Анистелла. Звездные крылья

Глава 46

Информация о мире

Олеандр

Ядовитый цветок, растущий в пещерах Милэйна. Используется в хозяйстве, чтобы избавляться от насекомых-вредителей. За последнее время стал популярным у воинов. Из лепестков выкачивают жидкость и смазывают орудие. Орков ослабляет и убивает только в большом количестве.

У людей вызывает летальный исход даже в малых дозах.

Стражи всех королевств потянулись за оружием и достали клинки из ножен. Королеву Найру и принцессу Кэю скрыли за плотной стеной из брони. Король Таленн и принцесса Фрита тоже были оттеснены в сторону, и только принц Халвар отмахнулся от стражи, словно от надоедливой мошкары.

Воины Куана Атена окружили будущего короля, но выражали свою готовность защищать ещё и Лиан.

Андрас посмотрел на людей рядом. Айс, Финус и Кулан держали руки на эфесах, не спеша вытягивать мечи, но нападать на Лиан они не станут. Напротив, их взгляды, как и глаза Лайта с Аки, стоящих рядом с Браем, были нацелены на воинов других королевств.

Андрас наклонился к Алтее.

— Встань за мной.

— Но, Лиан…

— Просто встань.

Сестра послушно последовала приказу.

Когда Андрас был маленьким, его отец говорил, что правители не принимают решение путём угроз и агрессии. Что истинные короли и королевы находятся нужные слова, чтобы склонить всех на свою сторону. Андрас впитал эту мудрость и нёс её долгие годы.

За несколько месяцев перед смертью, король Айоланты снова позвал принца к себе. Они долго говорили о долге, чести и самопожертвовании.

— Я говорил тебе, что истинный король всегда будет выбирать слова, а не оружие, чтобы достичь мира, — начал его отец. — Андрас, это не так.

Юный принц с замешательством смотрел на короля, гадая, от чего же изменилось мнение, которое переносили из поколение в поколение его предки. Почему отец поменял взгляд на очевидные вещи?

— Король должен быть храбрым, преданным своему народу. Но иногда, правитель может столкнуться с непониманием. Поверь, Андрас. Некоторые твои действия другие короли и королевы будут считать неправильными. От их помощи будет зависеть жизнь всего континента. И тогда тебе придётся использовать что-то сильнее слов.

— Я не хочу угрожать правителям других королевств.

— Мой мальчик. Если ты научишься разделять глупые предрассудки королей и королев от истинных мотивов, выбор станет проще. Когда-то кто-то не хочет тебе верить, ты должен сделать всё, чтобы заставить их поверить. Особенно, если от этого зависит ваша жизнь.

До этого момента Андрас не знал, когда слова отца станут реальными. Когда уже нынешнему королю придётся использовать силу, а не слова, чтобы склонить всех на свою сторону.

Андрас не знал, что этот момент наступит таким образом. И он не знал, что тем, кто рискнёт всем, станет Лиадан Ронфальд.

Сколько времени понадобилось принцессе Милэйна, чтобы отбросить попытки убеждения и схватиться за меч, чтобы приставить его к шее Морин. Глупый, опасный, но храбрый поступок, заслуживающий восхищения. С этим мнением точно был согласен принц Халвар, с неудержимым интересом наблюдающий за непоколебимой стойкой Лиан.

Она почти не моргала. Её рука не дрожала. И десятки оружия, готовые уничтожить её в любую секунду, не позволили ей показать страх или сомнение.

Морин тоже держалась уверено, но глаза судорожно бегали от середины клинка к лицу Лиан.

— Убьёшь меня, и твоя голова полетит с плеч.

Лиан оскалилась.

— Вы — единственная причина произошедшего. Я готова умереть, если моя смерть потянет и вас за собой.

Морин сглотнула.

