Рожденный в Сейретей (1-92 главы)

Глава сорок четвертая. Цветок и птица

- Привет, - сказал я, хлопнул по плечу вздрогнувшему Рино.

Парень чуть семечки вместе с кульком не выронил.

- Окикиба! Ода! Что вы тут делаете? – почти заикаясь, глазки бегают.

- Можно по именам, не чужие уже. Тоже, что и ты, - спокойно ответил я. – Смотрим. А вот что он там делает…

Киваю на Маро внизу.

- …большой вопрос. А ты точно знаешь ответ. Как давно вы сюда ходите, Рино?

- Ш-шестой раз уже, - немного застенчиво отвечает он, откладывая семечки в сторону. – Но я просто зритель. Это Маро сражается.

Шестой раз? Я приподнял бровь, посмотрел в сторону арены, на Маро. Тот разминает запястье и глядит на окружающих так, словно выбирает добычу.

Я обычно не обращал на него внимания, разве что на спаррингах Зандзюцу и Хакуда. Тут я могу лишь припомнить его отличающийся стиль боя. И баранье упорство. Насколько помню, он ни разу не признал поражения, не отступал, совсем как Юки Шин.

Правда, насколько он хорош в полную силу, неизвестно. Учебные спарринги на уроках не мерило особого мастерства, так что сложно сказать, насколько Маро действительно хорош.

Часто учителя останавливали нас, ограничивая спарринги временем или видя, что слишком распалились.

Реацу, знания, навыки студента Нулевика. Можно сказать, что Маро соответствовал уровню нашего класса. Сам не знаю, смог бы его положить на лопатки с уверенностью в сто процентов. Его дикий стиль боя, если задуматься, не подарок. Против непривычного всегда сложнее бороться.

Голос Касуми отвлек меня от воспоминаний.

- Значит, вы тут уже завсегдатаи, - бодро говорит девушка, присаживаясь рядом с Рино. – Маро вроде неплохо бьется. Сколько раз победил?

- Он… Хе-хе, - неловко почесал затылок щуплый студент.

- Чего отнекиваешься? – с усмешкой тыкнула его локтем блондинка. – Давай, не мнись.

Рино промычал что-то невнятно, потер ребро, куда угодила острым локотком боевая блондинка. Потом вздохнул, признавая, что не отвертится от ответа.

- Ну ладно. Ни разу, - шепотом сказал он.

Я как раз глядел на бойцов внизу, когда услышал ответ. Голова повернулась к нему так резко, что заныла шея.

- Что?

- Он ни разу не победил, - четче ответил Рино, с досадой поморщился. – В первый раз его вообще так отделали, что до утра провалялся в Лазарете и чуть не опоздал на урок.

Касуми тихо присвистнула, с опаской глядя на бойцов внизу. Я же просто пытался осознать, почему, из-за всех сил прислушиваясь к ощущениям реацу.

И, хоть убей, не понимал.

Если бы попались такие, как Лав и Оторибаши, дуэль которых потрясла меня не так давно, я бы понял. Они уникумы, монстры среди обычных студентов. С их силой, парни могли бы потягаться с младшим Офицером Готей 13.

Но здесь? Здесь таких нет.

Среди них нет монстров реацу. Никто не заставил бы меня хоть раз пустить мурашки по спине от ощущения силы или особого привкуса реацу.

Они все близки к обычному рядовому Готей 13. Но и большинство моих одноклассников, включая меня, на том же уровне. Подавляющего преимущества нет. Плюс минус лапоть, мы равны.

Так как же проиграл Мишио Маро, пять раз?

- Интересно, - непроизвольно улыбка появилась на моем лице.

Затишье внизу не продлилось долго. Сотрудники убрали площадку, вышли и распределились между тремя площадками с уверенностью людей, делающих подобные вещи сотни раз.

Народ на трибунах немного притих, показывая, что скоро снова что-то начнется.

Я подсел рядом с Касуми, спросил Рино через блондинистую голову:

- Рино, расскажешь нам, что тут как?

- Да? – непонятной интонацией отвечает азиат.

И молчит, словно не зная, с чего начать. С каждой секундой тишины становится более неловко. Его неуверенность в разговоре, честно говоря, начинает раздражать. Вздохнув про себя и не подав виду, я направил беседу сам.

