Анистелла. Звездные крылья

Глава 42

Информация о мире

Королевство Розэйн

Самое миролюбивое и безопасное королевство на континенте. Территория заполнена густыми тропическими лесами и водоёмами. Большинство городов скрыты деревьями и считаются комфортными для жизни. По этой причине Розэйн считается самым густонаселённым королевством.

Символы Розэйна — вода и деревья. Драгоценные камни, которые носит королевская семья, должны быть зелёного или изумрудного цвета.

Правящая семья:

Найра Виестон — действующая королева Розэйна. Заняла позицию нейтралитета. Не желает вмешиваться в дела других королевств, но в нужный момент может оказать необходимую поддержку. Найра очень дорожит безопасностью, которую может дать Розэйн, поэтому против войны и агрессии со стороны других правителей. Имеет прочную связь с природой.

Кэя Виестон — принцесса Розэйна. Больше занята делами за пределами королевского дворца. Должна стать следующей королевой, но хочет отказаться, чтобы больше времени уделять природе.

Кирана Виестон — вторая дочь Найры. Скромная девушка, которая любит науку и политику.

Нори Виестон — третья дочь Найры. Единственная, кто унаследовал не медные волосы королевы, а русые, как у покойного короля. Нори любит военное дело. Мечтает стать капитаном королевской армии.

Ранним утром Андрас запросил аудиенцию у королевы Розэйна. Найра прислала слугу и передала согласие. Небольшая бумажка помогла вздохнуть полной грудью и посмотреть на предстоящий день без ожиданий нападений со стороны недоброжелателей. Там же королева намекнула, что Морин тщательно следит за правителями других королевств.

Андрасу было интересно, насколько сильно королева Аслота промыла мозги остальным. Ему не удалось увидеться с остальными. Хотя, Андрас не пытался. Весь вечер он убил на разработку дальнейших действий, отправив воинов отдыхать и доверив безопасность стражникам Аслота.

Резиденция для королевской семьи и участников команды от Айоланты находилась ближе всего к вратам дворца. Намёк Морин на силу её с Андрасом отношений.

Резиденция Розэйна находилась дальше вниз по улице, ближе всего к парковой зоне. Ничего удивительного. Когда Андрас прошёл через открытые ворота из переплетённых железных прутьев, аромат цветов и душистых трав в тот же миг окутал короля. Стражники в его сопровождении от непривычки протянули воздух через нос и закашляли.

«К такому нужно просто привыкнуть».

Жители Розэйна использовали силу отиумов по-разному, но были ближе к земле и тому, что им даёт матушка природа. Потому то королевство утопало в тропических джунглях. Ветер разносил смешанные запахи сочной листвы, кустарников с широкими цветущими бутонами самых различных размеров и назначений и постоянно влажной земли.

На тропинках из разноцветных камней местами кто-то сгреб землю из клумбы. Андрас не стал поворачиваться направо, к ступенькам, ведущим в двухэтажный, обвитый плющом, дом. Вместо этого король прислушался к звукам дальше. Услышал переливы нежного женского голоса и постукивания чего-то звонкого о камень.

Ведомый внезапным инстинктом, Андрас пошёл дальше в сад. За поворотом ждали паутины тропинок, огибаемые клумбы с многочисленными цветам. Их пушистые бутоны с капельками росы были похожи, но различались расцветкой. Андрас наклонился и заметил шипы на каждом стебле, которые тут же уничтожали первое впечатление о красоте и безопасности цветов.

Перед центральной клумбой сидела девушка. Блузка с широкими закатанными рукавами была заправлена в длинную коричневую юбку с росписями. Длинные волосы цвета меди перевязаны толстой лентой.

Андрас повернулся к стражникам и отдал приказ оставить его. Разумеется, далеко они не отошли, но ему хотя бы удалось вдохнуть полной грудью.

Этот голос Андрас слышал несколько раз в жизни, а саму девушку, которая без проблем окунала тонкие руки в слой земли, срезала больные листья, бутоны и не стыдилась стоять на коленях видел чаще.

Разговоры с ней у короля Айоланты всегда не складывались, потому что рядом с ней он чувствовал себя, как идиот.

Девушка перестала петь, когда с пальцев сорвались красноватые искры. Она медленно обернулась и наградила Андраса слабой, но немного осуждающей улыбкой. Цветы в её руках не дрогнули.