— Вы сделали всё возможное, чтобы я выглядела чудовищем. — Лиан легко повернула голову в сторону, как бы не одобряя массовое осуждение в свою сторону. — Не вижу причин, чтобы не вести себя соответствующим образом. Всё равно вы не желаете меня слушать.

— И ты решила схватиться за оружие? — напряжённо спросила Морин.

— Верно. Посмотрите, как удобно получилось. Стоило мне взять клинок, внимание всех правителей тут же сконцентрировалось на мне, а не на вас.

Воины Аслота попытались незаметно приблизиться к ним, но Лиан покачала головой.

— Осторожнее, королева Морин. Ещё один шаг в мою сторону будет означать мой шаг вперёд. Никто же не хочет преждевременно потерять королеву Аслота. Хотя…

Лиан наклонила голову и улыбнулась.

— Будет чудесно, если на трон сядет принцесса Орис. С ней разговаривать гораздо приятнее.

«Значит, они уже успели поговорить?».

Андрас знал Орис, и её привычку возвращаться в Аслот незаметной. Проводить несколько спокойных дней в столице и только потом объявлять о прибытии. Кто бы мог подумать, что в этот раз Орис вернётся раньше для разговора с Лиан.

— Ты не упрощаешь себе жизнь. — Морин напрягла голос, чтобы не раскрыть волнение. — Думаешь, что после всего, кто-то станет тебе помогать?

— Вы очень умело манипулировали людьми вокруг, королева Морин. Плели паутину, используя других правителей. Но есть одна очень важная деталь, которую вы не учли, начиная эту игру.

Лиан наклонилась вперёд. Остриё клинка наконец-то упёрлось в шею Морин. Лязг металла был единственным звуком в некогда шумном зале с раненными.

— Пусть я отказалась от престола, но меня учили быть королевой, — голосом, похожим на раскалённый металл, сказала Лиан. — Вы можете обводить вокруг пальца других правителей. Но управлять собой я не позволю. Вам ясно⁈

Гортанный рык разнёсся по залу.

Андрас ещё не видел Лиан такой.

«Сейчас она чувствует, что ей нечего терять».

— Внимательно посмотрите вокруг. Это последствия ваших бездействий. Всех вас! Люди погибли, другие смертельно ранены. Хотите подождать и посмотреть, что будет дальше? Аслот не выстоит в этой войне.

— Ты нас недооцениваешь.

— Неужели? Значит, если орки вернутся, вы сможете выступить против них и одержать победу? — поинтересовалась Лиан, а потом обратилась к королю Таленну и королеве Найре. — Вы тоже? Если это так, то позвольте мне посмотреть. Уверена, вы приятно удивите меня, если останетесь с головами к концу дня.

Морин злилась. Она давала это понять каждым движением, морганием и тяжёлым дыханием, разжигающим огонь между ней и Лиан. Возможно, королева Аслота могла продолжать вести свою игру, притворятся, что появление орков сущий пустяк.

Но Найра и Таленн обманывать себя не могли.

Андрас был рядом с королевой Розэйна, когда им сообщили о нападении орков. Страх, сковавший тело Найры, можно было почувствовать издалека. Принцесса Кэя пыталась храбриться, но Андрас попросил её отойти с королевой назад. Они никогда не видели орков прежде. Сражаться против такого врага было опрометчиво.

— При всём моём уважении к вам, королева Морин. — Найра покинула безопасный руг из собственных воинов. — После произошедшего, я бы хотела выслушать принцессу Лиадан.

— Поймите, всё это настоящая глупость.

— Предупреждения принцессы стали реальностью. Если ранее я сомневалась, то сейчас…

Найра вопросительно взглянула на Таленна. Тот кивнул, но вместо него заговорил принц Халвар.

— Мы готовы выслушать принцессу Лиадан. — Оскал и его настрой были больше направлены в сторону Морин. — Не сочтите за грубость, но сейчас я не чувствую особой мощи с вашей стороны.

