Анистелла. Звездные крылья

Глава 16

Информация о мире

Связующие нити

Магия сантал, которая позволяет связать двух людей.

Их души объединяют и закрепляют результат специальными чернилами и рисунком на теле. Само изображение не имеет значение. Главное, чтобы рисунок был одинаковым у обоих.

Традиция объединять людей с помощью магии появилась с момента зарождения первых королевств и почиталась в каждом уголке континента.

Сейчас связь используют только королевские семьи Милэйна, Каота и Велдона.

Связь разрывается, когда один из пары влюбляется в другого человека.

Так же сила теряет свои свойства, когда один из них умирает.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

Мягкий голос главной санталы идеально подходил этому солнечному утру. Андрас предложил Мэйле сесть и попросил слугу наполнить чашку травяным чаем.

Сантала глубоко вдохнула приятный аромат и улыбнулась.

— Мой любимый чай из цветков глицинии. Ваше Величество, вы собираетесь меня подкупить?

— Ты очень проницательна, Мэйла.

Сантала отпила чай и аккуратно поставила чашку на блюдце.

Королевская веранда была обставлена различными цветами и кормушками для небольших птиц. На плетёном столе стоял фарфоровый чайник для заварки и три чашки. Алтея, скорее всего, ещё спала в такое время, но Андрас всё равно приказывал накрывать и на неё. Король и принцесса часто завтракали вместе. Теперь, вместо перестукивания чашек и тарелок, Андрас слышал голос Алтеи.

Из королевской гостиной струилась тонкая штора, подхватывающая ветер. Сегодня было не слишком жарко, поэтому Андрас решил позавтракать на веранде и насладиться прохладным утренним воздухом.

— Я хочу задать вопрос, но не уверен, что ты ответишь.

— Ничего нового.

Андрас иногда переходил все границы, спрашивая у санталы о вещах, которые она поведать не могла. Но Мэйла не злилась и относилась к королю с добротой и уважением, периодически намекая ему о злоупотреблении власти.

— Что вы хотите узнать?

— Ты слышала о том, что произошло в Каоте?

Мэйла кивнула.

— Надеюсь, что с Лиадан всё хорошо. Не представляю, что ей довелось пережить.

— Занятно. Ты сразу сказала о ней.

Сантала немного отодвинула стул и взглянула на сад внизу.

— В последнее время ваши вопросы часто касаются принцессы Милэйна, король.

— Так уж и часто…

Андрас недовольно цокнул и сделал большой глоток.

— Я увидел кое-что занятное на её спине, когда она была на осмотре целителя.

Сантала нахмурила брови.

— Его Величество оказался настолько бестактным, что ворвался к Лиадан без разрешения.

Андрас собрался возразить, но лёгкая волна стыда заставила его заткнуться. С самого детства он был импульсивным, и часто делал определённые вещи, а только потом думал о последствиях.

Когда Лиадан отчитала его вчера, он понял, как глупо поступил, ворвавшись к ней. И всё же…

— Дерево глицинии. Я видел его на спине принцессы Милэйна. Знак, который оказался там не просто так, верно?

Лицо Мэйлы не изменилось, но глаза снова сказали Андрасу: «Это то, куда вы не должны лезть».

— В этот раз я вынужден настаивать.

Молодой король не понимал, почему внутри него закипала это неизвестная для него эмоция, похожая на тревожность. Каждое королевство хранило и почитало свои традиции и священные атрибуты. Глициния была не просто деревом, которое светилось ночью, разнося приятный лёгкий аромат на несколько километров вокруг.

Свет глицинии считался символом надежды и веры, что человеческая душа никогда не останется во тьме. Что найдётся люди, которые выведут тебя, направят на истинный путь и будут держать за руку до самого конца.

Фиолетовый свет всегда следовал за жителями Айоланты. Все был символом королевской семьи, которым та очень гордилась. Которой гордился и Андрас.