— Ваше Величество находит интересным наблюдать за мной?

— Я пришёл совсем недавно. — Андрас указал на дом сбоку. — Ваша матушка согласилась встретиться со мной.

Девушка отложила ножницы и лопатку и встала, отряхивая юбку.

Посмотрев на принцессу Розэйна один раз, можно навсегда запомнить россыпь веснушек, яркие зелёные глаза с чёрными ободком и сердцевиной и пухлыми алыми губами. А ещё, глядя на неё, можно приблизительно представить, что из себя представляет самое безопасное и красивое место на их континенте.

Принцесса Кэя слегка склонила голову в знак приветствия.

— Давно не виделись, король Андрас.

— Я же просил…

— Верно. Просто Андрас. — На этот раз Кэя улыбнулась шире. — Я провожу вас к матушке.

— Разве она не в доме? — спросил Андрас, когда Кэя указала рукой в сторону дальней тропинки.

— Мама не любит сидеть взаперти долгое время. Особенно в Аслоте.

Королевский дворцовый комплекс Розэйна был больше похож на сплетённое из плотных прутьев сооружение. Большинство помещений не имело дверей или окон. Коридоры под открытым небом. Водоём посреди тронного зала. Сотни цветущих ветвей, которые спускались с громадных деревьев, превосходящих по размеру тот самый замок.

Вода и земля были визитной карточкой Розэйна. Каждый человек мог вырастить цветок или наполнить ведро чистой водой из озёр, которых в столице было невозможно пересчитать за один раз.

Тэйлу Андрас посещал несколько раз, но за пределы главного города не выезжал никогда. Королева Найра ясно дала понять, что Розэйн не любит чужаков. Винить её в этом Андрас не мог и спрашивать, как именно цветущее королевство гневается на недоброжелателей тоже не стал.

Так или иначе, Айоланта обзавелась улфурами, чей гнев мог лишить человека жизни.

Принцесса Кэя шла немного впереди, постоянно касаясь пальцами цветов. Отчего-то Андрас не спешил повторять за ней, зная, что природа не встанет на его сторону в случае чего. Стихией короля, по большей части, был ветер, помогающий подниматься высоко в небеса к солнцу — символу королевства.

Но Андрас знал небольшой секрет принцессы. Она любила землю, цветы, деревья. Но также сильно она любила и летать.

Два года назад, когда Розэйн пригласил Андраса на праздник цветов, он увидел Кэю на границе с дикими лесами. Принцесса шустро носилась между многовековых стволов, цепляясь за ветви, чтобы быстро разворачиваться в воздухе. Первый раз, когда Кэя надела штаны. Первый раз, когда Андрасу удалось застать врасплох принцессу, постоянно контролирующую свои эмоции.

Кэя, увидев незваного гостя, быстро скрылась в лесной глуши, а Андрас, как настоящий мужчина, сделал вид, что ничего не видел.

Кажется, принцесса напряглась из-за длительного молчания. Обернувшись, она с вопросом уставилась на Андраса.

— Вы хотите поговорить с мамой о Лиадан Ронфальд?

— Вы правы.

— Скажу честно, принцесса Милэйна не показалась мне жестокой.

От кого она услышала подобное предостережение Андрас спрашивать не стал.

— Вы видели Лиадан?

— Вчера я прогуливалась с целительницами в королевском саду. Когда вы прибыли, мы как раз проходили недалеко. Я взяла на себя смелость, чтобы посмотреть.

— И что вы думаете?

Андрас услышал, как она улыбнулась.

— Не пытайтесь вынудить из меня признание на счёт Лиадан Ронфальд. Правители всех королевств знают, что вы привезли её не просто так и попытаетесь убедить нас.

— Убедить в чём?

Кэя остановилась. Стражники, скрывающиеся в тени за ними, тоже замерли.

— Вы можете просить о многих вещах. Ходит достаточно слухов, чтобы иметь смелость не высказывать свои подозрения так открыто. И не делать поспешных выводов.

— Кажется, в вас говорит трусость.

От смелости Андраса, и он и принцесса удивились в одинаковой мере. Впрочем, Кэя не рассердилась и не оскорбилась.

