Анистелла. Звездные крылья

Глава 56

Информация о мире

Видэл

Прошение советников и лордов об отставке короля или всей правящей семьи. Его используют редко из-за сложности процесса. Видэл не подлежит пересмотру. Решение принимается большинством голосов.

Два дня слились в одно большое пятно в воспоминаниях Лиадан. Из-за грозовых туч было сложно уследить за временем. Небо всегда оставалось тёмным, даже днём. Ветер продолжал прорываться через витражные окна, ударятся о шпили и завывать песни, от которых по телу пробегали мурашки.

Когда Лиан оставалась один на один с гневом природы, все ужаснее, чем было в действительности.

Из столицы привезли трех служанок Лиан. Кори и Лира — две кузины, дрожали от каждого взгляда подчинённых Далины, которые неустанно караулили у дверей, но не удержались и бросились к ногам Лиан в слезах.

— Принцесса!

— Мы так рады видеть вас!

Виан оставалась стоять с прямой спиной, выражая почтение в своей привычной манере. Далина прямо при Лиан сообщила девушкам о трудном состоянии, в котором находилась принцесса, и попросила быть тактичными в отношении бедняжки.

Кори и Лира всегда были слишком впечатлительными. Они с ужасом ахнули, утвердились в слухах и пообещали Далине, что непременно справятся со своими прямыми обязанностями.

— Напоминаю — принцесса не в себе. Старайтесь не воспринимать её слова всерьёз.

«Гадина».

Далина ушла, напоследок приказав стражникам быть внимательными. Виан приказала Кори приготовить купальню и сменную одежду, а Лире принести еду. Девушки быстро вскочили на ноги и одновременно защебетали по комнате, пока не исчезли по делам. Виан подошла к кровати, на которой лежала Лиан и протянула руки.

— Я помогу вам встать, принцесса.

Лиан отметила, что личная служанка не смотрела на неё с ужасом и стыдом, не боялась и не страшилась ужасного будущего, которое обещали остальные. Она выполняла свои обязанности, сухо и быстро, как раньше. Виан совсем не заботило то, что произошло. Девушка собиралась помочь Лиан в независимости от всего.

Виан помогла Лиадан дойти до дивана мелкими шажками, усадила и разожгла огонь в камине. Потом направилась обратно к кровати, чтобы заправить постель. За это время комната наполнилась привычным теплом.

«После прошлой ночи я почти не чувствую пальцы на руках и ногах».

Далина оставила Лиан наедине со своими мыслями. Принцесса не знала, сколько времени просидела, глядя в одну точку. Кости начало ломить. Лиан глянула на кровать, зная, то добраться туда будет сложно. Холод подгонял, но усугублял ситуацию. Лиан никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

Даже во время испытаний в детстве, когда орки гнались за ней по лесу, она знала, что всё зависит от её способностей. Тогда никто не вмешивался в её жизнь, не пытался манипулировать. Сейчас решимость, горящая внутри, подавлялась под воздействием бессмертной эрсы.

«Не могу поверить, что она напоила меня».

Добраться до кровати было сложно. Забраться на неё — ещё сложнее.

Лиан наполовину стянула одеяло пока подтягивалась к верху. Пот стекал ручьями, но жарко не было. Наоборот, от сквозняка с каждой минутой в комнате становилось холоднее. Лиан завернулась в одеяло и в часть простыни и попыталась согреться, выдыхая в сторону рук и груди.

«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я окажусь в такой ситуации».

Уснуть удалось только под утро. Лиан поняла это не проблескам рассвета, а собственным ощущениям. В походах она часто засыпала к концу бессонной ночи и помнила неприятные ощущения, которыми организм ругал свою хозяйку.

Вина приводила комнату в порядок. Проверяла шкафы, пол и двери. Подойдя к окну рядом с камином, девушка замерла с протянутой рукой.

— Как же вы спали здесь всё это время?

Она намекала на холод. Лиан мимолётно пожала плечами.

Виан стиснула зубы.

— Я попрошу, чтобы вас переселили в другую комнату. Или отремонтировали эту. Как Его Величество может позволять вам жить в таких условиях? Он же постоянно говорить о благополучии принцессы.

— А если в эрсу добавить дикие травы, которые растут только в одних пещерах на севере Милэйна, можно постепенно завладеть сознанием человека. И никто этого не поймёт, за исключением самых близких. Вы же понимаете? Когда дорогой вам человек начинает вести себя не так, как раньше.

