Неписанная любовь

Глава 55

Элли

Рафаэль прижимается ртом к моему уху и шепчет:

— То, как я пытаюсь контролировать себя, сводит меня с ума.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, вызывая легкую ухмылку у Далии, которая сидит за коктейльным столиком, обняв Джулиана.

У меня было ощущение, что отправляться в «Last Call» после фестиваля — плохая идея, в основном потому, что здесь будут все наши знакомые, но сестры Муньос настояли на том, чтобы мы пошли гулять, пока Жозефина и Роза присмотрят за Нико. Большинство молодых жителей города переместились в бар, как только фестиваль закончился, превратив его во встречу выпускников.

Лили, которая была главным зачинщиком сегодняшних планов, исчезла сразу же, как только мы пришли, оставив Далию, Джулиана, Рафаэля и меня на импровизированное двойное свидание за одним из высоких столиков рядом с барменами, неустанно работающими над тем, чтобы не отстать от требовательных посетителей.

До сих пор нам с Рафаэлем удавалось сохранять дистанцию, но с каждым украденным взглядом и случайным прикосновением, когда никто не смотрит, задача усложняется. Я думала, что буду счастлива, сохраняя наши отношения в тайне, но с каждой минутой я чувствую не облегчение, а мучение.

Это была твоя идея, говорю я себе, когда Рафаэль тянется под стол и берет меня за руку, пока Далия рассказывает историю о том, как она столкнулась с поклонником ее шоу о дизайне интерьера. Джулиан слишком сосредоточен на своей девушке, чтобы обращать на нас внимание, хотя Далия знающе улыбается мне, когда замечает, как я предупреждающе сжимаю бицепс Рафаэля.

На протяжении всего рассказа пальцы Рафаэля касаются моих бедер. Каждое мягкое движение его мозолистой руки вызывает волны тепла в моем животе, и к тому времени, когда Далия заканчивает свой рассказ, я уже осушила свою порцию водки Seltzer.

— Хочешь пить? — несносная ухмылка Рафаэля привлекает мой взгляд.

Далия подавилась смехом, а Джулиан наконец-то вышел из оцепенения, вызванного Далией.

— Я бы не отказался от еще одной порции, — он смотрит на Далию с мягкой улыбкой, которую приберегает исключительно для нее.

— Я тоже, — отвечает она с ухмылкой.

Большой палец Рафаэля проводит по моему позвоночнику, прежде чем он обхватывает рукой спинку моего стула.

— А ты?

Мой ответ застревает в горле, поэтому я только киваю. Губы Рафаэля изгибаются по краям, и он еще раз мимолетно касается моего затылка, прежде чем отстраниться.

— Мы скоро вернемся, — Джулиан опускает поцелуй на макушку Далии.

Прищуренные глаза Рафаэля мечутся между ними и мной, и что-то в моей груди перекатывается от выражения его лица.

Это ты хотела сохранить ваши отношения — нет, скорее недоотношения — в тайне.

Чем больше времени проходит, тем меньше мне это нравится. Когда я это предложила, я думала, что это даст нам время пережить эту новую главу без сотен людей, которые будут обсуждать и сплетничать о нас, но после сегодняшнего дня я уже не уверена.

Скрывать нашу связь как-то неправильно.

Далия опирается на локти и шепчет:

— Ты и Рафаэль, да?

— А что насчет нас?

Она ухмыляется.

— Все еще держишь все в секрете?

Мое лицо краснеет.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не волнуйся. Я тоже как-то была на твоем месте.

— Э-э…

Ее улыбка расширяется.

— Если ты когда-нибудь планируешь выиграть семейный вечер игры в покер, нам нужно поработать над твоим выражением лица.

— Я… — слова ускользают от меня.

Она протягивает руку и слегка сжимает мою ладонь.

— Я просто дразню тебя. Приятно наконец-то видеть Рафаэля счастливым, так что спасибо тебе. За все.

У меня начинают гореть глаза.