— Вы злитесь?

Это была не злость.

— Я в замешательстве.

— Понимаю, что вы испытываете.

— Это касается тех слов, которые ты говорила ей ранее? Что положение Лиадан откроет для неё новые возможности и поможет решить проблему?

Мэйла положила руки на колени и сказала:

— Думаю, вы догадываетесь о том, что это знак. — Сантала горько хмыкнула. — Связь судеб.

Андрас разжал чашку от удивления. Такая мысль прокрадывалась в его голову. Но он не думал, что…

— На Алистэйре три королевства до сих пор используют связующие нити, чтобы соединить двух людей. Милэйн, Кела и Велдон.

— Я думал, что эта традиция давно покинула территорию нашего континента.

— Она перестала быть значимой для простых граждан, но королевские семьи продолжают чтить эту традицию и использовать её, как гарантию мира.

Андрас откинулся на спинку стула, прикрыл лицо руками и громко вздохнул.

В Айоланте считали, что связующие нити приравнивались к рабству и лишению свободы. Что люди сами должны вершить свои судьбы и отдавать свою любовь и верность тем, кто этого заслуживает.

Древняя и сложная магия соединения чувствовалась, как цепь, которую невозможно снять. Увидев Лиадан Ронфальд первый раз, Андрас не подумал бы, что такая девушка способна добровольно согласиться на подобное своеобразное пленение.

— Её связали с Хэдином Лейнсфоном?

— Да.

— Это бессмысленно. Она отказалась от престола.

— Подробности вам следует узнать у самой Лиадан. Я по-прежнему не могу говорить об этом.

«Интересно, Лиадан расскажет мне или сразу даст по лицу?».

Андрас задумался.

На вчерашнем совете Лиадан вела себя спокойно и рассудительно, не влезала в словесные драки с советниками, а её лицо, когда она попросила учиться в Академии…

Андрас ещё раз прокрутил этот момент. Он мог сказать нет, но не стал. Лиадан обратилась к нему с просьбой. Искренне и без скрытого смысла (он надеялся на это). Принцесса не попросила убрать стражников, увеличить ей свободу. Она захотела учиться в Академии Айоланты. Призналась, что давно этого хотела. Самолюбие Андраса в тот момент поднялось до небес, хоть он этого и не показал.

Недовольство советников ушло на второй план. Его решение подружиться с принцессой Милэйна усилилось в разы, поэтому он захотел сделать всё, чтобы Лиадан Ронфальд начала чувствовать себя комфортно на территории его королевства.

— С вашей стороны это было благородно, Ваше Величество, — сказала Мэйла, будто прочитав его мысли.

— Барнас сказал, что моя доброта будет использована против меня.

— Это чувство давно покинуло тело главного советника. Ему будет сложно идти против вас. Особенно теперь, когда на вашей стороне принцесса Милэйна.

— А она на моей стороне?

— Она против Барнаса. А это уже что-то.

Андрас улыбнулся.

— Использую его, чтобы подружиться с Лиадан.

Мэйла согласилась.

— Вы встревожены чем-то ещё, король?

— Алтея выразила желание вернуться к тренировкам в Академии.

Сантала улыбнулась, потому что снова всё поняла.

— Влияние Лиадан Ронфальд на юную принцессу растёт с каждым днём.

— И я должен этому радоваться?

— Если она сделает принцессу сильнее, это не станет проблемой для вас. Ваша сестра должна занимать твёрдую позицию, и быть не за вами, а рядом. Вы остались единственными из семьи Эвелроудов. Сила королевства в руках короля и принцессы.

Мэйла встала и положила холодную ладонь на плечо Андраса.

— Лиадан Ронфальд хороший пример, Ваше Величество. Скоро вы сами в этом убедитесь.

От сильных ударов и падений по тренировочным площадкам расходилась крупная дрожь. Воины, которых не отправили на задание по Айоланте, тратили свободное время, чтобы усовершенствовать свои навыки и просто развлечься.

