Неписанная любовь

Глава 11

Рафаэль

Решимость моего сына достойна восхищения. Уверен, я был бы впечатлен тем, сколько усилий он приложил, чтобы заставить меня пересмотреть свое решение в отношении Элли, если бы не был так расстроен его молчаливым поведением.

Сначала он отменил свой день рождения и попросил мою тетю связаться с центром развлечений, расположенным в нескольких городах отсюда, чтобы вернуть мне первоначальный депозит. Затем он позвонил моей помощнице Ариэль — номер я дал ему только для экстренных случаев — и попросил отложить нашу семейную поездку до дальнейшего уведомления.

По словам моей тети, он звонил и Элли, но она не отвечала.

Говорят, что нельзя вести переговоры с террористами, но что делать, если террорист — мой восьмилетний сын? Уступлю ли я его требованиям или буду стоять на своем, несмотря на сомнения в правильности своего решения уволить Элли? Наступит ли момент, когда я проглочу свою гордость, брошу полотенце и скажу: «К черту, Элли совершила ошибку, и я должен простить ее за это»?

Как бы заманчиво ни звучал этот вариант, я не могу сдаться. Мои проблемы с доверием очень глубоки, а секрет Элли прорвал старый шрам, словно дешевую оберточную бумагу.

— ¿Papi? (Папа?).

Услышав голос Нико после его самозабвенного молчания, я пугаюсь. Я роняю кисточку и поднимаю взгляд от миниатюрного злодея, над которым работал.

— Что случилось? — я сохраняю непринужденный тон, откинувшись на спинку стула.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Правда? — волнение сквозит в моем голосе, выдавая мои эмоции.

Он не улыбается, и в его глазах нет той особой искры, когда он кивает, но я не теряю надежды.

Ты знал, что он одумается.

— Пойдем сюда, — я отхожу от стола и направляюсь к дивану на противоположной стороне моей комнаты отдыха. Нико волочит ноги за мной, а потом садится на свой любимый стул. Его ноги болтаются над землей, когда он откидывается назад, а кроссовки светятся, когда подошвы стучат друг о друга.

Как бы он ни старался вести себя по-взрослому, он всегда будет моим маленьким мальчиком.

Я сажусь.

— Что случилось?

Он смотрит на сложенный лист бумаги на своих коленях.

— Извини меня.

Я моргаю.

— За что?

— Что держал ухудшение своего зрения в секрете.

— Все нормально.

— Нет, не нормально, — он разворачивает лист бумаги. Желчь подкатывает к моему горлу, когда одна из слезинок Нико капает на отксерокопированную страницу, которую Элли сделала из моего школьного альбома. По центру страницы проходит разрыв, разделяя мое лицо на две части.

Я был так сосредоточен на ненависти к дурацкому счетчику улыбки Элли, что не заметил, как много он значил для моего сына.

Еще один способ, которым ты его подвел.

— Я просто хотел, чтобы ты был счастлив, — листок дрожит в его руке.

— Я счастлив, — я встаю со своего кресла и опускаюсь на колени перед ним, чтобы мы были на уровне глаз.

— Нет, не счастлив, — он качает головой. — Ты грустишь, злишься, боишься, но никогда не счастлив. Не по-настоящему, — он показывает на фотографию, где я улыбаюсь после победы на чемпионате штата по футболу в младших классах. — Не так.

Мое сердце и раньше было разбито, но это никогда не было даже близко похоже на это. Мне становится невыносимо больно, когда я перевожу взгляд с фотографии на коленях Нико на выражение его лица.

В каком-то смысле он прав. Я уже не так счастлив, но только потому, что изначально это было не по-настоящему. В то время я верил в это, но жизнь научила меня большему. Настоящее счастье — беззаботное, не требующее никаких раздумий и сомнений — не является для меня чем-то естественным. Я никогда его не испытывал, и, возможно, никогда не испытаю, но одно я знаю точно.

— Я счастливее всего, когда я с тобой, — мой голос дрожит. — Никогда не сомневайся в этом.

— Правда? — его нижняя губа дрожит.

Я постукиваю пальцем по фотографии.

— То, что я больше не показываю это, не значит, что это не так.

— Даже если я заставляю тебя плакать?

— А? — я сомневаюсь, правильно ли я его понял. — О чем ты говоришь?

— Я слышал тебя, — шепчет он себе под нос. — Видел тебя.

У меня по позвоночнику пробегает холодок.

— Когда?

— После приема у врача. В январе.

Ох, блять. В моей жизни было много тяжелых моментов, но этот день вошел в тройку самых тяжелых. Я думал, что мы идем на плановый осмотр по поводу его пигментного ретинита, так что в худшем случае я ожидал нового рецепта на очки, а оказалось, что состояние Нико прогрессирует настолько быстро, что к двадцати годам он, скорее всего, ослепнет окончательно. И хотя зрение, скорее всего, не пропадет полностью, ему будет трудно всю оставшуюся жизнь.

Я всегда чувствовал себя виноватым за то, что неосознанно передал ген ПР⁶ своему сыну, но в тот день я достиг дна.

Я сглатываю, несмотря на кислоту в горле.

— Ты рассказал об этом Элли?

Он кивает.

Mierda (Дерьмо). Так вот почему Элли не хотела рассказывать мне об ухудшении зрения Нико? Она пыталась уберечь меня от дальнейшего смущения?