— Мы все хотим выслушать Лиадан! — громко добавила Орис. Её люди согласно зашумели. — Перестань, мама. Хватит этих игр. Твои люди погибли сегодня. Перестань притворяться, что всё в порядке. — Орис обратилась к Ниссе. — Ты совсем не испугалась сегодня, сестра? Готова встретиться с этой угрозой ещё раз без поддержки других королевств?

Нисса выглядела растерянной. Казалось, что она собралась что-то ответить, но замолчала, снова взглянув на Морин. Нисса опустила голову, и Орис разочарованно вздохнула.

— Что ж. — Морин подняла руку, касаясь пальцами кристального металла. — Кажется, у меня нет выхода. Удовлетворите наше любопытство, принцесса Лиадан.

Девушка с сомнением посмотрела, как Морин указала рукой на возвышение с королевским троном.

— Никто не станет нападать на вас. Даю слово.

Андрас почувствовал тяжесть этих слов. Морин была вынуждена делать то, чего не хотела. Слишком много людей хотела выслушать Лиан.

Принцесса ещё несколько секунд выждала и опустила меч. Не поворачиваясь, она протянула его Куану. Тот облегчённо выдохнул.

Не дожидаясь второго приглашения, Лиан направилась к возвышению. Она прошла мимо места, где стоял Брай, Лайт и Аки, но даже не взглянула в их сторону.

«До этого она держалась уверено, но почему мне кажется, что её переполняет боль?».

Морин потёрла шею. Из глаз летели искры, но королева подавляла своё раздражение. Даже, если она не услышит слова Лиан, услышат другие.

«Лиан наконец-то смогла привлечь к себе внимание».

Девушка медленно развернулась к залу, заполненному людьми. У дальних стен продолжали лечить раненных и переносить их в другие залы. Остальные сосредоточили своё внимание на Лиан.

— Я никогда не хотела, чтобы королевства континента столкнулись с орками, но подобное произошло. И я хочу, чтобы выслушали меня. Благодаря сведениям принцессы Орис, мы узнали, почему на ваших земля появился красный дым.

Морин резко развернулась, наградив Орис испепеляющим взглядом.

— Ты ходила к ущелью на своих кораблях?

— Да.

— Как ты посмела⁈

— Твоё разрешение мне не нужно. Я сделала это, потому что увидела угрозу. В отличие от тебя, я беспокоюсь за весь континент, а не только за Аслот.

Морин могла злиться на Орис, но за её поведением скрывалось беспокойство. Андрас так же был удивлён заявлением принцессы Аслота. Ему казалось, что никто в здравом уме не поплывёт к берегам ущелья. А потом пробежала мысль:

«Это ведь Орис».

Настоящая искательница приключений, она даже не скрывала страха от недавнего путешествия, но гордилась своим поступком. Отвернувшись от Морин, она продолжила слова Лиан:

— Орки долгое время скрывались под землёй. Такое поведение для них не характерно. Мы спустились в пещеры и увидели, как орки вырубают в каменных стенах углубления.

Послышался шёпот.

— Для чего? — спросила Найра.

— Они научились делать проходы, как санталы.

Секундное молчание, а потом зал заполнился возмущенным и напуганным криком. Андрас не мог вздохнуть без боли.

Проходы. Если это правда…

«Нет. Это правда. Лиан не стала бы говорить об этом так просто».

— Как?

— Что это значит?

— Почему вы так решили? — прикрикнул принц Халвар, выходя немного вперёд.

— Сначала я думала, что орки попросту отравляют землю, — начала Лиан. — Потому что не находила другого объяснения красному дыму. Но потом…

Лиан мельком взглянула на Андраса.

— Орки появились в центре Айоланты. Воины короля Андраса тщательно охраняют территорию возле гор. Отряд орков не мог попасть в Эсву незамеченными. Отсюда следует, что они воспользовались другим способом.