Некоторые отряды, несмотря на разный уровень, часто тренировались вместе, а потом шли в город отдыхать перед новыми походами. Например, отряды Брая и Айс.

Им специально выделили два плаца недалеко от Академии.

— Давайте, капитан! — слышались громкие крики. — Не уступайте!

Кричали Айс, которая стояла на полусогнутых ногах, крепко держа меч в широких ладонях. Она смахнула плотный слой пота со лба и кривовато улыбнулась. Волосы даже сейчас были убраны в идеальный хвост.

Брай прокрутил меч левой рукой и переложил в правую. В отличие от Айс, он не чувствовал такой усталости.

В этот раз он снова был уверен в победе.

— Сегодня я тебе не проиграю! — крикнула Айс.

Отряд дружно поддержал её. Воины Брая лишь широко улыбались, стараясь не отвлекать своего капитана.

— Разумеется.

Айс сорвалась с места и резко двинулась в сторону, надеясь обмануть Брая. Рука поднялась в воздух, и металл вновь встретился с тонким звуком. Брай увидел себя в отражении меча и надавил на него, чтобы оттолкнуть Айс обратно.

Его коснулось тяжёлое дыхание, которое не давало женщине сосредоточиться на битве.

— Давайте, капитан Айс! — крикнул Кулан. — Вы же не хотите снова проиграть?

Кулан уже давно не посещал тренировок из-за наблюдения за Лиадан Ронфальд. Только ему и Финусу Брай мог доверить такое, с виду, простое задание.

Сегодня утром Андрас отдал приказ, чтобы на тренировку Лиадан сопровождал только один стражник. Брай дал Кулану возможность потренироваться. Финус был не против.

Рыжеволосый пихал своих соратников и настраивал отряд на нужный темп. Каждый из них уже был уверен в победе Брая. Впрочем, поддержка отряда никак не меняла настрой капитана.

Айс сделала выпад и попыталась ударить Брая в бок, но он сильно ударил по мечу. Из-за этого женщина прокрутилась на месте. После длительной и выматывающей тренировки ноги не удержали Айс, и она села на землю. Брай был напряжён ещё какое-то время, потому что это могла быть всего лишь уловка.

Айс подняла руку раскрытой ладонью и покачала головой.

— Да! — кричали воины Брая. — Наш капитан снова победил!

Брай повернул лезвие меча назад, подошёл к Айс и подал ей руку. С недовольным лицом она приняла помощь и скривила губы.

— Капитан Айс с отрядом снова угощают нас в городе! — продолжали кричать воины.

— Это уже вошло в привычку.

Айс фыркнула.

— Когда-нибудь…

— Когда-нибудь ты разрушишь эту привычку, — улыбнулся Брай. — Уверен, что так и будет.

— Издеваешься надо мной?

Брай засмеялся и ушел с тренировочной площадки, освобождая места для людей из их отрядов. Они постоянно начинали битву, чтобы настроить воинов на нужный лад. Сейчас отряд Айс попытается взять реванш и хоть как-то возвысить себя на фоне проигрыша их капитана.

Брай не сомневался в их силе. В отряде Айс было несколько интересных личностей, который было сложно одолеть в поединках один на один, но у каждого из них давно выработался инстинкт и подход к каждому.

Все они тренировались для поддержания своей формы, а не для соперничества. По крайней мере, оно стояло не на первом месте.

Он сел на скамейку, положил меч и поправил шнурки на ботинках. Айс плюхнулась рядом, продолжая выражать недовольство.

— Я снова чуть не призвала крылья. Мне даже это не поможет, но я каждый раз надеюсь на другой исход.

— Никто не будет винить тебя в этом.

— Есть хоть один человек, который может победить тебя?

— Есть.