— Я лишь хочу сказать, что мы все в достаточной мере напряжены из-за резких изменений в отношениях двух великих королевств. Это может спасти нас всех. Или привести континент к гибели.

— Неужели вы думаете, что я стал бы просить ваше королевство сделать что-то настолько ужасное?

Кэя внимательно посмотрела Андрасу в глаза. От такого пристального внимания каждый почувствовал бы себя не в своей тарелке. А спокойный характер принцессы Кэя всегда играл ей на руку. Она не шла на поводу своих чувств и мыслила рационально.

— Это зависит от того, какие эмоции ведут вас по этому пути.

Андрас не успел ответить: сбоку раздался вежливый кашель.

Королева Найра сидела в плетёном кресле, попивая ароматный цветочный чай. Если бы Андрас не знал, сколько её лет, никогда бы не поверил. Королева праздновала свой пятьдесят шестой день рождения четыре месяца назад.

«Стоит сообщить ей о возрасте».

Найра выглядела чуть старше дочери. На идеальном чистом лице не было морщин; руки, как всегда изящные, потянулись к Андрасу, когда тот подошёл ближе. Король Айоланты оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне в знак приветствия.

В зелёных глазах вспыхнул интерес от предстоящего разговора.

— Вы пытались использовать Кэю, чтобы добиться своего?

Андрас оглянулся. Принцесса осталась стоять на месте, посматривая на сад. Она слушала каждое слово, но старалась не показывать заинтересованности.

— Я бы не посмел.

Найра указала на соседнее кресло, и Андрас скрыл своё нежелание. Разговор мог затянуться, а у него не было времени, чтобы обсуждать незначительные темы.

— Не волнуйтесь. — Найра почувствовала смятение, когда Андрас нехотя опустился в кресло. — Мне известно, зачем вы пришли. Давайте не будем тратить лишнее время.

Андрас набрал воздух в лёгкие, чтобы начать, но Найра взяла это право себе.

— Признаюсь честно, у меня нет желания участвовать в вашем противостоянии. Сюда же относится не желание влезать в конфликты других королевств.

— То есть, вы даже не выслушаете меня?

— В этом есть смысл?

— Как много королева Морин успела вам сказать?

— Мое решение не связано со словами королевы Морин.

— Я сделаю вид, что поверил вам.

Доброжелательность слетела с лица Найры, как опавшие листья со стола.

— Вы не можете влиять на мои решения, король Андрас.

— Это не то, чего я хочу. Разве вы не можете просто выслушать меня и принцессу Лиадан прежде, чем принимать поспешные решения.

Найра встретилась глазами с принцессой. Был ли у них мысленный диалог, Андрас не знал.

— Королева Морин много рассказала про принцессу Лиадан.

— Удивительно, учитывая тот факт, что она совсем не знает её.

— Значит, знаете вы?

Горло у Андраса сдавило. Уверенность в том, что диалог приведёт к нужному результату, ускользала с каждым словом королевы. Она выглядела так, словно приятно проводит время, пока Андрас пытается убедить её в своей правоте.

— Да, знаю.

Найра кивнула. Пока она продолжила посматривать в сторону дочери, Андрас впился взглядом в волосы, убранные в высокую сложную причёску. Темнее, чем у принцессы, они искрились от солнца и драгоценных камней изумрудного цвета.

На её согласие Андрас надеялся больше всего. Ему было сложно признать, как сильно он верил, что королева Розэйна поддержит его. Но в действиях и словах Найры было то, что Андрас боялся увидеть больше всего.

Страх.

Когда Найра снова посмотрела на Андраса, он без слов всё понял. Медленно встав, король попытался скрыть разочарование. Безуспешно.

— Король Андрас…

— Вы не обязаны слушать меня или принцессу Лиадан. С моей стороны было глупо рассчитывать, что Розэйн сможет понять всю серьёзность ситуации.

Его слова Найре не понравились. Она не поднялась следом, но наградила Андраса жестоким взглядом.

— Розэйн несколько столетий придерживается нейтралитета. Не вижу причин, чтобы что-то менять.

— Вы ничем не лучше Морин. — Не выдержал Андрас. — Прячетесь за позицией правителей, которых уже давно нет в живых. Думаете, что, повернувшись спиной к проблеме, она исчезнет сама собой.

