала шаг к сантале.

— При каких обстоятельствах?

— Например, когда один из связанных умирает.

Лиан понимала, что это, скорее всего, правда. Но хитрая улыбка на лице санталы напомнила её о кое-чём.

— Я и забыла, что санталы практикуются в шутках.

Лиан слабо улыбнулась, отвечая на тёплый взгляд. Сантала продолжила.

— Смерть — естественный способ. Поэтому он не несёт для живого человека никаких последствий. Но…

Это «но» подарило Лиан новую надежду.

— В вашем случае с Хэдином есть ещё один вариант.

— Какой?

Сантала перестала улыбаться и внимательнее посмотрела на Лиан. Синие волосы и глаза делали её кожу бледнее обычного.

— Хэдин отзывается на вашу связь. Но не ты. Поэтому только ты, принцесса, можешь разорвать связь.

— Без вашей помощи?

— Верно.

Лиан попыталась сама подумать, но в голову ничего не пришло.

— Твоё сердце свободно, Лиадан. Ты сможешь разорвать связь, открыв его для другого человека.

Сначала Лиан хотела сделать вид, что снова ничего не поняла. Но в словах санталы было много смысла.

— То есть… я должна…

— Влюбиться.

Это простое слово заставило Лиан вздрогнуть всем телом. Сантала начала обходить её по кругу, наклоняясь ближе.

— Когда другой человек овладеет твоим сердцем, ты почувствуешь, как что-то колит внизу позвоночника.

Сантала коснулась той самой точки, про которую говорила. Через плотную накидку Лиан ощутила холодные пальцы.

— Затем, это чувство пройдётся по всему позвоночнику. Татуировка откликнется на твои эмоции и начнёт действовать.

Сантала провела рукой до шеи и остановилась пальцами там.

— Татуировка будет исчезать с той скоростью, с какой ты будешь пускать человека в своё сердце и принимать чувства к нему.

Лиан обернулась, когда сантала положила ладонь на центр спины в самое сердце татуировки.

— Что будет с Хэдином?

— Он почувствует всё, что чувствуешь ты. Сначала он ничего не поймёт, но когда татуировка начнёт исчезать, будущий король догадается.

Сантала отошла от Лиан. Холод по-прежнему двигался по спине. Такие же чувства испытывала Лиан.

— А последствия?

Сантала задумчиво нахмурилась.

— Здесь имеет значение характер самого человека. Как он отреагирует, когда узнает, что его любимая отдала свои чувства другому? Природа человека непредсказуемая. Кто-то примет это спокойно, но кто-то — нет.

Чтобы не причинить вред Хэдину, Лиан должна умереть. Все остальные способы грозили навлечь на его эмоциональное состояние беду.

Влюбиться…

Лиан пошевелила пальцами. Она считала, что любовь никогда не придёт в её сердце из-за образа жизни. Лиан сражалась, долгие дни патрулировала горы и старалась быть холодной снаружи, чтобы не создавать проблемы.

Внутри неё иногда горело пламя, но она тушила его, потому что так было удобно. Так она могла контролировать саму себя.

Поэтому любовь с каждым годом становилась той вещью, на которую Лиан даже не надеялась. Ответить на чувства Хэдина она не могла. Их многое связывало. Она смотрела на него, как на своего друга и брата. Видимо, со временем, Хэдин смог поменять свой взгляд на неё.

— Принцесса.

Лиан обернулась. Сантала стояла под аркой, ведущей в главный зал. Руки сложены у живота.

— Люди избегают любви, но именно это, в конце концов, приводит их к ней.

— Хотите сказать, что я должна броситься своим чувствам навстречу?

Сантала опустила взгляд и задумчиво улыбнулась. Лиан почувствовала, что женщина, стоящая перед ней, знает о чём-то.

— Чувства могут спасти тебе жизнь. Они способны расположить к себе людей, которые помогут тебе в будущем. Не скрывай их постоянно.

Лиан думала, что на этом всё, и уже потянулась к своим крыльям, чтобы вернуть их, но тут сантала добавила:

— У тебя большая душа, Лиадан Ронфальд, которую ты скрываешь от самой себя. Открой её — и ты поймёшь, где и с кем твоё место.

— Моё место здесь, — уверенно ответила Лиан. — В Милэйне. Я здесь родилась.

— Наш дом не всегда там, где мы родились. Чаще всего это зависит от людей, которых ты встречаешь на своём пути. Они могут создать дом для тебя в любой части света.

В тот день Лиан нашла ответы, но получила новые вопросы. Санталы всегда говорили загадками. Лиан попросила саму себя быть готовой ко всему с того момента.