- Тут обычно сражаются сразу на всех аренах или как?

- Нет-нет, - помотал головой Рино. – Другие бойцы тоже любят быть зрителями, поучиться или перенять пару приемов. Еще две лишних арены, можно сказать, запасные. Бывает, что кровь у некоторых кипит от хорошего зрелища боя и тогда они пригождаются. Но это редко, я такого еще не видел.

Касуми потерла ногти о форму на груди и, разглядывая блеск, спрашивает:

- Мы там парня на носилках по пути видели. Так как оно тут было?

Парень скривился так, словно затошнило. Пару раз глубоко вдохнув, все же отвечает:

- Э-это была мясорубка. Не знаю, из-за чего те парни так друг на друга взъелись, но бились, как заклятые враги. Ужасно…

Рино с каждым словом опускал голову и говорил все тише, пока едва не шептал.

- И где победитель? – не обращая внимания на настроение одноклассника, спросила Касуми.

- А? Он там, - махнул рукой на белые стены лазарета арены. – Покромсал его рыжий, как медведь, аж куски мяса летели… Но хоть рук и ног не лишился. Надеюсь, он живой там еще.

Рино немного помолчал, а потом признался, отводя взгляд:

- Знаете, до прихода на эту Арену я не представлял, что люди способны так жестоко бить друг друга. Маро всегда был прав, я был наивным ребенком. Да и что я видел? Я вообще из Южного Руконгая, из Пангао, тише глушь не найти. В детстве…

Парень выглядел так, словно нашел новых друзей и открывает свое сердце.

- Это все очень интересно, - прервала его начинающийся рассказ Касуми. – Но мне плевать. Лучше рассказывай про Арену.

Рино опешил, медленно закрыл рот, не зная, что дальше говорить. Мне захотелось отвернуться и не смотреть. Касуми – убийца социально неловких мальчиков.

Не знаю, чего хочется больше, сочувственно похлопать парня по плечу или засмеяться.

- Я… - бормочет Рино. – Ну, Арена, она… Тут.

Заметив одного бойца, пошедшего к стене трибун со стойками оружия, я кивнул на него и спросил:

- Что он делает?

- О! – оживился Рино, нашедший опору в разговоре. – Он идет за оружием. А потом первым зайдет на арену. Тут используют новые мечи со стоек, а после спарринга бросают в бочку.

Касуми спросила:

- Они же настоящие, да?

- Ага, - кивнул Рино. – Мечи должны быть затупленными. Но Маро мне сказал, что разница в понимании острых мечей в Руконгае и Сейретей явно отличается… Только он это матом сказал.

Издав неловкий смешок, Рино невпопад добавил:

- Медицинское Кидо это чудо.

Касуми от такого представления поежилась, я же только плечами пожал. Не замечал до этого, но, похоже, воспитание в Сейретей незаметно наложило свою печать.

До этого я не задумывался об этом, но тоже считал неострым мечом просто такой, что не режет на лету шелковый платок или лист.

Я воспитан Генширо в этой части, а у шинигами понятия хорошего меча не отличается от древних самураев.

Скорее всего, сотрудники просто проводят лезвием по камню раз или два, вот и все. Этого достаточно, чтобы худо-бедно резать плоть, но нелегко резать кости. Хотя раны плоти будут скорее рваными и грубыми, но медикам Четвертого это лишь немного лишней работы.

Переломы уже требуют гипса, времени и лечения. А лишения конечностей – простите, недоступно. Хотя я уверен, что в будущем наука Общества Душ шагнет вперед, сейчас застойный период, все принимают это как давний факт и не парятся. Даже не задумываются.

Если людям сказать, что появится парень, которым одним шприцом восстановит половину оторванного торса, будет воскрешать зомби до живых, клонировать, пересаживать мозги…

Уже на первом примере покрутят пальцем у виска и кажут – ты сколько выпил, чтобы такие вещи приснились?

Зато одним взмахом Зампакто сжигать города, как Генрюсай, это норма, ничего невозможного. Традиции и долгожительство, два столпа и две чумы для мышления в Обществе Душ. Но лучше я об этом поразмышляю в другой раз.

- Я, кажется, знаю этого парня, - вдруг сказал Рино, недобро сощурив итак узкие глаза. – Пятый год! Это он так отделал Маро в первый раз! О, нет! Маро точно опять полезет к нему…

Азиат аж застонал от досады, увидев, как его друг не сводит взгляда с того парня.

