Анистелла. Звездные крылья

Часть 6 Начало. Глава 60

Информация о мире

Брай Киандер

Капитан королевской армии Айоланты. Двадцать четыре года. Каштановые волосы, насыщенные синие глаза с черным ободком вокруг. Крылья: чёрные. Меридаил: чёрный.

Родители погибли во время битвы. Брая растил дедушка, который когда-то был советником. Сейчас он живёт в Розэйне и общается с внуком через письма. Брай опытный воин. Хорошо знает Пиарс, потому что часто отправлялся туда со своим отрядом. Дружит с Андрасом Эвелроудом с детства, поэтому стал его правой рукой. Предано служит своему королю.

Брай может управлять не только своим отрядом, но и отрядами других командиров. Это правило действует во время войны.

Каменистые клыки торчали из-под земли. Кроваво-красный дым куполом разнёсся по небу. Рваная территория была необъятной. Вдоль всего ущелья цепочками расходились трещины, скрывающие внизу место обитания орков. Оттуда то и дело раздавался дикий рёв тварей. От этого звука дрожали лёгкие. Лучи солнца окрашивались в цвет крови и проникали в глубокие впадины. Земля дрожала от взрывов, топота и криков орков, от земной и ветренной магии. Тут и там вспыхивал магический огонь. В небе молниеносно пролетали крылатые воины.

Андрас остановился на выступе горы. В спину ему ударила волна готовности, смешанная со страхом. Они добрались до ущелья Ристерд.

Вдоль горы справа расположились лучники. На концах стрел сияло пламя. Они ожидали приказов и одновременно стреляли, стояло головам орков показаться из расщелин.

Слева, со стороны моря, прилетали магические снаряды. Корабли Орис были способны выстреливать и попадать точно в цель с расстояния нескольких километров. Их обрывки разлетались в стороны, задевая орков. Подобные ранения не наносили особого ущерба, но обломки застревали в их толстой шкуре и приносили дискомфорт. Даже такие незначительные детали могли помочь в битве один на один.

Орки, как всегда, вооружились массивными дубинами, тяжелыми двуручными мечами, эфесы которых обычный человек вряд ли мог удержать так просто, топорами и копьями, способными проткнуть каменную стену.

«Наше оружие кажется детскими игрушками на их фоне».

Брай обратился к Андрасу:

— Ты помнишь?

— Твоё недоверие меня обижает.

Они обменялись скупыми улыбками. Андрас, несмотря на готовность сражаться, не мог позволить себе рисковать собственной жизнью. Будущее короля — будущее королевства. Перед уходом советники промывали Андрасу мозги, напоминали, как он важен для Айоланты. Они могли настоять, и тогда король должен был остаться в столице, руководя всем оттуда.

«Другие короли и королевы не участвуют в битве».

От Велдона пришёл принц Халвар. От Розэйна — принцесса Кэя. Из Аслот на помощь откликнулась Орис, хотя девушка постоянно повторяла, что помогает по своему желанию и не отвечает за решения своей матери. Надо было отдать королеве Морин должное. Она прислала треть своей армии вместе с главнокомандующим. Если первоначальный план по-прежнему актуален, его войска зашли с юго-востока и соединились с людьми принца Халвара.

Андрасу предстояло уйти подальше от основного сражения, захватить часть отряда Брая и Айс и прикрыть армию принцессы Кэйи. Они контролировали местность, где ущелье только начиналось, и границу леса Зимних осколков, откуда могли прийти милэйнцы. Андрас оглянулся. Туман надёжно скрывал дорогу, по которой они шли и лес, шёпот которого будет сниться королю в кошмарах.

«Неудивительно, что лес считается запретной территорией».

Потом Андрас вспомнил, что маленькая Лиан проходила там испытания, спасаясь от орков.

Жестокие меры создали жестоких людей. Андрас понимал, что появление милэйнской армии может сильно испортить им планы. Эти люди не привыкли отступать, сражаясь с орками и видя смерть каждый день. Даже помощь других королевств покажется им незначительной помехой.

Пока Андрас рассматривал смертельный водоворот, куда предстояло спуститься его людям, Брай за его спиной начал отдавать приказы:

— Лайт. Берёшь лучших мечников и отправляешься с Его Величеством на помощь принцессе Розэйна!

— Есть!

— Лучники! Присоединяетесь к остальным на верхушке горы! Займите край и старайтесь отслеживать тропу, по которой мы пришли. Если увидите наших — дайте знать. Если придут милэйнцы — используйте стрелы с валерианой. — Брай замолчал. Андрас знал, что следующие слова капитан произнесёт через силу: — В случае смертельной опасности, разрешается наносить смертельные удары.