— Я знаю…

— Вы видели красный дым! — Андрас слегка повысил голос. Стражники королевы напряглись. — Вы знаете, что мои предостережения — не пустой звук. Моё решение объединиться с Лиадан Ронфальд тоже. Но этого мало. Какие доказательства вам необходимы? Армия орков на границе Розэйна?

Если Найра хотела что-то сказать, Андрас не дал ей такую возможность. Ему следует закончить этот разговор и покинуть резиденцию.

— Что вы будете делать, когда орки уничтожат Милэйн и Айоланту? Сравняют с землей Аслот и глупые стереотипы его жителей и королевы? Что тогда? Ваш нейтралитет ещё будет иметь значение?

Найра перестала пытаться что-то добавить. Она смотрела на Андраса так, будто видела впервые. А внутри короля разливалась неприятная тяжесть. Быть королём — значит всегда держать лицо. Сейчас он не справился с этой задачей. Вдохнув лёгкий аромат цветов, Андрас кивнул Найре.

— Прошу прощения, что занял время. Больше я вас не потревожу.

Пройдя мимо Кэи, король двинулся к выходу из резиденции.

«Что я скажу Лиан?».

Он шёл так быстро, что сквозь шум собственных мыслей чуть не пропустил голос. Принцесса Кэя почти бежала за ним. Пройдя мимо стражников, она остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Не думаете, что подобное поведение выдаёт ваше волнение?

— А вы считаете, что поводов для волнения у меня нет?

— Знаю, что есть. Это я руководила исследованиями красного дыма. Все письма с подтверждением вы получали от меня.

Андрас догадывался, но слабо верил в реальность своих подозрений.

— В таком случае, вы должны понимать причину моего поведения.

— Я понимаю. Но ваших слов или слов принцессы Лиадан недостаточно, чтобы убедить людей на континенте. Как вы и сказали, стереотипы прежних правителей и страх делают своё дело.

— И что вы предлагаете?

— Иногда просто слов бывает недостаточно, Андрас. Особенно для королевы Морин. В такие моменты лучше переходить к следующей стадии.

Андрас вопросительно посмотрел на принцессу, когда та широко улыбнулась.

— Используйте угрозы.

Лиан не была глупа. Она понимала своё положение и старалась не выходить за территорию резиденции без сопровождения. Когда команда тренировалась недалеко от арены, на которой проведут все испытания, Лиан убирала волосы в высокий пучок, перевязанный широкой белой лентой, скрывалась за спинами айолантских воинов и старалась не поворачиваться к тренировочным площадкам.

Ничто в её одежде и внешнем виде не должно было выдавать в ней принцессу Милэйна, но участники других команд всё равно оборачивались и смотрели. Пристально. Выжидающе.

Лайт и Аки не отходили от Лиан ни на шаг. Провожали везде, даже по территории резиденции гуляли вместе с ней. В их присутствии девушка чувствовала себя увереннее. И безопасно.

Если участники команд находили в себе силы осуждать молча, то знатные особы обсуждали появление Лиадан громко и на каждом углу. Спустя несколько часов, проведённых во дворце, Лиан смогла отключить сознание и не слушать, концентрируясь на поиске знакомых лиц.

«Уверена, что буду знать того, кто приедет на Посвящение из Каота».

Лиан никому не говорила о попытках увидеть делегацию из соседнего королевства. О надежде, которая затаилась в уголках её сознания.

«Может, сюда приедет Куан?».

Сидя в комнате, Лиан старалась особо не рассчитывать на такой подарок судьбы. Но даже усталость и тьма за окном, которая стремительно накрывала столицу Аслота, не помогала отвлечься. Лиан очень хотела увидеть Куана — единственного человека, который имел связь с её жизнью в Милэйне.

На третий день в комнату Лиан постучался Финус. Его замешательство чувствовалось даже на расстоянии. Открывая дверь, Лиан готовилась к любой неприятной ситуации. Парень прокашлялся и сказал:

— К тебе пришли.

Лиан вздёрнула бровь.

Андрас, Брай и Алтея прямо сейчас находились на небольшом приёме с королевой Морин на летней террасе. Айс с командой тренировалась на площадке недалеко от дворца. В резиденции остались лишь пару стражников, Финус и сама Лиан.

Кем бы ни был гость, он явно не относился к делегации Айоланты.

