Анистелла. Звездные крылья

Глава 57

Информация о мире

Право отказа

Право сантал не выполнять приказ своего правителя.

Если санталы уверены, что решение короля или королевы навлекут беду на собственное королевство, они могут не выполнять приказы. В таком случае, санталы вынуждены покинуть территорию королевства на время войны, вернуться и дать новую клятву.

Санталы могут не участвовать в войне, но всегда помогают обычным людям, поддерживают плодородие земель и наделяют воздух слабой целительной магией.

Андрас и Лиан скрестились взглядами.

Молчаливое противостояние длилось долгие минуты, нагоняя осязаемое напряжение на присутствующих.

Айс нервно переступала с ноги на ногу.

Таннис и Зен расположились с двух сторон от двери, своей аурой отгоняя любого, кто захочет потревожить короля. Финус и Кулан переглядывались и почти не дышали, глядя куда угодно, но не на центр комнаты. Алтея, сидевшая у окна, наблюдала за всем с интересом. Пусть сестра успела выразить свою радость от возвращения Лиан, сейчас её инстинкты просили не вмешиваться. Она послушно молчала, дёргая рукава белоснежного платья, которое ослепляло из-за прямых солнечных лучей.

Принц Куан восседал на широком подоконнике с закинутой ногой и смотрел за всем с плохо скрываемым удовольствием. Видимо, он всегда выступал наблюдателем, когда кто-то попадал под раздачу своей подруги.

«Посмотрим, как ты заговоришь, когда я расскажу Лиан о твоём участии в операции».

Куан не испугался, что Лиан забрали. Он разозлился. Принц осыпал Хэдина многочисленными ругательствами и обещал, что самолично придушит его, если с Лиан что-то случится. Такая пассивная агрессия была непривычна для людей, которые успели настроиться на волну принца Келы. Это в очередной раз доказывало, что Куан был не только наследником престола, но и воином, готовым убивать в случае необходимости.

Куан подмигнул Андрасу и ответил на улыбку Алтеи.

«Мне придётся иметь с ним дело, когда он станет королём».

Лиан поздоровалась со всеми, когда зашла в королевскую гостиную. Андраса она проигнорировала, но наградила тяжёлым взглядом, от которого всё стало понятно.

«Она злится».

Андрас прочистил горло. Все ожидали от него первого шага, хотя король даже не подозревал, как можно подступиться к такой Лиан. На теле не было никаких видимых повреждений. Обо всём говорило лицо. Три дня в Милэйне вернули её на несколько месяцев назад, возродили нездоровую бледность и пустые глаза.

Айс рассказала обо всё в общих чертах. Андрас не настаивал на докладе, больше тревожась за состояние Брая. Он был без сознания, когда целители принялись обрабатывать его рану. Незначительная доза яда попала в кровь. У стрелявшего не было цели убить Брая. Или он просто плохо подготовился, не ожидая, что воины Айоланты смогут проникнуть так далеко на территорию Милэйна.

Сейчас капитан армии восстанавливался в своих покоях, упуская этот прекрасный разговор.

Андрас не ждал тёплых объятий, радостных возгласов или слов благодарности. Он отправлял своих людей за Лиан, зная, как принцесса Милэйна отреагирует на опрометчивый поступок. Андрас был к этому готов. Так ему казалось, пока он не наткнулся на непреступную стену, которую Лиан снова возвела вокруг себя.

— Слушай, я знаю, что ты думаешь…

— Подобное в голову могло прийти только тебе.

— У меня было не так много вариантов.

— Не рисковать своими людьми не был одним из них?

Андрас тяжело выдохнул и отбросил правила приличия. Он забыл о присутствии командиров и опёрся локтями об колени, глядя прямо на Лиан.

— Давай отбросим личные причины. Я сделал это, потому что без тебя наш план мог потерпеть крушение. Мы долго к этому шли. Я рискнул и добился успеха. Мои люди добились успеха. У меня нет ни единой причины сожалеть о своём поступке.

— У меня был план.

— Неужели?

— Я собиралась сбежать.