— Точно. — Айс коварно улыбнулась. После драки её лицо раскраснелось, но это не мешало ей выглядеть хорошо и притягивать взгляды воинов из других отрядов. — Жду не дождусь, когда ты сойдёшься в схватке с Лиадан Ронфальлд.

— Если она не пересмотрит своё отношение к айолантцам, никто не даст ей в руки оружие.

— Не думаю, что подобное помешает Лиадан добыть оружие. Вспомни ситуацию с Джссом. — Айс посмотрела на Кулана, ловящего каждое их слово. — Даже твои лучшие бойцы со смертельными инстинктами не смогли ничего сделать против рефлексов Лиадан.

Кулан виновато посмотрел вниз.

— Это не их вина.

— Даже мы признаём мастерство принцессы Милэйна, — сказал Кулан. — Именно поэтому мы надеемся, что никто не додумается дать ей в руки ружьё.

— Кулан, дорогой, неужели ты боишься?

Лицо Кулана вспыхнуло. Вместе с рыжими волосами он выглядел забавно.

— Нет, капитан Айс. Это было бы позором для меня и отряда.

Айс вытянулась, специально обнажив живот. Брай тяжело выдохнул и отвернулся.

«Снова она это делает».

— Кулан, а не хотел бы ты сразиться со мной?

Кулан прокашлялся и посмотрел на Брая.

— Капитан…

— Эрот! — крикнул Брай. — У Кулана нет напарника для тренировки. Потренируйтесь вместе.

— Хорошо, капитан.

Айс цокнула языком и села ровно, когда парни ушли на тренировочную площадку.

— Лишаешь меня развлечений.

— Перестань совращать моих парней. Не вымещай на них своё недовольство от проигрыша.

— Но они такие забавные. — Айс осмотрела плац. — Я же не трогаю взрослых воинов. Развлекаюсь только с молоденькими.

— Кулану двадцать пять.

— Он всего на год младше меня. Почему ты так беспокоишься? Боишься, что он перейдёт в мой отряд, отказавшись от тебя?

Брай усмехнулся и встал.

— Никто из них не захочет перейти к капитану, который проигрывает каждую тренировку.

Айс что-то кричала ему в след, пока он шёл к помещению с тренировочным оружием. Капитан поставил меч и выглянул в окно. На самой дальней площадке тренировался отряды Зена и Танис. Они всегда держались отстраненно из-за своеобразного подхода к сражениям и обучению.

Эти двое вели своих людей в места, куда бы не хотел попасть воин из обычного патрульного отряда.

Они всегда тренировались в тени деревьев, следуя указаниям своих командиров, чтобы научиться прятаться от любопытных глаз. Зен и Танис всегда были загадочной парой. Даже про их прошлое знали лишь немного.

Прибыв из Доркиса десять лет назад, они собрали себе два отряда тоже из города, где родились. Каждый носил чёрные повязки на лбу. Каждый обладал необычной золотистой кожей и тёмными волосами. Их узнавали не только в городах Айоланты, но и в других королевствах, куда они не очень любили ездить.

Танис заметила Брая и махнула ему рукой в приветствующем жесте. Он ответил ей тем же и вышел на улицу.

Сегодня его отряд должен будет отправится патрулировать Майрон. Столица жила в спокойном привычном ритме. Брай любил прогуливаться по городу и получать от людей волну благодарности.

Он сделал шаг в сторону площадки, когда увидел Лиадан и Финуса.

«Верно. Сегодня она сможет увидеть, как проходят тренировки с магией крыльев».

Брай остановился. Серебристые волосы сильно выделялись на фоне локаций королевской территории. В Айоланте такой цвет был редкостью, поэтому люди сразу обращали на Лиадан внимание.

Финус повёл её по дальней тропе, чтобы не вести принцессу мимо площадок с воинами. Хорошее решение.

Настроение на некоторых плацах изменилось. Кто-то что-то кричал Лиадан, но она продолжала сохранять молчание. Ноги Брая напряглись и понесли его вперёд.