— Ты благодаришь меня? За что?

— За то, что вернула его нам.

Мое горло раздувается от сдерживаемых эмоций.

— Я ничего не сделала.

— Ты еще и скромная. Неудивительно, что он одержим тобой.

Одержим? Мной?

Покалывание пробегает по моей груди, а затем проделывает дыру в сердце.

— Да, одержим. Во время воскресного обеда, на который мы постоянно умоляем его привести тебя, он трижды упоминал твое имя, — глаза Далии сверкают, а затем сужаются, когда она рассматривает что-то позади меня.

— Что? — я поворачиваюсь и смотрю в направлении ее взгляда. Мне не требуется много времени, чтобы найти причину того, что прервало наш разговор.

Джулиан занят разговором с барменом, а Рафаэль, прислонившись к столешнице, хмурится на брюнетку, в которой я узнала его одноклассницу из выпускного класса. Она обхватила рукой его бицепс, предъявляя права, которые ей не принадлежат.

Всплеск горячей ревности пронзает центр моей груди, когда она откидывает голову назад и смеется. Я сжимаю руки под столом, и мое неглубокое дыхание, скорее всего, слышит Далия.

Я знаю, что Рафаэль не заинтересован в этой женщине. Это очевидно по тому, как он кривит губы и напрягает плечи, но я не могу контролировать ревность, бушующую внутри, и это пугает меня.

В прошлых отношениях я никогда не испытывала подобных чувств. У меня не было для этого серьезных причин, потому что я никогда не заботилась о ком-то так, как о Рафаэле.

Я хочу быть его, так же как и он моим, и хочу, чтобы все, включая секс-бомбу с идеально накрашенными красными губами и венерологической улыбкой, знали об этом.

— Элли? — спрашивает Далия, когда я поднимаюсь на ноги.

— Вернусь через секунду.

— Она ему не интересна, — говорит она с нотками паники.

— Я знаю.

Она пытается встать на ноги.

— Я могу пойти туда и…

Я ободряюще улыбаюсь ей через плечо.

— Не нужно. Я сама разберусь.

Может, я и не очень хорошо знаю эту женщину, но она вот-вот поймет, кто я такая.

Глаза Рафаэля находят меня, как только я начинаю проталкиваться сквозь толпу, и мои щеки разгораются, когда я следую за тянущим чувством в груди прямо к мужчине, который держит другой конец моей сердечной струны.

Его глаза сверкают плохо скрываемым весельем, когда он поворачивается ко мне лицом.

— Привет.

— Привет, — повторяю я в ответ.

Женщина смотрит на меня.

— Могу я вам чем-то помочь?

— Нет, но у меня такое чувство, что это я могу тебе помочь.

Маленькая ухмылка Рафаэля превращается в полноценную улыбку.

Ублюдок.

По центру ее лба проходит складка.

— В каком смысле?

— Он занят.

— Правда? — ее рука опускается.

Рафаэль смотрит на меня, давая мне право решать, как много я хочу, чтобы люди знали о наших отношениях.

Я киваю.

— Да.

Широко раскрытые глаза женщины мечутся между нами двумя.

— О.

Я поднимаю руку и с улыбкой шевелю пальцами.

— Теперь, если вы не возражаете… — я сохраняю легкий тон, не желая провоцировать ненужную драму с жительницей этого города.

После быстрого извинения женщина поспешно разворачивается и покидает бар.

Рафаэль хватает меня за руку и целует костяшки пальцев.

— Ревность тебе идет, Эль.

Я провожу ладонью по его руке, стирая невидимое пятно, оставленное другой женщиной.

— Ты не… злишься?

Он задыхается от смеха.

— На что? Нет, черт возьми.

Я выдыхаю.

— Мне не нравилось, что она прикасалась к тебе. Это вызвало во мне…

Он обхватывает мою талию и притягивает меня к себе.

— Чувство собственничества?

— Желание убивать.

Его губы подергиваются.

