Рожденный в Сейретей (1-92 главы)

Глава пятьдесят. Тихий лес, тихая деревня.

День спустя.

Двенадцатый Восточный Район, лесная поляна в двадцати метрах от главной дороги. Вечер.

Осенний ветер прохладен, с низким свистом гуляет между ветвей деревьев и кустов.

Я подбросил дров в костер, древесина мигом занялась жаром, превращаясь в тепло и жар, ласкающий протянутые ладони.

Отряхнул мелкий сор с темных штанов. Не передать словами, каким удовольствием было снять надоевшую форму Академии и переодеться в нормальную одежду.

Есть мудрость в выражении, что одежда делает человека. Я ощущал себя свободным, не скованным навязанными порядками и правилами Академии. Как будто весь мир открылся, могу пойти куда захочу.

Сейчас я одет в плотную куртку со шнуровкой на высоком горле, которая больше походит на плащ, обрезанный ниже пояса, темные брюки и короткие сапоги из мягкой кожи. Все темно-коричневых тонов.

В целом я выгляжу как путешественник среднего достатка. Вот только сапоги, обычные на вид, сделаны на заказ, как и вся остальная одежда. Под курткой рубашка из шелка, с длинными рукавами, теплая и облегающая.

На расстоянии протянутой руки лежит клинок в невзрачных темных ножнах. Одна из самых качественных катан, которые мне довелось держать в руках.

Академия не обманула, обеспечив лучшим оружием ниже категории «Зампакто». Даже у командира охраны моего дома хуже, а на тот меч можно купить дом в Сейретей.

Подавил желание взяться за черно-белую рукоять и вытащить меч из ножен, снова полюбоваться волнистым рисунком на лезвии. Что сказать, я приобрел вкус к хорошему оружию.

Даже несколько раз подумывал начать собирать коллекцию, но в мире с Зампакто мало исторически важных клинков. Если быть более точным, они просто мусор в сравнении с подвигами владельцев Зампакто. Обычное оружие собирать скучно. Так что оно того не стоит.

Откинувшись на валун спиной, коротко зевнул и огляделся. Вокруг темно, едва вижу густой подлесок, свет костра едва выдергивает из темноты нависающие внутрь поляны ветви деревьев.

Небо черным-черно, без звезд и Луны. Просто благодарен, что нет дождя, только тучи. Действительно осенняя погода.

Хотя уже сентябрь, мало деревьев теряет зеленый цвет, да и те только желтеют по краям, с трудом отпуская с веток листья. Лес упорно остается густым и насыщенным.

Адовы кости, ворчу я про себя, потирая лодыжки и массируя икры. Мои ноги чертовски горят после дневного забега аж через десяток с гаком Районов.

Если бы не прохлада рейрёку, текущая по мышцам и успокаивающая боль, мучился бы судорогами. Будь благословенна духовная сила за универсальность. Потому что медицинское Кидо мне пока не покорилось.

Имея способность быстро передвигаться, никто почему-то не хочет упоминать, как это выматывает и попросту скучно.

Я даже не хочу представлять, как по-настоящему, искренне задолбались бегать на своих двоих спидстеры вроде Флеша. Да, он за секунду на том конце мегаполиса, казалось бы. А на деле человек каждый метр пробежал ножками, на своих двоих.

Быстрый метаболизм или нет, колени должно быть, просто убивают.

Вот почему они должны быть вымышленными персонажами. Никто не должен выдерживать такое дерьмо годами. Если все же нет… Еще раз потер раздраженную лодыжку. Сочувствую.

Перерождение тут иногда заставляет меня задумываться о странных вещах. Но это забавно.

Я вздохнул, позволив себе помечтать. День, когда одним шагом сюнпо я смогу преодолевать сотни метров, станет праздником.

Пока что я могу лишь делать краткие сюнпо, не годные для путешествий, только для боя. И то три раза сейчас мой предел, если учитывать реацу для боя и одно-два кидо.

Бешеный Бык, который чуть мне голову не отрезал на Арене, был примерно на этом уровне. Я считаю, что сейчас дал бы ему достойный равный бой.