Ребята из команды Лайта и Аки кивнули и обменялись многозначительными взглядами. Парни ещё перед началом сражения пообещали Лиан, что сделают всё возможное, чтобы оттеснить войско Милэйна, не причиняя вреда. Такая готовность щадить своих врагов поражала. Андрас гордился этими парнями. Они точно знали, зачем пришли. Уничтожить орков — первоначальная цель.

— Мечники пойдут со мной. — Брай осмотрел оставшихся воинов. Их было больше остальных. — Не забывайте, что орки понимают только грубую силу. Не сражайтесь в одиночку. Наступайте по три человека. Один использует меридиал, другие давят оружием. Прибегайте к любым методам. Но не обвалите ущелье.

Брай вскинул руку и указал пальцем в центр ущелья.

— Там, под землей, находится источник их силы. Внутри красного дыма энергия, о которой мы ничего не знаем. Она может быть опасна, поэтому никому не опускаться вниз. Понятно⁈

— Да.

«А вот Лиан придётся это сделать».

— Если почувствуете опасность — бегите к основанию горы. Лучники прикроют вас.

Воины на горе, словно в подтверждение слов, отправили в ущелье новую волну стрел. Их приземление сопровождалось порцией криков. Кто-то из них попал прямо в цель.

— В воздух без особой надобности не подниматься. Орки охотятся на крылья. Одно движения — и вы останетесь без них. — Брай посмотрел на Андраса. — Мы готовы.

Андрас кивнул.

— Помните про запасной план. Когда увидите сигнал в воздухе, крушите основания ущелья, чтобы оборвать оркам проход.

Если воины Милэйна всё-таки прорвут оборону или чудом смогут перечь лес Зимних осколков, сражаться на два фронта станет невозможно. Таким образом, западную часть ущелья подорвут, перекрыв основные пути подъёма орков. Им понадобиться время, чтобы выбраться из-под завалов и найти обходные пути. За это время Лиан должна будет успеть вернуться и приняться за ущелье.

«Время не на нашей стороне».

Пока орки сосредоточены здесь, никто не попробует воспользоваться проходами.

— Есть!

Брай подошёл к Андрасу.

— Я понимаю, что не могу настаивать. Только прошу — будь осторожен. Не забывай о своей роли.

Роли короля. Они обменялись крепкими рукопожатиями и разошлись в разные стороны.

Андрас не собирался выглядеть, словно принц, пришедший на помощь слабой деве. В его действиях не было никакого скрытого смысла, и всё равно принцесса Кэя умудрилась нахмурить брови и наградить Андраса ухмылкой. Её присутствие здесь было неправильным, однако, король не успел задать уточняющий вопрос.

— Я и не надеялась на твоё появление.

— Пойми меня правильно…

Кэя посмотрела на тело орка, которого Андрас столкнул со склона. Из массивного уродливого тела вытекала густая булькающая кровь. Принцесса выглядела напуганной, но пыталась скрыть истинные эмоции. Андрас увидел её и группу воинов здесь и ринулся на помощь, понимая, что ситуация оставляла желать лучшего.

— Почему ты здесь? — спросил Андрас. — Договорённость была не такой.

— Я не собираюсь прятаться за спинами воинов.

— Ты принцесса.

— У королевы есть ещё три дочери, готовые занять трон. Розэйн не останется без правителя.

Беспечность Кэйи на секунду выбила Андраса из колеи. Он не мог распознать шутку. Руки принцессы были покрыты толстым слоем крови. Длинные медные волосы, собранные в неряшливый низкий хвост, впитали в себя смог и пепел. Битва не тронула её лицо, но оставила в глазах непривычную жестокость.

«До этого ей не приходилось сражаться против орков».

Розэйн, как и прочие королевства, боролись с наёмниками. Люди и орки отличались друг от друга. Битвы против них тоже. Подстроиться под насильственные приёмы, граничащие с настоящей жестокостью, было сложно. Кэя стиснула зубы, услышав пронзительные крики воинов снизу.

Несколько неподвижных тел лежали на нижнем выступе. Андрас отлично видел последствия равнодушия, с которым некоторые воины пришли на поле битвы. Ущелье излучало ауру смерти. От неё становилось трудно дышать и сосредотачиваться на всём вокруг.

— Пойдём.

Андрас схватил принцессу и увёл подальше от края ущелья. Кэя плохо скрывала чувство вины.

— Они погибли не из-за тебя.

— Мой героизм заставил их отвлечься.

— Тогда помоги им и не влезай в неприятности.

«Послушай сам себя и вовремя не пойди против собственный слов».

Рука Кэйи были липкими от пота. Она сжала ладонь Андраса.

— Ты тоже не будешь лезть на рожон?

Андрас улыбнулся. В этой улыбке было что-то хищное.

— К сожалению, у меня нет выбора.

Андрас глянул в сторону горы, со стороны которой они пришли. Он надеялся увидеть синюю вспышку. Подтверждение, что остатки армии вернулись и готовы сражаться. Что вернулась Лиан, готовая воплотить свой безумный план в действие.