— Я бы извинился, но видеть, как ты предъявляешь свои права, было очень сексуально.

— Я просто… — действительно заявляла о своих правах.

Черт.

Он кладет руку мне под подбородок и поднимает его.

— Теперь моя очередь.

Его глаза опускаются к моим губам, и я покачиваюсь на ногах.

— Люди смотрят.

— Хорошо, — на его лице появляется небольшая улыбка, прежде чем он прижимается своими губами к моим. Я едва слышу, как люди вокруг нас улюлюкают и кричат из-за стука моего сердца в ушах, но мне все равно.

Этот мужчина принадлежит мне, и завтра все в городе будут знать об этом.

Поскольку времени до поездки в Европу остается все меньше, я хочу использовать каждый момент, проведенный с Нико, поэтому решаю провести воскресное утро с ним и Рафаэлем, несмотря на то что обычно у них выходной. Позавтракав и прокатившись на квадроцикле по территории фермы, я отправляюсь на главную улицу и встречаюсь с Уиллоу в закусочной «Ранняя пташка». Поскольку большая часть города еще не оправилась от вчерашнего Клубничного фестиваля, в закусочной относительно тихо и пусто для выходного дня.

Уиллоу приподнимает меню, чтобы закрыть наши лица, и приглашает меня вперед.

— Мы от кого-то прячемся? — я оглядываю ресторан.

— Джессика умеет читать по губам, — она наклоняет голову в сторону пожилой женщины, сидящей за столешницей. — А Ками — подслушивает, — она наклоняет подбородок в сторону Аланы Кастильо, Каллахана Кейна и их дочери Ками, обедающих через несколько столиков от нас.

Мой взгляд возвращается к ней.

— Что происходит?

Она еще раз оглядывается по сторонам, прежде чем прошептать:

— Помнишь операцию «Фальшивая невеста»?

— Трудно забыть, учитывая растущую стопку возможных кандидаток на твоем кофейном столике.

Она скорчила гримасу.

— Хорошо, что мне не придется больше ни с кем проводить собеседование.

— Ты нашла кого-то?

Она кивает.

— Кого?

Она недовольно морщит нос.

— Тебе это не понравится.

— Почему?

— Потому что мне придется попросить тебя держать все это в секрете от Рафаэля.

— Это всегда было секретом… — я сделала паузу и несколько секунд смотрела на нее. — Нет, — есть только одна причина, по которой Уиллоу хотела бы, чтобы я скрывала от Рафаэля операцию «Фальшивая невеста», и это может быть только потому, что…

Я сжимаю переносицу.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь о ней.

Она поджимает губы.

— Она не была моей первой кандидаткой.

— Это отличная причина, чтобы выбрать кого-то другого.

— И я выбрала.

— Но? — спрашиваю я.

— Лоренцо отказал всем остальным.

— Конечно, отказал. Рафаэль — наименьшее из твоих беспокойств, потому что как только Джулиан узнает…

— Лили знает об этом.

— И все равно согласилась?

— Не совсем.

— Уиллоу, — я произношу ее имя со вздохом.

— Я знаю, что это не идеальный вариант.

— Не идеальный? Она мне слишком нравится, чтобы подвергать ее таким пыткам.

— Лоренцо — не самый худший парень на свете.

— Он использовал этот слоган в своей анкете?

Моя лучшая подруга сверкнула глазами.

— С учетом того, что выборы приближаются, у нас нет вариантов.

Я опускаю голову на руки и вздыхаю.

— Я не могу скрывать это от Рафаэля.

Она делает небольшую паузу, прежде чем снова заговорить.

— Ты можешь доверить ему такой секрет?

— Надеюсь, что да, потому что скрыть правду не получится, — я ни за что на свете не смогу притвориться, что не знаю о фальшивых отношениях Лили и Лоренцо, особенно если это означает, что Лоренцо будет проводить время в кругу семей Муньос и Лопес.

Ее голова откидывается на виниловую стенку.

— Если он расскажет Джулиану…

— Я знаю.