Особенно учитывая, что я научился делать без слов не только Бьякурай. Еще пару заклинаний поддались моему предсмертно открывшемуся таланту к Кидо.

Это уже не повод для насмешек, база серьезного рядового-ветерана с парой козырей в рукаве. А я еще даже полугодовой экзамен не прошел. Это один из поводов для моей уверенности в себе. Если к концу Академии у меня не будет уровня Офицера - съем свои носки.

Так как на настоящее далекое сюнпо рассчитывать не приходится, а время поджимает, в дороге помощью служила лишь увеличенная скорость и огромные прыжки – единственная веселая вещь в скучном забеге напрямик.

Собственно, львиная доля всех шинигами довольствуется только этим, так что особо не жалуюсь.

Но я все равно собираюсь завтра купить повозку и насладиться коротким путешествием до Тринадцатого Района. А потом обратным длинным, но уже с нормальными местами для ночлега. Если, конечно, карта не врет и деревня все еще там, где я наметил.

Сейчас у меня только мелочь для похода, в тонком мешке с одной лямкой, со скатанным в валик одеялом из шерсти. Не то, к чему привыкло мое разбалованное богатое величество, уж точно.

Если бы не Кидо, уверен, что не смог бы разжечь костер! Нет спичек или кремня, как будто я помню, как делать это, крутя палочками. В холодном, влажном лесу. Смешно.

Уже минут пять, как на слое углей сбоку стоит чайник, самое время ему закипеть – звук свиста из носика и пар выдали это. Веткой за рукоятку сняв чайник с костра, я полез в мешок.

Так, это не то, не то, о, нашел. Зеленый чай в бумажном пакете, доз на десять. Наплевав на все каноны чаепития, просто бросил горсть прямо в чайник, в кипяток. Еще немного ягод, собранных в округе, полетели туда же.

Все, чего я сейчас хочу – горячий напиток, чтобы согреться изнутри, который условно можно назвать лесным чаем.

Снова полез в мешок за кружкой, нашел сюрприз. Сижу, озадаченно держа в руках две совершенно одинаковых деревянных кружки с тонкими стенками. В суете я закинул две.

Не выбрасывать же, хоть и лишний груз? Пусть вторая будет запасной. Хотя… Пришла идея.

Я так быстро бежал часами, честно говоря, не уверен, что не потерял наблюдателя. Пришла идея проверить, так ли это.

Налив чаю в две кружки, вторую я поставил на верхушку валуна и сел обратно, спиной к ней. Прихлебнув парящий и терпкий напиток, я чуть громче обычного говорю:

- Погода прохладная. Да и бежать сюда было делом не из легких. У меня тут оказалась запасная кружка и излишек чая. Угощайся, в ближайшие десять минут я не собираюсь оборачиваться.

Я знаю, что им запрещено говорить с нами или даже показываться на глаза. Возьмет или нет?

Естественно, что Наблюдатели это не сотрудники Академии. Их попросту столько не напасешься. Это так проходят свои тесты ученики Омницукидо.

Не те, которых обучает Академия. Грубо говоря, есть два типа Омницукидо.

Первые – шинигами с некоторыми навыками ниндзя. Эти из Академии. Служат во Втором Отряде. Они та часть Омницукидо, что служат на свету.

Вторые – настоящие ниндзя с минимумом навыков шинигами. Все это пугающее дерьмо из слухов, это про них. Они могут брать заказ в ресторане, быть слугой в поместье, любовницей брата, продавцом паровых булочек в уличной лавке напротив дома.

Разведчики, шпионы, диверсанты и убийцы. Темная часть Омницукидо.

Вот этих обучают уже на базе Омницукидо, с детского возраста. Берут из семей, поколениями служивших делу. Или сирот из Руконгая.

Им уже не так важны навыки шинигами, а низкая реацу это даже плюс, легче прятать.

Духовное давление такая вещь, что чем больше, тем ярче для сенсоров и труднее сдержаться. Нужно больше ментальной силы в роли плотины, а это уже не так просто тренировать.

Никто не назовет Зараки Кемпачи не волевым человеком, но даже ему попросту не хватает ментальных сил, чтобы держать собственную реацу в узде. Он не один такой. Но самый заметный, как пример.

