Рожденный в Сейретей (1-92 главы)

Глава пятьдесят третья. Самый неожиданный в мире визит.

Время пролетало незаметно, плавно превращая холода в более теплые дни. Когда подули весенние ветра, предвещая конец учебного года, мы все снова стали нервничать. Приближались годовые экзамены.

Оставалось каких-то три дня.

Урок Зандзюцу проходит как обычно для меня. Я отрабатываю удары в углу с приоткрытым окошком, наслаждаясь прохладным сквозняком.

Учитель Шируба сегодня решил преподать еще один интересный прием. Синеглазый мужчина стоит передо мной и держит бокен с небрежностью многолетнего опыта. Он плавно и быстро взмахнул деревянным мечом, от пояса до головы, держа его горизонтально.

Просто подъем меча породил целую стену ревущего ветра, ударяясь в потолок. Внимание всех в додзё приковано к учителю. Реацу и ветер, ставшие стеной, впечатляли.

- Вы там, - кинул он резкий взгляд. – Не отвлекайтесь от своих занятий.

Воздух снова полон гула мечей и выкриков. Но все равно ведь косятся, словно невзначай.

Шируба Шиничи поднял руку, почесал недельную щетину на щеке и спросил:

- Понял что-нибудь?

- …нет. Просто духовная сила в мече, а ветер как-то сам поднялся и примешался.

- Ха, - насмешливая улыбка украсила лицо Шиничи. – Ты не совсем неправ. Это защитный прием из стиля жриц Исе. В идеале он должен отражать все кидотипные атаки среднего уровня. Но такого мастерства почти никто не достигал. Даже в моем исполнении это так себе. Намного позже Корпус Кидо превратил этот прием в заклинание Хадо 58: Тенран.

Довольно кивнул моему удивлению, он сказал:

- Ты в будущем поймешь, что все заклинания с Зампакто были когда-то чистыми техниками Зандзюцу. Правда, одним мечом умельца в наши дни почти не найдешь… Ну, да не важно. Прием бесполезен, точка.

Шируба пожал плечами, добавив:

- Но он отлично подходит как тренировка плавной, правильной накачки клинка реацу. Чем больше ветра твой удар увлекает за собой, тем, значит, лучше все получается. Наглядность – хорошая штука. Хочешь научиться бить через меч реацу, как режущей все волной?

Я тут же кивнул.

- Ха. Тогда начни с этого. Пробуй.

Больше ничего не добавив, учитель пошел наставлять других. Блин, подразнил конфеткой и убрал в карман.

Я встал в стойку. Привет, унылые повторения одного и того же, в надежде на изменение. Если это дерьмовое объяснение безумия настоящее, то мы все давно безумны.

И раз, и два…

До конца занятия я только довел мышцы рук до болезненной немоты, но так и не повторил впечатляющий прием. Я не расстраивался. Рим не за день строился.

Все ученики к окончанию занятия выстраиваются, получают последние наставления, иногда приказ отработать всем что-то, что Шируба считает важным уметь каждому. Сегодняшний день не стал исключением, мы встали в ряд перед учителем.

Но не успел тот открыть рот, как входная дверь с громким стуком отъехала в сторону. Я не стал выглядывать из строя, чтобы не выглядеть невоспитанным дураком, просто ждал и слушал.

Судя по звуку шагов, ворвавшийся один. Вот он подходит ближе, я уже вижу его ноги, одетые в белые носки и сандалии из соломы… Учитель Шируба ненавидит, когда в додзё ходят в обуви. Сейчас этого кого-то разрубят нафиг.

Вопреки моему ожиданию, Шируба Шиничи вовсе не выглядит злым. Он скорее напуган сам!

Всегда острая аура шинигами Капитанского уровня отступает от гостя, затупляясь, будто не осмеливаясь быть острой в его присутствии. Духовная сила человека, больше всех похожего на настоящий меч, почтительно понижалась до едва заметного уровня.