На краю ущелья воины соорудили лагерь. Пламя некоторых костров окрасилось в красный из-за дыма. Андрас посмотрел в лица капитанов, оставшихся здесь, и целителей, занявших последний рад шатров с раненными. Болезненные стоны немного заглушались суровыми голосами мужчин и женщин, готовых срубать орчьи головы.

Невысокий мужчина в сером шлеме отделился от группы.

— Принцесса Кэя!

Ладонь девушки сжала пальцы Андраса ещё сильнее.

— Оставь слова при себе. Я всё знаю.

— Ваше Высочество, вы ранены?

Андрас быстро осмотрел девушку. Сначала он не заметил раны на правом бедре. Кровь проступила только сейчас, впитываясь в светлые штаны.

— Позовите целителей.

Андрас отвёл принцессу в один из шатров и усадил на кушетку. Он намеревался промыть рану самостоятельно, но боялся, что Кэя будет чувствовать себя некомфортно. Пока целительница работала с раной, Андрас подозвал к себе одного из командиров.

— Санталы открыли проходы?

— Да, Ваше Величество. За последний час мы уже перенаправили тяжело раненных воинов в Каот.

Санталы прилагали усилия, чтобы оставлять проходы открытыми, однако, они оставлялись главной точкой для отступления. Ситуация могла принять скверный оборот. Воины ближе к северу могла рассчитывать на корабли Орис, остальные — на Каот. Ещё несколько проходов открыли в Розэйн в город недалеко рядом со столицей, вокруг которого поставили прочный щит. Велдон был защищён хуже всего. Принц Халвар не пожалел своих людей, объясняя это простой причиной:

— Лучше мы ударим по ним один раз, но сильно, чем продолжать сражение несколько месяцев.

Халвар всегда казался безумцем. Сегодня он это доказал. Воины Велдона отличались от других своей неукротимой жаждой победить в этой войне. Они издавали боевой клич, прежде чем напасть, использовали грубые тактики и нападали целыми отрядами, чтобы подавить численностью. Андрас не знал, сколько воинов погибло. Да и вряд ли Халвар будет признаваться.

Недалеко от лагеря прогремел взрыв. Снаряд Орис могли прилетать гораздо дальше, чем они думали. Командир продолжил свой доклад. Половина отрядов Орис сошла с кораблей. Они прихватили с собой несколько самодельных бомб и смогли подорвать северную часть ущелья, превратив землю в настоящее каменное месиво. При всём желании, орки не смогут бежать в ту сторону.

Один айолантский отряд полностью разгромили. Орки не тратили сил и старались задавить грубой силой. Глядя на принцессу Кэйю, Андрас подумал про другого союзника. В этот момент ткань шатра отлетела в сторону.

— Прошу простить нам наше опоздание. Возникли трудности с переходом.

Куан, подобно ветру, ворвался в шатёр и моментально заполнил собой всё пространство. Шея и руки были забрызганы кровью. Кожаные сапоги изрядно потрепались и покрылись толстым слоем грязи. На чёрной военной одежде с золотистыми нашивками и гербом Келы, остались выжженные дыры.

— Оказывается, часть орчьей армии поджидала у восточного побережья.

— Вы перенеслись туда?

— Переход через Каот занял бы больше времени.

— Дядя тебя всё-таки отпустил?

Куан хмыкнул.

— Через силу. Как-никак, я его единственный наследник.

Андрас и Кэя переглянулись.

— Вы уже успели поручить боевые ранения, принцесса?

Девушка скупо улыбнулась.

— Это не то, что я ожидала. Признаю честно.

— Орки те ещё твари. — Куан огляделся. — Я привёл с собой целителей и кузнецов. На случай, если будут проблемы с оружием.

А они были. Тонкие клинки орки ломали одной рукой, а стрелы с трудом пробивали толстую кожу. Кузнецы, использующие меридиал, могли изменить ход событий. Куан тряхнул красно-коричневыми волосами, и с них посыпались крупицы пыли и пепла.

— Сигнала не было?

— Нет.

Куан глянул на горы.

— Будьте готовы к худшим вариантам. — В голосе принца Келы сквозила сталь. — Может, Хэдин под действием эрсы не сильно сможет повлиять на исход битвы, но вот Далина своего не упустит.

— Её будет ждать смерть за покушение на члена королевской семьи.

Куан невесело засмеялся.

— Власть её семьи простирается далеко за границы нашего с тобой понимания. Лейнсфоны не смогли бы удержать трон без них. Отсюда и такая болезненная зависимость друг от друга. Если Хэдин откажется от престола, его последователи сразу потеряют власть и распрощаются с жизнью за свои измены. Если Далина сдаст позиции, у Хэдина не будет силы за спиной.