Где-то берешь, где-то теряешь.

Прошло десяток секунд. Тишина. Я снова со звуком наслаждения отхлебнул из своей кружки. Более мягким, дружелюбным тоном продолжил:

- Я понимаю, что это не совсем профессионально. Но мы тут не враги, знаешь. Мы соратники. Просто несколько ограниченные… Парой условных правил.

Спустя еще несколько секунд тишины, я услышал, как чашка слегка скребнула по камню, а пожухлая трава за валуном с той стороны едва слышно примялась. Больше ничего, ни звука дыхания, одежды или питья.

Мои чувства сенсора говорят, что там никого нет. Странное ощущение, когда точно знаешь, что это не так.

Я усмехнулся. Действительно, ниндзя. Но, все еще нормальный человек с непромытыми мозгами.

Признаться, я опасался, что из них там делают аналоги Корня АНБУ из Мира Наруто. Тех с детства заставляют лишаться всех эмоций и собственной воли, делая инструменты в виде человека. Такой человек бы не прислушался к моим словам и не взял чай. Миссия важнее даже жизни.

Похоже, что это не так. Вот и прекрасно.

Через десять минут я забрал пустую чашку с того же места, где оставил. Ночь прошла холодно, заставляя кутаться в тонкое одеяло и подкидывать дрова каждый раз, как проснусь от смутного сна.

Но утром меня ожидает сюрприз. Около костра на траве лежат две уже освежеванные тушки зайцев, любезно нанизанные на оструганные палки.

Как он вообще смог подойти?.. А, да, ниндзя, точно. Черт возьми, он или она действительно хорошо умеют прятаться.

С учетом того, что любой свой костер выдал бы наблюдателя, намек понял. Нормально поесть горячего, а не грызть какой-нибудь паек из вяленного мяса или рыбы, хочется всем. Посыпав нехитрыми специями из соли и перца, я пожарил над углями обе тушки.

С удовольствием прикончив свою порцию, оставил вторую у не потушенного костра. Мясо на природе, да на углях, зашло лучше любого изысканного блюда.

Я утер губы от жира, с отличным настроением и полным желудком потянулся и громко объявил:

- Я медленно пойду в ближайшую деревню, купить повозку. Если смогу, то потом поеду по главной дороге до поворота в сторону цели. Или пойду пешком, тоже не торопясь. Беготни мне вчера хватило.

Теперь точно не потеряет. Собрался, закинул мешок с одной лямкой за плечо, поправил оружие на поясе и пошел обычным шагом, небрежно держа левую ладонь на рукояти меча.

Дал бедняге наблюдателю, ночь просидевшего где-то рядом в холодном лесу, время поесть и погреться.

Не просто же так я это делаю? Авось оно зачтется при составлении отчета, а? Нет, все же это просто моя искренняя доброта к окружающим и отсутствие манипулятивных наклонностей. И лицемерия.

Не имея привычки врать себе, признался, что серединка-наполовинку. Быть добрым в угоду еще и себе просто вдвойне приятнее.

Эмпатия людей такая странная штука, нашел я, о чем задуматься на ходу.

Без нее ты социопат, с ней нюня. И вот как хочешь, так и балансируй.

Заметил, что начинаю видеть челку, волосы уже отрасли чуть ниже бровей. Скоро надо будет снова подстричься. Хотя мне по-всякому пойдет, природа внешностью не обидела, но предпочитаю аккуратную стрижку.

Выглядеть как Ичиго после тренировки Дангай круто только на картинке, в реальности я бы не стал ходить как обросший крутой эмо-бомж.

Мой смешок, был бы лес еще ночной, слышался бы жутко. Но уже рассвело, так что это меня не волновало.

Если не забуду и не будет плевать спустя столько лет, будет какими фразами подколоть парня. Шинигами не так легко и быстро стареют мышлением и характером, так что кто знает? Уж точно не я.

Хотя быть более мудрым и менее импульсивным мне бы пошло, это точно. Быть спокойным, хладнокровным и мудрым мужчиной, это тот образ, которому я всегда стремился соответствовать.