— Я отвёл её в общую гостиную на первом этаже.

— Её?

Финус кивнул, открывая дверь.

Первым, на что Лиан обратила внимание, была идеально ровная осанка незваной гостьи. Молодая девушка стояла в центре гостиной, осматривая картины и маленькие скульптуры на комоде. Лиан была уверена, что девушка не сдвинулась с места за это время.

Чёрные волосы по плечи слегка шевелились от сквозняка, пришедшего к ним с моря. Одежда слишком официальная для простого служащего или служанки. Длинная белая юбка в пол с двумя скрещёнными ремнями и блузка в обтяжку. Под подолом мелькали туфли на невысоком каблуке.

Услышав скрип дверной ручки, девушка обернулась.

«Это была радость на её лице?».

Девушка низко поклонилась.

— Здравствуйте. Меня зовут Сайн.

От этого имени стоило вздрогнуть, но Лиан сделала уверенный шаг вперёд и спросила:

— Что понадобилось советнице королевы от меня?

Сайн была слишком воспитана, чтобы обратить внимание на грубый голос. Она перевела взгляд на Финуса. Лиан поняла её без лишних слов.

— Ты не мог бы оставить нас?

— Но капитан приказал не оставлять тебя, — прошептал Финус, с недоверием поглядывая на Сайн. Та продолжала держать спину и лицо.

— Я знаю.

Лиан улыбнулась. Брай тщательно подошёл к вопросу безопасности на территории Аслота. Всех, но Лиан в большей степени. С ней всегда кто-то был, и принцесса могла лишь поблагодарить капитана за проявление подобной заботы.

— Всё хорошо. Ты можешь остаться за дверью.

Финус кивнул и наклонился к Лиан, чтобы снова прошептать:

— Совсем рядом тренируются некоторые из наших. Обязательно кричи.

Недовольство Финуса ещё некоторое время гуляло по комнате, но Лиан развеяла его новым вопросом:

— Я должна воспринимать ваше появление здесь, как угрозу от королевы Морин?

В глазах девушки мелькнуло удивление.

— Нет. Сказать честно, моя королева не знает про этот визит. Так получилось, что я составляла её расписание и воспользовалась этим, чтобы прийти к вам.

«Когда здесь будет мало людей».

— Чего вы хотите?

— Моё поведение может показаться вам странным.

«Не то слово».

— Но я просто хотела поприветствовать наследную принцессу Милэйна.

Лиан этого не ожидала. Ещё больше она не ожидала, что Сайн приложит кулак к левому плечу и резко уберёт руку в сторону. Какое-то время шелест листвы за окном был единственным, что нарушало тишину.

Лиан не знала, что сказать, поэтому продолжила стоять с задумчивым лицом.

— Мой отец родом из Милэйна. — Сайн поняла, что Лиан ждёт объяснений. — Я родилась здесь, но он обучил меня не только манерам, но и уважению к королевской семье Милэйна.

— Только одной?

Сайн опустила глаза вниз.

— Прошу меня простить, принцесса Лиадан. Мой отец признавал правление лишь семьи Ронфальд. Поэтому я…

— Можешь не продолжать, — Лиан прервала Сайн, видя, как той сложно подбирать слова. — Это очень… неожиданно.

— Простите мне мой порыв. Я не могла упустить эту возможность. А ещё, я хотела показать вам, что в сложившейся ситуации вокруг есть люди, которые поддерживают вас.

Лиан не предложила Сайн сесть, зная, что этот разговор долго не продлится. Руки девушки постоянно были убраны за спину. Лицо не выражало никаких лишних эмоций кроме тех, которые имели место быть в данной ситуации. Сайн выражала глубокое уважение к Лиан, но не переходила черту.

— Принцесса Лиадан. Разве, ваши волосы не должны быть серебристыми?

— Люди обращают на это внимание?

— Портреты, — пояснила Сайн. — Знатные особы знают, как вы выглядите. Ваше появление в подобном виде вызвало у многих споры. Часть знати считает, что вы не настоящая Лиадан Ронфальд.

Лиан громко фыркнула и не стала комментировать это.

— Ты поддерживаешь меня и не используешь это, помогая Морин?

— Королева не прислушивается ко мне, когда дело касается Милэйна. Считает мои советы субъективными и навязанными другими.