А тот в это время спокойно взял одну из десятков катан со стойки, покрутил клинком, лихо засвистев лезвием о воздух, удовлетворенно кивнул и пошел на арену.

- А он здоровый, - заметила Касуми.

Сверху сразу не так заметно, но сравнивая его с другими людьми поблизости, становится видно, он выше на голову, а то и две. Форма студента хорошо скрывает фигуру в целом, но у него мышцы аж выпирают. Таких здоровяков даже в Академии редко встретишь.

- Кажется, - прищурилась блондинка. - Что у него бицепс размером с мою голову. Бьет, наверное, как настоящий таран.

- Еще бы нет, - все еще с досадой говорит Рино. – У него тут прозвище Бешеный Бык. Не видел, но вроде у него даже татуировка быка во всю спину есть. Ему усиление реацу не нужно, чтобы обычного человека пополам сломать.

Это дернуло струну в памяти.

- Просто голова? Или целый бык?

- Целый, на задних ногах стоит, - по инерции ответил Рино, моргнул. – А что такое?

- Ничего, просто тоже где-то мельком слышал, - легко отболтался я.

Как тесен мир.

Парень бывший бандит из «Черных Быков». Одна из небольших, но уважаемых банд в среднем Руконгае на Западе.

Только по тому, что знак банды они носят не на видном месте, уже можно сказать, что кое-какие мозги у них есть. Другие слишком ослеплены внешней славой и заставляют своих носить тату на лице, шее, руках, лишь бы сразу видно.

Возможность ходить в приличном обществе, как нормальному человеку, это на самом деле ценная вещь. Но это люди понимают слишком поздно. «Черные Быки» не из таких недальновидных.

Если бы я рассказал это сейчас Касуми, она бы удивилась, какого черта я вообще о них знаю. Наследник Трилистника из Сейретей и какая-то банда головорезов из среднего Руконгая. К сожалению, я обязан о них знать.

Как-никак «Черные Быки» - одна из ширм для непривлекательного бизнеса Семьи Окикиба. Одиннадцать Игорных Домов и три улицы Красных Фонарей в разных городах Запада.

Держится банда за них, как питбули за кость. Но, что странно для банды, больше не растут и пасть на чужое не разевают. Потому умеренно уважаемы и живут без особых проблем с другими бандами. Так как мало сражаются, то накопили состав аж в две сотни человек.

Вот только лидеры частенько сменяются, потому что как можно быть довольным, отдавая три четверти дохода далеким Сейретейским аристократам. Не могут не начать скрывать доходы со временем. Особенно с менталитетом бандита.

Вот только с Окикибой Ичиро такие трюки не проходят. Финансами, управлением и нормальным обслуживанием занимаются люди Семьи, а не безграмотные бандиты. Как бы не казалось внешне, они всего лишь охрана и ширма. Любые плохие начинания палятся на раз.

Жестокого наказания и смены лидера обычно хватает еще лет на десять. Таковы правила игры в той среде.

Иногда особо талантливые бандиты из банд решают прекратить такую жизнь и уходят в шинигами, это не редкость, поэтому я не удивлен встретить тут бывшего бандита. Просто совпадению…

Интересно, знает ли он, кто я такой? Было бы хорошо, если бы не начал трепать языком, выйди я, как боец.

Но болеть все равно буду за одноклассника. Я не считаю бандитов нормальными подчиненными, тем более из тех, кто даже вряд ли знает, что за бандой стоят Окикиба.

А бык, тем временем, зашел в открытый сотрудником прямоугольный проем в барьере. Он дошел до центра площадки, выпрямился во весь рост, закинул катану на плечо и с вызовом уставился на других бойцов.

Рино застонал:

- Конечно, этот дурак сразу полезет… Почему я думал иначе?

Мишио Маро уже схватил аж сразу два меча со стойки и целенаправленно прет на арену. Другие бойцы даже не собирались занимать оставшиеся две арены. Они подходят к занятой, с предвкушением ожидая следующего представления.

Я встал и направился вниз, к периллам.

- Хочу посмотреть ближе, - небрежно сказал остальным.

- Я с тобой, - тут же присоединилась Касуми.