— И как бы ты добиралась сюда? — Лиан раздражённо фыркнула. — Я верю, что из замка ты сумела бы выбраться. Но что дальше? Сколько дней или недель ты искала бы способ пройти весь Милэйн, перейти через Пиарс и идти по Айоланте.

— Ты бы узнал, ступи я на твои земли.

— При условии, что ты дошла бы до них.

Лиан этот разговор не нравился. Она сделала над собой усилия, чтобы выровнять голос, и продолжила:

— Как вы узнали, где меня искать?

Этого вопроса Андрас надеялся избежать. Он подавил желание посмотреть на своих командиров.

«Принимай последствия своих решений, придурок».

— Селия сказала.

Тело Лиан дёрнулось вперёд. Правая рука сжалась в кулак, будто девушка хотела хорошенько врезать Андрасу.

— Повтори.

— Нам рассказала Селия.

Лиан усмехнулась.

Потом засмеялась громче, пока это не переросло в звонкий смех, который не сулил Андрасу ничего хорошего. Куан за её спиной широко улыбнулся.

«Проклятье».

— Ты свихнулся? — спросила Лиан, глядя куда-то вниз. Она продолжала содрогаться от смеха, но теперь это напоминало судорожные вздохи — единственное, что удерживало Лиан от желания наброситься на Андраса. — Селия сказала. И ты поверил ей?

— У меня не было причин не доверять ей?

— У тебя было сотни причин, чтобы не доверять ей! Или ты забыл, как она открыто угрожала тебе?

— Это я прекрасно помню.

— И вы тоже? — Лиан обратилась к остальным. — Поверить не могу, что вы все так просто поверили ей.

— В любом случае, она нас не обманула, — решила добавить Айс.

Лиан обернулась. Куан тут же перестал хихикать.

— Почему ты позволил им? Знаешь ведь, что Селия могла сделать нечто ужасное. — Куан пожал плечами. — Великие Боги. Вы все тут спятили. Какой бы ужасной не казалась ситуация, довериться Селии — последнее, что вы должны были сделать.

— У меня были основания довериться ей.

— И какие же, позволь узнать?

— Она была на празднике.

Лиан непонимающе нахмурилась.

— Я привёл её на праздник. Знаю, что ты в ужасе от этого. Но у нас с Браем было одно предположение. Я хотел его проверить.

— Видимо, твой радар сломался, — встрял Куан. — Ты даже не заметила, что сразу у двух людей рядом с тобой вышибло мозги.

Лиан призвала Куана заткнуться. Он стал смеяться в кулак.

Прежде, чем Лиан накричала бы на Андраса, король поспешил объясниться.

— Я серьёзно подошёл к твоим предостережениям на счет Селии. Услышал каждое слово. Понимал, что мои действия могут привести к проблемам. И всё же, была одна вещь, которая не давала мне покоя.

Лиан выглядела уставшей, приложив ладонь к подбородку. Она смотрела на Андраса, будто он был самым глупым человеком в мире.

— Ты сказала, что Селия Сэнтаза никогда не к кому не привязывается, помнишь? — Лиан кивнула. — И ты оказалась неправа. Она привязана. К тебе.

Лиан этого не ожидала. Вся бравада спала. Она быстро заморгала, напрягаясь всем телом. Даже Куан перестал посмеиваться.

— Ты не видела её реакцию, когда она заметила тебя, танцующую возле огня с детьми.

Лиан смотрела прямо в глаза, но Андрас знал, что она мысленно вернулась в тот день. Лиан смеялась, танцевала, выкрикивала слова радости и не боялась показать свои чувства к Браю, с которым провела весь вечер и ночь.

— Я хотел, чтобы она увидела, какой ты стала здесь. Что изменилось за месяцы, пока они все думали, что ты в опасности.

Андрас уселся на край дивана и наклонился к Лиан.

— Ты не видела, в каком состоянии она была, когда пришла к нам после твоего исчезновения.

Суматоха в городе притихла, но в стенах дворца она только накалялась. Пока командиры вокруг него кружили, словно коршуны, Андрас гадал, как поступить правильно и не совершить ошибку.

Они забрали Лиан.

Забрали её.

Лиан предупреждала, что Хэдин придумает дополнительный вариант. Что он захочет чего-то ещё. Этим чем-то оказалась Лиан.