Еще пара шагов и я вижу пришедшего человека полностью. В глаза сразу бросилась потрепанная, старая форма шинигами. Из потрепанных рукавов даже нитки торчат, почему-то будто опаленные открытым огнем.

Внешний вид тоже не особо впечатлял. Хотя он выглядит не старо, даже молодо, я отсюда ощущал ауру, запах чего-то давнего и пыльного. Этот мужчина явно древний.

Его кожа темная и сухая, словно выдержанная под жаром пустынного солнца. Черные волосы небрежно завязаны в пучок на затылке, карие глаза почти без зрачков, смотрят сквозь всех, полные спокойствия человека, просто видевшего все.

Его лицо – как застывшая восковая маска, пустое и без выражения, как будто мужчина забыл, как использовать лицевые мышцы пару веков назад. Вызывает дрожь просто одним своим мертвым видом.

Бледнея на глазах, учитель Шируба шепчет, почти переходя на крик:

- О-о-оэцу Нимая!

- Это я, - прошелестел тихий, спокойный голос. – Привет, Шиничи. Твои последние заметки о Зампакто меня немного вдохновили, решил зайти поболтать о том, о сем. Вдруг получу еще вспышку вдохновения.

После краткого шока, смеетесь, это он?! Могу себя простить, что не узнал! Он вообще не похож на свой образ времен Тысячелетней Войны Квинси!

Тот выглядел как клоун, шоумен, вечно энергичный и гибкий. Репер на пенсии со своим гаремом из зампакто-красоток.

Оэцу Нимая до культурных революций конца двадцатого века, начала двадцать первого, вообще не такой человек.

Хотя теперь я улавливаю схожесть с редкими картинками манги из его далекого прошлого. Да, теперь точно узнаю. Старый кузнец, копивший мастерство ковки и могущество шинигами тысячелетиями.

- Я, в, это, любой момент, господин! – потерялся в словах все еще напуганный неожиданным визитом Шиничи.

- Да, - не теряя спокойствия, сказал кузнец мечей. – Я чуть попозже еще зайду. Но раз уж я уже здесь… Кто тут из вас будет внуком Генширо? Если память не подводит, я должен тебе меч.

- Постойте, - выступил вдруг какой-то дурак. – Годовых экзаменов еще!..

Нынешний номер два, мимоходом указало сознание. Парень вдруг рухнул ничком, хрипя и плюясь плотной белой пеной. На секунду мне показалось, что я слышу, как скрипят от натуги его кости.

Оэцу Нимая даже не моргнул, он все так же смотрел только на меня. Никакой духовной силы, которая совершенно точно сейчас плющит в блин одного парня. Ни угроз, ни слов объяснения, ничего. Как будто этой маленькой ситуации вообще не происходит.

Я почти окаменел под его взглядом. Он спросил чисто ради приличия, точно зная, кто я. Впервые он посмотрел на одного из нас, молодняка, не как на воздух. И этот взгляд, ад и пламя, давил.

Мне инстинктивно хотелось сделать шаг назад. Вместо этого я шагнул вперед и плавно поклонился.

- Окикиба Судзин.

Если Оэцу Нимая решает, что меч мой, тогда ни у кого не должно быть претензий. Я не собирался заводить речь о справедливости, правилах. Именно для этого я вообще так работал и пахал, как лошадь.

Я не неуверенный ребенок, которому нужно подтверждение окружающих. Я возьму то, ради чего шел, без колебаний.

- М-м, - небрежно кивнул в ответ Оэцу, развернулся на пятках и бросил: - Давай за мной.

Больше ничего не сказав, кузнец тут же пошел на выход. Парень на полу перестал хрипеть, жадно вдыхая священный кислород и явно молясь про себя, что вообще выжил.

Когда член Королевской Стражи говорит тебе идти, ты идешь, не спрашивая учителя, можно ли. И не тупишь, стоя на месте. Я тут же пошел следом.

И только теперь мозги вышли из ступора и завопили – какого хрена он тут забыл?! В Академии! Сейчас?!