— Значит, нам надо убрать всего одно звено.

Они обернулись к принцессе. Кэя встала и уверенно направилась к ним.

Боли будто и не было. Она указала рукой в сторону гор.

— Если армия Милэйна не придёт, что мы будем делать?

— Вторгаться на их территорию мы точно не будем.

Кэя нахмурилась.

— Но король Хэдин неуправляем. Мы должны помочь Лиан забрать трон.

— Не всё так просто. — Куан сложил руки на груди. — Это будет расцениваться, как вмешательство во внутренние дела королевства. Пока корона не окажется у Лиан, вы будете считаться врагами. У армии Милэйна появятся основания объявить войну другим королевствам. А мы этого не хотим.

— Вы скинете все заботы Лиан?

— Ни в коем случае, — ответил Андрас. — Мы будем помогать Лиан. Так, как будет правильно для всех.

Кэя кивнула, хоть и не была согласна с таким решением. К Куану подбежали его командиры, и он на несколько минут выпал из разговора, бурно объясняя им, куда необходимо ударить.

— Откуда столько агрессии? — рискнул спросить Андрас.

Кэя не стала притворяться и честно ответила.

— Я всю жизнь прожила в королевстве, в которой единственной проблемой был неурожайный сезон. Наёмники не считаются. От них избавлялись ещё до того, как весть приходила в столицу. Я совершенствовала навыки воина, хотя постоянно слышала, что они мне не понадобятся. Розэйн — миролюбивое королевство, где не признают жестокость, войну и насилие. Мои предки никогда не предполагали, что проблема орков выйдет за пределы ущелья. Они все были глупы и беспечны, и теперь мы расплачиваемся за их трусость.

— Желание сохранить своё королевство — вовсе не трусость.

— Защищать королевство можно разными путями. — Кэя повернулась к Андрасу лицом.

Ему показалось, что в её глазах спряталась лесная чаща. Почему-то Андрас вспомнил их встречу спустя несколько лет. Она сидела у клумбы, заботясь о цветах. Тогда её волосы, перевязанные лентой, блестели под утренним светом. Алые губы ехидно улыбались ему, а глаза следили за каждым движением. Кэя напоминала лесную нимфу. Видя за её спиной клумбы с экзотическими цветами, а на платье пятна земли, никто и не подумает, что принцесса умеет держать в руках оружие и желать кому-то смерти так сильно, что от этого становилось больно.

— Я была рождена в безопасности, но не хотела сидеть в стороне. Ходила в походы к границам, будто всегда ждала…

Кэя быстро замолчала. Андрас не смотрел на неё, потому что боялся показать понимание. Быть уязвимой для Кэйи — быть слабой.

— Я не хотела войны, но надеялась приложить чуть больше усилий для защиты. Быть не просто принцессой и приносить пользу своим статусом. Стать человеком, рядом с которым мой народ почувствует себя в безопасности.

Желание быть значимой.

Андрасу знакомо это чувство. Когда погибли родители, он утопал в этом чувстве. Был везде и всегда, заполнял своим влиянием всё в королевстве. Участвовал во всех встречах, не боялся ездить в Руэр, Доркис или Каот. Воспоминания из прошлого тянули его назад, но Андрас неугомонно нёсся вперёд, зная, что станет для людей Айоланты лучшим королём. Не просто Восходящим солнцем, а надеждой на другое будущее, другую жизнь, где не будет стены между двумя враждующими королевствами, не будет ущелья и орков, не будет недопонимания между правителями.

Мир без страха.

Мир, о котором Андрас только мечтал и не надеялся добиться, пока не появилась Лиан. Сколько раз он благодарил Богов, что она решила занять место Хэдина. За то, что открылась и доверилась Андрасу. Для неё этот шаг значил много. Андрас собирался вернуть долг, сделав всё, чтобы она не пожертвовала чем-то дорогим для себя.

Король положил руку на плечо принцессы. Он собирался поддержать её, но ровный голос Куана прервал их:

— Айоланта или Велдон.

Кэя и Андрас вопросительно уставились на Куана. Он как раз отослал своих командиров и вытащил меч из ножен. Судя по призванным крыльям, он собирался ринуться в бой.

— У тебя только два варианта. Вряд ли Бреннан Ронфальд задумается о женитьбе в ближайшее время. Остаётся только Андрас и Халвар. Оба свободны и имеют буйные королевства за своими спинами. Как раз для тебя.

Было непонятно, кто покраснел больше: Андрас или Кэя. Оба как-то беспокойно посмотрели друг на друга.

— Что… я не… это имела в виду.

Кэя приложила холодную ладонь к шее. Андрас смотрел куда угодно, но только не на неё или Куана. А у того блистала ослепительная улыбка.