— Капитан! Мы закончили!

— Хорошо. Приведите себя в порядок.

Брай тряхнул головой и вернулся к своему отряду.

Лиан вышла из комнаты и замерла. Возле дверей стоял только Финус.

— А где Кулан?

Парень удивился вопросу.

— Король разрешил сопровождать вас только одному воину. Кулан сейчас тренируется.

— Очень жаль. — Лиадан пошла по коридору. — Я уже привыкла к вам обоим.

Если Финус как-то отреагировал на её слова, Лиадан этого не заметила. В этот раз она шла рядом с ним, потому что не знала, как пройти к Академии. Когда они спустились возле тренировочных площадок, Финус отвёл её в сторону, на дальнюю тропу, и повёл по ней.

— Пожалуйста, не реагируйте на них, — попросил Финус.

Лиан даже не обернулась, когда кто-то крикнул ей в след. Нет, она не станет поддаваться. Андрас дал ей прекрасную возможность увидеть тренировки в Академии Айоланты. Этот шанс был единственным, и она не собиралась его упускать.

— Я не буду выхватывать твой меч, чтобы напугать кого-то. Обещаю.

Финус оглядел.

— Признаюсь, что мне не стало легче.

Лиан хмыкнула. Финус, хотя бы, не был настроен на неё враждебно. Из двоих стражников, блондин выделялся твёрдыми нервами и острым взглядом. После той ситуации с Джоссом, он тщательно наблюдал за действиями Лиадан, но без злобы. Просто, чтобы не повторить ошибку прошлого.

Финус общался с Лиадан больше Кулана. Отвечал на её вопросы, когда она спрашивала, и тактично от них уходил, когда милэйнская принцесса позволяла себе слишком много.

До здания Академии оставалось несколько метров. Финус свернул в сторону.

— Вчера вы сказали, что хотите посетить тренировку по связи крыльев и воздуха. Эти тренировки ведёт один и тот же человек. Её зовут Мерид.

— Сколько ей лет?

— Сорок пять. — Финус задумался. — Кажется. В любом случае, её ум и опыт позволяют воинам быстро освоить связь крыльев с воздухом и землёй. Ещё она часто присутствует на тренировках по боевым искусствам. Под её началом из Академии выпустилось много воинов. Почти каждый получил рекомендацию.

— Ты тоже?

— Да.

Финус сказал, что тренировки воздуха проходят в самом дальнем уголке Академии. Он больше остальных и огорожен только колоннами. С их помощью ученики могут легко поймать потоки воздуха. Площадка была у основания небольшого холма, на котором так же стояли колонны.

Финус привёл Лиадан именно туда.

— Вчера вас окутали магией воздуха, поэтому отсюда никто не заметит нас.

Лиадан кивнула. Ей объяснили все правила, которым она должна была следовать. Ничто из этого не казалось ей ужасным.

— Занятия начались только вчера, поэтому вы быстро поймаете суть. Помните на счёт практики?

— Я могу тренироваться только вечером и в местах, где практически никого нет. Сейчас я могу только наблюдать.

Финус кивнул.

— Я не буду доставлять проблем, — сказала Лиадан и впилась взглядом в площадку для тренировки.

Земля была уложена мраморным бежевым камнем. Колонны стояли по всему периметру и отбрасывали широкие тени. Кажется, на их верхушках зажигали магический огонь, если тренировки проводили вечером. В центре площадки стояла высокая женщина с длинными лиловыми волосами. Она была одета в коричневые штаны и белую блузку с закатанными рукавами. Высокие лакированные сапоги переливались под солнечным светом.

— Добрый день, — сказала Мерид. — Надеюсь, вы набрались сил перед тренировкой.

— Здравствуйте, Мерид, — одновременно ответили ученики.