Боже. Мне стыдно и противно за то, что я выгляжу таким чертовски слабым перед ними обоими.

Я хватаю его за руку и утешительно сжимаю ее.

— Мне жаль, что ты увидел меня таким.

Извинения кажутся недостаточными, особенно теперь, когда я знаю, что Нико носил эту тяжесть в себе более пяти месяцев. Неудивительно, что он держался на расстоянии и избегал меня любой ценой.

Я не могу эмоционально поддержать себя, не говоря уже о том, чтобы помочь ему, поэтому он нашел кого-то получше.

Он делает глубокий вдох.

— И мне жаль, что мое зрение настолько ухудшилось.

— Ты идеален такой, какой есть. С пигментным ретинитом или без него.

— Но если бы я был идеальным, ты бы не плакал. И Элли все еще была бы здесь, потому что она не хранила бы мой секрет.

Никогда еще я не ненавидел себя так сильно.

— Ты ни в чем не виноват. Ни в чем, слышишь?

Он крепче сжимает лист бумаги.

— Да, я знаю. Она хотела рассказать тебе, но я заставил ее молчать.

И тут меня осеняет, что я никогда не выиграю эту битву с сыном, что бы я ни говорил и сколько бы ни пытался его успокоить. Я не могу ожидать, что восьмилетний ребенок, испытывающий сильные эмоции, поймет мою логику, и мы с ним можем ходить туда-сюда днями, а может, даже неделями или месяцами, и Нико всегда будет винить себя в том, что случилось с Элли.

Уверен, что на его месте я поступил бы так же.

Мне нужно отбросить свои проблемы с доверием и научиться прощать Элли, или же я могу продолжать бороться с сыном по этому вопросу, зная, что причиняю ему еще большую боль в процессе.

Мне будет трудно, но я постараюсь дать Элли второй шанс ради Нико, ведь он — это все, что имеет значение.

Единственная проблема?

Она может не захотеть возвращаться.

Позже вечером, как только Нико ложится спать, я нахожу контакт Элли и звоню ей. Звонок длится, кажется, целую вечность, но потом его резко обрывает система голосовой почты.

Вместо того чтобы оставить сообщение со всеми своими путаными мыслями, я пишу ей следующее:

Рафаэль: Привет. Мы можем поговорить?

Мне кажется, что прошло пять часов, прежде чем я получил ответ, хотя на самом деле прошло всего пять минут.

Элеонора (няня): Нам не о чем говорить, так что удали мой номер.

Я не собираюсь играть в игры разума.

Рафаэль: Это касается Нико. У него не все в порядке.

Имя Элли загорается на моем экране, и я сразу же отвечаю.

— С ним все в порядке? Есть какие-то новости от офтальмолога? — ее беспокойство кажется искренним, что только заставляет меня чувствовать себя еще более виноватым. Независимо от моих личных чувств к Элли, она заботится о Нико даже тогда, когда это уже не является обязательным условием ее работы, а такую преданность за деньги не купишь.

Мне ли не знать, ведь я плачу его матери сотни тысяч долларов, а она не может потрудиться выполнить свою часть договора об опеке.

— Он в порядке, и нет.

— Он уже ходил к своему врачу?

— Пока нет. Самое ближайшее время, на которое мы смогли записаться, — завтра.

Ее выдох заставляет динамик потрескивать.

— Это хорошо. Ты ухаживаешь за его швами на подбородке?

— Да.

— А ты промываешь их дважды в день?

Я не замечаю маленькой улыбки на своем лице, пока не становится слишком поздно.

— Я промываю их каждый день по три раза, так как он очень любит есть.

— Еще лучше. И ты не используешь перекись водорода или спирт, верно? Это вредно для швов.

— Да.

— А вы записались на прием, чтобы снять их?

— Да.

— Хорошо. Надеюсь, все заживет до его поездки.

— Насчет этого… — я на мгновение задумываюсь, но ничего не слышу с ее стороны, поэтому спрашиваю: — Ты тут?

— А? Да?

— Вообще-то, если подумать, я бы предпочел поговорить об этом лично.

— Нет.

— Элл…

Она не дает мне закончить.

— Я рада, что с Нико все в порядке, и все такое, но я не заинтересована в личном разговоре.

— А если это означает, что ты вернешь себе работу?

Она замолкает.

— Элеонора? — спрашиваю я, прежде чем проверить, не сбросился ли звонок.

— Я больше не буду на тебя работать.

— Даже если я извинюсь за то, что уволил тебя таким образом?

— Даже тогда.

— Почему нет?

Ее вздох не сулит ничего хорошего.

— Послушай. Хотя я не согласна с тем, как ты меня уволил, ты имел на это полное право. Может, я и не родитель, но я могу только представить, как бы я отреагировала, если бы мой ребенок пострадал из-за кого-то другого.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать ее слова. Хотя я не ожидал, что она признает мое чувство чрезмерной заботы, я благодарен ей за это, потому что чувствую себя немного менее виноватым за свою реакцию.

Она продолжает:

— Если уж на то пошло, я сожалею, что скрывала от тебя этот секрет. Я знаю, что должна была рассказать, и хотя я не жалею о том, что не нарушила доверие Нико, я хотела бы, чтобы это не повлияло на то небольшое доверие, которое ты мне оказал в процессе.

Она повесила трубку, оставив меня до конца ночи размышлять о том, как, черт возьми, мне убедить ее вернуться.