- О, я, хе, тут… - начал было Рино, но увидев, что нам вообще наплевать на него, смущенно замолк.

Меня уже не так раздражала неуверенность этого парня. Раз он здесь, то у него есть навыки. Не слабак, это точно. А такое поведение можно объяснить только одной вещью…

Кто-то, пробуждая реацу из давления и проблем, закаляет характер. Но не все такие крутые. Что происходит с остальными? Они ломаются. Или, по крайней мере, надламываются.

Похоже, что Рино из таких людей, вот и все. Злиться на него из-за некоторой мягкости в общении слишком низко для меня. Но и жалеть не собираюсь. Он просто никто для меня.

Остались еще вопросы, почему Маро пришел сюда сражаться? Почему его друг, Рино, не сражается, а просто наблюдает?

Я потерял настроение общаться с Рино, лучше спрошу об этом настоящего бойца позже, если будет настроение. И если он выживет.

Потому что Бык сейчас выглядит не очень дружелюбно…

- Вы готовы сражаться? – сказал неожиданно сотрудник.

Оба кивнули.

Мы с Касуми устроились около перил трибун, откуда отлично все видно. Оба бойца на площадке, сотрудник сложил мудру пальцами и проход закрылся. Барьер стал прозрачным.

- О, так намного лучше, - прокомментировала Касуми.

Бык что-то сказал, но нам вообще не слышно. Барьер блокирует звуки. Хотя это честно, зрители не могут подсказывать или слышать бойцов, но интересно все-таки.

Маро услышанное не понравилось. Он оскалил зубы и что-то рявкнул. Бык только усмехнулся, приподнял клинок и показательно перевернул тупой стороной. А потом, как будто пренебрежения мало, приглашающее помахал свободной рукой, нападай, мол, малыш.

Отсюда мне видно, как на виске Маро забилась яростная вена. Он так стиснул зубы, что желваки заиграли, а в глазах появилась безумное выражение.

Без лишней болтовни Маро наклонился и рванул вперед! Так быстро, что грязно-светлые волосы аж зачесались назад от ветра. Два меча в руках поднялись на манер верхних клыков зверя. А потом опустились с огромной силой, целя сразу в два плеча врага.

Быстро, прямо, дико! Вот он, раздражающий дикий стиль Мишио Маро!

Бык просто сделал шаг назад. Клыки не поймали добычу. Но катаны быстро развернулись горизонтально, став похожими на пасть богомола. Еще резкий удар!

Такой удар располовинил бы любое дерево рядом в лесу. Но высокий здоровяк будто не воспринял его всерьез.

Бык сам шагнул навстречу правому удару, создав разницу во времени. Небрежно поставил блок, а потом в другую сторону. Я почти слышал два столкновения мечей за долю секунды.

Маро раздосадовано поморщился, а потом скрутил торс, как пружина, резко закрутился в вихре диагонального удара! Мелкая пыль взметнулась с пола, став вихрем вокруг тела Маро. Выглядит мощно и красиво, но Бык снова просто отошел назад, убрал голову из-под второго удара, скользящим блоком сбил весь оставшийся прием.

А потом пнул в грудь Маро стопой, размером с его голову!

Тот покатился кубарем, глотая поднятую им же пыль.

Маро не сдается, вскочил, с досадой глянул на отпечаток сандалии на груди, бросился снова, размахивая двумя клинками не хуже турецкого янычара, яростно и быстро!

Но итог все тот же… Приемы за приемами, минута за минутой, результат не меняется. Бык почти зевает, показывая потрясающий опыт простейшими ударами, блоками и шагами в идеальное время. Практически основы фехтования, но владеет он ими так, словно родился, зная на зубок.

Маро же покрывается синяками, форма всклокочена и грязна, зубы все еще стиснуты, но в глазах растет разочарование. Наконец, он отпрыгивает назад и появляется пауза.

Он выпустил один меч из руки, поднял два пальца… Зашевелились губы.

Я уверен - это будет Бьякурай. Был бы. Но хрен там.

Впервые за бой Бык показал что-то выше основ. Сюнпо на расстоянии всего в три шага. Он исчез и появился перед Маро, взмахнул мечом сверху вниз. Тыльная сторона катаны ударила по пальцам Маро, белая молния ударяется в землю! И Маро замирает.