Ах да, он же сказал… Чушь. Хотя, зачем ему врать, он просто выше этого? Не ради же меня одного или Шиничи, в самом деле!

Может быть, просто одно из дел по пути, вот и все.

На этом выводе я, наконец, успокоился. Но не посмел ничего говорить или спрашивать, типа, куда мы направляемся. Куда надо.

Далеко идти не пришлось. Не успел я себя накрутить странными догадками, как Оэцу привел нас на небольшую полянку шагах в сорока от додзё. И там уже кто-то сидит на пеньке, закинув ногу на ногу и придерживая на плече большое деревянное весло.

Я, когда не шокирован, хорошо складываю два и два. Киринджи Тенжиро, еще один член Королевской Стражи.

Вот только его тоже не узнать, если ориентироваться на образ будущего. Там он подыгрывал образу японского бандита восьмидесятых-девяностых, вечно с соломкой в зубах, руками в карманах брюк, быковатостью и… Да, той прической в стиле Элвиса Пресли. Помпадур. Те годы для Японии будут странными…

Сейчас же его угольно черные волосы падают свободными прядями, обрамляя угловатое, вытянутое лицо с острыми как бритва скулами и подбородком.

Киринджи заметил нас, повернул голову и уставился прямо на меня. Это, адовы кости, лицо маньяка с такой прической и выражением! Особенно пугают пустые глаза. Он смотрит прямо на меня, глаза… Глаза… Растут. Он как гигант. Его фигура растет, попирая небо, нависая надо мной!

Кровожадность живет в его зрачках густой аурой, водоворотами кружится в темных глазах, засасывая меня, погружая в трясину.

Это тот трюк Ямамото, заставивший лейтенанта Кьёраку, Нанао, забыть, как дышать? Мимоходом анализирую, задыхаясь, как слабенькая, маленькая пыль, которой являюсь перед этим существом.

- Это он? – слышу, как через слой ваты. – Внук малыша Генширо?

Я не успел заметить, когда кузнец дошел до Киринджи, оставив меня задыхаться.

Дьявол Горячих Источников, припомнил я один из титулов Киринджи Тенжиро. Глядя на образ гопника в будущем, легко было забыть о его многочисленных преступлениях и резне, которая оставила след ужаса в истории Общества Душ.

Он был тем, кто научил первую Кемпачи, как лечить своих жертв, чтобы резаться было веселее и дольше. Глядя на него сейчас, я живо вспомнил все плохое, что читал про этого человека.

- Дыхание сперло, малыш? – спросил меня Киринджи.

Он исчез и появился передо мной. Крепко сжал кулак! Удара я не увидел, только услышал звуковой хлопок, а потом раздирающую боль в животе, в самом нутре!

Ядовито ухмыльнувшись, Киринджи отступил, развернулся и пошел обратно.

Изнутри хлынул поток, который нет возможности держать.

Я согнулся, как креветка, натурально блюя потоками крови и кусками собственных органов. Держусь двумя руками за живот так, словно боюсь, что он раскроется, как цветок!

Трава запятнана красным и черным, я хуже вижу из-за слез, застивших взор. Так больно, черт возьми, что я даже думать не могу! Больно! Раздирающая боль в кишках невыносима!

- Хлипковат, - едва слышу и разбираю слова. – Вряд ли малыш достоин твоего меча, Оэцу.

Сквозь пелену я замечаю едва видимую улыбку на лице кузнеца. Если не приглядываться, ее и не заметишь. Оэцу Нимая степенно отвечает, кивнув в мою сторону подбородком.

- Он не упал.

- М? – резко развернулся Киринджи с поднятыми бровями.

- И хотя твой легкий удар чуть не прикончил парня, он отказывается бояться тебя.

Дьявол снова надавил на меня взглядом. Но даже больной, почти умирающий от боли, с противным вкусом крови на губах, я упрямо держал голову ровно и смотрел в ответ.