В мыслях Лиан мелькнула идея воспользоваться Сайн, но здравый смысл быстро развеял дурную задумку.

«Она рискнула прийти сюда, чтобы выразить своё уважение. Не будь чудовищем, Лиан».

— Принцесса Нисса готова к завтрашнему выступлению? — почему-то спросила Лиан.

Алтея сильно переживает из-за её соперничества с Ниссой. Лиан было интересно, насколько хороша здешняя принцесса.

— Её Высочество готова показать гостям всё, на что способна. Несмотря ни на что.

«Я поняла тебя, Сайн».

Лиан слабо улыбнулась и получила от девушки ответную улыбку. В этот момент в дверь слабо постучали. В проёме показалась голова Финуса.

— Король и принцесса вернулись из дворца.

— Принцесса Лиадан, пожалуйста, будьте осторожны. — Сайн взяла Лиан за руки и сжала их. — Вы хотите сотрудничать, но многие здесь против этого. Королева попытается сделать всё, чтобы ваша договорённость с королём Андрасом стала недействительной.

— Хорошо. Спасибо, Сайн.

Девушка отступила на шаг и покинула комнату через окно. Финус хмуро смотрел ей в след.

— Не нравится мне это.

Лиан не знала, разделяет его подозрения или нет. Стала бы Морин так напрягаться, чтобы отправить Сайн для подобного? Пустить пыль в глаза и сделать видимость, что у Лиан есть поддержка.

Додумать свои мысли принцесса не успела.

Дверь полностью открылась.

Андрас ввалился в гостиную с перекошенным лицом.

— Дайте мне сил выдержать время здесь.

— Всё так плохо?

— Мы говорили про всё, кроме нужных тем. Морин спрашивала у Алтеи про настрой перед завтрашним выступлением. Нисса в этом момент испепеляла её взглядом.

— А где Алтея?

— Поднялась к себе в комнату. Ей срочно нужно смыть с себя запах аслотского дворца.

Лиан улыбнулась и уселась напротив Андраса.

— А Брай?

— Остался во дворце.

— Почему?

Андрас собирался быстро ответить, но почему-то закрыл рот и уставился в пустоту. Спустя несколько секунд ответил:

— Ему необходимо решить там некоторые вопросы. Он, как командир моей армии, имеет определённые обязанности в других королевствах. Тебе приготовили платье? — вдруг спросил Андрас. — Сегодня бал. Знаю, что ты не хочешь туда идти.

— Но я пойду.

Плохое предчувствие не покидало ни на минуту, но Лиан не могла игнорировать такое мероприятие. Знатные особы и члены королевской семьи соберутся вместе, чтобы отпраздновать начало Посвящения.

«За долгие годы представитель Милэйна тоже будет участвовать».

Дом постепенно накрыла суматоха. Слуги носились по комнатам, помогая собраться к балу. Давно Лиан не прибегала к помощи, чтобы надеть платье.

Глядя в открытое окно и тёмную воду океана, принцесса старалась проглотить волнение и забыть обо всём. Но одна мысль так и не давала ей покоя.

Брай так и не вернулся в резиденцию.

Не привлекать внимание на балу не получилось. Как только Лиан вошла через арочные двери в компании Андраса, Алтеи и других воинов, взгляды сотен людей направились к ней.

«Вряд ли они любуются фиолетовым платьем Алтеи».

Принцесса Айоланты надела этот наряд, чтобы проявить уважение к правящей семье Аслота, ведь фиолетовый считается одним из основных цветов королевства. Делать этого Алтея не хотела, но Лиан убедила её, что после завтрашнего выступления Морин и Нисса перестанут относиться к ней с пренебрежением.

Длинная речь воодушевила Алтею, но лямки, ушитые крупными драгоценностями, и тяжёлая юбка в несколько слоёв вот-вот могла поменять мнение юной принцессы. Сама Лиан осталась верна себе, и надела серое платье, которое местами переливалось синевой. Под несколькими слоями юбки скрывался небольшой клинок. Айс скептически посмотрела на него, когда они одевались. Андрас ничего не сказал, но слова второго капитана соответствовали его мыслям.

— Неужели ты думаешь, что он тебе понадобится? Там будем я, Финус, Кулан и остальные.

