Неписанная любовь

Глава 18

Рафаэль

Я и не подозревал, насколько нуждался в смехе Нико, пока это наконец не произошло. Точно так же, как я не знал, насколько важно видеть, как он улыбается мне без груза моего несчастья, лежащего на его маленьких плечах.

К тому моменту, когда мы готовы резать торт, Нико улыбнулся мне целых три раза и дважды рассмеялся, то есть больше, чем за последние два месяца вместе взятые. Я настолько захвачен его хорошим настроением, что не замечаю, как ко мне приближается Элли, пока не становится слишком поздно.

В один момент я фотографирую Нико и его друзей, а в другой — огромный кусок торта летит мне в лицо. Громкий смех Нико ошеломляет меня почти так же сильно, как и то, что Элли смотрит на меня с овечьим выражением лица.

Нико знает, что я ненавижу тратить еду зря, но звук его смеха заглушает мое раздражение. Я провожу рукой по лицу, чтобы убрать крем с глаз, но только делаю хуже.

Элли гримасничает.

— Нико попросил меня сделать это в качестве подарка на его день рождения.

— Неужели? — я бросаю на сына фальшивый взгляд возмущения. Он кривится, его щеки красные от хриплого смеха.

— У тебя здесь кое-что… — Элли протягивает руку и размазывает глазурь на моей щеке по короткой густой бороде, окрашивая грубые волосы в сине-оранжевый цвет. — Упс.

Я слишком ошеломлен тем, как она провела пальцами по моим губам, чтобы что-то делать, кроме как смотреть. Наши глаза встречаются на короткую секунду, и что-то пробегает между нами.

Возможно, осознание взаимного влечения? Оно слабое, но все равно ощущается, мои губы покалывает от одного ее прикосновения, хотя я не совсем уверен, что Элли чувствует то же самое.

Конечно, я несколько раз ловил на себе ее взгляды, но никогда не придавал этому значения.

Момент был украден, когда Лили подошла ко мне и предложила Элли тарелку с большим куском торта.

— От именинника.

Прежде чем Элли успевает взять торт из протянутой руки Лили, я выхватываю его и впечатываю весь кусок ей в лицо. Ее тихий удивленный вздох заполняет тишину, прежде чем Нико нарушает ее громким гоготом.

Элли в шоке смотрит на меня, глазурь прилипла к ее светло-каштановым ресницам и мягким, розовым губам. Она выглядит так чертовски нелепо, что я не могу удержаться от смеха.

Толпа вокруг стола с тортом затихает, и я чувствую, как на меня устремляются не менее тридцати пар глаз. К счастью, мои пылающие щеки не заметны под размазанной глазурью, иначе мое смущение стало бы очевидным для всех вокруг.

Покрытые глазурью брови Элли взлетают вверх к испачканной синей глазурью линии волос.

— Что? — спрашиваю я грубым голосом.

— Ничего, — она качает головой, сбрасывая при этом несколько кусочков глазури.

— О, подожди. У тебя здесь кое-что… — я повторяю ее слова, размазывая большой кусок глазури по щекам Элли. Мой большой палец случайно проводит по ее нижней губе, и по моей коже пробегает искра осознания.

Резкий вздох Элли словно вырвался прямо из моих легких.

Я делаю шаг назад на звук смеха Нико и его друзей и вижу, что моя семья смотрит на нас с разными выражениями. На лице моей тети застыла тревожная улыбка, а Далия и Джулиан перешептываются между собой, их взгляды возвращаются к нам с плохо скрываемым интересом.

Мое лицо нагревается от нежелательного внимания, и я снова поворачиваюсь к Элли.

Элли, похоже, не волнуют все остальные, так как она спрашивает меня:

— Как ты смотришь на то, чтобы отомстить маленькому зачинщику?

На моих губах появляется небольшая улыбка.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Она ухмыляется.

— Можешь поймать его, пока я буду брать торт?

Я киваю. С впечатляющей скоростью Элли крадет кусок торта со стола, а я обхватываю Нико и прижимаю его к своей груди.

— Нет! — кричит он, прижимаясь ко мне. — Простите меня!