Муравей, застрявший между двух гор, но все равно поднявший голову.

В отличие от большинства неосведомленных людей, я воспринимал Нулевой Отряд теми, кем они были.

Живущие в царстве над всеми, сильнее всех, подле трона Творца, создавшего мир. Сами их кости и реацу перекованы силой Короля Душ. Боги во всем, кроме названия.

Они еще посещали нас, словно открещиваясь от идеи, делая вид, что спускаясь к смертным, они сами еще сохраняют подобие их жизни и мышления.

Но, по сути, они есть и остаются существами, наиболее приближенными к богам по всем определениям. Особенно Ичибей.

Смотря на них так дерзко, выведенный из привычной зоны комфорта нападением и болью, я показал ту дерзкую сторону характера, которую не хотел.

В глазах сильных, наглость слабых это просто приглашение смерти.

Но ничего уже не поделаешь.

- Хм, - неопределенно хмыкнул Киринджи.

А потом он молниеносно взмахнул веслом, которое на самом деле Зампакто. Появившаяся из ниоткуда горячая вода потоком прошла через меня, оставив сухим… И здоровым, как никогда!

Я кашлянул в ладонь, но больше не увидел там крови. Ничего не болело. Нехотя уважение появилось во мне.

Хоть это была всего секунда, я мельком уловил, ощутил воду. Это уже было за пределами нечто такого простого, как Кидо. Это было явление на уровне концепции. Идея здоровья, сгущенная в форму воды, чудо. Потрясающие навыки исцеления. Поистине божественные.

- Ладно, малыш, извини за тот удар, - легко и насквозь фальшиво извинился он. – Я просто раздражаюсь из-за задержек. Воздух мне тут не нравится, понимаешь?

- …как скажете.

У него получилось уловить, что в мыслях я посылал его вместе с извинениями куда поглубже. Но Киринджи Тенжиро, Дьявол Горячих Источников… Запрокинув голову, смеялся!

Тихая улыбка кузнеца была неуловима на его фоне.

- Ты посмотри на это, Оэцу, - невежливо тыкнул в мою сторону пальцем. – Академия собирается воспитать нормального шинигами! А я в последние века уж думал, что они учат их играть с цветами и феями! Когда надо убивать!

- Хорошо, - мягко прервал бурю в виде человека кузнец. – Ты сам жаловался, что у нас мало времени.

- Ладно, - послушно махнул рукой Киринджи, усаживаясь на пенек и запрокидывая ногу на ногу. – Болтайте, я подожду.

Оэцу скрестил руки на груди и оглядел меня от макушки до пальцев ног. Несмотря на то, что кузнец одет как бродяга-шинигами и пах костром и металлом словно плавильщик со смены, эта небрежная оценка взглядом была на уровне аристократа, оглядывающего жучка на своей идеальной серебряной ложке за обедом. Иными словами, я ощутил себя маленьким, голым и хотел съежиться.

- Хм, - промычал задумчиво кузнец, прикрыл глаза, покачал головой…

После целой минуты тишины, которая почему-то не разозлила нетерпеливого Тенжиро, кузнец мечей, наконец, кивнул и сказал:

- Думаю, у меня есть для тебя на выбор два варианта, Судзин.

Он мне еще и выбор дает? Удивительно. Оэцу поднял голову, став пристально оглядывать небо, потом опустил взгляд на меня.

- Твоя реацу похожа на утреннее небо. С этим можно поработать. Небеса много чего могут вместить, позволяя и принимая в себя. Но так же бывают странно несовместимы с другими вещами. У меня сохранился некоторый материал с одной старой войны. Как раз хотел над ним поработать. Ну, или выбирай обычный метод, мне все равно.

Молчание… Было неловким. Пока Тенжиро не засмеялся и не указал:

- Оэцу, он ни хрена не понял, что ты сказал. Ты слишком привык общаться с нами.

Мне показалось, что старый кузнец немного смутился, с этим невыразительным лицом не понять.