Второе детство в этом плане не пошло на пользу, хоть стало легче учиться, скорее на подъем стал. Более раскрепощенный, резкий, научившийся быть харизматичным и привлекающим человеком, я сам не понимаю, нравится мне это изменение или нет.

Ну, как всегда, где-то берешь, где-то теряешь…

Мысли о всяком скрасили время пути до деревушки в полсотни дворов. Небольшая таверна в центре, пара монет и вот уже легко договорился через владельца таверны с его каким-то юродным племяшом…

- Я клянусь, приятель, - тянет говор с улыбкой полноватый мужик в засаленном фартуке за стойкой. – Мой Тахиру самый честный малый в округе! Он даст лучшую цену!

Таверна полна людей, выпивающих и едящих, подслушивающих наш разговор чисто из праздного интереса.

Это. Черт возьми. Жутко.

Сцена обычная. Но для моих возросших сил сенсора это не могло быть более пугающим. Все в деревне просто обычные смертные.

Я провел полгода среди себе подобных, где каждый вокруг пробужден, испускает реацу. И вдруг я вышел в мир, где этого нет. Отвык.

И для меня, с чувствами, ставшими чуть ли не вторым зрением и нюхом, каждый человек, который ходит и дышит, говорит и смеется, ничем не отличается… От придорожного камня.

Закрой я глаза, клянусь, для сенсора тот же болтающий трактирщик ощущается так, словно дерево заговорило. Или камень. Мертвые, неодушевленные вещи. И вот «оно» стоит и говорит со мной. Как манекен, вдруг повернувший голову и издавший звуки в виде членораздельных слов. Это, блин, пугает.

Непрошенные мурашки мелко пробежались по спине. Я не хочу общаться с ними больше минуты.

Открыл кошелек, достал золотую монету.

Наученный прошлым путешествием, я знал, что мир это не сценарий приключений, где каждый трактирщик – осведомитель бандитов. И за каждый золотой тебя вдруг захотят придавить и в канаву.

И даже если и так, я уже не боялся худшего развития событий. Я шел охотиться на Пустого. Сейчас любая шайка бандюков, от которой я мог просто убежать, если не захочу марать меч, просто не стоили мыслей опасений о них.

- Она твоя вся, если разберешься с делом за десять минут.

Глаза трактирщика заблестели. Сделка не могла стать более быстрой.

Небольшая повозка с тканым верхом, защищающим возницу и товар от дождя и солнца, поскрипывает колесами. Меланхоличный мул среднего возраста, крепкий и мощный, не замечая веса, тянет повозку вперед. Только короткий хвост сзади помахивает, показывая довольство только покормленного животного.

Мулы довольно странно выглядят. С одной стороны вроде почти лошадь, с другой переросший осел. Не умею ухаживать за ними, надеюсь, за пяток дней со мной не помрет, а там продам или брошу где-нибудь…

Мешок и купленные в деревне припасы лежат сзади, меч под рукой.

Привычный к этому, зверь не требует особого внимания или команд, в одном темпе продвигается по каменистой дороге в сторону Восточного Тринадцатого.

- Как же хорошо не на своих двоих, - выдохнул я, с наслаждением вытягивая ноги по очереди.

Хоть повозка видавшая виды, но еще крепкая, место возницы дополнено подушкой под задницу, скорость быстрого шага человека. У меня еще куча времени в запасе.

Повозку я взял не просто из лени. Если буду сильно ранен, то о движении на ногах лучше не думать, это будет идиотизм, только раны бередить.

А так можно будет, не теряя времени, двигаться обратно, выздоравливая. Тряска есть, но это не бег с дыркой в пузе или сломанными ребрами.

Это даже не я придумал. Мудрость товарищей по клубу «Чаепития», которую решил взять на вооружение. Уже могу сказать, что не жалею.

Через долгие часы, приближаясь к вечеру, я давно пересек границы Районов и завел повозку в холмистую местность с узкой дорогой.

Несколько ягодных кустов соблазняют меня слезь и нарвать горсть, но я держусь. Близко у дороги, кто знает, сколько раз туда проходящий путник нужду справлял по-быстрому? Нафиг такие ягоды.

Животное заволновалось ни с того, ни с сего. Хотя продолжает двигаться, мул стал замирать и качать головой, пугаясь и пытаясь сдать назад.