«Вряд ли Хэдин объективно осознаёт, что вообще происходит вокруг».

Лиан почти всю ночь думала об этом. Поступок Далины объяснял поведение Хэдина. Однако, Лиан всё равно не испытывала сочувствия.

«Далина не могла давать ему бессмертную эрсу, пока отец был в сознании. Чрезмерное желание Хэдина занять трон вынудило бы короля отложить коронацию или даже пересмотреть своё решение».

Но даже до этого момента Хэдин успел отличиться.

«Слабые люди не могут быть правителями».

Хэдин не мог принять решение самостоятельно. Он собирался стать королём, потому что так сложились обстоятельства. Принц появился на свет не для того, чтобы занять трон. На Хэдина переложили ответственность, к которой он не был готов сначала.

Потом всё изменилось. Лиан надеялась, что её друг последует примеру королей и королев, во времена которых Милэйн процветал. К сожалению, влияние семьи оказалось сильнее. Лиан боялась представить, что могло произойти, будь отец Хэдина до сих пор жив.

Лорд Киллин никогда не ходил по головам семьи Ронфальд. Но здесь речь шла бы о его единственном сыне, на которого возложили слишком много надежд.

«Хэдин был наполнен сомнениями. Далина не смогла бы подобрать к нему, не позволь он ей это».

Хэдин жертва. Но он сам согласился стать жертвой людей, от которых мог ожидать ужасных поступков. Он знал это лучше, чем кто-либо ещё.

Кори щебетала в купальне. Через приоткрытую дверь проникал тёплый свет огня. Звуки воды возрождали крупицы уюта, которого Лиан была лишена.

Вскоре, вернулась Лира.

На подносе аккуратно расставили тарелки и чашки. Из-за аромата еды внутри у Лиан всё сжалось в тугой ком.

«Я давно нормально не ела».

Лира радостно топталась на месте, открывая тарелки и наполняя чашки красноватым напитком. Виан остановила её в процессе и с сомнением посмотрела на содержимое подноса.

— Откуда это?

— Что ты имеешь в виду?

— Мы не давали поручение на кухне готовить для принцессы.

Лира надула губы.

— Когда я пришла, это уже стояло на столе. Мне сказали, что приготовили для принцессы заранее. Чтобы она томилась в ожидании.

«Какая ирония».

Далина оказалась слишком самоуверенной для человека, который ещё не добился своего. Помимо того, что она выдала часть планов, она не особо следила за тем, как часто Лиан употребляла в пищу еду или питье. До этого их приносили ночью. Когда Лиан просыпалась, на столе уже стоял поднос.

Небольшого количества еды было достаточно, чтобы пополнить запасы эрсы в организме принцессы.

Но Лиан не ела. Воду она выливала в купальню, а еду ковыряла вилкой, создавая лишь видимость.

Далина перестала приходить к ней и только сопровождала Хэдина или Брена и молчаливо наблюдала из тёмного угла. Стоило Лиан совершить сомнительный поступок, как Далина прерывала встречу.

Хэдин покорно покидал покои, обещая, что скоро всё закончится, а Брен пытался противиться.

— Лиан моя сестра. Я не имею право быть с ней рядом столько, сколько захочу?

— Можете, Ваше Высочество. Но вы должны помнить, что состояние принцессы нестабильно. Мы не можем обещать, что ваша сестра не совершит какую-то… оплошность.

— Не помню, чтобы просил тебя беспокоиться об этом.

В тот момент Лиан почувствовала холодный металл, сквозивший в голосе Брена.

«Раньше он редко использовал эту сторону для общения с людьми».

Далина оставалась непреклонна. Она не позволяла Брену задерживаться надолго и оставаться наедине с сестрой тоже, а Лиан поняла, что однажды имел в виду Куан, говоря о изменениях принца.

«Дружба с Хэдином вряд ли пошла ему на пользу, но, если в Брене проснулся характер…».

Лиан оставалось надеяться, что у Брена хватит сил сделать последний необходимый рывок, когда власть Хэдина перейдёт все границы.

Виан принюхалась, а затем обратилась к Лире.

— Тихо верни это обратно на кухню и попроси приготовить что-то быстрое и простое.

Лира в замешательстве уставилась на поднос, ломящийся от еды.