Брай, не переставая, расспрашивал у Мейлы, как можно попасть на территорию Милэйна в нынешних условиях. Принц Куан стоял неподалёку, размышляя, чем может помочь в такой ситуации.

— Границы закрыты, но должен быть способ.

Мейла сокрушительно покачала головой.

— Их не так много. И они все опасны. Для тебя, в первую очередь. — Сантала посмотрела на Андраса в поисках поддержки.

— Мы должны что-то сделать! — кричала Айс. — Хоть что-нибудь!

Андрас зажал голову руками, не сводя взгляда с Брая. Он переживал больше всех и даже не пытался этого скрыть. Впитывая каждое слово санталы, он мысленно перебирал все возможные варианты. Готовился к непоправимым последствиям.

Воины Милэйна смогут убить незваных гостей, если захотят.

«Если они их поймают».

Андрас тряхнул головой. Он всегда внимательно относился к проникновению на земли Милэйна. Это было нарушение законов Алистэйра. Раньше он делал всё медленно, продумывал каждую деталь, а сейчас был готов начать войну, чтобы вернуть Лиан.

— Мы столько раз пробирались на их территорию. Даже доходили до столицы. Что не так сейчас?

— Магия, наложенная на границу, разорвёт вас на куски. — Мейла не выдержала и повысила голос. — Вам необходимо получить разрешение, чтобы пройти границу.

— От кого? — спросила Алтея.

— Например, от меня.

Головы присутствующих резко повернулись в сторону входа. Андрас уже давно заметил Селию в углу, но почему-то не придал её появлению значения.

Командиры обнажили мечи и направили их в сторону Селии. Она даже не вздрогнула.

Куан вышел вперёд, и их глаза встретились. Селия выдержала этот взгляд и с гордо поднятой головой увела его в сторону.

— Я могу помочь вам пройти границу. И даже скажу, куда её могли увести.

— Ты знала, что он придёт за ней? — спокойно спросил Брай, хотя в его синих глазах танцевал огонь. Его настрой чувствовали все.

Знали, что он сможет разорвать кого-нибудь в клочья ради Лиан.

— Нет, я… Догадывалась, но не думала, что он дойдёт до такого.

Селия опустила глаза в пол.

— И почему мы должны тебе поверить⁈ — агрессивно спросила Айс. — Это всё похоже на хорошо проработанный план. Они забирают Лиан. Ты рассказываешь нам подробности, и мы попадаем в ловушку. Так это работает?

— Нет.

— Ты угрожала нашему королю. Людям Айоланты!

Вдруг, Селия посмотрела на Андраса.

— Я никогда не видела её такой.

Эта фраза показалась бессмысленной для всех. Кроме трёх человек. Брай и Куан переглянулись между собой. Андрас остался стоять на месте, а потом приказал опустить оружие.

— Ваше Величество…

— Это приказ! — рыкнул Брай. — Выполнять.

Командиры медленно опустили мечи, но не убрали их в ножны.

— Она всегда сдерживала улыбку. Даже в детстве. Держалась холодно, чтобы не отвлекаться на лишние эмоции. Говорила, что так ей легче. Я делала вид, что верю ей. Принимала её такой, хотя знала, что она просто скрывается от всего мира. Я не… не понимаю, почему Лиан открылась вам.

Селия стиснула зубы.

— Что ты сделал⁈ — крикнула она. — Почему она открылась тебе? И остальным? Почему доверилась вам⁈

Андрас не знал, как правильно ответить на этот вопрос. Селия сдалась и позволила слезам вырваться наружу.

— Она улыбалась. Танцевала. Смеялась. — Тёмные глаза посмотрели на Брая. — Влюбилась. Я не хочу, чтобы Лиан снова становилась прежней. Хочу видеть такую Лиан. Счастливую. Влюблённую. Девушку, которая не сражается с собой.

Искреннее заявление не смогло оставить равнодушным. Андрас привязался к Лиан. Остальные тоже. Пусть её нахождение в Айоланте теперь было временным, Лиан считалась не просто союзником.

«Она часть наших жизней».