Лиадан села возле колонны и скрестила ноги. Она присмотрелась к ученикам. Каждый из них был разного возраста и внешнего вида. Видимо, Академию действительно мог посещать каждый желающий, кто хотел бы обучиться магии.

Все ученики были одеты так же, как Мерид, только вместо сапог обычные тёмно-коричневые ботинки.

Они стояли в три ряда, с убранными назад руками. Лиан удивилась, увидев в последнем ряду знакомое лицо и золотистые волосы.

— Мне сказали, что Алтея не посещает Академию.

— Принцесса выразила желание вернуться, — ответил Финус.

Лиан заинтересовано посмотрела на Алтею. Было непривычно видеть её в штанах и блузке и убранными в низкий хвост волосами. Она не выглядела уверено, постоянно оглядывалась на остальных и топталась на месте. Кажется, что Алтея мечтала исчезнуть из этого места и оказаться где-то далеко.

«Почему ты чувствуешь себя так неуверенно?».

— Связь крыльев с воздухом — самое важное умение, которому вы можете научиться. Потоки ветра станут вашими лучшими друзьями. Помогут вам победить своих врагов и спасут вас от гибели. Когда вы научитесь управлять ветром, не будет преград, которые вы не могли бы преодолеть.

Поэтому Лиан и пошла сюда. Ей рассказали обо всех тренировках, и она выбрала магию воздуха. В небе она чувствовала себя лучше, чем на земле, но не умела налаживать связь со стихией. Ещё с двенадцати Лиан мечтала научиться этой магии, чтобы стать сильнее в воздухе.

Девушка с фиолетовыми волосами в первом ряду подняла руку.

— Да, Финора?

— У меня есть вопрос.

— Я слушаю.

— Магия крыльев нужна, чтобы поддерживать воина в небе и пропускать её через крылья.

— Верно.

— Тогда я не понимаю, зачем такие тренировки необходимы человеку, который не летает.

Все одновременно посмотрели на Алтею. Лиадан заметно напряглась, поддавшись вперёд. Принцесса Айоланты открыла рот удивления и вновь опустила глаза вниз. Её губы двигались, но Лиан ничего не слышала. Вместо этого она прожигала девушку с фиолетовыми волосами пронзительным взглядом.

— Эти знания никак не пригодятся человеку, который был рождён без крыльев. В этом ты права. Но у принцессы Алтеи есть крылья.

— Которыми она не пользуется.

— Это имеет значение?

— Вчера вы сказали, что нас специально учат летать с появлениями крыльев. Страх мешает нам прыгнуть вниз. Принцесса Алтея не летает уже пять лет. Я сомневаюсь, что она когда-нибудь поднимется в воздух.

Лиадан не могла поверить в то, что слышала. Она обернулась к Финусу.

— Что происходит? Почему эта девушка так обращается с Алтеей?

— По правилам Академии, все ученики находятся в равных условиях. Лишь воля короля продолжает иметь вес. Принцы и принцессы не могут использовать свой титул, чтобы создавать себе лучшие условия.

— Но это не значит, что другие могут вести себя так и принижать положение принцессы. Почему король ничего не делает с этим?

— Потому что он не может. Его вмешательство нарушит эти правила. Пока…

Продолжение повисло в воздухе.

«Пока Алтея сама не даст отпор».

Лиан убрала пряди волос, которые накрыли её лицо из-за ветра. Алтея продолжала молчать, пока остальные ученики поддерживали эту Финору и открыто потешались над принцессой.

Лиадан сжала руки в кулаки.

— Предлагаю закрыть этот вопрос, — сказала Меред. — Мы не должны обсуждать такие вопросы здесь.

— Прошу прощения, Меред. — Финора положила руку на сердце и склонила голову. — Я не хотела помешать вам или как-то задеть вас.

«И не слова о том, что ты задела принцессу».

Лиан громко фыркнула и закрыла глаза.

— Завидую вашей выдержке, — сказала она Финусу.