— Прежде, чем ты выразишь своё недовольство моими словами, позволь заметить одну деталь. — Куан подошёл к Андрасу. — Мне казалось, ты говорил, что оставишь свою милую сестру позади всего этого кошмара.

Андрас всё ещё был сосредоточен на других его словах, поэтому сухо ответил:

— Так и есть.

— Вот как. Значит, это не Алетю я видел в шатре целителей.

Андрас застыл. Мгновение они с Куаном смотрели друг га друга.

— Что?

Андрас рванул к главному шатру. Он ещё не навестил раненных, хотя собирался. Воины приветствовали его и даже пытались отчитываться о положении на поле битвы. Было сложно сохранять беспрестанное выражение лица. Внутри у Андраса горели лёгкие. Ему хватало волнения за своих людей, Брая и Лиан. Если Алтея здесь…

Вход в шатёр был открыт. Андрас почти ворвался туда, ощутив резкую смену температуры. От магии целителей всегда исходило тепло. Мягкая аура обволакивала раненных, успокаивала и исцеляла. Целители хаотично передвигались по шатру, готовили снадобья, перевязывали раненных и показывали свободным воинам, кого срочно следовало перенести обратно в Каот.

Сначала Андрас заметил Греин. Сестра Финуса выделялась своей непоколебимой энергией. Внешне она больше походила на воина. Королевская целительница громко раздавала распоряжения, призывала поторапливаться и не отвлекаться. Со многими раненными она вела себя строго, не позволяя им сконцентрироваться на боли. Светлые волосы девушки были убраны под толстую повязку. Несколько прядей заколоты у ушей. Греин ловко взяла контроль в шатре.

Лишь при обращении к одному человеку Греин смягчала голос.

Андрасу захотелось взвыть. Он должен был проконтролировать отряды, которые направились вдоль залива. Такое большое количество людей было способно скрыть одну маленькую фигуру.

Алтея находилась здесь. Не в Каоте, в относительной безопасности. А в нескольких метрах от ущелья с армией орков, которые могли прорвать линию обороны и напасть на лагерь. Алтея ничем не выделялась от остальных целителей. Она надела их бежевый костюм свободного кроя, убрала волосы в низкий хвост. Сестра не страшилась промывать глубокие кровоточащие раны, перемешивать целебные травы и слышать болезненные крики раненных. Изящные руки были покрыты грязью и алыми пятнами. Алтея внимательно слушала наставления Греин и других целителей. Видимо, принцесса ясно дала понять, что статус сейчас не имел особого значения. К ней обращались почтительно, и даже не позволяли подходить к тяжело-раненным воинам, но никто не прогонял Алтею, не пытался убедить оставить это дело. Глаза принцессы горели от собственной значимости.

Лицо отражало всю глубину усталости. Алтея не позволяла себе расслабляться, бегая по шатру с поручениями.

Андрас молча вышел из шатра, пока его не заметили. Скрылся в тени соседнего шатра и привалился к балке. Он бы мог заставить Алтею уйти. Вывезти на улицу, силком дотащить до прохода и проследить, чтобы принцессу отправили в безопасное место.

— Кажется, она рада быть здесь.

Кэя бесшумно подошла к Андрасу. Как оказалось, она побежала за ним и тоже видела Алтею внутри.

— Отвратительная ситуация, — признался Андрас.

— Хочешь знать, что я думаю?

Андрас кивнул.

— Да, здесь очень опасно. Особенно для принцессы, которая только недавно вернула себе крылья. Но ты сам видел, какая она там. Алтея долгое время не могла помочь тебе и своему народу. Сейчас она делает что-то значимое. Видит, что её действия, действительно, приносят пользу. Не отнимай у неё это.

От старых привычек было сложно избавиться. Андрас несколько раз глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Они с Кэей отошли от шатра целителей, собираясь лететь к границе поля битвы, когда со стороны гор запустили вспышку. Андрас успел обрадоваться, увидев синий яркий свет. Ужас внутри разлилось тягучей жижей, когда вслед за синими показался красный.

Корабли Орис, лучники и воины на востоке продолжали обстреливать ущелье. Орки были погребены под камнями, которые некогда служили им защитой от природы и нападения врагов. У Брая внутри что-то царапало. Он знал, что они поступают правильно, ведь появление армии Милэйна испортило им все планы. У них не будет сил сражаться сразу с двумя сторонами, одна из которых представляла неконтролируемую машину для убийств, а другая стремилась отомстить за издевательства над принцессой. Люди других королевств могли оказаться между двумя огнями. И этот огонь был способен сжечь всё на своём пути.

«Почему у меня такое поганое чувство?».

Брай не знал, скольких орков ему удалось убить, сколько трупов он успел увидеть и сколько сил было потрачено, чтобы сохранить ясность ума.

Когда с горы в небо ударило сразу несколько вспышек синего цвета, Брай позволил себе расслабиться. Но за ними полетели красные вспышки.