— Лили не хочет, чтобы ее семья узнала правду.

Почему она вообще решила это сделать? Не похоже, что Лили нужны деньги, ведь Далия, Джулиан или Рафаэль могут в мгновение ока дать ей все необходимое, так что я не совсем понимаю, зачем ей понадобилось фиктивно встречаться с Лоренцо.

— Что она от этого получит? — задаю я вопрос вслух.

Уиллоу опускает меню.

— Честно? Понятия не имею.

— А Лоренцо знает, зачем ей это нужно?

— Нет, но он сказал мне, что намерен это выяснить.

На следующий день, пока Нико в летнем лагере, Рафаэль спрашивает, не хочу ли я вместе с Пенелопой сделать круг по участку во время обеденного перерыва, и я соглашаюсь. Рафаэль стал делать более длинные перерывы в работе, как из-за летних каникул Нико в школе, так и потому, что хочет воспользоваться тем небольшим временем, которое у нас осталось до моего отъезда в Лондон. Я ценю его самопожертвование, особенно когда ему приходится бодрствовать допоздна, чтобы компенсировать время, проведенное вдали от работы.

К счастью, Рафаэль не позволил Лили и Далии избавиться от его ковбойских сапог и любимого комплекта фланелевых рубашек, когда они помогали ему разбирать шкаф. Его пара потертых ботинок в сочетании с черной футболкой, выцветшими синими джинсами и кепкой с задом наперед действительно что-то делают со мной, особенно когда он наклоняется, чтобы взять кусочек сахара, который я случайно уронила, запрыгивая на седло Пенелопы.

Я застываю на месте, разглядывая его, а он с глубокой усмешкой забирается в седло позади меня. Сердце сжимается в груди, когда его руки обхватывают меня, а его тело прижимается к моей спине, прежде чем он берет поводья Пенелопы.

Я прислоняюсь к нему со вздохом.

— Ты не думал о том, чтобы приютить еще одну лошадь?

— Зачем мне это делать?

— Потому что тогда мы сможем ездить вместе.

— Ты хоть умеешь ездить верхом?

— Нет, но ты мог бы меня научить.

Его бедра прижимаются к моим.

— И упустить возможность прокатить тебя? Нет, черт возьми.

Я смеюсь.

— Справедливое замечание.

— К тому же, мне нравится делать это, — он целует чувствительное место на изгибе моей шеи. — И это, — он проводит рукой по внутренней стороне моего бедра, заставляя нижнюю половину тела нагреться.

— Сосредоточься на дороге.

Он хихикает мне в ухо, а затем издает щелкающий звук языком. Пенелопа увеличивает скорость, и мои пальцы впиваются в его руки.

— В следующий раз предупреждай!

Он снова смеется, пока мы направляемся к короткой тропе, которую он сделал вокруг своего участка.

— Итак… — я наконец-то набралась смелости затронуть тему Лили и Лоренцо после того, как размышляла над ней в течение пяти минут. По словам Уиллоу, она планирует объявить об их отношениях в ближайшее время, так что для меня будет лучше опередить новости.

Его руки обхватили меня крепче.

— Что?

— Я должна тебе кое-что сказать, — моя рука сжимает попону седла.

— Я так и думал.

Я дважды моргаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты почти ничего не говорила со вчерашнего дня.

— О, — может, Далия была права, и мне нужно поработать над своим выражением лица.

— Я думал, что быстрая поездка поможет тебе проветрить голову, но, похоже, нет.

То, как легко он меня читает, одновременно тревожит и впечатляет.

— Я… — я делаю паузу, когда он бросает на меня взгляд. — Нервничаю.

— Все в порядке? — он крепче сжимает поводья.

Я смотрю на его руки.

— Вроде того.

— Тогда почему ты нервничаешь?

— Потому что я хочу доверить тебе кое-что, но…

— Но?

— Возможно, ты захочешь рассказать об этом другим людям.

— Если это не касается благополучия Нико, ты можешь доверить мне все.