— Замечу, что там были не только орки. — Морин усмехнулась. — Почему вы ничего не говорите про воинов Милэйна?

— Потому что мы будем говорить об этом позже. Пожалуйста, имейте терпение.

Послышались смешки. Лиан заткнула Морин и вернулась к рассказу.

— У меня нет прямых доказательств. Только слова принцессы Орис, наблюдения во время исследования Айоланты и сегодняшнее происшествие. Территория Аслота не севере не отслеживается, но орки могли попасть сюда только через Айоланту или Келу. Уверена, что дозорные обоих королевств сообщили о вторжении.

Даже у Морин не было ответа. Она только переглянулась с советниками и продолжала хранить молчание.

— Если орки появятся в Розэйне, у нас не будет шансов, — сказала Найра, обращаясь к своим воинам.

«Наконец-то, — подумал Андрас. — Вы начинаете осознавать весь объём проблем».

— Принцесса Лиадан, вы хотите, чтобы мы подтвердили ваше с королём Андрасом соглашение? — поинтересовался король Таленн.

Лиан покачала головой.

— Нет. Я хочу заключить новое соглашение. Со всеми вами.

Андрас непроизвольно сделал шаг вперёд. Порыв остановить Лиан мог закончится новой волной непонимания. Андрас очень хотел вернуть доверие между ними, потому остался стоять на месте. Лишь переглянулся с Браем, который за всё время не сводил с Лиан взгляда.

— Орки — не самая главная проблема для вас, ведь так? Милэйн тоже.

Правители стыдливо опустили глаза вниз.

— Я не могу обвинять вас в этом, — призналась Лиан. На её лицо легли тени. — Это ваше право. И исходя из этого, я хочу…

Принцесса замерла. Набрав воздух, она продолжила:

— Помогите мне уничтожить ущелье Ристерд, и я сделаю всё, чтобы Милэйн перестал быть проблемой для вас.

— Каким образом? — спросила Морин.

Все взоры обратились к Лиан.

Почему-то Андрас посмотрел на Куана. Принц Келы скрестил руки на груди. Голова качалась из стороны в сторону, будто он не одобрял того, что последует дальше. Андраса напугала только одна мысль. Если бы он знал, что произойдёт дальше, он бы приложил больше усилий.

— Я исправлю свою ошибку. — Лиан выпрямилась, как струна. Ни тени сомнений в глазах. — Я верну трон себе

— Нет, — вырвалось у Андраса.

Он поймал её взгляд и наконец-то смог увидеть тяжесть и печаль, которые сдавили тело Лиан. Она выдохнула, опуская голову.

— Королева Найра. Вы говорили, что не имеете претензий к моей семье. Это так?

— Да. Я знаю, что Ронфальды всегда правили разумно и старались наладить отношения с нашими королевствами.

— Почему мы должны соглашаться на это? — спросила Морин. — Насколько я знаю, сейчас на троне Милэйна твой отец. Нам не о чем переживать.

Лиан заметно для всех стиснула руки в кулаки.

— Моего отца отравили.

Зал снова затих. На лице Морин застыло странное выражение лица. Найра и Таленн переглянулись. Андрас едва нашёл силы, чтобы устоять на ногах.

«Арвэля Ронфальда отравили?».

— Больше месяца назад мой отец лежит без сознания. Целите и санталы ничего не могут сделать. Мой отец умирает. — Настроение на лице Лиан поменялось. Когда она произнесла следующие слова, по залу прошла тяжёлая энергия: — Королём стал Хэдин Лейнсфон.

«Вот это уже не хорошо».

— Вот как, — пробормотала Найра.

— У меня есть все основания полагать, что нынешний король причастен к отравлению моего отца. Поэтому я хочу вернуть трон себе. Сделать всё, чтобы право правления принадлежало моей семьей. Чтобы Милэйном правил Ронфальд. Я согласна начать войну внутри своего королевства, чтобы отобрать права у семьи Лейнсфон.