— Не стоит. Это сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Брай стоял в холе королевского дворца в лёгкой военной экипировке королевских войск. Сегодня он не стал надевать белый доспех и ограничился лишь коричневым камзолом и длинным плащом. Меч привычно оттягивал вниз.

Он ждал, пока придёт Кулан и сообщит об окончании подготовки. Ещё должна была появится Айс с заместителем в своём отряде, чтобы сообщить им о ситуации в городе. Мышцы после тренировки отдавали приятной лёгкой болью.

Королевская стража безмолвно стояла у входа во дворец.

Брай постукивал каблуком сапог по начищенному полу. Он обернулся, когда услышал голоса за лестницей.

— Какие идиотские правила! — сказал недовольный знакомый голос. — Кто вообще придумал это?

Лиадан остановилась возле лестницы, когда увидела Брая. Финус наклонил голову.

— Приветствую вас, капитан.

Брай подошёл к ним, держа левую руку в кармане штанов.

— Всё прошло хорошо? — спросил Брай у него. — Наша принцесса хорошо себя вела?

Лиадан сжала зубы.

— У капитана королевской армии сегодня хорошее настроение. Неужели у тебя нет других дел?

— Ты думаешь, что я ждал тебя здесь?

— Как я могу? — наигранно воскликнула Лиадан. — Меня весьма радует, что моя скромная персона совсем не волнует тебя.

Брай осмотрел Лиадан. Ему казалось, что после первого посещения тренировки девушка будет светиться и без умолку говорить об этом. Но её лоб был нахмурен больше обычного. Произошло что-то, что вывело Лиадан из себя?

— Ты кажешься недовольной.

— Неужели? Какая наблюдательность.

— Дело во мне?

Лиадан обернулась к Финусу.

— Он серьёзно спросил меня об этом?

Финус вежливо промолчал.

— Я не могу стать причиной, по которой ты заинтересуешься мной? — спросил Брай.

— Не понимаю, почему мы вообще говорим об этом. — Лиадан сделала шаг в сторону лестницы. — Не могу представить себе ситуацию, когда такое вообще произойдёт.

Двери слева открылись. Хор голосов мигом заполнил холл.

— Ваше Величество! — громко сказал Финус и поклонился.

Брай глянул на Андраса в обществе нескольких советников и санталы. Король что-то сказал советникам и Мэйле и направился прямиком к ним.

— Как прошла тренировка, Лиадан? — спросил Андрас.

Он подошёл ближе, присматриваясь к Лиадан пристальнее, чем обычно.

Девушка скривилась.

— Просто прекрасно.

Андрас вопросительно посмотрел на Брая.

— Ты снова испортил нашей гостье настроение?

— Нет.

— Да, — одновременно с ним ответила Лиадан.

Брай сощурился.

— Занятно.

— Было приятно пообщаться, но я вынуждена удалиться, — сказала Лиадан. — Хочу быстрее приступить к тренировкам. Ещё раз спасибо, что позволил посещать их. Я продолжу.

Она встала на первую ступеньку, и Брай её окликнул.

— Что? — рявкнула она.

— Я знаю, по какой причине ты можешь заинтересоваться мной.

Между ними повисло молчание. Андрас прокашлялся за спиной.

— Что здесь вообще произошло, пока меня не было? — спросил Андрас Финуса. — О чём он?

Брай сделал шаг в сторону Лиадан и широко улыбнулся. Она ответила ему такой же язвительной улыбкой, сложив руки на груди.

— Удиви меня.

Она не ожидала чего-то стоящего, потому что была расслаблена. Но стоило Браю поднять руку и расправить крылья, как улыбка пропала с лица Лиадан. Меридал скопился в ладони капитана, создавая там его волчью маску, с которой он всегда сражался.

Лиадан медленно следила, как Брай поднимает её между ними. Руки принцессы повисли вдоль тела. Глаза наполнились удивлением и недоумением. Она открыла рот, а потом закрыла его.