- Итак, это здесь, - понял я по поведению мула, спрыгнув с повозки, прихватив меч, похлопал животное по толстой шее. – Тише, тише. Пойдем сюда.

Подведя его к деревьям на обочине, привязал. Не собираюсь пока отвязывать повозку, кто знает в каком я буду состоянии, когда вернусь.

Мул немного успокоился, потянулся мордой к траве у дерева, толстые губы рвут поросль с ловкостью промышленных щипцов. Похлопав его по крупу в последний раз, я отошел.

Животные волнуются от присутствия Пустых, даже если они были там давно. Кошки, собаки и птицы долго не замечаются в городах, где были Прорывы Пустых. Мул еще не паникует и не бежит, значит волноваться не о чем.

Сам я еще не ощущаю реацу Пустого. Да и до назначенной цели пару километров. Это деревня на холме вдалеке, в лесу. Исчезнувшая деревня.

Якихировы Холмы, так она называлась. Как и подобные ей, в честь основавшему первый дом или старосты. Но кого это теперь волнует, кроме архиваторов? И меня.

Взяв меч в левую руку так, чтобы мгновенно выхватить клинок правой в случае нужды, медленным шагом двинулся по слегка заросшей дороге. После дождей на ней не появилось недавних следов ни людей, ни повозок.

Я иду по дороге, оглядывая просветы в деревьях и прислушиваясь к шелесту ветвей. Тут давно не было людей, а потому природа, не терпящая простоя, должна была занять место зверьем.

Лес тих и мертв. Птиц не слышно, видимые гнезда на ветках пусты, уверен, что в дуплах не будет белок, а в траве не найти ни одной мыши. Живых существ в моем радиусе ощущения сенсора нет.

Я бы почувствовал оленя, волка, куропатку или с трудом, лису или зайца. Их реацу ничтожно, но оно двигается. Но их нет, никого. Еще один яркий признак присутствия Пустого.

Так я и шел, взвинчивая осторожность и внимание с каждым шагом, до самой деревни. Тишина мертвого поселения встречает негостеприимной заброшенностью.

Люди в Обществе Душ давно привыкли к существованию Пустых и научились видеть признаки. Когда не так далеко прошел Прорыв, а спустя несколько дней люди вдруг стали исчезать в окрестностях, староста мигом сообщил в ближайший город.

Иногда шинигами пропускают мимо сети одного или два Пустых похитрее или слишком слабых, чтобы легко выделяться.

Если они из таких, что бродят и нападают на все, что видят, то их быстро пингуют и уничтожают или сами шинигами, или отряды из пробужденных из ближайшего крупного города.

Второй тип сложнее, из тех, что любят занимать область для охоты, будто копируют настоящих хищников. Они не жрут сразу все и хорошо прячутся.

Но, люди научились дуть на воду, когда молоком обожглись, так что быстро реагируют.

Ближайший город посылал сюда сначала один отряд, а когда тот исчез, а деревенские всей деревней сбежали, послали второй отряд. Тот отправил обратно гонца, с новостью что да, ощутили реацу и нашли следы Пустого, точно низшего… А потом пропали.

Для города это страх и ужас… В Сейретей на самом деле никто ничего особого не ожидает от таких мрущих отрядов. Таких историй завались и тележка.

А еще такие охотящиеся только в своей области Пустые очень удобны для тренировок студентов-шинигами Академии, Омницукидо и даже для опытов Кидо Корпуса.

Для целого отряда студентов это посильная задача, разобраться во всем и убить Пустого.

Но я тут один, Наблюдатель не в счет.

А потому я прошел мимо заброшенных домов с шумом меньшим, чем от мыши, напрягая все чувства до предела и готовый отпрыгнуть от любой тени на краю зрения.

Деревня пройдена и именно в другом конце я нашел толстые, огромные следы в земле. Еще свежие. Судя по ним, тут прошелся прямоходящий слон. Я мог бы поместиться во весь рост в одном отпечатке!

Черт возьми. Пальцы сильнее сжались на мече. Я плавно вытащил катану из ножен, больше не желая рисковать даже мгновением времени. Прислонил ножны к ближайшей стене дома, чтобы не мешались.