Громкое заявление повергло всех в шок. Лиан прямым текстом говорила, что свергнет нынешнего короля, чтобы вернуть трон себе.

Алтея дёрнула Андраса за порванный камзол.

— Это неправильно, — прошептала она.

Пока правители разговаривали со своими советниками, Лиан преданно ждала, глядя на всех пустующим взглядом.

— Я никогда не хотела становиться королевой. Корона — это оковы для меня. Как только надену её на свою голову, окажусь в клетке.

Андрас прикрыл глаза ладонью. Внутри всё дёрнулось, когда Куан заговорил первым:

— Кела всегда оказывала поддержку Милэйну. Это никогда не изменится. Мой дядя и я продолжим помогать в борьбе против орков!

Следом за ним слово взяла Орис.

— Мои отряды придут на помощь в нужное время! Мы поможем вам, принцесса Лиадан.

— Орис! — Морин повернулась к дочери. — Как ты можешь…

— Ты оберегаешь традиции и законы нашей семьи, мама. Предки дали мне право командовать часть аслотской армии. Даже ты не можешь запретить мне это.

Орис руководила больше половины королевской армии. Поэтому Морин злилась. Найра вышла вперёд.

— Мы окажем вам необходимую поддержку в борьбе против ущелья. Прошу простить мне мои прошлые поступки, принцесса Лиадан. Теперь я понимаю, что была слишком глупа.

Лиан благодарно кивнула ей.

Король Таленн с сыном обсуждали что-то, жестикулируя руками. В конечном итоге, принц взял инициативу в свои руки.

— Велдон подготовит лучшее оружие и отряды для битвы в ущелье. Я лично буду руководить этим походом. Мы поможем вам, принцесса Лиадан.

Его устрашающая улыбка была наполнена силой.

— Спасибо.

От Морин никто не ждал ответа, но она сказала:

— В таком случае, принцесса Орис может взять всех воинов, которые находятся в Аслоте, — не разжимая губ сказала Морин. — Этого хватит.

С согласием каждого королевства в зале становилось свободнее дышать. Под действием момента Андрас даже не заметил, как Лиан повернулась к нему.

Новые условия. Новое соглашение.

«Я не собирался требовать от тебя таких жертв. Ты же понимаешь?».

Лиан не могла его слышать, но всё понимала. Она ждала, а Андрас продолжал корить свою беспомощность.

— Айоланта будет помогать принцессе Лиадан, пока ущелье не сравняют с землей.

Лиан выдохнула. Принцесса Милэйна добилась своего, убедив правителей континента помочь ей в борьбе против орков.

— Обсудим детали чуть позже, — объявила Морин. — Сейчас поможем раненным.

Лиан быстро сбежала по ступенькам, скрывая слезы в глазах, и покинула зал вместе с Куаном. Андрас не мог ждать. Он погнался следом, зная, что Алтея и Брай поплелись за ним.

За одним из поворотов Андрас услышал надрывной голос:

— Если он что-то сделает с ними… Если мои родные пострадают ещё больше…

Андрас выглянул. Лиан больше не сдерживала рыдания. Тяжесть дня придавила её до основания, больше не давая силе прорываться на поверхность.

— Если Хэдин навредит им, я убью его! — почти кричала Лиан. — Я клянусь тебе, Куан. Он поплатиться за то, что сделал с моим отцом. С Хэвартом. Он за всё поплатится!

Куан притянул Лиан к себе и спрятал в широких объятьях. Алтея хотела выйти к ним, но Брай остановил её. Это доверие предназначалось только принцу Келы. Не им.

— Это я во всём виновата. — Лиан вцепилась пальцами в рубашку Куана. Рыдания громко разносились по коридору. — Если бы я не отказалась от трона, ничего бы не произошло. Всё из-за меня.

Андрас сжал косяк.