— Но, почему…

— Если они приготовились заранее, значит, еда стоит какое-то время. Ты же не хочешь, чтобы наша принцесса ела не свежую пищу.

Лира вздрогнула.

— Нет! Конечно, нет.

— Воспользуйся проходом для слуг, — велела Виан, пока Лира собирала тарелки обратно на поднос. — И тщательно следи за тем, что и как они готовят. Ты же помнишь, что принцесса не любит.

— Разумеется.

Лира, воодушевлённая секретным поручением, покинула комнату почти по воздуху. Лиан посмотрела на свою служанку, будто только сейчас увидела её впервые.

«Я забыла, какой проницательной ты можешь быть».

Виан подмечала все детали там, где остальные оставались слепы.

— Купальня готова.

Виан и Кори помогли принцессе дойти до купальни, раздеться и опуститься в горячую воду. Обжигающее чувство коснулось ссадин и ран, оставленных после битвы с воинами Милэйна. Лиан поморщилась, привыкая к острой и мгновенной боли. Кори вернулась в комнату, забрав грязные вещи. Она пообещала, что новый наряд будет гораздо лучше и приятнее.

Виан прикрыла дверь и опустилась на край купальни. Служанка массирующими движениями вымыла Лиан волосы, потёрла шею и плечи. Яркий аромат хвои и лимона разнёсся по купальне. Клубы пара закружились вокруг, и у Лиан немного заболела голова от резкого перепада температуры.

Виан тщательно промыла раны, до которых могла добраться. Принцесса чувствовала взгляд служанки, блуждающий по оголённой спине.

«Чистой спине».

— Мне интересно, почему ваши волосы потемнели, принцесса. Когда-нибудь расскажите мне?

Лиан кивнула.

— Вы немного набрали в весе, — продолжила девушка. Потом поспешила добавить: — В хорошем смысле! Конечно. Ваше тело выглядит лучше, чем раньше. Наверное, вы много тренировались, пока были в Айоланте.

Лиан посмотрела на свои руки. Она не замечала разницы снаружи, но точно ощущала её внутри. Та Лиан, которая заступилась за Хэдина и заняла его место пленницы, сильно отличалась от нынешней Лиан.

— Айоланта изменила вас.

«Не Айоланта. А люди в ней».

Лиан сглотнула ком сожалений.

Она была права, когда сомневалась в том подозрительном затишье Хэдина. Надежда затмила их глаза. Лиан поддалась соблазну и расслабилась. Позволила себе заполнить все свои мысли Браем, его прикосновениями и словами, которые он шептал во время их танца ночью.

Счастливого будущего не будет, если они не победят в этой войне. Сейчас Лиан должна понять, как покинуть замок Вилфорд и добраться до границы.

«Если идти на восток по каменной набережной, можно добраться до границы с ущельем. Увижу ли я корабли Орис? Нет. Плохая идея».

Идти через всё королевство тоже глупо. На это понадобятся долгие дни. Время, которого у Лиан не было. Оставались только проходы сантал.

«Но границы Милэйна ещё закрыты. Санталы не смогут помочь мне, не привлекая внимание Хэдина».

К счастью, сознание Лиан постепенно возвращалось в привычное состояние. Притворяться слабой будет просто. Главное, убедить Далину, Мэйм и Хэдина, что эрса действует. С Бреном Лиан ещё успеет поговорить. Пока есть время, необходимо узнать больше информации и дальнейших военных планах.

— Принцесса.

Лиан удивилась, что тихий голос показался таким громким. Служанка убедилась, что их никто не подсушивает, и продолжила:

— Завтра вечером прибудут советники и наёмники, которые долгое время работают на нового короля. Милэйн готовится к войне, но многие против этого. Король собирается показать вас в качестве доказательства, что Айоланта перешла все границы.

Лиан не заметила, как стиснула края купальни. Температура тела повышалась вместе с гневом, затмевающим мысли.

— Они хотят поднять вопрос о запрете семье Ронфальд наследовать трон.

Лиан повернулась так резко, как только могла. Единственной сильной реакцией оказались сжатые пальцы на ногах. На большее Лиан пока не была способна.

— Король без сознания. Вы и принц Бреннан отказались от престола. Других наследников больше нет.

«Это неважно. Так не может быть. Они объявят нашей семей видэл».