Подумать только, я потратил все это время на ревность к ее отношениям с моим сыном, хотя мог бы попытаться стать частью этих отношений. Никто не говорил, что мы не можем разделить опыт общения с Нико вместе, но своим поведением я сделал это невозможным.

С этого момента я буду работать над этим.

Очевидно, что мои проблемы с Нико не исчезнут по волшебству из-за веселой вечеринки по случаю дня рождения, но это новое начало. В том числе, чтобы отодвинуть ревность в сторону и ценить его отношения с Элли такими, какие они есть.

Искренние.

— ¡Papi! (Папа!), — кричит Нико.

Элли испускает тихий смех, который я скорее чувствую, чем слышу, и от этого звука у меня в груди становится тепло, а по коже бегут мурашки.

Мы обмениваемся взглядами, но на этот раз я быстро скрываю свои истинные чувства. Те, которые я не имею права испытывать, потому что речь идет о няне Нико. Она всегда под запретом, независимо от того, как замирает мое сердце от ее близости.

К счастью, она, похоже, не замечает моей дилеммы, так как впечатывает бумажную тарелку в лицо Нико и смотрит на меня с очередной сжимающей сердце улыбкой, способной поставить мужчину на колени.

Боюсь, если не буду осторожен, этим мужчиной могу оказаться я.

Без моей просьбы моя семья вызвалась помочь убрать после вечеринки, как только уйдет последний ребенок. Лили убирает остатки еды и торта, а Джулиан, его мама и я занимаемся уборкой. Не успела Элли взять пакет для мусора, как Далия спросила, не могла бы она зайти с ней в амбар и проверить все, что может понадобиться животным, пока мы будем в отъезде.

Мне не хотелось обременять семью заботой о них, но они не позволили мне попросить кого-то еще. Я не из тех, кто делает ставки, но я даю Далии неделю на уборку стойл, прежде чем она бросит тряпку и попросит Джулиана подменить ее.

Мой телефон жужжит в кармане, и я бросаю пакет с мусором на землю, чтобы проверить, кто мне написал.

Достаточно одного имени, чтобы у меня свело желудок и испортилось настроение.

Хиллари: Передай Нико, что мне жаль, что я не смогла приехать.

Затем она отправляет чек на электронную подарочную карту в любимый магазин кроссовок Нико.

Мне хочется рвать и метать. Я хочу кричать. Я хочу взять свой телефон и выбросить его в озеро за домом.

Но вместо этого я набираю радушный ответ.

Рафаэль: Ты еще можешь приехать на Клубничный фестиваль в следующем месяце.

Хиллари клянется, что приедет, поскольку Нико играет специальную музыкальную композицию для всего города, но я скептически отношусь к этому, учитывая, что она всегда отменяет поездку прямо перед мероприятием.

Хиллари: Я уже забронировала билет.

Рафаэль: Отлично.

Я убираю телефон в карман и возвращаюсь к уборке. Джулиан бросает на меня несколько обеспокоенных взглядов, но я отворачиваюсь от него и сдерживаю свою агрессию до тех пор, пока ярость не превращается в крошечный уголек отвращения.

Я знал, что она сегодня не придет, но Нико надеялся на ее присутствие.

Он всегда надеется.

Нико слишком юн и полон любви, чтобы увидеть свою мать такой, какая она есть, а я не из тех, кто будет говорить о ней плохо, чтобы добиться его расположения. Однажды он узнает правду, и я буду готов собрать его разбитое сердце, когда его мать неизбежно разобьет его вдребезги.

В отличие от моего милого, сентиментального сына, я на собственном опыте убедился, что не стоит доверять ничему, что вылетает из уст моей бывшей жены. Она может быть матерью моего ребенка, и за это я всегда буду оказывать ей больше милости, чем она заслуживает, но я никогда не позволю ей приблизиться настолько близко, чтобы снова причинить мне боль. Ей или любой другой женщине, если на то пошло, поэтому я держу их на расстоянии и не допускаю никаких возможностей для близости.

Одиночество может быть временным, но разбитое сердце?

Этот эмоциональный ущерб может остаться на всю жизнь.