— Я хочу помочь вам. Пожалуйста. Позвольте мне. Я хочу, чтобы Лиан вернулась сюда.

— Ты готова пожертвовать вашей связью ради этого?

Лиан не рассказала Селии про её договор с остальными правителями. Селия не знала, что её принцесса собирается не просто вернуться в Милэйн. Лиан собирается забрать корону себе.

— Она моя принцесса. А ещё — моя подруга. Она моя семья. Лиан слишком долго жертвовала собой ради других. Я хочу, чтобы её жизнь изменилась. Стала ярче. Если это возможно только здесь… Так тому и быть.

Селия быстро вскочила на ноги, когда открылась дверь. Стражники пропустили Лиан в маленькую комнатушку, похожую на ту, куда её перевели после темницы в первые недели прибывания в Айоланте.

Мужчины вопросительно посмотрели на Лиан.

— Всё нормально.

Они кивнули и плотно закрыли двери, раскинув свою магию по периметру, и приготовились к внезапным шагам Селии.

Девушка облегчённо выдохнула.

— У них получилось.

— Зачем ты рассказала им про замок? Зачем дала разрешение на проход в Милэйн.

— Потому что так было правильно.

— И с каких пор ты поступаешь правильно, когда дело касается Андраса?

Лиан сложила руки на груди. Селия не осмелилась сесть обратно, разговаривая со своей принцессой и командиром.

— Хочу заметить, что не жду от тебя благодарности. — Селия переступила с ноги на ногу. — Я сделала это, потому что захотела.

— Они глупцы, что доверились тебе.

— У них не было другого выбора.

— Зато у тебя он был. Ты могла подставить их. Отправить в ловушку. Тогда, Хэдин смог бы победить в этой войне. После всего, что я прожила в Милэйне, я не позволю ему одержать верх.

Селия кивнула.

— Тебе все равно?

— Я боролась за Хэдина, потому что хотела вернуть тебя. Считала, что это всё исправит. Сейчас я понимаю, что допустила ошибку, пойдя на поводу у чувств. Мне… очень жаль. Перед тобой. Фейром. Нашим отрядом. И Куаном. Я… наговорила ему много нехороших вещей.

Куан не вдавался в подробности. Его глаза говорили сами за себя, но Лиан всё равно не настаивала. Он смотрел Селию с прежним обожанием и тоской.

«Куан думает, что уже никогда не добьётся Селию».

Девушка прокашлялась.

— Я рада, что ты вернулась. Но, Лиан… У Айоланты в одиночку не будет шансов против ущелья. Особенно, если Милэйн нападёт на вас со спины.

— Кто сказал, что Айоланта будет одна?

Селия замерла.

— Аслот. Розэйн. Велдон. Кела. Короли и наследники поддержали меня и Андраса и согласились помочь избавиться от ущелья.

— Но как… тебе удалось…

— Все королевства сошлись в одном — семья Лейнсфон доставляет слишком много проблем. Я предложила им альтернативный вариант. — Селия напряглась. — Я собираюсь вернуть трон своей семье. Раз и навсегда.

Селия отшатнулась назад и впилась пальцами в хилое изголовье кровати. В глазах проносились сотни вопросов. Она открывала рот, чтобы озвучить хотя бы один из них, но сокрушительно закрывала. Селия накрыла лоб ладонью и закашляла.

— Очень… громкое заявление.

Лиан почувствовала смену настроения. До этого Селия подступала к ней осторожно. Сейчас прежние эмоции выползали наружу.

«Наверное, она даже смогла бы отругать меня за необдуманные поступки».

— Ты собираешься сместить семью Лейнсфон? Не объединиться с ней?

— Хэдин доказал, что их время давно прошло.

— Но ты ведь не хотела занимать трон.

— Мой поступок повлёк за собой слишком много последствий. — Лиан оперлась плечом о шкаф. — Мне необходимо это исправить.

— А как же Брен? Он тоже может…

— Я не собираюсь перекладывать ответственность за свои поступки на Брена.

— Но он хорошо справлялся всё это время! — не выдержала Селия.

«Она говорит то же самое, что и Куан».