— Это манипуляция, принцесса. Советники попытаются надавить на вас, чтобы свадьба всё-таки состоялась. В таком случае, семьи Ронфальд и Лейнсфон объединяться и образуют новый королевский род. Один единственный.

«В которым ведущей будет семья Лейнсфон».

Лиан никогда на это не согласится. Связь с Хэдином исчезла, потому они не смогут надавить на неё священными узами. Оставались старые добрые угрозы, но Лиан пока не понимала, как советники и последователи Хэдина используют свои силы.

«Они сделают ставку на то, что я превратилась в марионетку».

— Утром я лично принесу вам завтрак и помогу собраться. — Виан протянула полотенце для волос. Потом девушка попросила: — Пожалуйста, будьте осторожны завтра. Я не знаю, как много людей способны помочь вам в этой битве.

Тронный зал замка Вилфорд был почти в три раза меньше зала в Аэрине. Серые каменные стены, словно покрытые слоем воды, уходили в высь и расходились в нескольких местах грубыми колоннами, за которыми таились наёмники.

«Никогда не думала, что правители Милэйна могут узаконить деятельность наёмников».

Хэдина этот факт ничуть не смущал. Наёмники служили ему хорошую службу, выполняли грязные поручения и требовали только хорошей платы за свои старания. Хэдин восседал на троне, гордый и довольный своим поступком. Лиан он усадил рядом.

«Почему я чувствую себя трофеем?».

Недалеко, на расстоянии нескольких метров, стоял отряд Лиан. Брен предупредил, что ребята будут находиться рядом, чтобы защитить свою принцессу.

«Они по-прежнему преданы мне».

Фейр пару раз поймал взгляд Лиан. Он волновался, но радость от долгожданной встречи была сильнее. Им не разрешили подняться в башню к Лиан.

Притворяться слабой оказалось труднее. После того, как Виан принесла завтра и одела принцессу в простые, но выходные чёрные штаны, рубашку и камзол с серебристыми узорами, пришла Далина. Она смотрела, как стражники тащили Лиан в тронный зал, напоминала, в каком положении оказалась вся семья Ронфальд, и как последующие действия скажутся на судьбе всего королевства. Воительница даже не догадывалась, что оставались последние крупицы эрсы, от которых Лиан вот-вот избавится.

План ещё был в разработке. Самое главное — просто покинуть замок и его территорию. Затеряться в лесах не составит труда. Как и увести след. Вопрос состоял в том, что делать дальше.

Прибегать к помощи Виан было опасно. Служанку могли казнить за измену. Брен, судя по настороженному взгляду, ещё не до конца понимал, что имела в виду Лиан в ту их встречу. Поговорить больше не удавалось, но Брен всё равно приходил и разговаривал с сестрой, отходя от политических тем. Он пересказывал события, происходящие в столице, в других городах. Поведал Лиан о потопах и уверил, что все жители маленьких поселений получили необходимую помощь.

В зале находилось много людей. Некоторые скрывали свои лица под капюшонами длинных плащей. Другие откровенно разглядывали принцессу, почти неподвижную, рядом с новым королём. Лиан не поднимала головы, бросала на Хэдина тяжёлые взгляды и полностью соответствовала образу, который на неё нацепили.

В глазах лордов и советников, приближённых к семье Ронфальд, Лиан видела тоску.

«Ещё остались люди, преданные отцу. Надеюсь, они останутся на нашей стороне».

— Король Арвэль заключил соглашение с Андрасом Эвелроудом на счёт нахождения Лиадан на территории Айоланты. Их король нарушил это соглашение, причин вред нашей принцессе и теперь готовит войска, чтобы напасть на наши земли.

— Насколько велико вмешательство в сознание принцессы? — спросил один из советников. — Ваши громкие обвинения могут усугубить ситуацию.

— Верно!

Хэдин указал рукой в сторону Лиан.

— Разве вы не видите, что принцесса не понимает ничего, что происходит вокруг? Король Айоланты разорвал нашу с Лиадан связь, уничтожил татуировку и проник в сознание, чтобы манипулировать ею.

— Принцесса несколько раз бросалась защищать людей Андраса, — добавила Далина. — Есть свидетели, которые это подтвердят. Король Андрас сделал из нашей принцессы щит. Убедил её, что война против Милэйна вернёт на континент мир.

«Они долго готовились к этому. Понятно, почему все их аргументы звучат так убедительно».