— Это не так! Слушай меня! Я знаю, что тебе страшно. — Куан коснулся губами макушки Лиан. Несколько красно-медных прядей упали на лицо девушки. — Ты не одна, Лиан. Я всегда буду с тобой. Я всегда буду поддерживать тебя. Слышишь? Я тебя никогда не брошу.

Рыдания стали громче, но означали, что Лиан избавлялась от боли. Видеть её такой… Слышать эти рыдания и надломленный голос…

Андрас не успел что-то предпринять.

Внезапный взрыв раздался со стороны северного крыла. Андрас прижал к себе Алтею. Стены задрожали. С потолка посыпались осколки люстр. А потом громкий голос стражи уничтожил мимолётное спокойствие:

— На замок напали!

Лиан присоединилась к Куану и его воинам на обходе дворца. Снаружи его продолжали бомбить, но из-за непроглядной тьмы было невозможно узнать расположение нападавших.

Стража сделала предположение, что атакуют наёмники. Лиан была уверена, что всё не так просто.

Она отстала от отряда, позволила Куану исчезнуть за поворотом, и направилась в противоположную сторону. Логика твердила ей одно.

«Если атакуют переднюю часть дворца, то зайти попытаются с задней».

Замок Аслота был простым, хотя некоторые коридоры тянулись долгие метры, чтобы перейти в паутины других коридоров.

Эта часть пустовала. Все слуги и стража были задействованы в главном зале.

«Там же раненные. А на дворец нападают».

Лиан не могла отделаться от пугающего предчувствия. Когда позади послышались шаги, девушка посильнее сжала меч и уже была готова напасть, когда весёлый голос сказал:

— Ты же на нас не нападёшь?

Довольный Аки стоял прямо перед ней почти с раскрытыми объятиями.

— Какого…

За ним показались Лайт, Кулан и Финус. Парни смущённо улыбнулись.

— Что вы здесь забыли?

— Увидели, как ты бежишь в эту сторону и последовали за тобой, — ответил Финус.

— Ты явно знаешь больше, — заметил Кулан, приглядываясь к темноте в конце коридора.

— Ничего я не знаю. Просто кажется…

— Что не всё так просто? — спросил Финус.

Лиан кивнула. Она не стала прогонять парней, зная, что ничто в мире не заставит их пойти обратно. Лиан была благодарна, что никто из них не стал поднимать тему её возможного возвращения в Милэйн и захвату трона.

Они просто пошли следом за ней, готовый защитить в любой момент.

— Разве вашему королю сейчас не нужна защита?

— С Его Величеством остался капитан. А ещё десятки воинов из других королевств. — Аки задумался. — Я бы, конечно, им не доверял, но капитан построит любого воина, если захочет.

Лиан проигнорировала тепло внутри от этих слов.

Они преодолели почти целый этаж, когда впереди раздался очередной взрыв. Он был меньше, чтобы не привлекать много внимания. Лиан с остальными затаились за поворотом, но, как оказалось, противник пришёл с другой стороны. Не заметив теней у дальней стены, Лиан пропустила нападение.

Четверо человек в капюшонах и масках до самых глаз выпрыгнули из-за угла.

В скрещённых мечах переливался свет луны, проникающий через побитое окно. Лиан была уверена в себе и парнях, поэтому легко отразила удар. Фигура пошатнулась назад и замерла. Это ожидание показалось Лиан подозрительным. Парни стали оттеснять врагов к другой стене. Четверо против троих. Лиан не могла сдержать улыбку. У этих ребят нет шансов.

Фигура спереди зашевелилась. В руках наёмника появился странный пузырёк. За секунду до очередного взрыва, Лиан успела только крикнуть:

— Осторожно!

Как только оружие коснулось пола, взрывная волна снесла всех, кто находился поблизости.