— Как бы сильно Брен не старался, его решение я уважаю. Он не просто так отказался от престола. Было оно принято из-за меня или каких-то личных побуждений — неважно. Брен волен сам выбирать свой путь. Но не этот… Здесь я должна справиться самостоятельно.

Стадия принятия уже наступила. Лиан больше не чувствовала дрожь в груди от мысли, что на её голове может оказаться милэйнская корона. Не боялась слышать в свой адрес официальное обращение, быть лицом королевства и заботиться о миллионах жизнях одновременно.

— Ты будешь не одна.

Лиан подняла глаза. Селия выпрямилась, отбросила сомнения и уверенно заявила:

— Ты окружила себя людьми, которые пойдут за тобой и прикроют спину.

«Почему в твоём голосе так много сожаления?».

— У меня не было никаких скрытых мотивов, — сказала она после недолгого молчания. — Я хотела, чтобы ты вернулась сюда, потому что… потому что…

Лиан не знала, хотела ли услышать продолжение.

— Отец всегда говорил, что нам не обязательно считать домом место, в котором мы родились. Всё зависит от людей рядом. От наших истинных чувств. Думаю, что ты нашла такое место. Это Айоланта. Здесь ты выглядишь свободнее.

Селию невозможно назвать сентиментальной. И открытой тоже нет. В этом они с Лиан когда-то были похожи. Две неприступные крепости, молча защищающие свои чувства и дорогих людей.

— Может быть, — призналась Лиан. — Здесь я научилась лучше разбираться в своих эмоциях и говорить о них.

Со временем, Селия стала больше открываться миру. Позволяла мужчинам оказывать себе знаки внимания и тонула в этих ощущениях. Она не цеплялась за людей, но подавляла в себе одно единственное желание — симпатию к Куану. Он был её слабым местом. Мужчиной, которого Селия хотела, но не могла получить.

— Может, тебе тоже попробовать? С Куаном.

Селия растерялась.

— Ну уж нет.

Лиан заинтересовано склонила голову.

— Он будущий король. Правитель королевства. Я не вписываюсь в эти планы.

— Потому что сама так решила?

Селия скривила губы.

«Ещё немного, и она снова станет раздражающе грубой».

— Погоди. — Селия вдруг встала в стойку и приготовилась словесно напасть. — Ты собираешься стать королевой. Что на счёт твоего капитана? Он ведь тоже не выписывается в твоё будущее.

Лиан хмыкнула и развернулась, чтобы уйти. Этот разговор должен был закончиться прямо сейчас.

— Не сделаешь же ты его королём Милэйна!

Лиан оглянулась, когда стражники открыли дверь. Селия сглотнула, увидев ленивую улыбку на лице своего командира.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Лиан нежными движениями проводила по лицу Брая, стирая остатки грязи и пота. Нахмуренный лоб, сведённые брови и дрожащая нижняя губа говорили, что капитан до сих пор испытывал боль. По словам целителей, опасность миновала. От этого не становилось легче, но Брай шёл на поправку и оставались последние штрихи, чтобы он встал на ноги.

В комнате царил полумрак. Лиан специально задвинула шторами окна рядом с кроватью. Аромат лечебных трав и остатки магии целителей выветрились через приоткрытую дверь, ведущую на балкон. Во сне Брай ничем не отличался от своего привычного состояния. Подбородок слегка зарос щетиной. Лиан коснулась пальцами щеки, провела по линии челюсти и остановилась на губах. Они были мягкими. Нижняя губа вспухла из-за ссадины.

Его глаза вздрогнули, и Лиан поспешила убрать руку.

После разговора с Селией остался неприятный осадок. Лиан злилась, потому что понимала необходимость этого чувства. У неё не было права доверять Селии лишь из-за общего прошлого.

— Ты не видела её реакцию, когда она заметила тебя, танцующую возле огня с детьми.

Селия не обосновала свой поступок, скрыла его, боясь реакции и новой волны недоверия. Лиан была благодарна. Но даже этого чувства оказалось недостаточно, чтобы просто принять подругу и позволить прежним чувствам вернуться.

«Всё зависит от Андраса».