Потому что острие катаны противника упирается в кадык. Быку надоело играть, это неоспариваемое поражение.

Маро выплевывает слова поражения, а когда клинок убран, хватается за ушибленные пальцы. Когда сотрудник открывает барьер, вся арена слышит яростные проклятья первокурсника. Половина из них предназначены победителю.

Тот близко к сердцу не воспринял, только уколол напоследок насмешкой. Низким, уверенным баском, говорит:

- Захотел применить Кидо почти в упор другому шинигами. Ты себя Офицером возомнил, или что? Будь благодарен, что я оставил эти пальцы на месте.

С презрением глядя сверху вниз, здоровяк прошел мимо нашего одноклассника на выход.

- …сволочь, - почти читается по губам Маро.

Я едва головой не покачал. Эмоции и все такое, но тут не отнять, не смотря на внешнее поведение, здоровяк оказался удивительно милосерден.

Только они вышли, как на площадку взошли сразу два других бойца. Черноволосые, молодые и серьезные. Открытые руки полны белых ниток былых шрамов, на лицах тоже тут и там видно, что они прожили не мирную жизнь.

Вышли в центр, смотрят друг на друга глазами давних противников, со знанием и усмешками, понятными только им двоим.

- Вы готовы сражаться? – без эмоций, как робот спрашивает сотрудник.

Кивнули сотруднику, опущен барьер, мечи подняты, понеслась!

Мы с Касуми даже обсудить предыдущий бой не успели, как оказались свидетелями следующего.

Эти парни показали, почему эта арена пахнет кровью!

Два невзрачных студента с яростью пытаются врезаться клинком в тело противника как можно быстрее. Катаны сверкают в воздухе, как серебристые всполохи, прерываясь искрами столкновений!

Удивительно, что оба, как сговорились, не сходят с места. Это чистая дуэль фехтовального мастерства.

И минуты не проходит, а на торсах обоих полно ран! Форма в лохмотья, рукава опадают, на плоти мерзкие разрезы, брызжет кровь! Но на лицах только предвкушающий оскал.

Никакого Кидо, никакого Хохо или Хакуды. Чистое Зандзюцу лоб в лоб! Пока другой не падет!

Глядя на них, я начал понимать, почему Маро так жалко отделывали. Да, мы Нулевики, учат на совесть и все такое. Мы раньше изучаем более мощные приемы. Имеем доступ к лучшим знаниям. Но ничто не заменит реального опыта.

Опыт. Великий уравнитель. Чистый опыт схваток, неизвестно скольких, показывают бойцы сейчас.

На нашем уровне, уровне обычного рядового, не показать ничего подобному дуэли Лава и Оторибаши.

По моим прикидкам, обычному рядовому реацу хватит на три-пять Шаккахо или несколько сюнпо подряд. Потом надо восстановиться, в бою это невозможно. А без реацу любой шинигами это просто будущий труп. Поэтому эти приемы для рядовых – закрытые карты, берегут их, ждут моментов.

Использовать Кидо как воду и сражаться каждым ударом на скорости сюнпо – такое мышление должно принадлежать Офицерам.

На данном этапе суровая истина такова, что Зандзюцу – Король. Все остальное как козырь в нужный момент.

Бык показал сейчас, как одно невзрачное сюнпо ломает темп и задумку противника в один момент. А ведь я сравнил их, Маро сильнее по резерву будет. Помогло это ему?

Я так же грезил, как пуляюсь Кидо, повергаю врагов как волшебник… Вон те два зверя, кромсающих друга-друга на такой скорости, что я и слога бы не успел произнести, наглядно показывают – пока хреновая идея. Особенно в ограниченном пространстве.

Один из них уже покачивается на ногах, бледнея от кровопотери. Ему задело шею, кровь течет уже ручейком, но боец не останавливается. А второй только и рад заставить подвигаться противника, напирает! Клинки снова высекают искры, вскрывают кожу и обнажают сырую плоть. Маньяки, блин.

Трибуны, раньше полные галдежа сотни с лишним людей, притихли, заворожено смотря на кровавое безумие на арене. Далеко не все могут продолжать смотреть на такое, вижу людей, смотрящих куда угодно, но не на арену.

Но мы с Касуми ближе всего к площадке, все видно как линии на ладони.