Аки тяжело застонал, потому что прилетел прямиком на осколок окна. Конец торчал по другую сторону плеча, выпуская поток крови. Лиан коснулась ушибленной головы, заметив, как трое наёмников погнались дальше по коридору. Из голоса через маски звучали приглушённо, но Лиан показался знакомым один из них. Кулан вскочил с места и побежал следом за ними.

Фигура, устроившая взрыв, остановилась и повернулась. Рука потянулась к маске. У Лиан внутри всё похолодело. Гнев заполонил сердце, глаза, каждую мышцу. В ответ ей прилетела ехидная ухмылка.

— Мэйм!

Девушка кинула ещё один снаряд, но Лиан успела увернуться. С помощью дыма эта гадина успела скрыться. Лиан подбежала к парням.

— Я догоню Кулана и помогу ему!

Лайт и Финус склонились над Аки.

— Не волнуйся, — засмеялся парень. — Во мне всего лишь появилась дополнительная дырка. Я найду ей применение.

Лиан положила ладонь ему на лоб.

— Пожалуйста, не умри от потери крови. — Потом добавила. — Это не наёмники. Это милэйнцы. Думаю, что отряд Хэдина.

Лиан не дала Лайту и Финусу время сообразить, что она убегает. Ей нужно догнать Кулана. Один он не справится. И ещё Мэйм. Та ухмылка была похожа на издевательство.

«Если ты пыталась вывести меня из себя, у тебя получилось, тварь».

Пробежав несколько коридоров, Лиан услышала глухие стоны. В просторном холле остались двое.

Кулан возвышался над фигурой, прижимая ладонь к раненному боку. Магического огня здесь не было, поэтому единственным источником света оказалась луна. Лиан подбежала и посмотрела на рану.

— Всё нормально, — сухо отрезал парень. — Остальные убежали. Я смог остановить только его.

Лиан опустила глаза. Из живота врага торчал клинок.

«Смертельная рана».

Лиан присела. Человек попытался оказать сопротивление, но каждое движение причиняло боль. Лиан быстро стянула маску. Рука замерла в воздухе.

— Рик.

Парень улыбнулся кровавой улыбкой.

— Нам приказали не трогать вас, принцесса. — Он закашлялся. — Хотя и дали добро поубивать всех, с кем вы стали близки.

— Кто это? — спросил Куан.

— Входит в отряд Хэдина, — стальным голосом ответила Лиан. Она резким движением вытянула клинок из живота. Рик громко застонал. — Ты не жилец.

— И без вас знаю.

— Зачем вы здесь?

Черные глаза блеснули.

Из-под капюшона просачивались длинные чёрные пряди.

— Напомнить о себе.

— Орков вам было недостаточно? — рявкнула Лиан.

Рик засмеялся. По подбородку потекла кровь. Во тьме она казалась такой же чёрной, как и глаза Рика.

— Это не то. Здесь у нас приказ.

— Что он вам приказал⁈

Рик что-то зашептал. Лиан заметила, как сильно он сжимал эфес своего меча.

— Рик.

— Любого из троих. — Раздался кашель. — Мы должны убрать хотя бы одного из них.

— Кого?

Лиан стиснула его ногу и снова крикнула.

— Кого убрать⁈

— Король… Андрас. Принцесса Алтея или… капитан Киандер.

Последние слова были шёпотом. Глаза Рика застыли на месте. Кровь продолжала стекать на тёмный плащ. Лиан сорвалась с места.

— Они в главном зале! — крикнул Кулан.

— Иди к парням! Понял? Не оставайся тут один!

— Понял.

Лиан со всех ног побежала в главный зал.

«Нет, — подумала она. — Хэдин приказал им прийти сюда только для этого?».

Слишком много эмоций, чтобы думать осознанно. Чтобы анализировать всё, что происходило вокруг. Лиан могла думать только о последних словах Рика.

«Должны убрать хотя бы одного из них».

Убрать. Нет. Убить.

Они хотят убить Андраса, Алтею или Брая.