Чтобы скоротать время, Лиан наугад взяла тонкую книгу с полки и села в кресло рядом с приоткрытым окном. Мягкий ветерок касался оголённых ног. Шелест страниц и запах бумаги успокаивали. До самого вечера Лиан не собиралась покидать покои, а целители обещали зайти после захода солнца для очередной проверки.

«В это время вряд ли кто-то будет искать меня».

Андрас предупредил, что завтра вечером они отправятся в Каот. Большая часть войск не вошла в город, чтобы не выдать внезапные поползновения в сторону ущелья.

Внезапность — их единственное оружие.

Но даже провал гарантировал им частичный успех. Корабли Орис уже достигли цели. Принц Халвар и королева Найра прислали сообщение через сантал о выполнении всех пунктов. Проходы были налажены. Войска подготовлены. Часть из них уже присоединилась к айолантским воинам вблизи Каота.

Один приказ — и армия придёт в действие.

«Каждый день на счету».

— Готов поспорить, что ты не вникаешь в сюжет.

Лиан подняла глаза от книги. Из-за мыслей она не услышала, как Брай пришёл в себя и даже смог сесть на кровати, упираясь спиной в изголовье. Его потрёпанный вид казался милым. Слабая, почти ленивая улыбка коснулась губ.

— Что читаешь?

Лиан бегло глянула на обложку.

— Приключенческий роман.

Брай был прав. Лиан, действительно, только пробегала глазами по буквам. Отложив книгу в сторону, девушка встала и направилась к кровати.

— Подожди пару минут. Я приду в себя, а потом ты сможешь на меня накричать.

— Решил подготовиться?

— Принимая это решение, я знал, что получу от тебя нагоняй.

Браю повезло. Лиан выплеснула весь свой гнев на Андраса и Куана. На последнего особенно, потому что от ситуации её друг получал невероятное удовольствие. Брай должен был увидеть не это.

Лиан присела на кровать, наклонилась и оставила на губах Брая быстрый, но глубокий поцелуй.

Капитан судорожно заморгал и нахмурился.

— Я не этого ожидал.

Лиан приложила ладонь к его щеке и выдохнула.

— Ты получил по заслугам. Не вижу смысла травмировать тебя ещё сильнее.

«А он ведь правда был готов к взбучке».

Брай осматривал лицо Лиан с волнением.

— Прости. — Он накрыл её ладонь своей рукой. — Это было глупо и опрометчиво.

— Ты и сам всё прекрасно знаешь.

— Но я не мог не попытаться.

Эти слова много значили для Лиан. И поступки, которые совершили ради неё. Она могла злиться бесконечно долго, но сердце трепетало от мыслей, что ради неё рискнули жизнями. Рискнули, чтобы вернуть её обратно.

Лиан снова поцеловала Брая. В этот раз он не позволил ей остановиться и притянул к себе.

Они провели в постели всё свободное время. Целовались. Говорили. Лиан обрабатывала раны, гладила Брая по волосам и улыбалась, когда он шутил или просто рассказывал о всяких мелочах. Его прикосновения не переставали возрождать мурашки на теле. Поцелуи проникали в самое сердце и грели душу. От этой теплоты Лиан чувствовала себя сильнее.

— Я испугалась, увидев тебя там, — призналась она, лёжа на плече Брая.

Их сцепленные руки покоились у капитана на животе. Горячее дыхание касалось волос на макушке и шеи. Лиан прижалась к Браю сильно, боясь отодвинуться хоть на миллиметр.

— Прости, что заставил волноваться.

Брай поцеловал Лиан в висок.

— Я не позволю ему снова забрать тебя.

Теперь Хэдин знает, кем Брай стал для Лиан. Он упустил момент выстрелить снова, потому что эмоции оказались сильнее. Лиан выступила против Брена, чтобы сохранить Браю жизнь.

«Если Хэдин попытается напасть на Брая, я нанесу удар первой».

В зале санталы, как всегда, было тихо и темно. Лиан постучала и, не услышав ответ, проникла в святилище и плотно закрыла дверь. Непонятно откуда дул прохладный ветер. Вода в фонтане журчала тише и медленнее. Время здесь, как будто, остановилось.

— Мейла?

— Проходи.