Все события, происходившие в Айоланте, сыграли на руку Далине и Хэдину. Решения, которые принимала Лиан, выставляли в свет необдуманными поступками принцессы, подвергшейся влиянию короля-тирана.

«Никто не поверит мне сейчас, если я начну защищать Андраса».

— Но что на счёт семьи Ронфальд? — последовал новый вопрос. — Принцесса Лиадан и принц Бреннан отказались от престола. У бывшего короля Арвэля и королевы Мерет больше нет детей.

— Мы должны объявить видэл.

Брен крепко сжал руку на плече Лиан.

— Если вы объявите видэл, то лишите королевскую семью всех своих прав. Но даже сейчас отказ от престола принца и принцессы никак не сказывается на их детях.

Головы повернулись в их сторону.

— Это значит, что дети принца и принцессы, рождённые здесь, смогут претендовать на корону через одно поколение.

Видэл был сложной процедурой и опасной. Это фактическое противостояние королевской семье. Не все готовы идти на риски, объявляя видэл королю и его семье. Лиан запоминала каждого советника и лорда, которые согласно соглашались с подобным решением.

Гарантии принятия видэла не было.

«Значит, я смогу позаботиться о них, когда всё закончится».

— Если вопрос стоит таким образом, — начал Брен. — Я не дам своему решению официальный статус.

Хэдин повернулся к Брену. Взгляд потемневших серых глаз задавал десятки немых вопросов. Кажется, они договаривались не об этом.

— У семьи Ронфальд великая история. Не принижайте её сейчас только из-за догадок нынешнего короля. — Брен убрал руку с плеча Лиан, но не отошёл, а придвинулся ближе. — Состояние моей сестры временно. Как и отца. Я не позволю забрать право, которым мы владеем по крови.

— Брен, — процедил Хэдин через зубы. — Прекрати.

— У нынешней ситуации много пробелов, — стал размышлять один из лордов. — Если принц Бреннан не собирается отказываться от престола, то положение короля Хэдина продолжит оставаться шатким.

— Что вы себе позволяете⁈ — крикнула Мэйм, обнажая меч.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Советник низко поклонился, однако, от своих слов отказываться на стал. — Процедура становления королём имеет множество важных ритуалов. Один из них — возложение короны прошлым правителем. Король Арвэль должен подписать несколько законов и объявить вас новым правителем перед всем народом.

— Нам давно стоит пересмотреть церемонию коронации, — лениво протянула Далина. — Король Арвэль вряд ли будет способен принять участие в таком изматывающем событии.

«Словно ты не уверена, что он вообще проснётся».

— Держите своё мнение при себе.

Лиан замерла, снова услышав этот голос брата. Не было необходимости поднимать голову, чтобы увидеть, каким взглядом Брен наградил Далину.

— Я имею полное право высказывать своё мнение на подобных советах… мой принц.

— А я могу бросить тебя в темницу за подобные заявление в сторону короля Милэйна. — Брен обратился к Хэдину. — Ведь советники правы. Сейчас ты занимаешь это место временно. Пусть твои люди этого не забывают и помнят, кто их истинный король.

Никто не ожидал от Брена такого напора. Даже Далина, которая перестала улыбаться и посмотрела на принца другим взглядом. Будто только сейчас разглядела в нём серьёзного противника.

«Брен должен замолчать. Если Далина увидит в нём проблему, то попробует избавиться от него, как от отца».

К счастью, Хэдин не стал зацикливаться на словах брата и обратился к советникам.

— Я прекрасно осознаю своё положение. Поэтому хочу сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Вам не обязательно объявлять семье Ронфальд видэл. Есть другой способ.

— Вы говорите про объединение семей?

Хэдин кивнул и обратился к Брену, потому что только он, по его мнению, мог вести дела семьи Ронфальд прямо сейчас.

— Мы сделаем то, на что у наших предков не хватало сил. Объединим наши семьи, наши права и силу. Создадим непобедимую династию, которая усовершенствует Милэйн и выведет его на новый уровень.

— И ты хочешь начать правление новой династии с войны?

— С победы в этой войне, — пояснил Хэдин. — Мы все понимаем, что на этот раз всё будет по-другому.

Лиан быстро пробежалась взглядом по лицам присутствующих.

«Сколько из них знает о участии орков? Сколько из них продали принципы королевства ради победы?».