Итак, я пошел по следам.

Путь заводит глубоко в лесную полосу за деревней, полной тропинок бывших жителей. Пока в один момент он просто… Не обрывается посреди ничего.

Глаза расширились, когда я осознал. Этот ублюдок из тех, кто может прятаться в складках между мирами.

Все Пустые теоретически способны к пряткам в складках пространства, это факт. Но только низшие, слабые, так мало весят для мира, что могут спрятаться таким способом.

У более сильных все еще есть сама способность, они просто концептуально слишком тяжелые, их выбрасывает из таких складок пространство обратно тут же. Позже именно эта способность перерастает и эволюционирует в Открытие Гарганты у Меносов.

Хорошая новость – Пустой точно низший и еще слаб, не отожрался.

Плохая – еще нет технологий обнаружения, которые как раз будут пинговать таких «умников» Пустых чуть ли не за минуты до появления в мире.

Сейчас много шинигами продолжает умирать из-за таких способностей Пустых… Надеюсь, я не буду в их числе.

Итак… Остался только один способ. Я нашел большую поляну, где удобнее сразу увидеть врага. Встал в центре.

Глубоко вдохнул, медленно выдохнул сладковатый лесной воздух. А потом отпустил свое реацу погулять по окрестностям.

Моя духовная сила еле заметной волной прокатилась во лесу, как ветерок, тише сквозняка, но нет более заметнее, привлекательнее приманки для Пустого… Чем сам шинигами.

ВОООУУУООО!

Я впервые услышал его. Вой Пустого. Он продрал воздух воплем, наполненным скрежетом, отчаянием и призывом к чему-то, чего я просто не понял.

Громадная фигура превысила верхушки деревьев. С ломом веток так, будто они ничто, Пустой шагнул на поляну прямо перед мной.

Громада потустороннего зверя, сложенного как трехэтажный дом в пародии на гориллу. Черная шкура, поглощающая сам дневной свет. Мускулы, от мощи которых чуть ли не лопается кожа.

Самой отвратительной на вид оказывается маска.

Белая кость, выраженная в чужеродной пародии на морду настоящей гориллы. Надбровные дуги ассиметричны, глазные впадины прячут желтизну безумных глаз, зубы в пасти, которые сцеплены в слишком идеальном, без трещинки, порядке.

Это выглядит так по иному, искусственно, так нечеловечески, как не выразила для меня ни одна картинка.

Реацу Пустого оглушила меня, не ощущавшего так ясно никогда подобной мерзости. Он так близко, что я ощутил через его реацу чувства Пустого так ярко, как собственные.

Холод наплывает. Отчаяние не дает дышать. Боль вцепляется из глубины. И Голод, сожравший здравомыслие, превыше всего.

Он здесь. Он пришел. И посмотрел на меня.

Уши ловят металлическое дребезжание, а спустя миг я понял, что это меч дрожит в руках. Разум еще остается ясным. Само тело, душа, испугалась. Страх быть пожранным чудовищем невероятно велик, словно всегда был в моих костях.

Никакого человеческого мужества недостаточно, чтобы сразиться с этим лицом к лицу.

Кожа покрылась мурашками от внезапного холода. Я выдохнул, увидев пар.

Пустой шагнул вперед.

Кончик клинка перестал дрожать. Лезвие упрямо поднялось вопреки всем кричащим инстинктам бежать и спасаться. Я смотрю прямо в желтые, безумные глаза размером с мою голову, ничего так не желающие больше, чем поглотить меня.

Как я и подумал, никакого человеческого мужества недостаточно.

Тогда хорошо, что я уже нечто большее, чем просто человек.

Земля дрогнула еще раз, но это было не от шага чудовища передо мной. Со спины меня внезапно накрыла еще одна огромная тень, перекрыв собой весь солнечный свет.

Еще больше отвратительной реацу наполнило воздух как гнилая вода, не давая дышать. И тогда я понял, почему все посланные сюда отряды из города были уничтожены.

Я поднял голову и встретил еще пару огромных глаз и белую маску бабуина.

Никто не сбежал. Они все умерли.

Потому что Пустых было два.