Голос раздался отовсюду сразу. Лиан двинулась в сторону фонтана и остановилась, как только воздух вокруг заполнился влагой.

Главная сантала сидела на бортике фонтана, окунув руки в изумрудную воду.

— Рада видеть тебя. — Она улыбнулась. — Мы все очень переживали.

— Особенно вы. Потому что знаете, как был опасен их путь в Милэйн.

— Никто не был способен остановить Брая. Поверь. Он очень дорожит тобой и не собирается позволять другому мужчине похищать тебя.

От этих слов внутри разлилось тепло. Лиан сглотнула, стряхнула с себя лишние эмоции и ответила:

— Прошу прощения за столь поздний визит. Я хотела спросить у вас кое о чём.

— Я слушаю.

— Вы знаете особенности правления в Милэйне? — Сантала кивнула. — Почему наши санталы не вмешиваются? Ведь конфликт налицо.

— В этом и проблема. Как такого конфликта не существует. Хэдин прекрасно понимает, что занимает трон временно. В нём теплится уверенность, что твой отец не проснётся, но пока он не может поступать опрометчиво. Бывшая королева не может вмешиваться. Твой брат заключил с Хэдином временное перемирие. Их молчаливые противостояния не считаются. Пока нет угрозы жизни людям и судьбе всему королевству, санталы не смогут вмешаться.

Лиан вспомнила, как Брен бросил Хэдину вызов.

— Советники и лорды Милэйна объявили моей семье видэл.

Мейла округлила глаза. Замешательство лишь на миг коснулось её лица.

— Очень серьёзное решение.

— Я беспокоюсь за Брена, — призналась Лиан. — И за отца с мамой тоже. Хэдин сошёл с ума из-за своего желание победить Андраса и захватить все королевства.

— Бессмертная эрса его не оправдывает?

Лиан не стала спрашивать, откуда Мейла об этом знает. Сообщения между санталами невозможно перекрыть. Скорее всего, она уже связалась с кем-то из Милэйна.

— Бессмертная эрса способна поработить человека, но не в случае с Хэдином. Далина сама призналась, что лишь усилила внутренние желания. Хэдин всегда подавлял это, но хотел делать то, что делает сейчас. Жестокость передаётся у них по наследству. Исключений никогда не было.

— Тебе не кажется, что с правильными людьми эти желания могли быть подавлены?

«Она намекает на меня?».

— Человек, не способный подавить в себе подобные желания самостоятельно, не должен становиться королём. Это делает его уязвимым. Далина манипулирует им, потому что хорошо осведомлена о том, чего он хочет. Хэлина ничего не оправдывает. Он не должен был позволять кому-то вроде Далины подходить к себе так близко.

Мейла кивнула. В природе сантал не было жестокости. Они не поощряли её ни в каком виде. И всё же, обстоятельства вынуждали их помогать своим правителям, если речь заходила о сохранении безопасности на территории королевства.

— Санталы на всегда выступают на стороне своих королей и королев. У нас есть право отказа.

— Я слышала об том.

— Войны прекратились столетия назад, и многие санталы забыли о временах, когда приходилось делать выбор. Отказ — это удар по самолюбию правителя. Не все готовы принять такое. Многие рассчитывают на нас и нашу силу.

— Санталы Милэйна откажутся участвовать в битве? — спросила Лиан.

Рука Мейлы по-прежнему была в воде. Возможно, она прямо сейчас общалась с кем-то.

— Они уже сделали это.

Лиан опешила.

— И Хэдин…

— Их выгнали из Милэйна. Советники и воины Хэдина назвали их предательницами и прогнали.

— Хэдин не мог…

— Не он прогнал сантал. Это сделала Далина.

— Хэдин знает?

Мейла пожала плечами.

— Она даже не даст им возможности помогать обычным людям?

«Почему Хэдин не вмешался? Как бы сильно он не хотел завоевать континент, помощь сантал может стать последней надеждой Милэйна не исчезнуть с лица земли».

— Ключевые фигуры сменяют друг друга, — прошептала Мейла. — Помни об этом, когда начнётся война. Пойми, против кого ты должна сражаться в первую очередь. Это позволит тебе не потеряться в собственных чувствах.