Их взгляды встретились.

В них, помимо удивления, пробежали воспоминания обо всех битвах, в которых они сталкивались. Брай помнил каждую, потому что такой противник, как Лиадан Ронфальд, навсегда отпечатывается в сознании.

— Это был ты? Всё время?

Брай хмыкнул и развеял маску. От всего этого он чувствовал приятное удовлетворение.

— Мне даже жаль, что ты не догадалась сразу.

Лиадан не сводила с капитана глаз. Она действительно была в замешательстве.

— Потренируемся как-нибудь вместе, хорошо? Без всех этих масок.

Он не мог перестать улыбаться до тех пор, пока не покинул территорию дворца. Если бы Брай знал, что это будет так приятно, сделал бы это гораздо раньше.

Перед тем, как сесть на лошадь, к нему подошла Айс.

— Для капитана королевской армии, ты ведёшь себя, как мальчишка, — недовольно сказала она.

— Может, именно это мне необходимо.

— Смотри, чтобы Лиадан не надрала тебе задницу за такие поступки.

Следующим утром отряд Брая снова вышел в город на патруль. Вчерашний обход прошёл спокойно и без происшествий, поэтому от сегодняшнего дня можно было не ожидать больших проблем.

На площади заканчивали приготовления к небольшому фестивалю, который положит начало подготовкам к празднику глицинии через месяц. В столицу съедутся гости со всей Айоланты и Аслота.

Андрас уделяет много времени на подготовку, контролируя каждые изменения в городе. Все изменения проходят через его одобрение. В эти месяцы он будет чаще появляться на улицах столицы и общаться с главами основным районов, чтобы сделать всё на высшем уровне.

Праздник глицинии имел большое значение для королевства.

Брай ехал верхом на лошади в компании Кулана и Финуса. Он взял их с собой сегодня, потому что вчера Андрас разрешил Лиадан погулять сегодня по городу.

— Думаешь, я поспешил? — спросил Андрас сегодня утром.

— Ты позволил ей наблюдать за тренировками в Академии, убрал одного стражника и отпускаешь её в город. Всё это за два дня.

— Значит, я поспешил.

Брай вздохнул, стоя перед столом в кабинете короля.

— Думаю, что это важно для неё. Твое отношение и поступки. Уверен, что они понимает, на какие жертвы ты идёшь, давая ей такую свободу.

Андрас поставил локти на стол.

— Будет неплохо, если Лиадан погуляет по столице.

Брай улыбнулся.

— Ты движешься в правильном направлении, — сказал Брай. — Учитывая, её отношение к Айоланте. Отсутствие яркой агрессии.

Андрас поднял бровь.

— Ну, — продолжил Брай, — она не всегда ведёт себя агрессивно. Это уже прогресс, верно?

Андрас хмыкнул.

— Я хочу постараться и показать ей, какой на самом деле является Айоланта.

Именно поэтому Кулан и Финус могут быть рядом со своим капитаном на патруле в городе.

Вместо воинов Брая Лиадан будут сопровождать стражники Андраса.

Капитан иногда поглядывал на людей, проходящих мимо.

«Может, замечу их на какой-нибудь улице».

— Мы сможем какое-то время патрулировать площадь? — спросил Кулан.

— Неужели ты до сих пор так ждёшь праздник глицинии? — поинтересовался Финус.

— Разумеется! Или ты думаешь, что парень не может хотеть отпраздновать такой праздник?

— Я всего лишь спросил.

Кулан фыркнул и обратился к Браю.

— Что скажете, капитан?

Ответ Брая прервал топот двух стражников, которые выбежали из-за угла и понеслись прямиком к ним.

— Капитан!

На их лицах читалось напряжение.

— В чём дело?

— Принцесса Лиадан.

Брай сжал поводья.

— Она пропала.