Вернулись люди Айоланты, а вместе с ними из леса выбежала армия Милэйна. Армию охватила волна волнения.

Брай не мог в это поверить, хотя понимал, что рассчитывать на удачу было глупо. Армия Милэйна не могла пройти вдоль или по горе Пиарс, поэтому они рискнули зайти в лес. Он ответил на их зов и пропустил прямиком в лапы смерти.

Мало кто поднимался в небо. Из-за красного дыма было сложно маневрировать и отслеживать ситуацию на земле. Когда нескольких воинов до этого сбили снаряды орков, воины побоялись рисковать.

Брай отдал приказ отступать к горам, чтобы встретить армию Милэйна и закончить с ними до того, как орки найдут обходной путь.

Боковым зрением капитан пытался найти в потоке знакомую фигуру.

Синий сигнал.

Они все вернулись. Должны были.

Впереди уже началось сражение между Милэйном и Айолантой. Поблизости не было воинов Розэйна или Велдона. Они по-прежнему удерживали южную и юго-восточную часть. Если орки попытаются выйти с той стороны, их встретит не менее агрессивная армия Велдона и маги Розэйна, которые с лёгкостью контролировали землю.

«Заточить орков в тюрьму пока что единственное, что мы можем сделать».

Камни под ногами крошились. Ущелье не выдерживало такого внезапного давления природы и людей. Многие почти кричали о своём желании сравнять это место с землёй и заживо похоронить орков под слоем камней и песка.

Браю хотелось ринуться в центр сражения. Инстинкты вопили у него в голове, руки были готовы продолжать размахивать мечом.

«Мне надо проверить остальных».

Поблизости не было орков, поэтому Брай раскинул чёрные крылья и рывком поднялся в небо. Сверху он понял, что красного дыма стало больше. Гораздо больше. Брай увидел две волны армии. Две стороны, которые изо всех столкнулись друг с другом у подножия горы. Воины Милэйна тут же поднялись в воздух, обстреливая врагов с неба. У них не было особого преимущества в магии, но достаточно оружия, которым каждый превосходно владел. Остальные, почувствовав на себе последствия сражения с орками, по-прежнему не раскрывали крылья. Ко всему этому, в движениях читалась усталость.

«Они сражались несколько часов против орков, а теперь должны отбиваться от милэйнцев».

Пока Брай летел в лагерь, глаза неустанно исследовали небо.

«Лиан знает, куда лететь».

Всех тяжело-раненных переправляли через проходы в Каот или Розэйн. После прибытия армии Милэйна было опасно оставлять их здесь. Орки легче поддавались на провокации. С милэйнцами такое не пройдёт. Брай приземлился рядом с Айс. Она подняла уставшие, но злые глаза, и оскалилась.

— Милэйн не мог дать ещё пару часиков?

Из её плеча торчала длинная стрела.

— Отвратительно, да?

По руке вниз текла кровь. С лица пропали все краски. Айс напоминала ходячий труп.

— Что произошло?

— Мы отбивались у границы с лесом. Я была уверена, что они не пойдут по сложной дороге. Как видишь, люди в Милэйне совсем отшибленные.

Когда целительница ловко вытащила стрелу, Айс хорошенько ругнулась. Её тело пошатнулось, и женщина завалилась на спину. Целителям едва удалось её поймать.

— Там был яд.

Брай ругнулся. Айс больше не сможет сражаться. Она попыталась подняться, но Брай надавил и уложил её обратно.

— Там Селия, — через силу прошептала Айс, указывая рукой к краю лагеря. — Прилетела почти вместе со мной.

Брай обратился к целителям:

— Проследите за ней и не дайте вернуться на поле битвы.

Два парня и девушка кивнули. Айс недовольно забурчала. Брай повернулся к двум парням из её отряда.

— Один из вас останется здесь.

— За мной не надо присматривать.

— Другой полетит со мной. Твой отряд, Айс, я заберу себе на время битвы.

Женщина скривила губы и кивнула, когда парни вопросительно посмотрели на неё. Брай редко прибегал к своему положению. Капитан королевской армии имел множество привилегии. Это — одна из таких.

Заимствование чужих воинов было не тем, чем стоило гордиться. Брай не любил так поступать, но Айс больше не сможет воевать, а её отряд обладал хорошей подготовкой.

«Оставить их здесь — настоящее преступление».

Брай скинул окровавленный плащ на землю и направился в сторону, куда указывала Айс. От стонов раненных Брай закрыл свои мысли. О последствиях войны он будет думать позже. Про себя капитан извинился перед душами тех, кто уже покинул их, и теми, кто истекал кровью на поле сражения, не имея возможности получить помощь. У них не получится спасти всех. Как бы сильно Брай этого не хотел, для кого-то сегодняшний день станет последним.

На краю лагеря, у обрыва, собралась небольшая кучка людей.