Лезвия двух катан окровавлены, полны зазубрин от столкновений, не щадящих клинки. Каждый новый взмах рождает всплески новых капель на землю, рождая узор под ногами бойцов, уродливый, но яркий от свежести крови.

Два воина дышат тяжело, мышцы содрогаются от боли, но не отступают. Их навыки так близки по уровню, что оба уже плевали на все, разменивая рану на рану в надежде на победу.

Они бьются, смаргивают кровь из-за рассеченных бровей и лбов, рычат как звери и махают клинками вновь и вновь!

Ничего, что подходило бы благородному слову шинигами, тут не видно. Только грязное, кровавое сражение двух практически обезумевших от боли и адреналина боя, бойца. Узнать, кто из них на этот раз лучше, больше ничего неважно в мире!

Вся их реацу направлена на то, чтобы не так сильно истекать кровью и наполнять тела еще хотя бы капелькой силы и выносливости. Из тел хлещет аура, полная боли и желания победы вперемешку с натуральным желанием убивать.

В другом месте их бы давно остановили. Здесь еще ничего не кончено.

Я насмотрелся и понял достаточно. Пора мне самому пойти туда и испытать на своей шкуре безжалостность этой Арены.

- Думаю, пора мне вниз, - задумчиво произношу я, отталкиваясь от перил.

Касуми неожиданно вцепилась в рукав. Блондинка смотрит на меня зелеными глазами с расширенными зрачками.

- Ты сошел с ума?! – шепотом кричит девушка. – Посмотри туда, они все кровавые безумцы, Судзин! Тебе что, не страшно вообще?!

- Ты чего, Касуми? - опешил я.

Девушка натурально дрожит мелкой дрожью, вцепившись пальцами в мою форму и не давая отойти. Зрачки еще больше расширены, показывая ее ужас.

- Это ты чего?! – задушено прошептала она. – Как ты можешь быть таким спокойным, глядя на них, чувствуя это?

Я глянул еще раз, но ничего нового не заметил. Аура двух реацу, которую пропускает барьер и заставляет людей пересаживаться выше, меня не трогает. Зато здорово напугала неопытную одноклассницу.

Не в первый раз я замечаю, как разнится наш опыт в жизни и как это меняет отношение к одному и тому же моменту.

Тепличный цветок из додзё, лелеемый семьей. И аристократ, брошенный в кровь, как орленок со скалы.

Цветок пересадили в дикую землю. А орленок уже полетел.

Чтобы цветок не увял и не был растоптан, приходится птице помогать.

- Я рассказывал, как пробудил реацу, - спокойно говоря, я словно передавал это спокойствие Касуми. – Это было то еще испытание.

- Я помню, - немного непонимающе ответила она, прекращая так дрожать. – Твой дедушка, конечно…

- Не желаю слушать ничего плохого про Генширо, - отрезал я. – Я лишь про то хотел сказать…

На арене один из бойцов пал в лужу своей крови. Второй, качаясь, как ива на ветру, торжествующе поднял зазубренную катану к небу, пытаясь хохотать.

- … что в сравнении с жаждой убивать того безумца, эти меня просто не способны напугать.

Мрачнея от воспоминаний, я добавил:

- От его безумия сам воздух алел, мои кости дрожали от страха, а ноги едва держали, как бы я не пытался это изменить. Я был беспомощным мальчиком, без реацу, который едва знал, каков вес настоящего меча в руках.

Раньше я только вскользь рассказал это, поэтому Касуми аж онемела от таких новых подробностей. Зато отпустила мою одежду.

Если задуматься, это было гребанное чудо, что я смог победить. Еще и без сильных травм.

- И я победил его. Ни у кого из них нет такого уровня безумия или жажды крови, чтобы напугать меня, - спокойным тоном выдаю я. – Они не тот старый безумец. А я уже не тот мальчик.

Я взял руку Касуми и немного сжал.

- Не бойся за меня. Страх – убийца решимости. Особенно страх сражения. Ему не место в душе шинигами.

Касуми вяло улыбнулась.

- Еще одна из цитат твоего дедушки?

- Нет. Это из личного опыта.

Твердо кивнув на прощанье, я пошел к лестнице вниз. Приятно ощущать чужую заботу, но я знал, что мне нужно. Это место сделает меня сильнее, чувствую это.

Или убьет.