- Да. Объясню. Я создал Духовные Мечи. С тех пор прошло много, очень много лет. Сейчас я знаю больше сотни разных способов создать Зампакто. Из самых разных вещей, от простого куска железа, до голой идеи из старого сна, которого может коснуться мой молот. Но в последние годы я предпочитаю творить или старым способом, из Чистых Душ. Или экспериментировать с материалами, оставшимися от сильных существ.

Кузнец пренебрежительно помахал пальцами:

- Куски «богов», переплавка их оружия, кости и души чудовищ, такие штуки. Из них получаются довольно мощные Зампакто. Это дает в будущем Духу Зампакто более мощные способности или вариативность. Но это так же накладывает на духа отпечаток личности… Не всегда хорошей. Если хозяин плохо подходит, то симбиоз между шинигами и Зампакто сильно колеблется. Тогда их отношения вытекают в странные примеры.

Тенжиро хохотнул, будто вспомнил забавные примеры. Кузнец тоже чуть улыбнулся.

Меня внутри покоробило, как их забавят чужие трудности, влияющие на жизнь и потенциал шинигами. Но я так же понимал, с кем имею дело, так что держал это при себе и слушал.

- Теперь, когда ты понимаешь, буду краток. У меня есть части от одного старого дракона. Как там его звали? Нидхегоро?

- Нидхёгг, - кратко и емко поправил Тенжиро. – Высокомерный был кусок дерьма. Пока мое весло не опустилось ублюдку на хребет.

- Да, он, - небрежно кивнул Оэцу. – Вижу, тебе знакомо имя?

- …немного.

Дракон, пожирающий корни Мирового Древа, Игдрассиля, в ненависти, зависти и злости. Жаждущий силы злой дракон, великий змий, один из сильнейших антагонистов скандинавской мифологии.

- Это был первый выбор. Второй, - поднял два пальца Оэцу. – Я просто старым способом кую тебе Зампакто.

- Второй, - мгновенно отвечаю я.

Тенжиро презрительно фыркнул.

- Что, нет характера, чтобы совладать с плохим Зампакто, малыш? Он будет намного сильнее простого меча, понимаешь?

- Это верно, - кивает Оэцу. – Хотя темный аспект дракона загрязнит твой Внутренний Мир, очернит небо. Если не совладать с этим, ты можешь много плохих дел наворотить… Но меня это мало волнует. Я кузнец. Я кую оружие. Чем оно мощнее – тем лучше. Неспособность хозяев совладать с ним – лишь клеймо некомпетентности и слабости.

Я не повелся на подначки, спокойно отвечая:

- Я предпочту идеальный симбиоз со средним Зампакто, чем вечную борьбу и проблемы с сильнейшим.

Хисаги Шухей. Иккаку Мадараме. Ренджи Абарай. Список можно продолжать. Все они в итоге достигли силы, но спотыкаясь на каждом шагу, в сомнениях, неуверенности и сварах с тем, что должно было стать их важнейшим в жизни партнером, опорой.

И достигали они положенной силы в разы дольше, раскрывая потенциал столетиями, делая два шага назад за шаг вперед.

Я не хотел себе такой судьбы.

- О, - протянул с пониманием кузнец. – Ты хочешь открыть свое сердце для Зампакто, доверившись ему полностью и ожидая того же в ответ.

Я кивнул, ожидая насмешек в мягкотелости. Но вместо этого получил тишину.

Тенджиро молчал, но его пальцы едва заметно поглаживали рукоятку весла. А сам кузнец просто принял ответ.

- Хорошо! – вдруг куда громче, страстнее выдал Оэцу, в его снулых глазах появилось оживление, искра. – Я хотел быстро сковать тебе чего-нибудь или бросить клинок из старых запасов, если выберешь скучный вариант. Но теперь я передумал. Тенджиро, сделай это.

Дьявол появился передо мной, выставив ладонь перед лицом. Я мгновенно впал в транс, перестав осознавать себя, тело, окружение. Все расплывается, как туман…

Все, что чувствовал – потребность к зову, я обязан был, должен позвать что-то из самой своей души так сильно, как мог! И я сделал это, вложив всю реацу!