Андрас внимательно оглядел военно-парадную форму Айс. Белые брюки в обтяжку, высокие кожаные сапоги, рубашку и длинный камзол, ушитый золотом. На рукавах и груди вышито солнце — напоминание, кому служили эти люди.

— Никто не подумает напасть на Алтею.

— Это подстраховка.

Лиан явно не пожалела, что взяла клинок. Возможно, она сможет распугать всех этих людей с отсутствием какого-либо уважения и воспитания.

У Андраса были определённые обязательства, поэтому он взял Финуса и Кулана и направился приветствовать знакомые лица. Делал он это без энтузиазма, вспоминая, как Морин игнорировала попытки начать тему орков.

Сама королева стояла у возвышения с троном в компании своей приближённой. Морин ни разу не посмотрела в сторону Лиан, и это заставило Андраса занервничать.

Когда зал заполнился до отвала, Морин поднялась к трону. Сайн — её верная помощница, громко призвала к вниманию.

— Аслот рад встретить гостей в такое светлое время. Мы надеемся, что резиденции соответствуют вашему вкусу. Угощайтесь и отдыхайте! Помните, что Аслот — самое безопасное королевство на континенте.

Андрас почему-то посмотрел в сторону королевы Найры. Все знали, что Розэйн носил статус безопасного места. Но Найра будто не обратила на это внимание.

«Она понимает, что слова предназначались другому человеку».

Андрас обернулся. Сквозь толпу просачивалось платье Алтеи. Саму Лиан он не видел, но мог предположить, что она почувствовала.

«Это будет долгий вечер».

Лица людей появлялись и исчезали так быстро, что Андрас даже не успевал запоминать их имена. Многие из них пытались тактично расспросить про Лиан, договорённость между Милэйном и Айолантой и негативным настроем королевы Морин на сегодняшнем вечере.

Спустя час Андрас позволил себе чуть больше алкогольных напитков, чем планировал, и глубоко вздохнул, когда у входа появился Брай.

В компании принцессы Ниссы.

Бокал замер в руках Андраса. Нисса, схватив Брая за локоть, с довольной ухмылкой шла через весь зал. Она приветствовала гостей, махала им и излучала столько счастья, что хрустальная люстра под многоуровневым потолком блекла на её фоне.

— Это чудесно, не так ли? — спросила Морин.

Андрас почувствовал её минуту назад, но сделал вид, будто не заметил. Сайн поклонилась, приветствуя короля. Он кивнул в ответ.

— Что вы имеете в виду?

— Нисса и Брай выглядят мило вместе. Хорошая пара.

Андрас прокашлялся. Пока его друг с неожиданным балластом шёл к ним, король решил напомнить:

— Брай отказался от помолвки. Я упоминал об этом в каждом письме, но вы не соизволили ответить.

— Это не та тема, которую стоит обсуждать в письме. Вам так не кажется?

Люди обращали внимание на Брая и Ниссу. В том числе знать из Аслота, которая, видимо, до сих пор была уверена в скорой свадьбе принцессы и капитана королевской армии.

— Это не стоит обсуждения, — резко сказал Андрас. — Я поддерживаю решение Брая и не собираюсь переубеждать его.

— Вы многое потеряете.

— Нет. Я не так не думаю.

Морин не успела ничего добавить. Принцесса Нисса отпустила руку Брая (Андрас увидел облегчение на его лице) и подбежала к матери.

— Почему так долго? — прошептал Андрас, когда Брай встал позади него.

— Ты думаешь, что путь через столицу и обратно занимает несколько минут?

Брай поздоровался с Сайн слабой улыбкой и вернулся к разговору.

— Мы нашли слабое присутствие красного дыма, но он быстро развеялся, стоило нам приблизиться.

Воротник камзола резко стал давить на шею.

«Сколько ещё мы должны находиться здесь?».

— Через два дня будет охота. Воспользуемся этим, чтобы разведать обстановку.

Брай согласно кивнул.

«Если Морин не хочет замечать, я ткну её в сторону проблемы».

Брай выпрямился и стал разглядывать гостей. Чёрный парадный камзол смотрелся на нём слишком хорошо. Андрасу показалось, что капитан больше похож на особу королевских кровей с этими уложенными назад волосами и сдержанным видом. Внутри короля который час полыхал огонь, из-за которого нетерпение так и хотело вырваться наружу.