Брен понимал, что подобное решение невозможно принять прямо сейчас. А Хэдин не настаивал. Он воодушевил советников и лордов, дал надежду, пустил пыль в глаза.

«Даже, если отец проснётся сейчас, Хэдин не сможет отдать трон просто так».

Догадки Лиан подтвердились. Все сводилось к войне между правящими семьями.

— Вернёмся к обсуждению войны. — Далина посмотрела на молчаливого Брена, ожидая от него нового вмешательства. Улыбнувшись, она продолжила: — У нас есть предположения, касаемые наступательных действий военных отрядов.

Несколько высоких мужчин вышли в центр, одетые в одинаковую тёмную одежду, длинные плащи и с невероятным желанием убивать на лицах.

«Наёмники».

— Мы обнаружили несколько аслотских военных кораблей, проходящих с северной стороны от ущелья.

— Выяснили направление?

Самый крупный мужчина с щетиной и многочисленными рваными шрамами покачал головой.

— Они часто проходят по той стороне на другие континенты.

Исходя из их слов Лиан поняла, что многих деталей Хэдин не смог узнать.

«Заметили корабли Орис, но не поняли, почему они там оказались».

Не было ни слова про отряды, прибывшие к Каот. Про участие Куана, который подготовил своих людей для отплытия. Про Розэйн и Велдон совсем молчали.

«Два королевства, которые почти никогда не вмешивались в конфликты других».

Следующие полчаса наёмники выходили группами и рассказывали о своих наблюдениях. Хэдин и Далина внимательно их слушали, но Лиан, анализируя информацию, понимала, что все действия Андраса остались в тени. Эффект неожиданности до сих пор оставался основой их плана.

Лиан пошевелила пальцами, чувствуя, что влияние эрсы исчезло окончательно. Магия бурлила внутри. Крылья требовали свободы.

«Ещё немного. Дождусь окончания собрания и на пути обратно попробую сбежать через лестницы для слуг или секретные ходы, о которых знаю только я и Брен».

Пока Лиан раздумывала над своим планом, из тени вышли другие наёмники. Только один остановился в центре. Верхняя часть лица скрыта капюшоном.

«Сколько же ещё наёмников будут выступать с докладом?».

У Лиан затекала спина, но выдать себя никак нельзя.

— Мы ничего не узнали, Ваше Величество. Но заметили кое-что другое.

— Что же?

Лиан ощутила странное волнение в груди. Непонятная эмоция коснулась сердце и быстро исчезла.

«Всего на миг мне показалось…».

— Территорию замка почти никто не охраняет. Это может быть опасно.

— Для кого же? — засмеялась Далина.

Воины её отряда подхватили смех.

Улыбка проскочила на лице человека. Он потянулся к капюшону и одновременно сказал:

— Для вас.

Ткань медленно открыла лицо незнакомца.

Этот момент стал одним из самых ключевых за тот день. Момент, когда Лиан поняла, что её план побега потерпел крушение ещё до того, как она приступила к его реализации.

Сердце замедлило свой ритм. Перехватило дыхание. Лиан застыла в кресле с приоткрытым ртом. Она рассматривала десяток вариантов, в каком русле могли задвигаться события. Этого варианта она не ожидала.

— Кажется, вы пытались убить меня в прошлый раз, король Хэдин. — Довольная ухмылка сопровождалась непринуждённой стойкой. Плащ рухнул на пол. — Считайте, что я даю вам второй шанс попробовать.

Их глаза встретились. Улыбка стала только шире.

«Вот же придурок».

— Позвольте представится. — Когда глубокий голос снова разлетелся по залу, некоторые воины поняли, что происходит что-то не то. Хэдин нахмурился, поглядывая на Далину. Всего мгновение: — Меня зовут Брай Киандер.

— Капитан Айоланты!

Дальше всё происходило подобно вспышкам.

Часть наёмников резко скинула плащи. Лиан едва успевал замечать знакомые лица.

Айс. Финус. Кулан. Лайт. Аки. Другие парни из их отряда, которых Лиан лечила после нападения на Эсву. Треть части присутствующих оказалась воинами Айоланты.

Людьми, которые пришли спасать Лиан.

Клинки обнажились и встретились друг с другом в сокрушительном танце. В сторону Брая побежали сразу несколько наёмников, выкрикивая проклятья и ругательства. Воины окружили Хэдина куполом, защищая от врагов.