Когда я моргнул, обессилев в один момент, все уже закончилось. Тенжиро держит в руке белую сферу, где я ощущал почти весь свой резерв реацу.

Я не стал кричать или задавать глупых вопросов, на которые мог и не получить ответа. Тем более что мог догадаться, в чем соль, видя в манге, как был выкован Зангецу.

Меня бы ни за что не впустили в Дворец Короля Душ, в кладовочку Оэцу с чистыми душами для зампакто, чтобы одна из них выбрала стать моим клинком.

Мой зов, выраженный в реацу с помощью гипноза Тенжиро и запечатанный, решает эту проблему. Довольно изящная штучка, кстати, похожа на Хоугиоку.

- Мог бы давно научиться делать это сам, - недовольно пробурчав, он бросил сферу кузнецу.

Тот поймал и, вглядываясь в нее, ответил:

- Зачем, когда есть ты. Итак, это все. Нам пора обратно. Через пару-тройку дней получишь свой Зампакто. Старые методы требуют времени…

Оставив загадочную фразу в воздухе, кузнец исчез в сюнпо без звука. Тенжиро же изволил попрощаться:

- Бывай, малыш. В следующий раз хоть попробуй поставить блок.

И тоже исчез.

Я подождал добрых десять секунд. И только потом протяжно выдохнул. Оглядел испорченную форму, лужу рвоты с кровью на земле. Осознал весь разговор заново.

- Ну, я хотя бы жив, - потер живот. – И цел.

Про себя пожелав больше никогда не встречать тех, кого когда-то хотел увидеть вживую, я пошел в общежитие с большим желанием отмыться.

Я встретил Стражу Короля Душ! С ума сойти.

***

Спустя три дня, прямо посреди теоретического экзамена, двери в аудиторию с грохотом распахнулись от пинка ногой.

Босая нога в сандалии убралась назад, впуская в зал обладательницу. Девушка в рубище и свертком в руках, с рыжей прической буйных волос и огнем в глазах, обвела всех взглядом. Нашла меня.

- Ты Судзин?

Я оцепенело кивнул.

- Кто ты и что себе позволяешь?! – прогремел рев заместителя, полыхая реацу.

- Я от Оэцу, - едва повернув голову, кратко плюнула слова.

Реацу Генгоро смолкла мгновенно. Я видел, как капли пота появились на лысой голове, когда он сбивчиво попросил прощения.

Девушка-зампакто подошла ко мне в гробовой тишине размашистой походкой. И очень осторожно держа сверток, протянула его мне.

- Твой Зампакто, парень.

Недоумевающие взгляды всех одноклассников и экзаменаторов сошлись на нас двоих, но мне было плевать в этот момент. Когда я взял сверток, ощущая под тканью твердость, она придержала его и серьезным тоном предупредила:

- Будешь обижать свой меч, я тебе лично шею откручу, понял?

Я кивнул, она нехотя отпустила.

- Доставка выполнена. Теперь я могу походить по магазинам. Пока.

Так же шустро как появилась, она исчезла, оставив всех в эмоциональном беспорядке посреди экзамена.

- Кгхм, - кашлянул в кулак зам. - Продолжим экзамен! Я добавлю десять минут.

Не передать словами, как трудно мне дались минуты ответов на вопросы, когда все мысли занимал сверток, прислоненный сбоку стола.

Я чувствовал в нем свою реацу! Видимо, не только на зов пошла собранная сила. Клянусь, шепот, словно он зовет меня, отвлекал весь экзамен. Я так хотел взять его в руки!

Когда время вышло, ответы собраны, все, как привлеченные медом пчелы сгрудились вокруг моего стола. Включая заместителя! Всем хотелось увидеть клинок лучшего в мире мастера.

Генгоро с волнением поправил очки.

- Давай, Окикиба. Показывай.