Брай резко повернулся и поприветствовал Найру.

— Добрый вечер, — вежливо сказала она. — Рада вас видеть, Брай.

— Это взаимно.

Принцесса Кэя странно глянула в сторону Ниссы и потеряла всякий интерес к королевской семьей Аслота. За ней мелькали её вечные стражи, которые развлекали принцессу лёгкими разговорами.

— Вы превзошли саму себя, Морин. — Найра осмотрела просторный зал с зеркалами, плотными шторами, закрывающими высокие окна, и начищенным мраморным полом. — Приготовления шли долго?

— Не дольше обычного. Мне приятно, что вы оценили.

Андрас чуть не фыркнул.

Все знали, что Найра была любительницей простоты и чистоты. Заполненный до отвала зал с людьми, разодетыми в яркие одежды, переизбыток драгоценных камней, вставленных во всех частях стен, не был пределом мечтаний для Найры.

Она чувствовала такой же дискомфорт, что и Андрас. Возможно, даже сильнее.

— Король Андрас, — начала Найра. — Принцесса Алтея готова к завтрашнему выступлению?

Андрас не успел ответить.

Внезапный крик прервал музыку и беспечные разговоры гостей. Найра посмотрела за спину Андраса, и на её лице пробежала странная эмоция.

Андрас, не дожидаясь, протиснулся сквозь толпу.

Лёгкие сжались, ровно как и кулаки. Осуждение наполнило людей вокруг до краёв так, что они даже не стыдились громко выражать своё опасение.

В центре стояла Лиан. Уверенной хваткой девушка держала руку с клинком перед собой. Тем самым, который Айс советовала ей не брать. Цепкий взгляд испепелял молодого мужчину перед собой.

Алтея испугано озиралась по сторонам за спиной Лиан. Когда их с Андрасом взгляды встретились, она покачала головой.

— Что здесь происходит⁈ — громко спросила Морин, когда придворные освободили ей место.

— Этот мужчина пытался навредить принцессе Алтее, — уверено заявила Лиан. Голос её не дрогнул ни на мгновение.

Мужчина с жалостливым видом обратился к Морин.

— Прошу, Ваше Величество. Это какое-то недоразумение. Я хотел пригласить принцессу Алтею на танец.

— Вы были слишком настойчивы, — тихо, но твёрдо сказала Алтея.

Мужчина продолжал разводить руками. Андрас не мог отбросить эту ситуацию. Особенно потому, что Лиан смотрела на руки мужчины.

«Неужели, он хотел использовать магию».

Дальнейшие слова стоило подбирать аккуратно.

— Если что-то угрожало моей сестре…

— Перестаньте, король Андрас.

Морин широко улыбнулась, махнув рукой. Андрас опешил, когда атмосфера вокруг резко изменилась. Люди стряхнули напряжение.

— Уверена, что ваша сестра просто не была готова к подобному. Никто не может её винить. Принцесса Алтея длительное время была отрезана от общества. Разумеется, никто не может угрожать ей здесь.

Андрас со всех сил сжал пальцы в кулаки. Советники Морин дружно закивали. Алтея в замешательстве посмотрела на людей, которые быстро согласились с её наивностью и отсутствием опыта. Щёки принцессы покраснели.

— Что касается вас, Лиадан Ронфальд. — Голос Морин мог разломать железо. — Я буду признательна вам, если вы больше не будете хватать оружие, словно варвар. Вы могли поранить людей вокруг. Неужели думаете, что сможете остаться безнаказанной из-за дружбы с королём Андрасом?

Лиан медленно опустила клинок. Её намерения ничуть не изменились, но она как-то по-другому посмотрела на Морин. Будто только сейчас поняла, с каким противником предстояло иметь дело.

— Я знала, что жители Милэйна не задумываются о последствиях, но вести себя подобным образом… Вы должны помнить, что наши королевства отличаются от Милэйна. Оставьте свои варварские привычки и не позорьте короля Андраса.

Лиан стиснула зубы.

Произошло то, чего Андрас боялся больше всего.

За несколько минут Морин смогла настроить людей вокруг против Лиан, выставив её чудовищем. Хуже то, что никто и не хотел разбираться в этой ситуации. Все вернулись к своим делам, отгородившись от Лиан всеми стенами, на которые были способны.