Окончательность его слов заставляет меня расслабиться.

— Ты обещаешь?

— Обещаю, — он целует мое плечо. — Ты можешь на меня рассчитывать.

Моя грудь болезненно сжимается.

— Хорошо.

Я сосредотачиваюсь на тропе на несколько мгновений, прежде чем набраться смелости и заговорить.

— Лоренцо искал фальшивую невесту.

— Зачем?

Я снова прижимаюсь к нему.

— Для выборов.

— Кампания по выборам мэра маленького городка так много для него значит?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю почему, но да.

— Хорошо…

— Уиллоу уже давно ведет поиски, но до сих пор они не увенчались успехом.

— Что изменилось?

— Лили.

Рафаэль случайно натягивает поводья.

— Что?

— Я знаю. Мне тоже было трудно в это поверить, — я бросаю быстрый взгляд через плечо и вижу, что его лицо бледнее, чем обычно.

— Это шутка?

Я вздрагиваю.

— Боюсь, что нет.

— Не могу поверить, что она решилась на такое. Брак — это огромная ошибка. Фальшивый он или нет.

Мое сердце словно пронзили тысячей иголок.

К счастью, он не видит моего лица, но я все равно делаю глубокий вдох и на всякий случай убираю болезненное выражение.

Я понимаю его сомнения по поводу женитьбы на ком-то, но от этого не становится менее больно. Даже хуже, потому что чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я задумываюсь о нашем будущем.

Мне не нужны отношения, которые ни к чему не приведут. Мне нужна бесконечная дорога возможностей, и я хочу отправиться с ним в путешествие длиною в жизнь.

Дай ему время разобраться со своими проблемами.

Я понимаю, что встречаться с человеком, у которого есть бесчисленные причины не доверять кому-то еще, не должно быть легко. Нам предстоит пройти через препятствия, и брак — одно из них.

Я прочищаю горло, и в нем образуется тугой комок.

— Я не знаю, почему Лили согласилась на это, но, по словам Уиллоу, Лоренцо знает ее уже давно.

Он с проклятием проводит рукой по лицу.

— Джулиан будет в ярости, когда узнает.

— Я знаю.

— Почему она согласилась на это? — его голос звучит так чертовски растерянно.

— Никто не знает.

— Даже Уиллоу? — спрашивает он.

— Да.

— А Лоренцо?

— Он тоже не знает.

Он ворчит что-то себе под нос, прежде чем снова заговорить.

— Значит, Лили просто ни с того ни с сего согласилась стать его фальшивой невестой?

— Да.

Он со вздохом отстраняется.

— Мне это не нравится.

Я накрываю его руки, держащие поводья, своими.

— Лоренцо не плохой парень, — он манипулятор и корыстный, да, но он помог Рафаэлю с Дариусом и защитил множество будущих женщин от таких страданий, как у меня, так что я к нему неравнодушна.

— Да, но это не значит, что я хочу, чтобы он обручился с кем-то, кто мне как сестра.

Я вздыхаю.

— Она не должна знать, что ты знаешь.

— Я позабочусь о том, чтобы она не знала, но если я почувствую, что что-то не так…

— Тогда мы с тобой надерем ему задницу.

Он обхватывает меня за талию и притягивает к себе.

— Я ценю, что ты доверяешь мне.

— Я не могла тебе не сказать.

Он качает головой.

— Это неправда. Ты могла бы промолчать, и я бы не узнал.

— Это был не вариант.

Он застывает позади меня.

— Почему?

— Потому что я не хочу хранить от тебя секреты.

Он поворачивает мою голову и целует, стирая все затянувшиеся тревоги, пока я не начинаю думать только о нем и о том, как я беспомощно влюбляюсь в мужчину, который однажды может разбить мое сердце. Надеюсь, он предпочтет защитить его, но это неважно.

Я готова повторить каждое мгновение, лишь бы оно закончилось тем, что я навсегда останусь в его объятиях.