Брай увидел Андраса, принцессу Кэю, Куана, Халвара и Селию. Девушка агрессивно жестикулировала руками, указывая в сторону леса и места, где встретились армии двух королевств.

Брай замер на полпути. Селия обернулась, и их взгляды встретились. Её лицо покраснело от долгого полёта. Крылья дрожали. Не от усталости, а от страха.

— Лиан здесь нет, — сказала она как-то сбито.

Руки у Селии тряслись.

— Где она?

— Я не знаю.

Одна простая фраза выбила из Брая дух.

— Лиан прорвалась через воздушную завесу и полетела за Бреном в лес Зимних осколков. У меня не получилось её догнать. Потом я попробовала зайти в лес, но он не пускал меня.

Всё это походило на оправдания. Селия заикалась почти на каждой фразе, топталась на месте и оглядывалась, словно из волны сражения могла появиться фигура Лиан. Брай медленно обвёл взглядом. И заметил знакомое лицо. Высокий худощавый парень стоял позади Селии. Заметив интерес к себе, он вышел немного вперёд. Воины рядом засуетились и вытащили клинки. Брай приказал им отпустить оружие.

— Меня зовут Фейр. Я из отряда Лиан.

«Тот парень, который кинул Лиан оружие».

Все переглянулись. Брай изначально не почувствовал с его стороны угрозу.

— Наш… король попросил передать вам, что желает провести переговоры.

Селия заскрипела зубами.

— Он отогнал войска обратно к лесу. — Фейр указал в сторону поля битвы.

Армия Айоланты замерла посередине, не зная, как себя вести. Противники внезапно отступили, но не стали бежать, а замерли в тени белоснежных деревьев. Брай сам отдал приказ ни в коем случае не приближаться к лесу Зимних осколков. В небо поднялись несколько фигур. Командиры, которые хотели получить новые указания.

— Это похоже на ловушку, — заметил Андрас.

Его голос был наполнен льдом и острыми шипами.

— Разве Хэдин в том состоянии, чтобы вызывать кого-то на переговоры? — задумался Куан. — Здесь что-то не чисто.

Брай не думал относится к его словам беспечно.

— Но я думаю, что мы должны полететь. Просто не отсылайте армию. Пусть стоят на своём месте. Если армия Милэйна начнёт движения, у нас будет шанс их остановить.

— Чего хочет король Милэйна? — спросил Андрас у Фейра.

— Я лишь посланник, король Андрас.

— На чьей ты стороне? — спросил Брай.

Глаза Фейра блеснули. Он глянул на Селию сверху вниз, приложил кулак к груди и уверенно произнёс:

— На стороне Лиадан Ронфальд.

Этих слов было достаточно. Андрас не собирался раздумывать. Он отдал несколько указаний и взмыл в небо со своей стражей. Брай, Селия и Куан взлетели следом за ним. Принцесса Кэя и принц Халвар остались в лагере, помогать раненным и следить за ситуацией с ущельем. Земная дрожь постепенно нарастала, но почему-то никто не придавал этому особого значения.

Принц Халвар подошёл к Браю прежде, чем тот взлетел.

— Дайте знать, когда Лиан начнёт действовать.

— Хорошо.

Пролетая над армией Айоланты, Брай видел замешательство на лицах воинов. Они не понимали, почему Андрас присоединился к ним и направлялся в сторону чащи опасного леса. Воины Милэйна, и правда, скрылись за деревьями, словно мыши. С их стороны чувствовалось напряжение. Между двумя сторонами была толстая полоса промёрзшей земли с красноватым оттенком. Граница Милэйна и ущелья Ристерд.

Лес так же граничил с горами. На одной возвышенности Брай заметил две фигуры. Ещё несколько людей стояли в подножия горы, ожидая короля Айоланты.

Андрас мощно приземлился на ровную поверхность. За это время армия Айоланты сдвинулась в сторону, так, чтобы не стоять спиной к самому ущелью.

Брай прыгнул рядом с Андрасом. Его рука мысленно тянулась к мечу за спиной. С десяток незнакомых лиц встретили их с нескрываемым отвращением. Среди них Брай узнал только одного. Бреннан Ронфальд стоял с краю, словно не желая причислять себя к людям рядом. Феир кивнул Селии и полетел к принцу, встав рядом с ним так же, как это сделал Брай.

Капитан поднял голову на возвышенность. На краю стояла взрослая женщина с острыми чертами лица и глазами, наполненными жестокостью. Она усмехнулась, глядя на Андраса и его людей.

— Принц Куан. Какая досада, что вы разрушили крепкие отношения между нашими королевствами.

Куан вышел вперёд.

— Я действую от своего лица. Мой дядя здесь не причём.

— Вы станете следующим правителем. Не думаю, что Кела и Милэйн смогут сотрудничать после такого предательства.