— Защитите принцессу!

«Другого шанса уже не будет».

Лиан стряхнула с себя наваждение и вскочила на ноги, когда Фейр и другие закрыли собой Брена. Недоумение читалось на их лицах, когда принцесса, больше не похожая на овощ, наградила их суровым взглядом.

— Лиан. — Брен выступил вперёд. — Что ты делаешь?

— Мой брат, Фейр. Ты знаешь, что делать.

Фейр сомневался всего минуту. Он больше не был в затруднительном положении. Он смог разглядеть через слухи и сомнения то, что не могли другие. Фейр видел перед собой не принцессу, а командира своего отряда. Как и Селия ранее.

«Они всё понимают. Им ничего не надо доказывать».

— Слушаюсь!

Она спрыгнула со ступеней и окунулась в водоворот бойни. Брай тут же подскочил к ней с ослепительной улыбкой.

— Вы совсем рехнулись!

Он схватил Лиан за руку и, отбившись от очередного наёмника, потянул девушку за собой.

— Неужели ты думала, что мы оставим тебя здесь?

В голове Лиан крутились вопросы. Их было слишком много, чтобы начинать отчитывать Брая прямо сейчас.

— У вас есть план?

— Конечно.

— Остановить их!

Голос Хэдина прорезался через звук сражения. Лиан огляделась. Он пытался прорваться через свою стражу.

— Пора валить.

Брай издал странный свист, и они с Лиан побежали прочь из зала.

«Никогда прежде не видела на нём такой одежды».

Чёрный костюм, сделанный наполовину из кожи, выглядел второй кожей. Несколько отделений для клинков и ножей на спине и на поясе. Высокие сапоги, в которых тоже скрывалось оружие, не издавали ни единого звука при быстрых шагах.

Лиан хотела обернуться, чтобы посмотреть, сколько людей бежали за ними.

— Всё нормально! — крикнула Айс. — Часть наших выбежала через окна.

— Как вы узнали план замка?

— Давай мы расскажем тебе потом. — Брай оглянулся. — Ты обо всём узнаешь. Но сначала уберемся отсюда.

Санталы не могли открыть им проход сюда, не нарушая законы Милэйна.

Три дня Лиан просидела в башне. Она даже забыла, что нижняя часть замка была довольно простой. Понадобилось всего пару минут, чтобы выбежать в главный холл, а потом на улицу. Пусть Лиан избавилась от эрсы, из-за отсутствия движений оказалось сложнее устоять на ногах, когда сбоку ударил сильный порыв ветра.

— Нас преследуют!

— Отбиваться не будем? — спросила Лиан, сбегая с Брая по широким каменным ступенькам, которые в некоторых местах уже распадались на части.

— Наша задача — спасти тебя. Мы не собираемся давать отпор или убивать кого-то.

Люди Хэдина так не считали. Им в спину летели потоки воздуха. Стрелы и огненные шары. Приказ остановить врагов и спасти принцессу Лиадан все восприняли серьёзно. Воины изо всех сил нападали, но у природы были другие планы.

Разбушевавшийся ветер с дождём ухудшал видимость. Грохот волы, которая ударялась о каменные утёсы, оглушал и мешал ориентироваться в пространстве. Лиан моментально продрогла до костей, но заперла боль подальше, чтобы она не мешала спастись.

Мокрая земля разъезжалась под ногами. Брай бежал в сторону утёса, прямо к краю. Лиан догадалась, что они, скорее всего, открыли проход сантал не в Милэйне, а чуть дальше, на необитаемых островах, где росли только кустарники и дикие цветы.

— Добежим до края и сразу…

Стрела пролетела мимо Лиан и вонзилась прямо Браю в бок. Споткнувшись, он рухнул на землю и глухо застонал.

— Дерьмо! — ругнулась Айс, оборачиваясь. Сверху, вдоль обрыва, к ним спускались воины. — Я отвлеку их и сразу улечу.

Лиан сглотнула. Стрела принадлежала Хэдину. От неё исходили остатки тёмного меридиала, который он использовал во время стрельбы. Тьма проникала в рану. Брай попытался встать, но безуспешно. Он что-то зашипел и посмотрел на Лиан с сожалением.

— Нет, даже не думай.