Впереди показался освещённый коридор. За ним воины, а потом уже и главный зал. Лиан ворвалась туда, бегло оглядывая присутствующих. Две знакомые светловолосые шевелюры остались на том же месте, окружённые плотным слоем стражников. Лиан принялась высматривать третьего.

— Лиан!

«Где же он?».

— Лиан!

Девушка посмотрела вперёд. Куан и Андрас подошли к ним, с волнением оглядывая ссадины и порезы от взрыва.

— Что произошло?

— Где Брай?

— Брай? — переспросил Андрас. — Он вызвался выйти наружу с частью отрядов. Но он…

Дальше Лиан не слушала.

Наружу.

Она вылетела из зала, потеряв меч по пути. Куан кричал ей что-то вслед, но мысли были полностью сосредоточены на другом. Лиан пробегала мимо воинов. Некоторые пытались её остановить. Другие пропускали дальше. В отдалении послышался ещё один взрыв.

Главные двери были разрушены до основания. Снаружи сражались воины Аслота, оттесняя противников. Несколько из них вели бой в воздухе, но во время взрывов было опасно подниматься в небо. Дым, искры и взрывные волны могли сильно повредить крылья.

Лиан остановилась в начале и стала озираться по сторонам. Найти знакомую фигуру. Предупредить о возможном нападении. Лиан никак не заметить Брая.

«Слишком много людей вокруг».

Две девушки воины склонились над телом парня, осматривая стрелу. Лиан дёрнула головой. Чутьё побудило её повернуть голову налево. Она словно услышала, как натягивается тетива. Как оперение стрелы касается щеки врага.

Через потоки дыма Лиан заметила фигуру у главных ворот.

Это была Мэйм. Девушка подняла лук и направила его немного влево. Лиан проследила за её движениями и наконец-то увидела Брая. Кровь ударила в голову. Мэйм целилась прямо в него.

Секунды смешались в целую жизнь. Лиан наклонилась, схватила лук и одинокую стрелу, переломанную на конце, и побежала к Браю. Она видела его широкую спину. Уверенные движения меча, которым он одерживал победу над своими противниками. Он не мог почувствовать или увидеть, как кто-то целится в него прямо сейчас.

Он был слишком сосредоточен на бое. Открыт для прямого удара в спину. Брай уверено отбросил от себя последнего нападавшего. Лиан повернула голову в момент, когда Мэйм сделала последнее движение. Крик застрял в горле. Брай, почувствовав стремительное приближение к себе, развернулся, но Лиан уже оттолкнула его в сторону.

Бок пронзила невыносимая боль. Стрела задела кожу, прорывая ткани. Судороги прошли по левой стороне тела. Но Лиан всё равно нашла в себе силы, натянула тетиву и быстро выстрелила. Её стрела попала прямо в плечо Мэйм с такой силой, что девушка отлетела и ударилась об кованые ворота.

Отряд Хэдина что-то закричал, расправил крылья и поднялся в небо. Кажется, кто-то подхватил Мэйм. Лиан этого уже не видела.

В глазах стало темно. Левая рука и нога полностью онемели, посылая по другой части тела дрожь. Кашель вырвался изо рта с брызгами крови и желчи. Горло сдавило так, будто кто-то обхватил её сильной рукой и поднял над землей. У Лиан даже не было сил повернуться и проверить Брая.

Она схватилась за бок, чувствуя, как холод подступает к каждому органу внутри. Лиан не могла увидеть и понять, как много людей появилось возле главного входа. Тело переставало слушаться. Ни запахов. Ни прикосновений ветра. Лиан не чувствовала ничего, кроме адской боли, пульсирующей сразу повсюду.

Перед тем, как отключиться, она смогла услышать:

— Стрелы были отравлены!

Лиан вспомнила цель отряда.

Убить.

«Вот как, — подумала Лиан. — Значит, яд смертельный. Скорее всего олеандр».

И тогда принцессу поглотила темнота.