— Ты настолько обнаглела, что говоришь от лица короля? — Селия присоединилась к Куану и злобно посмотрела на женщину. — Уйди в тень, где тебе самое место, Далина.

— Не тебе мне указывать, предательница.

— Мы пришли говорить с королём, а не сего слугами. — Губы Селии расплылись в хищную улыбку. Глаза нашли молодую девушку, стоящую ближе всего к горе. — Мусор под ногами, которому дали слишком много власти.

— Ты поплатишься за свои слова, — выплюнула та девушка.

— Сначала я отрублю тебе голову, Мэйм.

— Достаточно! — прогремел голос Андраса. — Я желаю говорить с твоим королём!

— Я инициатор встречи. Королю сейчас… нездоровится.

Хэдин Лейнсфон покорно стоял позади Далины, будто и не был королём. Пустые глаза смотрели в одну точку перед собой. Вряд ли его сознание находилось где-то здесь.

«Неужели они увеличили дозу бессмертной эрсы?».

— Почему я должен говорить с тобой? — с насмешкой спросил Андрас. — Кто ты такая, чтобы вести переговоры с королём Айоланты?

— Я единственная могу избавиться от орков и всего ущелья.

— Это вряд ли, — заметил Куан.

Глаза Далины блеснули. Длинный чёрный плащ покрылся инеем. Такие же тёмные волосы делали её ярким пятном на фоне заснеженных гор и ослепительно-белого леса.

Женщина улыбалась, пока улыбка не переросла в смех. Позади Брай чувствовал решимость армии вступить в бой. Они даже будут готовы попасть в лапы леса Зимних осколков, если он прикажет. Селия заметно притихла. Она переводила глаза с Брена на Далину, ища подвохи.

Брай заметил, что эта воительница чувствовала себя превосходно, смотря на этот мир сверху вниз. Это место она тоже, вероятнее всего, выбрала не случайно.

— Мы справимся без тебя, — огрызнулась Селия.

— С помощью Лиадиан? Потому что она носитель Анистеллы?

Лес после этих слов зашевелился.

— Мы видели тот ослепительно-белый свет во время нападения наёмников на Каот. Кажется, вы не удивлены. Обидно, что наша принцесса раскрыла величайший секрет Милэйна вам.

— Ты ничего не понимаешь!

— Я понимаю, что Лиадан Ронфальд поступила эгоистично, выбрав себя. Наличие Анистеллы вынуждает её сесть трон. Но она скрыла от своего народа. Это расценивается, как предательство.

Воины Милэйна зашумели. Из-за стука собственного сердца Брай не понимал, как настрой у них был. Холод медленно подступал к ним со стороны леса. Брай чувствовал, что это нехороший знак.

— Это не отменяет тот факт, что Анистелла — великая сила. Она способна сравнять ущелье и уничтожить орков. — Куан сложил руки на груди. — Лиан может с этим справиться.

— О, не сомневаюсь. Она могла бы, верно.

Далина хмыкнула. Её смех подхватили другие люди у подножия.

— Вы совершили ошибку, сделав Лиадан Ронфальд своей последней надеждой.

Слова казались бессмысленными, но от них настроение вокруг резко изменилось.

Беспечность, с которой разговаривали Куан и Селия исчезли. Даже Фейр и Брен в замешательстве посмотрели на Далину. Брай стал всматриваться в лес, в воинов, которые скрывались там. Он ждал, когда они выведут Лиан. Когда Далина начнёт торговаться за жизнь принцессы Милэйна.

Но произошло нечто другое.

Далина подала знак кому-то за спиной. Мужчина, больше похожий на наёмника, подошёл к ней. Обеими руками от тянул за собой покрывало. Одно движение, и он сбросил его с края горной возвышенности.

«Нет, — на секунду подумал Брай. — Кажется, это не покрывало».

Глухой звук смешался с до боли знакомым шелестом. Гладкая поверхность отразила алое небо, заполненное дымом и заснеженный лес.

Все молчаливо посмотрели на землю. Первым, что увидел Брай, были пятна крови. Потом — остатки синего света, который едва проникал под снег и расплывался по нему подобно волнам. У Брая сдавило горло. Сердце, кажется, перестало биться в груди.

На осознание происходящего всем понадобилось лишь несколько секунд. Несколько мучительных секунд принятия.

Селия рядом неистово закричала, падая на колени и закрывая пальцами нижнюю часть лица. Андрас и Куан в ужасе отшатнулись, и только Брай остался стоять на своём месте.

Брен издал непонятные звуки, делая неуверенные шаги вперёд. Фейр за его спиной застыл, словно статуя.

«Это невозможно».

Нет.

«Пожалуйста, нет».

На земле, прямо перед ними, лежали крылья Лиан. Крылья, которые жестоким способом вырвали прямо из спины.