Она перекинула его руку через своё плечо, подпрыгнула, не обращая внимание на его стон, и поплелась дальше вниз. Взлететь отсюда всё равно не получится. Ветер не позволит маневрировать. Да и лучше отлететь от утёса и упасть в воду, где потоки были потише.

— Проклятье. — Рот Брая наполнился кровью. — Я забыл оглянуться.

— Ничего не говори. Всё нормально.

Лиан запрещала пускать лишние мысли. Она сосредоточилась на краю обрыва.

«Где-то там Хэдин. Он пустил стрелу прямо в Брая. Он не должен нас нагнать».

Сначала Лиан почувствовала, как ноги отрываются от земли, а потом удушье. Её сильно откинуло в сторону. Брай упал на землю, хватаясь за раненный бок.

Лиан приподнялась, видя, как из тьмы деревьев к ней идёт фигура. Руки, погружённые в грязь, сжались. Лиан призвала крылья и призвала меридиал, когда вспышка молнии озарила светом утёс.

— Брен.

Он натянул лук и направил стрелу в сторону Брая. Капитан потерял сознание, завалившись на бок.

— Нет!

Лиан вскочила на ноги и упала, закрывая собой Брая. Раскинула руки в стороны, будто ими она могла остановить летящие стрелы. Горло Брена дрогнуло.

— Я не позволю им забрать тебя.

— Брен, пожалуйста.

— Стреляй! — Голос Хэдина объединился с грохотом неба, от чего у Лиан по телу пошли мурашки. Природа передавала все эмоции, которые испытывал король Милэйна.

Лиан его не видела. У неё осталась последняя возможность, когда чуть дальше, с высшей точки утёса, спрыгнула Айс. Она чуть не пропустила поток ветра, но удержалась в воздухе.

— Позволь мне уйти.

— Почему? Почему ты хочешь уйти с ними⁈

Вода обрушилась на них нескончаемым потоком. Волосы Брена прилипли к щекам и шее. Руки дрожали, но не от холода, а от страха. Брат казался решительным в своих действиях.

Продолжал смотреть на Лиан с надеждой. Верил, что она захочет остаться.

— Так надо, Брен.

«Я не хочу оставлять тебя, брат. Но я должна».

— Пожалуйста. — Глаза наполнились слезами. — Я должна всё исправить.

Лиан заметила приближение другой стрелы и взмахнула рукой. Противостоять природному ветру было сложно, но принцесса всё равно смогла подчинить его себе и изменить направление стрелы.

Отдача была такой сильной, что Лиан оттолкнуло назад и она чуть не упала на Брая.

«Я должна унести его отсюда».

Брен опустил лук. Его взгляд зацепился за руки Лиан, которыми она касалась капитана.

— Это… он?

Брен отшатнулся, словно от удара. Опустил лук окончательно и покачал головой, не веря в увиденное.

Лиан воспользовалась его замешательством, потянула Брая и поморщилась. Она не каждый день таскала крупных парней без сознания в дождливую погоду. Край утёса был рядом. Лиан подхватила капитана под руки и расправила крылья. Подняв голову, принцесса увидела ещё одну фигуру.

Хэдин всё же догнал их. С такого расстояния прочитать эмоции на его лице было сложно, но Лиан могла предположить, что увидит там.

«Хэдин не глупец. Он всё понял. Как Брен».

Лиан, закрыв глаза, шагнула назад и провалилась в пропасть. Ветер подхватил её и Брая, утянул вниз, а потом подбросил обратно. Когда Лиан взмыла в воздух, над головой уже летала Айс, контролируя ситуацию и отгоняя стрелы, пущенные в них.

— Я помогу! — Кулан подлетел к Лиан и помог удержать Брая. Его рыжие волосы облепили лицо. Финус оказался с другой стороны, облегчая ношу девушки.

Лиан обернулась.

Утёс периодически освещался вспышками молнии. Содрогался от порывов ветра. Замок Вилфорд стоял неприступной крепостью. Чёрная фигура. Там остались секреты, боль и сожаления.

Лиан опустила глаза. Брен оставался на месте, глядя на удаляющихся воинов Айоланты. Брат не попытался оставить Лиан, хотя мог. Он позволил ей уйти, хотя не хотел расставаться снова.

«Прости меня».

Ветер понёс Лиан за остальными. Позади она оставила всё, что у неё было в прошлой жизни. Всё, что она хотела защитить в новой.